勸說
()按理逢了過年，褚守成也該帶著芳娘回褚家瞧瞧，可是大年初一剛吃過午飯，秦家就來了人，來的又是春歌夫妻倆。現在褚守成對春歌夫妻可沒有原先在褚家時那麼怨恨，見了他們夫妻進來，也笑著打了聲招呼。
這樣態度讓春歌差點淚又落了下來，自從褚守成漸漸懂事，這樣的笑已經許多年沒見過了。春歌低頭把淚擦一擦才和芳娘招呼了，進屋說了幾句話就把手裡的東西送上去：「太太體貼小的，給了小的們五天的假，趁這時候想回去瞧瞧我爹娘，回去路上要過這裡，太太吩咐順便給大爺大奶奶帶些東西回來，又說家裡忙著準備二爺的婚事，騰不出人手來接大爺大奶奶，就不用回去了。」
褚守成如同被雷擊倒，抓住春歌的手：「你說什麼，娘不讓我回去，還要忙著準備二弟的婚事，就算再忙，難道就騰不出手來招呼我，我可是她的親兒子。」褚守成抓春歌的力氣用的有點大，春歌差點叫出聲來，雖不知道褚夫人為何要這樣說，但主母的吩咐也只有照做：「大爺，你是入贅出去的人，總往那邊跑不好，況且……」
春歌故意遲疑一下，褚守成抓住她的手更緊：「況且什麼？」春歌嘆了口氣才道：「太太已經答應了二太太，說等二奶奶進了門，有了兒子，就要過繼一個到這邊，好接了這支的香火。」
這打擊不可謂不大，褚守成鬆開抓住春歌的手，眼裡添上幾分茫然，但很快又道：「當日婚書之上，不是說過若我有了兒子，就要分一個給褚家嗎？」春歌用手摸一下雙臂，接著就道：「原本是這樣的，可是二老爺二太太常在太太面前說，讓入贅出去的兒子生的孩子回來接香火，傳出去人都會笑話，況且還不曉得秦家族裡到時有沒有話說，倒不如過繼一個來，好續了這支。太太想了那麼個把月，覺得他們說的也對，這才應了。」
說著春歌把帶來的東西打開：「這些都是太太吩咐帶來的，以後等二爺那邊的孩子過繼了，太太有了孫子，只怕就少了。」裡面的東西倒不錯，可褚守成怎麼看得下眼，伸手就把桌子上的東西掃到地上：「不，我才是娘的兒子，娘不會不要我。」
說著褚守成就要往外沖：「我要去見娘，問她個清楚明白，還要去問二叔，好好地怎麼會反悔。」春歌見他這樣心裡極為心疼，可還是要硬著心腸道：「大爺，你入贅了出去，就不再是褚家的人，是秦家的人了，太太還說，讓你和大奶奶好好過日子，一年半載去走動走動就行了。」
褚守成就像沒聽到一樣還要往外沖，芳娘已經伸手拉住他：「你沒聽到你娘說的嗎？你是入贅出來的人，你娘很快就有了孫子，以後也有依靠，況且你從來沒有想過你娘的感受，現在又何必去追問。」
褚守成也顧不上過年不能哭，淚已經滿臉都有，聲音更加嘶啞：「娘不會這樣的。」不會嗎？芳娘把他拽回來坐下，扯把椅子坐到他面前：「你也不想想你的所作所為都傷透了你娘|的心，那日你娘本不願你入贅出來，也是你口口聲聲為了褚家的信譽，走到這步，你又要怪誰？」
褚守成用手抱住頭，嗚嗚哭了起來，芳娘說的對，走到這步，除了怪自己不能再怪別人，如果自己平日對娘多些尊重，如果自己不是一直聽二叔的話，也不會走到今天。春歌聽著褚守成的哭泣，心裡頓時如萬劍攢心一樣的痛，可又不敢走上前去哄，只有站在那裡，緊緊咬住下唇。
芳娘已經起身道：「王家嬸嬸，勞煩你跑這趟了，你們還有事情，我也就不留你們吃飯了。」春歌又看一眼褚守成，強壓下心中的苦痛，笑著和芳娘告辭，等芳娘轉身進去她上了車，就用帕子捂住臉流淚下來，王大叔在外面趕車，也不知道裡面情形，只是喜氣洋洋地和她說兩句，得不到回應也不在意。
芳娘回到屋裡，秀才娘子站在褚守成身邊，想勸又不知道怎麼勸的樣子，芳娘示意她把地上的那些東西都收撿起來，就坐到褚守成身邊推他一下：「哭什麼，你一個男人，自從到了我家，倒動不動就哭，比女兒家嬌弱。」
