第三章
這一鞭子分明並非抽打在他身上，連他的髮絲都未觸及，他卻由於幼鮫鮫尾皮開肉綻而生疼，他甚至錯覺得自己亦在淌血。
他下意識地垂眼望去，自己的下/身依然白霧重重，全然看不清這下/身究竟是鮫尾，亦或是雙足？
既然他現下能行走自如，下/身該當是雙足才是。
眼見凶神惡煞的攤主又要抽打幼鮫，他直欲阻止，右掌堪堪拍於攤主執鞭的右手之上，竟然自攤主的右手穿了過去。
如此看來，他不止身上仿若蒙著白霧，他整副身體好似變作了一團白霧。
他無力阻止，又做不到冷眼旁觀，不得不偏過首去。
須臾，鞭子抽破幼鮫稚嫩肌膚的聲響扎入了他的耳蝸，這攤主顯然長於用鞭，即便幼鮫被困於鐵籠，他的鞭子亦能如活蛇一般鑽進鐵柵欄，挑著不致命卻能見血之處招呼。
緊接著，他再度品嘗到了痛楚。
他當即有了結論——這鐵籠之中的幼鮫便是他所附身的幼鮫，而他眼前所見即是幼鮫的過去。
他而今大抵身處於夢中，應當是他的魂魄正在與幼鮫的肉身相融合之故，他才會夢見幼鮫的過去。
這副肉身之所以遍體鱗傷，便是因為被囚禁，被虐待。
他抬眼望向身側一商賈打扮的中年男子，這商賈並非來瞧熱鬧的觀客，在攤主抽打幼鮫前便在了。
十之八/九是這商賈求購鮫珠，攤主為了逼迫幼鮫產珠才會抽打幼鮫。
一鞭又一鞭，他疼得鑽心，幾欲昏厥，那幼鮫卻是咬緊了牙關一聲不吭，雙目乾燥，一如乾裂的身體。
鮫尾之下鋪滿了掉落的鱗片，鱗片被鮮血染得猩紅，鮮血漫延開去，直直地穿透了他的雙足。
縱然清楚這番場景乃是陳年舊事，縱然清楚自己幫不了幼鮫分毫，他仍是出於同情，出於憤慨而一次又一次地出手阻止。
攤主出了一身的熱汗，收起飲飽了血液的鞭子，隨即低下身去，朝著幼鮫道：「你若不乖乖聽話，老夫便要對你那妹子不客氣了。」
幼鮫不通人言，但能聽得懂人言，旋即紅了眼眶。
幼鮫面染臟污，攤主生恐影響了鮫珠的成色，慌忙道：「你且慢些產珠。」
攤主拿了張帕子，以直要將幼鮫肌膚擦破的力度將幼鮫的面孔拭凈，繼而端了木匣子來接著，才催促道：「快些產珠，莫要教貴客久候。」
幼鮫乖順地流下了淚來，眼淚於半空中化作鮫珠，鮫珠飽滿瑩潤，直逼上好的珍珠。
鮫珠「噼里啪啦」地墜落於木匣子之中，將木匣子裝滿后，幼鮫立即止住了眼淚。
由於哭得太久，幼鮫雙目充血，若是哭的次數再多些，恐怕總有一日會目盲。
攤主將木匣子遞予商賈，客氣地道：「貴客是要從中挑選幾顆合意的鮫珠，亦或是全要了？」
商賈不言，左手捧著木匣子，右手食指與拇指從其中取出成色最佳的一顆鮫珠細細品鑒。
片晌后，商賈提議道：「我出一千兩紋銀，你將這鮫人賣予我如何？」
奇貨可居，攤主自是不肯。
商賈再次出價道：「兩千兩紋銀如何？」
見攤主不作聲，商賈出了一個自己能承受的最高價：「五千兩紋銀如何？」
攤主對於商賈的出價並不滿意：「一萬兩紋銀，童叟無欺。」
商賈並不想用一萬兩紋銀買下這幼鮫，幼鮫的用途惟有產珠而已，且這幼鮫脾氣倔，明顯是個麻煩。
是以，他僅僅買下了其中成色最好的十顆鮫珠，便離開了。
溫祈明知道自己無能為力，卻仍是蹲下了身去，凝視著幼鮫道：「我要如何做，才能救你？」
