年夜（下）
()芳娘看秦秀才一眼，秦秀才笑嘻嘻地給姐姐斟滿了酒，芳娘端起杯子卻沒往嘴邊放，只是輕輕地往地上一倒，接著嘴裡喃喃念了幾句。秦秀才不料芳娘會這樣，不由愣了一下。
芳娘已經抬頭看著他：「你今兒酒喝的也不少了，這杯酒，就當敬地下的爹娘。」說著芳娘轉向褚守成：「酒也喝的差不多了，今兒還要守歲，你也停了。」
褚守成剛要抬頭說什麼，就打了個酒嗝，一股酒味沖了出來，芳娘不由捂一下鼻子，這下褚守成的臉更加通紅，乖乖放下酒杯。
秀才娘子見他們都停下不吃，收拾起碗筷來，芳娘和她一起把碗筷收到廚下，廚房裡還點著燈，秀才娘子一邊洗著碗筷一邊有些忐忑地道：「姐姐，相公他只是想你和大哥能過一輩子，沒有別的念頭。」
芳娘拿過秀才娘子洗好的碗擦乾淨上面的水放到櫥櫃里：「我知道阿弟在想什麼，可是有些事情，我既已做了決定，就不會改了。」秀才娘子又把一個碗遞過去：「可是姐姐，這麼多年來你這麼辛苦，相公一直對我說要好好照顧你，如果……」
芳娘伸手按一下她的肩：「你和阿弟對我好，我知道，但是我的事，我歷來不喜歡別人在旁邊指手畫腳，阿弟他當然也知道，你是個好媳婦、好弟妹，有你陪著阿弟我很放心秦家有你這樣一個主婦，以後一定會興旺，小妹的日子也過的很好。」
這才是芳娘當初想出家的原因，秀才娘子覺得眼睛酸酸的，想掉淚又想起今日是過年，掉淚不吉利，掩飾地回頭拿起一筲箕已經炒好的花生瓜子，趁回頭時候快速地用手擦一擦淚，接著回頭笑著說：「這家裡沒有了姐姐就像少了很多人，以後……」
芳娘接過那筲箕瓜子花生，看著秀才娘子拎起水壺，笑著說：「天下沒有不散的宴席，這人也是一樣的，阿弟已經當爹了，他又不是沒主見的人，你們的日子會越來越好過的，至於我，」
芳娘微微側頭：「瞧緣分。」秀才娘子再沒說話，和芳娘走進堂屋，春兒已經趴在秦秀才的懷裡睡著了，秦秀才靠在椅上，眼半睜半閉也不知道在做什麼，褚守成的酒已經涌了上來，整個人趴在椅背上，看起來已經進入夢鄉。
秀才娘子把水壺放到火爐上，上前抱過秦秀才懷裡的春兒，秦秀才這才睜開眼，秀才娘子嗔怪地道：「你也太慣著他了，睡著了就該把他放回床上，哪能這樣一直抱著，你也不嫌沉。」
秦秀才打個哈欠，方才那幾杯酒也讓他有了困意，只是強撐著沒有入睡，聽到妻子抱怨只呵呵一笑，秀才娘子又白他一眼，抱著春兒往房裡去。秦秀才看一眼芳娘，正好看見芳娘去推褚守成，忙對妻子道：「我也跟你去把他放下，這孩子越長越大，你都快抱不動了。」
秀才娘子哪裡肯把春兒給他，兩夫妻抱著孩子走了。褚守成睜開眼，面前是一杯茶，一時褚守成忘了身在何處，把那隻手推開：「阿婉，我喝醉了，讓她們給我做醒酒湯來。」說著褚守成又閉上眼睛，耳邊並沒像往常一樣傳來丫鬟溫柔的聲音，而是芳娘在說話：「醒酒湯是沒有的，你想睡呢就太早了，先喝杯茶消消酒。」
褚守成把眼睜開，面前不是永遠都漾著溫柔笑容的阿婉，而是那張從來對自己沒什麼好臉色的芳娘的臉。褚守成接過她手裡端著的茶一口喝乾，茶葉放得極多，這茶喝起來也很苦澀，要在平日褚守成一定要再抱怨幾句，可是那日之後褚守成已經沉默了很多，把茶杯放回到芳娘手裡的時候還說了聲謝謝。
芳娘的眉揚一下，這位大爺今日也曉得說聲謝字，真是不易。兩人坐在火爐邊，芳娘把花生瓜子往他那邊推一下：「你在你家的時候，對那些丫鬟小廝也道謝嗎？」
丫鬟小廝道什麼謝？他們服侍自己不是應當的嗎？看見褚守成搖頭，芳娘心裡道聲果然就道：「那你娘呢，她要給你什麼你會說嗎？」自己的娘？褚守成看著芳娘，本要再次搖頭，可平日間覺得理直氣壯的搖頭現在不那麼理直氣壯了。