褚守成吸吸鼻子，也沒有理她，芳娘沒有發火：「我知道，你是覺得你娘傷了你的心，可是這心是你先傷在頭裡的，況且我一個女人，十三歲沒了爹還帶著弟弟妹妹們撐起家來，你都十八了，不對，過了年就十九了，難道還不如我？」
褚守成抬頭，一雙眼還紅紅的，眼裡卻有了一點光，芳娘看著他繼續道：「我也曾聽王家嬸嬸說過你褚家是怎麼發家的，你祖爺爺時候，也不過是鄉下種地的，直到他三十多歲時，才有了本錢慢慢去做貨郎，等你祖父長大，已有本錢在滄州開張個小鋪子，於是你祖爺爺在鋪里賣貨，你祖父依舊挑著貨郎擔子走村串鄉，等到你爹爹出世時候，褚家這才有了好幾個鋪子，在鄉下置了地，城裡置了宅院。到你爹爹長大娶親時候，那家業更大一些，這才能娶了你娘回來。等你爹爹不在了，你娘又苦苦撐著這個家，家業更勝你爹爹在時數倍。你說說，你祖爺爺一個農人，尚且自己咬牙苦掙出頭，你有什麼好哭的。」
這些褚守成小時候也曾聽過，不過從沒往心裡去，聽到芳娘這樣說，褚守成嘀咕出來一句：「祖爺爺好歹還有本錢，可我的錢全被你收著。」芳娘笑了：「我原來把你的錢收起來，是怕你胡亂花用，可是只要你能吃的了苦，出外掙錢謀生，我又怎不把本錢給你？」
真的？褚守成的眼睛頓時睜大，芳娘點頭，褚守成面上有喜悅之色：「那好，我在滄州還認得幾個人，等過些時候就去商議。」芳娘攔住他：「先別這樣急，你先要吃得了苦才成。」
怎麼吃苦？芳娘勾唇一笑：「再過些時候就該春耕了，今年有了你，我家還能少請一個短工。」要自己下地幹活，褚守成的臉一下白了，可是如果不這樣，怎麼能夠表示自己吃的了苦？褚守成在心裡盤算一下，咬牙點頭答應。瞧他答應了，芳娘微微一笑，總算走上正題了。
鄉下也好，城裡也罷，過年都是走親戚的時候，秦家來往的親戚不多，也只有秦小妹嫁去的朱家還常來往，初二本就是女兒回娘家的日子。秦小妹抱著自己八個多月的女兒小蘭和朱大郎一起回來。
太陽挺好，吃完飯秦小妹、秀才娘子和芳娘就坐在院里曬著太陽說話，春兒在那邁著短腿圍著坐在搖車裡的小蘭，不時伸出手指頭去戳戳她的臉。秀才娘子嘴裡說著話，那眼也沒離開春兒身上，看見這樣就喝他一聲。
倒是秦小妹笑著說：「嫂嫂別這樣，小娃娃的手，都是嫩嫩的，那會戳到呢。」秀才娘子抬頭一笑，正月里不動針線，芳娘覺得手上很閑，正拿著撥浪鼓在那玩，不過春兒今日不受撥浪鼓的誘惑，還是去看搖車裡的小蘭。
芳娘索性站起身走到春兒身邊，把撥浪鼓遞給他，讓他拿著逗小蘭，春兒手指短，那撥浪鼓時時掉下去。芳娘又給他撿起來，逗的春兒和小蘭都笑的開心。
看見芳娘這樣，秦小妹笑著說：「姐姐現在成了親，我這心就放下大半，等到姐姐再給我添個侄女兒，那我就更沒什麼可擔心的了。」秀才娘子噗嗤一聲笑出來：「你和相公還真是兄妹，連說出的話都一模一樣。」
陽光曬的人很暖和，秦小妹懶懶地把腿伸直，往椅背上靠去：「嫂嫂，你是不知道，當年我們過的有多艱難。」那些日子，那些覺得永遠都熬不過去的日子，都是芳娘一遍遍地告訴他們，熬過去就好了。
秦小妹想起這些，眼睛就有了霧氣，抬頭去看天，讓霧氣慢慢消散，如果沒有姐姐頂起這片天，自己說不定早被賣去大戶人家做丫鬟，自己這麼笨的人，在那種家裡只怕很快就死掉了。
姐姐還常懊悔沒有保住娘的那對鐲子，讓自己出嫁時，除了幾樣銀首飾，只有一對金耳環。可是如果沒有姐姐，自己怎能歡歡喜喜出嫁呢？況且那份嫁妝辦的，也不比別人家的女兒差。
秀才娘子輕輕拍了拍秦小妹的手：「我知道，相公和我說過，相公還說，雖然堂上沒有了公婆，可是定要我侍姐如母。」這是秦秀才對秀才娘子唯一的要求，秦小妹看著自己嫂嫂，不由反握住她的手：「哥哥也真是的，這樣不是為難你嗎？」
秀才娘子的臉不由紅了：「真的不是為難，再說姐姐這麼明理，又不是那種刻薄人的大姑子。」秦小妹一笑剛要說話，門外走進來一個人：「這裡是秦老三家嗎？」