投親
()秦老三？芳娘的眉皺起，阿爹生前已經少有人這樣叫他，更何況他去世已經十年，這個人是誰？瞧著走進來的婦人，穿著也還整齊，長相也顯敦厚，可是那眼神芳娘總覺得有些奇怪。
婦人已經走上前來道：「你就該是老三的閨女了？」看這婦人絕不怯生的樣子，芳娘心頭更覺奇怪，後退一步問道：「這位嬸嬸是哪位？恕我沒見過，也不知道怎麼稱呼。」婦人笑了：「你既是老三的閨女，那我也不客氣了，說起來都是自家人，我是你大伯母。」
大伯母？芳娘愣住，看見有客人來秀才娘子和秦小妹本來已經走上前，聽見這句話對視一眼，眼裡有無比的驚詫。
芳娘微微哦了一聲就道：「這位嬸嬸說笑了，雖說桃花村人口不少，可從沒見過您，說起大伯母，」芳娘頓了頓就道：「家大伯已在十年前不知所蹤，大伯母更先他而去，之後更沒聽說過大伯娶妻的事。」
婦人才沒管芳娘說什麼，已經往門外喊了一聲：「就是這兒了，你們進來。」進來了一男一女，男的約有十一二歲，女的要大一些，總有十四五歲了，兩人手裡還抱著包袱，一副來投奔的樣子。
婦人已經自顧自坐下，伸手拿了茶杯倒水：「來，來，過來喝口水，這從早上走到現在，一刻都沒歇過，你們倆也累了？」男孩已把包袱放下，接過茶在喝，女娃一雙眼看著芳娘她們，眼神怯生生的。
秀才娘子心軟，瞧不得這樣的，剛要上前已經被秦小妹一把拉住。芳娘的臉色可不大好，但始終是掛著笑容：「這位嬸嬸，您方才所說，我實在是不明白，我家大伯已有十來年沒見，又……」
聽到芳娘重複，這婦人總算轉頭對她道：「你就是芳娘，我聽你大伯說過，長得真是一朵花樣。我本是鄰縣王家莊的，你大伯九年前到了我們村，那時我男人正好沒了，周圍的人就撮合，我就嫁了他，本來想讓人帶個信回來的，後來他說他這一輩子對不起家裡人，就沒帶信回來。」
婦人聲音響亮，說的真實，可是芳娘心裡的疑惑怎麼能解開，那眉皺的更緊，婦人察言觀色：「我們這樣來，你自然是不相信的，可我有當日寫的婚書，而且這九年來，你大伯在我們家我也把他照顧的很好。」
芳娘舉起一隻手止住婦人的說話，示意秦小妹帶著秀才娘子抱著孩子們進去芳娘這才開口：「那些話是真是假也沒多少關係，就想問問您這一來是為的什麼？」婦人的眼圈頓時紅了，旁邊的女娃抽噎了兩下就哭了出來，倒是那男孩還在拿著桌上的點心在吃。
婦人剛要哭就拉一下身邊的女娃，接著婦人臉上強出笑容：「侄女啊，本來我和你大伯日子過的雖不富裕，可也算豐衣足食，可是誰曉得去年六月，你大伯去下田的時候被牛撞了一下，掉進田裡，撈起來時只剩下半口氣，忙著請醫生抓藥，誰知那葯吃下去就跟水潑到石頭上一樣，折騰到十月，你大伯不但不見好還變的更差。」
說著婦人似乎忍不住了，用手捂住臉，芳娘一雙眼看著她們母女，沒有動半點聲色。那女娃又接著道：「阿爹那時才說出他是桃花村的人，本想帶個信回來讓你們去見一見，阿爹又說對不起你們，沒臉見你們，又拖了一個月也就斷了氣。」
婦人似乎這個時候才忍住心裡的悲痛：「斷氣后辦完喪事，剩下的幾畝田地和家裡的東西全都准了債去，就剩的我們母子三人，既然你大伯說了他在這裡還有親戚，也就來投奔，原本是想好歹在家裡過了年才來，可是那要了房子的人逼著我們年前騰房，這才大年三十離了家鄉，走了足足兩天才到了這裡。」
她們母女邊說，芳娘邊打量著她們，瞧這身上的衣著也不算襤褸，腳上的鞋被裙子遮了瞧不出來究竟，那個男孩現在已經吃飽了，瞪著眼睛在瞧。
婦人說完話已經解開包袱拿出一張紙：「侄女，這就是那日寫的婚書，寫的清楚明白的，要不是難以拉扯這兩個孩子，我也不會再嫁。」九年前的話，這兩個孩子一個五歲、一個只怕才兩三歲，一個寡婦的確難以拉扯。
