褚家
()褚夫人答的爽快，芳娘的眼裡閃出一抹訝異之色，接著很快消失，一千三百兩銀子別說在平常人家，就算是富有人家也不算小數，這褚夫人竟如此輕描淡寫。看來不是褚家豪富超出自己的想象就是那位褚公子已經無可救藥，褚夫人無路可走才不顧一切。
不過不管這兩條是哪一條，都證明了這件事都困難重重。芳娘臉上露出笑容：「夫人也是豪爽人，那麼我們就該細商量了。」果然和聰明人說話不費勁，褚夫人眼裡的贊同之意更深，可惜這樣的女子竟執意要出家，不然就這麼短短一時所見所聞，勝過生平所見許多女子。
兩人在靜室里商量半日，外面的秦秀才早已等得頂上生煙，謝絕了老尼姑讓他進屋等的邀請，一雙眼緊緊盯著那緊閉的門，心裡活似十五個吊桶打水，又像多了二十五隻耗子在跑，什麼念頭都有，可是什麼念頭都不成片。
老尼姑在屋裡敲著木魚誦經，看似十分淡然，卻總在誦完一個句子的時候就抬眼瞄一眼那扇門，要是這秦芳娘不出家了，那當初給庵里添的那十兩銀子會不會拿走？可這這十兩銀子自己是打算拿來做壽衣的，拿走了又要等到什麼時候才能再有人來施捨這麼多的銀子，讓自己做套好壽衣？
小尼姑們在廚下收拾飯菜，那裡還顧得上六根清凈的說法，都從窗眼裡往外看，今日的事可真是透著稀奇。
吱呀一聲，緊閉半日的門終於打開，老尼姑精神一振，敲木魚的聲音更大一些，小尼姑們個個在廚房裡忙成一團，那耳朵可豎的高高。只有秦秀才迎了上去，面上滿是焦急之色：「姐姐，你不出家了，跟我回家。」
芳娘感受到弟弟的關心，笑了笑才對他道：「弟弟，快來見過褚夫人。」秦秀才滿腔的焦急被姐姐這話一說，頓時覺得焦急都不見了，規規矩矩上前行禮。
褚夫人看一眼秦秀才，見他禮數周到，說話斯文，並不像是鄉村裡那些讀了幾本書、識得幾個字就目中無人，羨富鄙貧的酸秀才。看來芳娘確是管教有方，往後退了一步贊道：「果然是個出色的人，芳娘，有你弟弟珠玉在前，我又怕什麼呢？」
芳娘眼中不由添上一抹得意，雖說秦家窮了些，可要論起這教養子弟，也不輸那些大戶人家。秦秀才行禮過才又對芳娘道：「姐姐，你……」芳娘拍一下弟弟：「你不必擔心，這些事我自有主張，現在趁著大家都閑，你找人把我住的那屋子再粉刷一遍，那些傢具也油漆一下，再讓弟妹去城裡扯幾匹布做些新的枕頭被子。」
這樣的話讓秦秀才摸不著頭腦，他雖習慣地應是，但應完了才道：「姐姐，你要搞這些做什麼？」做什麼？芳娘瞧著已經忍不住從房裡出來的大小尼姑們笑了：「不做什麼，我要成親了，你姐夫是入贅的，這新房自然擺到咱們家。」
轟隆隆，秦秀才覺得從小到大受到的驚嚇還沒有今日一天受到的多，說話都有些結巴：「成親，姐姐，你成親是喜事，可是……」芳娘再次打斷他的話：「沒什麼可是的，你快些回去辦，等預備好了，和我去滄州迎接你姐夫去。」
秦秀才哦了一聲，看著芳娘那和平常一樣的神色，姐姐做事從來都不喜歡別人問東問西，她既說了那自己照做就是。
看見芳娘乾淨利落地吩咐，褚夫人越發欣賞她，果然是個極乾脆的女子，自己兒子只要有她一半，自己也無需這樣擔心。雖然錢財是身外之物，但辛苦賺來的怎能隨便就給人糟蹋，更何況那些錢財的去路還是那些居心叵測的所謂家人。
褚夫人嘆一聲，當日若不挂念著這一點感情，以為他們能真的變好，自己的獨子也不會被他們教唆的如此之壞，揮霍無度，處處與自己作對，視那些吸血之人為親人。
想起這些年來的事，褚夫人不由暗自一嘆，那聲嘆息芳娘聽的清清楚楚，只是自己不過是拿人錢財替人消災罷了，她的心事日後有緣自然能知，若沒有緣也就止於此處。
褚夫人拿出二十兩銀子給了老尼姑，謝過這一上午的取擾這就離開尼庵。看見銀子到手，老尼姑怎會在意她們的打擾，還巴不得她們再打擾些時候。對褚夫人說今日之事絕不能露出半點風聲的話連連點頭，為了那二十兩銀子也不能隨便亂說啊。
