第四章
內侍聞言，乖覺地去取了一把匕首來，奉於叢霽。
叢霽接過匕首，一面把玩著，一面端詳著幼鮫。
他正思忖著是否要先割塊鮫肉下來，嘗嘗滋味，卻未想，匕首尚未觸及幼鮫的肌膚，他居然心軟了。
經過一系列的變故，他早已失去了原先的那副柔軟心腸，如今的他分明心如鐵石，為何會對這幼鮫心軟？
他猜不透自己的心思，懶得再想，左右這幼鮫已然是他的囊中之物，他若心軟，先養著便是了，且他年不過二十七，離駕崩尚早，不急著食用鮫肉。
他將匕首往地上一擲，又用指腹沾了藥膏，繼續為幼鮫塗抹。
不知為何，他直覺得幼鮫這一身的傷痕甚是礙眼，必須快些養好才是。
溫祈原以為自己將要見血，見叢霽丟了匕首，才小心翼翼地舒了一口氣。
這時候，他方有餘力感到羞恥，遂慌忙伸手捂住了肚臍下方的鱗片，這些鱗片裡頭藏著他作為雄鮫的象徵。
叢霽見狀，心下瞭然，並不為難。
他將幼鮫其餘的傷痕悉數上過葯后，便將藥膏遞予了幼鮫。
溫祈自叢霽手中接過藥膏，背過身去，自己上了藥膏后，又將藥膏還予叢霽。
叢霽並未接藥膏，而是柔聲道：「這藥膏一日須得上三回，你莫要忘了。」
溫祈一怔，忽聞叢霽叮囑道：「藥膏徹底吸收前不得下水，切記。」
這暴君為了登上皇位機關算盡，足下白骨累累，全無惻隱之心，卻為何多次關心於他？
——用海水為他擦身，用香脂為他潤唇，問他疼不疼，而今為他上藥膏，又叮囑於他。
溫祈滿腹疑竇，但仍是乖巧地頷了頷首。
叢霽已將所有的奏摺批閱完畢，左右無事，遂於幼鮫身側坐下了。
溫祈全然不知叢霽究竟意欲何為，靜默地等待著自己身上的藥膏徹底吸收。
片晌后，他怯生生地望向叢霽，又指了指水池。
「你若是難受了，便回池水中去罷。」叢霽手下酷吏不少，他亦親自動過手，可被這幼鮫怯生生的雙目一望，他竟然再度心軟了。
溫祈生怕池水濺到叢霽身上，致使叢霽震怒，因而緩緩地順著池緣滑入了池中。
叢霽見幼鮫霎時消失無蹤，登時騰起了折磨幼鮫的心思。
奇的是，幼鮫一從池水中探出首來，他這心思立即消散了。
難不成這幼鮫能將他變回那個心腸柔軟的自己？
「過來。」他向著幼鮫招了招手。
溫祈不敢違背叢霽的命令，快速地游到了叢霽面前。
叢霽不由自主地伸過手去，手指一觸及幼鮫的髮絲，他整副身體驟然平靜了下來，浸透了他的骨髓的暴虐似乎從未出現過。
自小他便被教導明君之道，但他其實並不如何在意自己是否能繼位，他更在意這天下是否河清海晏，偃武修文。
然而，自從十八歲那年身中劇毒，僥倖未死之後，他便立志要教所有人俯首帖耳，為了達成目標，他計策百出，其中不乏陰損的計策。
他終是如願以償地登上了皇位，繼而被迫成為了一個暴君——他控制不住自己的暴虐，嗜血之欲一旦上來，他便不得不命內侍提了作姦犯科的死囚來，供他折磨。
起初，他很是厭惡自己，甚至為此自殘過，可惜自殘並不能讓他恢復理智。
時日一長，他終是逐漸麻木了，反正死囚本就該死，死於他手又如何？
眼前的幼鮫卻讓他尋回了久違的平靜，他當即決定不食用這幼鮫。
相較於長生不老，這份平靜更為珍貴。
溫祈見叢霽神態溫和，討好地以額頭蹭了蹭叢霽的掌心。
叢霽掃了兩名內侍一眼，示意他們離開，其後又問幼鮫：「你姓甚名何？」