芳娘並沒有伸手去接婚書，一時難以決策，從芳娘心裡想的，是不願意再和大伯打任何交道，可是人都來到自家門前，又說的那麼可憐，還說是為了大伯的病才把家裡的財產花光。芳娘又不是鐵石心腸的人，哪能硬下心腸把他們趕出去？
芳娘的神情這婦人已經看的清楚，嘆了口氣道：「要不是走投無路，哪會求上來，侄女，你大伯就算做的再錯，你望在他總是你爹親哥哥的份上，就……」
話還沒說完秦四叔就從門外走了進來，對芳娘道：「大侄女，聽說大嫂來認門了，大哥不見了這麼多年，有了他的音訊也是好事。」婦人擦了擦淚站起身，瞧見秦四叔就道：「也不曉得這位怎麼稱呼，和我死去男人又是什麼兄弟，我也是沒有法子，不然怎會找上門來惹別人的憎厭？」
秦四叔連連打拱：「大嫂，我是這族裡的族長，族裡排行第四，你叫我四弟就好。當年大哥遁走，我們也曾去尋過，只是這天下這麼大，一直沒有尋到，芳娘侄女是個能幹人，她定會照顧好你們的。」
芳娘的眉微微皺起，對秦四叔道：「四叔，這事還沒問完呢，我……」秦四叔的臉已經放了下來：「芳娘，你也別太勢力了，要是別的事由著你倒罷了，可是她們孤兒寡母的，那點產業又是為了你大伯才消耗一空的，連你妹子的嫁妝都填進去了，你再拒之門外，不免太過鐵石心腸了。」
芳娘的眉頭皺的更緊：「方才這位說這番話的時候，四叔並沒在這裡，為何四叔知道的這麼清楚明白？」秦四叔的臉不由紅了下才道：「方才她們進村時候我正好遇見，多問了幾句，這才知道內情，芳娘啊，大嫂對大哥也算有情有義，現在大哥既然不在了，兩個侄子侄女又小，你做大姐的就該照顧他們，況且多幾個兄弟，你們家說起話來也更有幾分底氣。」
芳娘的唇勾起：「四叔這話聽起來是很有禮的，可是細細一品又不是這樣了，當年只有我撐起這個家的時候，難道說話就沒底氣了嗎？」秦四叔瞧一眼那婦人，把芳娘袖子一扯就把她拉到另一邊，悄聲道：「芳娘，你說話也不要太刻薄了，當年是我做的不對，可是這幾年來，有個什麼大事小情，我也一直照顧著你們，別的不說，你兄弟媳婦不就是你四嬸做的媒？誰不誇你兄弟媳婦好？這種事情也是功德一件，你收留了他們又費不了你多少銀子。」
芳娘剛理出一點頭緒，又被秦四叔這麼一說就攪亂了，想一想剛要開口，就聽到秦秀才的聲音：「姐姐，方才外面都在傳說我們家來了個大伯母，這究竟是怎麼回事？」
這進來的人是越來越多，不光是秦秀才帶了褚守成來，還有幾個周圍的鄰居，這邊住的都是姓秦的人，自然不是三叔公就是五嬸嬸，還有抱著孩子的六嫂嫂，雖只有這麼幾個人，院子里差不多都擠滿了。
五嬸嬸已經開口在問，婦人見來的人多了，又重說了遍，這次說的更凄慘了些，說到母子三人大年三十被趕了出來時候，那淚水流了出來。五嬸嬸已經顧不上什麼過年流淚不吉利了，用袖子擦擦眼角就道：「大侄女啊，雖說這兩個孩子不是你大伯親生的，可是他們既然無處可去，你大伯母又和你大伯做了九年夫妻，半路跑撇她去了，論情理你這個侄女也該管。」
三叔公摸一下雪白的鬍子，對秦秀才道：「你是這家裡的男人，你爹這代，你祖父共總生下三個孩子，你二姑已經出嫁不算，算起來你們這支只剩的你是個男丁，你大伯母總是要你照顧的，至於那兩個孩子，」
三叔公皺起眉來，這兩個孩子又不姓秦，論理也可以不照顧，可是這麼小的孩子，不讓他們跟娘一起，怎麼能活？婦人已經開口道：「那日被趕了出來，族裡眾人無一人說話時候就已發誓，這兩個孩子以後都不再姓王，秦家要收留，就姓了秦，若不收留……」
婦人把兩個孩子往自己懷裡抱一抱：「我也只有帶著他們兩個去赴死了。」說著婦人就大哭起來，那兩個孩子也跟著哭起來，這樣一哭院里的女人個個垂淚，男人們心裡也不好受。
三叔公望著唯一沒哭的芳娘：「我記得這家是你做主，很好，你說句話，若是你敢黑了良心，四侄子。」秦四叔忙應了，三叔公一雙眼看著芳娘：「我們秦家容不得這種不忠不孝的人。」