褚夫人只帶了個貼身的管家娘子，見褚夫人出來忙迎上前，褚夫人又把她的姓名來歷一一告訴芳娘，見褚夫人喚她春歌，想必是從小跟隨褚夫人長大的貼身丫鬟又隨她出嫁，這樣的人還不能信任的話那褚夫人身邊也就沒人可用。
芳娘再次估算這次的事究竟有多難，又言明那日該怎麼去褚家，這才各自告辭。
看見芳娘離開，春歌有些不確定地問：「姑娘，這法子行得通嗎？」褚夫人嘆了一聲，和春歌往另一個方向走去，褚府的馬車在那邊等著。回頭再次看去，芳娘的背影已經消失，想起那個兒子，褚夫人回過頭：「再不成的話那就是我的命不好，唯一的兒子都視我為仇敵，就算有金山銀山又值什麼呢？」
看見主人面上露出的疲憊之色，這種神情不該是在商場上幾乎無所不能，頂著鋪天蓋地壓力撐起褚府的人露出來的。春歌輕輕地扶了下她的胳膊：「姑娘，哥兒還小，有了這位姑娘的教導，他會正回來的。」
十八了也不算小，褚夫人搖一搖頭沒有說話，但願這條路行得通，這樣自己去地下見丈夫的時候也能有臉見人了。從來認為神佛之事都極虛妄的褚夫人不由自主雙手合十默默祝禱。春歌在旁也不由嘆氣，但願，但願能心想事成，不讓險惡之人把褚家家產全都奪走。
十日之後，滄州褚府門前，秦秀才看著那氣派的大門和門前的下人，不由自主地拉一下芳娘的袖子：「姐姐，你沒找錯？確實是這戶人家？」當然，芳娘舉步上前，秦秀才一愣又道：「這樣人家的兒子要入贅我們秦家，姐姐，你在開玩笑。」
芳娘回頭，伸手就要去擰弟弟的耳朵，想起他已經長大，再不是當日的頑童才把手收了回來，點頭道：「這種事你姐姐我怎麼會開玩笑，快上前去遞帖子。」
遞帖子？秦秀才再次看了看那氣派大門和那些下人，眉頭皺了起來：「姐姐，我們會不會被人趕出來然後笑話我們是癩蛤蟆想吃天鵝肉，竟然要他們家的兒子入贅？」芳娘恨鐵不成鋼地看了自己弟弟一眼，終於忍不住擰了下他的耳朵：「笑話？你這樣畏畏縮縮不敢上前才是笑話呢，奇怪你平日說話做事也不是這樣沒主見啊，今日怎麼了？」
秦秀才摸一下耳朵，不用看就覺得耳朵紅了，心裡嘀咕了一句，如果表現的太有主見撐的起家，姐姐又放心下來跑去出家怎麼辦？看著面前的人，秦秀才暗自下了決定，不管當日褚夫人和姐姐說了什麼，既然入贅成了秦家的人，那當然要做的名副其實，等到時候姐姐有了孩子，她還怎麼去出家？
主意打定的秦秀才還是皺著一張臉：「姐姐，你知道我沒有你有主見了。」芳娘不由一笑，推一下弟弟：「別啰嗦，快點去。」秦秀才整整衣服，踱著方步往前，芳娘在後看見弟弟身姿挺拔，那一舉一動都和普通村人不一樣，再不是當年躲在自己身後害怕地望著大伯的小孩子。心頭湧起一股喜悅，等這件事了了，那千兩白銀就分給弟弟妹妹一人一半，自己也能皈依佛祖，去過寧靜生活。
「秦家？」守門的接過帖子那眉皺的很緊，再看面前的秦秀才，雖然風姿也算不錯，可是那衣服一看就不是什麼好料子，也許是哪裡來的打秋風的窮親戚，這樣的人府里每個月都來不少，難道不知道這正門哪是他們走的？
守門的把帖子塞了回去，指點著道：「你從這裡繞過去，有條小巷，轉進去那有個門，你和門上的小廝說一聲就成了。」這竟是把自家當成來打秋風的窮親戚了，秦秀才咳嗽一聲就道：「還請遞了這帖子進去，今日是來府上認親的，不是來打秋風。」
認親？守門的見秦秀才不似旁人樣千恩萬謝地往後門走，那眉又皺緊了：「我和你說，我們家太太是善心人，每個月都給這些窮得吃不起飯的親戚幾兩銀子的，你快些去，晚了就沒有那幾兩銀子拿了。」
秦秀才還打算說，芳娘已經走了上來：「勞煩通報一聲，桃花村秦家前來上門定親。」桃花村，沒聽說過這個村，更沒聽過這個什麼秦家，再說定親不是要有媒婆嗎？怎麼這兩人就這樣來了？
芳娘又是一笑：「十八年前，府上大老爺路過我桃花村，和家父相談甚歡，定下親事，並以此為證。」說著芳娘從懷裡拿出一塊玉佩來，玉佩在陽光下顯得十分潤澤，證明著芳娘說的話。