娘對自己好是應當應份的，那自己對娘呢？芳娘一雙清澈大眼看著褚守成，沒有等到褚守成的回應，順手往火爐里再加塊炭，火大了些。褚守成猶豫著開口：「其實仔細想一想，娘對我還是很好的，她再忙碌，也要問問我讀書怎麼樣，可我讀書讀的不好，常常惹娘生氣，到後來就不敢見娘，甚至……」
甚至開始怨恨起自己的娘來，怨恨一生，又怎麼會說謝謝？芳娘聲音很輕：「你原來覺得你娘對你不好嗎？可是你的吃穿用度都很豐厚，你一雙手連個繭子都沒生，丫鬟小廝們服侍你也很精心，你娘真的對你不好，不關心你，又怎會讓人這樣待你？」
褚守成提起茶壺倒了杯茶，是這樣嗎？可是二嬸她對自己的關心和娘對自己是完全不同？想起二嬸，褚守成的心再次往下沉，二叔二嬸他們就這樣裝了十來年，難道一點破綻都沒有嗎？
褚守成往嘴裡灌了口茶，茶的苦澀似乎能讓人清醒，芳娘抬頭看著他：「你原來真的從沒想過嗎？你如果覺得你書念的不好惹娘生氣，為什麼不好好念書呢？褚家請的先生一定是宿儒，不是那種混日子的。」
我，褚守成張了張嘴，當初二叔是怎麼說來著，只要識得幾個字就成，褚家的子孫，生來就是豐衣足食，哪似那些窮人家的孩子，還要靠著寫幾篇文章得了別人的歡喜乞食。
褚守成低下頭，聲音小了些，覺得連自己都有些無法說服自己了：「二叔說過，念書念好了也沒什麼用，只要識得幾個字，不是睜眼瞎就成了，大好時光，該去尋歡樂才是。」
看著褚守成臉上泛起的紅色，芳娘輕輕一嘆，接著就道：「那你二叔的兒子呢，也是這樣嗎？」不是這樣，記得二叔常說二弟為人笨拙，只曉得讀書，一點也不活潑愛玩。可是上次回門，真不覺得二弟笨拙。
褚守成沒有回答，芳娘也沒再問，屋裡再次沉默，等在屋角的秦秀才不由嘆氣，這哪像夫妻，簡直就是當初姐姐教自己，秀才娘子狠狠地掐了秦秀才的手心一下，哪能做出這種偷聽的事？
秦秀才反而順勢抓住妻子的手，和她走了進來，對芳娘笑道：「姐姐，春兒那小傢伙剛一放到床上就醒，又費了好大力氣才把他哄睡著。」秀才娘子的面又紅了，怎麼以前沒發現自己相公說謊話這麼流利？
芳娘並沒在意，秦秀才夫妻坐下，圍著火爐喝著茶吃著瓜子花生說著話，這一夜就這樣過去，這樣守歲倒比在褚家讓褚守成覺得輕鬆，在褚家守歲，總是很多點心，丫鬟婆子隨時在旁邊服侍，可是卻沒有這樣親熱地說話。
娘總是那樣嚴肅，二叔二嬸在娘面前似乎也很拘謹，下人們更不敢開口說話，那樣的氣氛總讓褚守成覺得十分壓抑無趣，可又不敢起身離席。
瓜子花生吃完，茶水也換過了兩道，子時也已來了，秦秀才到院里發起鞭炮，在此之前秀才娘子已經進房去哄春兒，怕他被鞭炮聲吵醒。
如同得了號令一樣，方才還安靜的連狗的聲音都聽不到的村莊里此時鞭炮聲四起，狗也跟著湊趣，還有人家放起煙花，這麼大的聲音春兒也驚醒了，剛要哭出聲就被秀才娘子抱在懷裡好一通哄，春兒抽噎了幾聲就瞪大眼往外看，秀才娘子索性抱著他來到院里。
看見自己的爹拿著鞭炮在放，春兒叫著就想從娘懷裡去接過自己放，秦秀才做個要把鞭炮放到他手裡的姿勢，惹來秀才娘子嗔怪的罵聲，秦秀才哈哈大笑，和著鞭炮聲和春兒興奮的叫聲，一時小院里充滿了歡喜。
看見連春兒都不怕放鞭炮的聲音，褚守成放下捂住耳朵的手，面上有幾分訕訕，可是似乎沒有人關注他是不是怕鞭炮，都看著遠處人家放的煙花，突然芳娘轉頭對他一笑：「過子時了，你先去歇著，窗戶關好聲音會小些。」
或者是光太昏暗，褚守成覺得芳娘這一笑竟透著說不出的美，特別是那樣溫柔的聲音，似乎比什麼聲音都好聽。不過只是一瞬，芳娘已經轉身去和秦秀才夫婦說話。
褚守成心裡有一絲絲的失望，但很快那絲失望就不見了，轉身往屋裡走，快進門的時候回頭看著小院里的那幾個人，感覺這才是一家人，按捺下想加入進去和他們說話的衝動，褚守成進屋睡覺，把棉被緊緊捂到耳朵上，這樣就能聽不到外面的聲音，一定是自己太累，才會有那樣的衝動。