第五章

溫祈這才執起竹箸，竹箸尖嵌入清蒸鱸魚，夾起一塊魚腹，潔白肥嫩的魚腹堪堪滑入口腔，幾乎要融化了。

這鱸魚乃是七星鱸，於尋常百姓而言，算是稀罕物。

他出生於將門，乃是遺腹子，母親得到父親死訊當日，遭受驚嚇，早早地產下了他，他當時在母親腹中待了不過半載。

母親早產導致他先天體弱，湯藥不斷，能長至及冠已是他的造化了。

孤兒寡母的日子並不好過，尤其是湯藥要價不菲，父親的治喪費、撫恤銀以及母親的嫁妝不足以負擔，母親要強，不願向娘家求救，是以，身為大家閨秀的母親不得不做縫補、刺繡之類的營生以補貼家用。

幸而，母親綉工難得，漸漸有了名氣，他們的日子才好起來。

即便日子好起來了，他都只吃過數回七星鱸。

他將七星鱸吃下大半，方才去吃醉河蝦。

醉河蝦之鮮美與七星鱸旗鼓相當，但因他未曾飲過酒，以黃酒腌制的醉河蝦僅僅入腹了三尾，他便微醺了。

他吃過清蒸鱸魚與醉河蝦，接著從豆腐蟹煲中夾起了一條肥美的蟹腿。

這三道菜用盡，他才嫌棄地吞下了一口清炒芥菜。

而後，他由於不勝酒力，滿面通紅，沖著叢霽笑。

叢霽覺察到溫祈的視線，向著溫祈望去，見得溫祈傻乎乎地笑著，他不由放下竹箸，行至池畔，撫著溫祈的額發道：「你可還好？」

溫祈醉了，不再懼怕叢霽，遂認認真真地道：「我不願命喪於你之口腹，你可否饒我一命？」

叢霽不通溫祈所言，但大抵能猜測到溫祈之意，亦認認真真地道：「朕改變主意了，決定將你養於宮中，與朕作伴，你無需擔憂自己的安危。」

溫祈雙目晶亮：「當真？」

叢霽笑道：「君無戲言。」

「多謝。」溫祈渾身失力，說罷，軟軟地沉至池底。

叢霽見狀，心下一驚：這溫祈醉酒，不會將自己溺死罷？

溫祈並非凡人，應當不會溺水。

他到底不放心，伸手一扯鐵鏈，溫祈當即從池底騰起，撲入了他懷中。

溫祈的身體泛著寒意，柔若無骨，且滑膩至極，旋即磨蹭著他的胸膛，滑落了下去。

他掐著溫祈的腰身，將溫祈提起，繼而揚聲令內侍搬一浴桶來。

以免溫祈溺水，他只令內侍將浴桶注滿了三成。

其後，他將溫祈抱入浴桶當中，自己則繼續用膳。

他身上的便服已被池水浸濕了大半，他卻奇異地並未惱怒。

須臾，他正飲著竹蓀老鴨湯，陡然聽得一陣水聲。

他循聲望去，卻是那溫祈正在戲水，浴桶周遭水珠錯落。

他不禁失笑，用罷晚膳后，欲要親自為浴桶注水，反是被溫祈潑了一身。

溫祈一臉無辜，教他不忍苛責。

他大度地注過水后，正欲飲茶，那溫祈竟是猝然放聲大哭。

溫祈的眼淚於半空中變作鮫珠，跌落於地，后又滾落開去。

恰巧有一顆鮫珠滾至叢霽足邊，叢霽伸手揀了，細細端詳。

這宮中珍寶無數，鮫珠自然也是有的，溫祈所產的鮫珠的成色顯然不遜於宮中所藏。

倘若他尚是廢太子之時，有如此鮫珠，應當能換取溫飽。

思及此，一股子暴虐猛地衝上了腦髓，當年欺凌過他與皇妹之人他已清算乾淨了，但他仍是覺得不解氣。

他吐出了一口濁氣，方才到了溫祈面前，無奈地道：「你哭甚麼？」

溫祈雙目生紅，耳鰭顫動，瞧來分外可憐，咿咿呀呀著，使得他忍不住想自己是否該當尋一精通鮫語的先生來？

他尚未下定論，倏而被溫祈攬住了脖頸。

他厲聲喝道：「鬆開！」

前車之鑒歷歷在目，他心有餘悸，變得疑神疑鬼，不喜被人親近。

上一個如此親近他之人乃是他的皇妹，而再上一個如此親近他之人則是他的乳娘，他當時年十二，堪堪喪母，乳娘前來安慰於他，伸手將他擁入懷中，輕拍背脊，好似他尚且年幼。

然而，乳娘竟是趁他卸下心防之際，將一支珠釵刺入了他的后心。

他僥倖未死，命侍衛抓捕乳娘，費了三月，待他好透了，乳娘才被抓捕歸案。

乳娘連聲求饒，直言是受了淑妃的蠱惑，那淑妃乃是父皇的寵妃，素來驕縱，淑妃育有一子，較他年幼一歲。

他若死了，淑妃雖是得益者，但同時亦有其他得益者。

他順著乳娘所提供的線索，徹查此事，以免打草驚蛇，耗時良久。

乳娘所言不假，指使者確是淑妃，然而，他明白父皇色令智昏，定不會為他做主。