話本中並未提及原身之名，是以，溫祈答道：「我姓溫，單名一個祈字。」
叢霽不解其意：「你可識字？」
見溫祈頷首，他即刻攤開了掌心。
溫祈用右手食指於叢霽掌心寫下了自己的姓名。
叢霽真心實意地道：「溫祈，是個好名字。」
為何這暴君與話本所述截然不同，難道與他一般並非原身？
但他無從考證，若是旁敲側擊唯恐驚動了這暴君，且這暴君若是並非原身，定然會掩飾身份，被這暴君知曉他有所懷疑，顯是徒增危險。
他不再想，又於叢霽掌心寫道：這名字是我母親為我取的。
叢霽笑道：「你母親何在？接進宮來，與你團圓如何？」
這叢霽雖然語調溫柔，但溫祈並不認為叢霽的提議當真是為了讓他與母親團圓。
這叢霽想必認為只他一尾鮫人或許不足以令其長生不老，想用他引出更多的鮫人罷？
他並不知曉原身的母親身在何處，原身幼時被困於籠中，做那產珠的器具，不是與母親失散了，便是母親早已身故。
而他自己的母親必然已入了地府，誅九族的皇令之下，母親根本不可能活命。
他陡然想起母親被官兵押走前，同他所說的最後一席話：「祈兒，阿娘這一世最大之幸事便是成為了你的娘親，你且走好，阿娘會在殘餘的辰光中為你祈福，望你來世能有一副強健的體魄，能建功立業，子孫滿堂。」
他顯然辜負了母親的祈福，成為這幼鮫后，他既無強健的體魄，亦不能建功立業，更不會子孫滿堂。
阿娘，對不住。
叢霽遲遲得不到溫祈的答覆，並不動怒，反是耐心地等待著。
溫祈定了定神：我母親早已過世了。
「節哀。」叢霽雙目一黯，「朕的母后亦早已過世了，她自從產下朕的皇妹后，身子骨便一日不如一日，皇妹未及周歲，她便撒手人寰了，那一年，朕不過一十二歲，這之後，朕沒了母親的庇佑，與皇妹相依為命，日漸艱難……」
母親故去四年後，他這個太子毫不意外地被廢了，廢太子的日子並不好過，連小小的內侍都能欺凌於他。
他不想被活活餓死，且他尚有年幼的皇妹要養活，故而不得不四處尋找吃食，甚至還同一寵妃所飼養的貓兒搶過吃食。
他下意識地撫了撫自己的右頰，這右頰曾被那貓兒抓破過。
他素來不愛訴苦，他不明白自己為何會對溫祈訴苦，遂抿了抿薄唇，不再言語。
叢霽的話音戛然而止，溫祈因此疑惑地凝視著叢霽。
緊接著，溫祈倏然低下了首去，叢霽本不該對他講這些，叢霽不想再往下講更是理所當然。
叢霽時常思念母親，其實更多的是在思念那個看似少年老成，憂國憂民，實則天真爛漫的自己。
一人一鮫相對無言，半晌后，由叢霽打破了沉默：「現下已是晚膳時分，你可要用晚膳？」
溫祈撫摸著自己的小腹，其中空空如也。
生前，他從不挑食，但被叢霽一問，他腦中浮現出來的卻是魚、蝦以及海草，應是這具身體的緣故罷？
他抬指寫道：魚、蝦、海草皆可。
叢霽歉然地道：「這宮中恐怕並無海草，朕命人去取海草來，要費些時日，委屈你先吃魚、蝦罷。」
溫祈受寵若驚：多謝陛下。
叢霽揚聲喚來內侍，細細吩咐。
半個時辰后，內侍搬了花梨木所制的圓桌來，隨後滿滿當當地擺上了御膳。
溫祈聞著香氣，愈加覺得飢腸轆轆。
有一內侍端著一張食案行至池畔，放下了。
溫祈游至食案邊，正要大快朵頤，卻因叢霽並未發話，而不敢動竹箸，只能眼巴巴地望著叢霽。
叢霽的心臟更為柔軟了些，他注視著溫祈道：「吃罷。」