幼鮫果然毫無反應，若不是幼鮫的後背正因為吐息而微微顫抖著，他都要以為幼鮫早已殞命了。
他不由嘆息，下一瞬，幼鮫的視線突然向他投射了過來。
他正欲出言，耳中居然鑽入了一把尖細的聲音：「奴才拜見陛下。」
幼鮫應聲消失無蹤，碧藍的池水立即映入了他的眼帘。
他沉於池底，仰起首來，便能隱隱約約地窺見暴君的身形。
他全然不知暴君此來何意，自己是否該當自覺些，浮出池面？
他正思忖著，腰身猝然一疼，整副身體即刻不受自控地被提了起來，想必乃是內侍所為。
他並未掙扎，出了池面后，因站立不能而坐在了池畔，鮫尾大半浸於水中。
應是由於這副身體的緣故，他捨不得離開池水。
他垂著首，望著池面的層層漣漪，片刻后，暴君已行至他面前。
他承受著暴君的視線，心下忐忑。
暴君並不讓他好過，命令道：「你且將鮫尾從池水中抬起來。」
他發自內心地不願聽從暴君的命令，然而，他現下全無反抗之力，為了活命，只能順從地將鮫尾從池水中抬了起來。
他當然想過不若裝作聽不懂暴君所言，但他害怕惹暴君不悅，當場丟了性命。
鮫尾一離開池水，他頓覺渾身不適。
不適之後是一陣涼意，難不成暴君已對他動了殺心？
他大著膽子以眼尾餘光望去，未料想，暴君手中之物並非利器，而是藥膏。
如同先前為他用海水擦身一般，暴君溫柔依舊。
這暴君喚作叢霽，霽字是其父皇特意為其挑選的，一則是希望他能長成光風霽月之人；二則是希望他的降生能令連年不休的水災、雪災終止。
滿月宴上，其父皇將叢霽封作了太子。
叢霽並未辜負其父皇的希望，水災、雪災在他降生后，緩解了許多，且他當真長成了光風霽月的少年，深得重臣的擁護，百姓的喜愛。
溫祈只是粗粗地將話本掃了一遍，並不知曉叢霽變惡的緣由為何。
他後悔著並未將話本仔細地看上一遍，但他是喪命那日夜間才從小廝手中得到話本，一炷香后，母親便來叩門了。
——他腿腳不便，素來都是請小廝去買話本，小廝那日忙得腳不點地，故而，入夜後，才為他送來了話本。
顯然，他並無足夠的功夫將話本仔細地看上一遍。
或許這叢霽骨子裡便流淌著殘暴無道的血液，光風霽月僅僅是他的偽裝罷了。
溫祈思及此，忽聞叢霽道：「很疼罷？」
他霎時怔住了，他身上傷痕纍纍，但與叢霽並無干係，叢霽為何要關心他？出於同情么？叢霽會對他懷有同情心？
叢霽的雙眼盯住了他的顱頂不放，應當在等待他的答覆。
「疼。」無論叢霽能不能聽懂他的話，他仍是誠實地回答了。
叢霽為自己莫名其妙的關心所震驚了，反正這幼鮫遲早會被他拆骨入腹，他管這幼鮫疼不疼作甚麼？
他暴虐已久，但不曾食過人肉，亦對人肉毫無興緻。
可這鮫人並非活人，於他而言，不過是一尾不同尋常的魚而已。
據聞鮫人天生通人性，懂人言，成年後，更是能口吐人言，收起耳鰭、背鰭，將鮫尾化作雙足，使得己身瞧來與凡人無異。
但那又如何？本質上依然是一尾魚。
這鮫人作出了答覆，可惜嗓音猶如牙牙學語的嬰孩，他自然聽不懂。
他忍不住道：「疼便頷首，不疼便搖首。」
見叢霽果真聽不懂，於是溫祈乖順地頷了頷首。
而後，他竟是聽得叢霽低語道：「鮫人的血液不知是何顏色？劃上一刀便能知曉罷？」