他念在乳娘餵養之恩，與乳娘一般，將珠釵刺入乳娘的后心，便令侍衛將乳娘送回了家，至於乳娘究竟是生是死，他並不知曉。

他收起思緒，望向溫祈，溫祈正委屈巴巴地抱著鮫尾縮於浴桶一角。

他希望被天下人所懼怕，這樣便無人敢傷他。

這醉了酒的溫祈卻並未懼怕於他，反是滿目委屈，仿若他合該被溫祈攬著脖頸一般。

「小醉魚。」他點了點溫祈的額頭，命內侍撤下膳食，去取兵書來。

相鄰的周楚近日蠢蠢欲動，這一兩年內必有一戰。

內侍點了燈，燈火搖曳，為溫祈蒼白的面孔染上了一層昏黃。

叢霽坐於溫祈身畔，一面研讀著兵書，一面憂心著戰事。

他自認是個暴君，並非昏君，做不得割地賠款求饒之事，祖上基業斷不能毀於他手。

但周楚兵強馬壯，不好對付。

他早已命手下大將招兵買馬，好生操練，更是親手殺了三個受不得苦練，抱怨連天的刺頭。

——三個刺頭分別是一四品武將及其兩個副手，那武將仗著自己頗得軍心，慫恿士兵罷練。

他不再想，專心致志地研讀兵書，直至子時，他方才放下兵書，站起身來。

那溫祈早已睡熟了，瞧起來可憐可愛。

他端詳了溫祈片刻，徑直往寢宮去了。

眼下堪堪入秋，秋老虎威力正盛，白日悶熱，夜間才有秋意。

他踽踽獨行，途徑白露殿之時，一聲尖銳的叫聲鑽入了他耳中。

居於白露殿者乃是他同父同母的皇妹，因其喜愛「露從今夜白」這句詩，又因其名中含有「露」字，他才將這宮殿改名為「白露殿」。

他放心不下，他抬足踏入白露殿，白露殿的奴僕紛紛跪了一地：「拜見陛下。」

他又往裡走了些，直抵卧房。

他那皇妹叢露蜷縮於床尾，髮絲凌亂。

叢露自然識得皇兄的足音，仰起首來，與幼時一樣道：「皇兄，抱抱。」

他拂開叢露面上的亂髮，進而伸手將其攬入了懷中。

亂髮既去，叢露的容貌暴露無遺，原本以京城第一美人而聞名於天下的叢露而今卻是可怖得緊。

叢露的面孔無一塊好肉，滿是傷痕。

叢露十三歲那年，被那淑妃做主嫁予章家長子，章家祖上曾顯赫過，章家長子亦繼承了爵位，享用朝廷俸祿，但其人卻是十足的潑皮無賴，其原配更是因為床笫之事不合其意，而被其一刀捅死了。

叢露自是不願，卻硬生生地被押上了花轎。

為免受辱又喪命，叢露用自己發間的金步搖生生地劃破了自己的面孔。

一下得花轎，她便掀開了自己的紅蓋頭，滿面鮮血的新嫁娘嚇得在場的賓客四散，新郎官還以為是惡鬼索命，居然失禁了。

叢露如願被送回了宮中，淑妃示意太醫署不得為叢露醫治。

當時的叢霽無能為力，於太醫署前哭求，無人理會。

叢露燒了整整五日，雖然撿回了性命，容貌卻與羅剎無異，連一雙眼睛都無法全然睜開。

這之後，叢露的精神便不太穩定。

叢霽登上皇位后，請太醫為叢露醫治，未料想，一眾太醫束手無策，更有太醫直指叢露當年所用的金步搖淬了毒。

由於時日久遠，金步搖又不知所蹤，無人知曉這毒藥到底為何。

叢霽震怒，欲要將太醫全數殺了出氣，但於行刑前，尋回了理智，命近侍快馬加鞭趕至法場，收回了皇命。

此後，他又廣招天下名醫為叢露醫治，可惜無果。

他深覺是自己無能，才令叢露受罪，將淑妃及其子鞭屍了一番，與此同時，他不由後悔自己不該一登基便殺了淑妃，不然，興許能從淑妃口中問出毒名。

——叢露的婚事乃是淑妃一手操辦的，金步搖淬毒一事即便並非淑妃所為，亦與淑妃脫不了干係。

作為懲罰，他在自己左臂上劃了一刀且任憑血液流淌，不作醫治。

再之後，他令心腹遍尋名醫，叢露的傷痕卻只較最初好了些許。

他低低地嘆了口氣，將叢露哄睡后，又怕叢露驚醒，索性在叢露床榻前坐了一夜。

上朝前一炷香，他才回了寢宮沐浴，洗漱，換上朝服。

當他坐於廟堂之上，俯視著眾臣，他不出意外地起了嗜殺之心。

為了不錯殺賢良，他向來不會當朝殺人，而是將想殺之人下獄，留予自己反悔的機會。

他抿了抿薄唇，將說話不中聽的中書令下了獄，才覺得舒坦些。

因他暴虐成性，無人敢為這中書令求情，他令眾臣繼續上奏，亦無人敢出列。

他唇角噙著冷笑，拂袖而去。