第5章
再過不久，就是冬至了。
出席宴會，總得有一身得體的衣裳吧。慶幸這幾日的賞賜，讓她沒有那麼窘迫。
趙棠吩咐人將狐皮送到司衣司去，「去將這兩張白狐皮送到司衣司制個披風來，那匹雲錦也送去，做幾身衣服。」
……
鍾粹宮體和殿
趙棠正坐在正廳等著瑤充華，宮中向來都是早上先向宮中主位請安后，再跟著一同去給皇后請安。
雖然鍾粹宮沒有主位，但是瑤充華代掌一宮主權，所以鍾粹宮其他人得來向她請安。
正廳里剛剛上了一道桂花糖蒸新栗粉糕和紅棗銀耳湯，看樣子瑤充華還要有一段時間才來。
坐在左邊的杜美人正打量著對面的趙棠，她拈起一塊糕點放入口中細嚼慢咽，之後才開口說道：「之前身子有些不爽利，沒能拜會趙采女。今日得見，果然是位美人呢。」
前幾天杜靈兒有些咳嗽，怕感染上風寒，所以一直待在福熙閣裡頭沒有出來走動。先前趙棠搬到鍾粹宮的時候，正打算去拜訪她。可是杜美人說是怕過了病氣給她，所以那時也沒有見她。
今天說起來，應該算是她們兩人的第一次見面才對。
說起來這位杜靈兒杜美人，雖然是上次小選中三人里位分最低的。
相比起瑤充華和蔣貴人的出身，也是最低的，從八品鴻臚寺主薄之女，偏生還是庶女出身，所以冊封時也僅僅只是個從八品的選侍。
要知道當初小選之時，這位杜美人的嫡姐也入選了，冊封為從七品的才人。只是後來據說是染上了頑疾，就這麼不聲不響地歿了。
雖說不及這瑤充華的地位那般乘風而起，但是半年的時間，晉陞了三階，這勢頭也是不弱的。
而平日里皇上並不重欲，以往每月入後宮的時間大抵只有□□次，除卻初一和十五去皇后那兒，剩下的這六七日她也能爭上一兩日。
「那時候沒能接見你，還望趙妹妹見諒了。」杜美人臉上滿是歉意，看起來頗為真誠。
「該是妾的錯才對，在您不適的時候就去叨擾。」
趙棠看起來也是一臉真誠，兩人一來一往倒顯得頗為親密熱切。
正在兩人交談之時，瑤充華總算是出來了。換上了一身月白色領蘭花刺繡宮裝，看起來典雅清麗。
「妾參見瑤充華。」
兩人從位子上起身向她請安，瑤充華微微點了點頭，「恩，坐吧。」
瑤充華雙手疊放在膝上，「再過不久就是冬至，宮裡人少，所以皇後娘娘想著這次將大家聚在一塊熱鬧一下。冬至那日，會在牡丹亭那兒設一場晚宴。」
宮中的后妃本就不算多，細數來也不過十三人。比起先帝那時候近百人的後宮，可謂是人丁蕭瑟了。
「大抵與以往的宴會相似，屆時你們就跟著指引宮人入座，別出什麼亂子。」瑤充華叮囑道。
說完，她轉過頭看向趙棠，「你是第一次參加宮宴，更要下些功夫。」
趙棠俯首應道，「是。」
接著瑤充華更是叮囑幾句，畢竟她一向做事謹慎，可不希望鍾粹宮的其他人出了什麼茬子。
傳出去說她御下不嚴，好不容易握在手裡的宮權，可不能像劉婕妤那般輕而易舉地就被分走了。
……
冬至轉瞬就到，自然這天兒也愈發冷了起來。
綺春軒里趙棠膝上蓋著小毯子，靠著湖藍色折枝大引枕，手裡抱著鎏銀百花手爐。聞音拿著長柄的銅製木柄鉗子，撥著炭盆中的銀骨炭，好讓它燒得更旺些。這銀骨炭燃起來沒有黑煙，又耐用，也難怪人家不愛用黑炭。
聞音貼心地提醒著，「柜子里的那件藕荷色的宮裝昨天已經取回來了，今晚您就可以穿著去宴席了。」
趙棠點了點頭，突然想了起來，「那件白狐皮的披風記得找出來，一會披在外頭。」
冬至宴會，牡丹亭中宮妃齊聚，皇上想必也會駕臨。只怕又是一副群芳爭艷的景象了，也不知道要出多少幺蛾子。
哪怕這宴會是在傍晚才開席，趙棠也早早穿戴好了。一身藕荷色雲錦暗花長裙，裙沿銀線滾邊，腳下踩著綉白蓮花軟緞繡花鞋。隨雲髻上簪著玲瓏點翠草頭蟲鑲珠銀簪，耳下懸著翠玉銀杏葉耳環。
這幾日日日窩在綺春軒里，除了每日的晨昏定省鮮少出門，趙棠將膚色養白了些，看起來更加艷麗了。
瓜子臉上長著一雙頗為勾人的桃花眼，高挺的鼻樑小巧的鼻頭，妃唇上揚，一顰一笑皆是含情。只是因著年紀尚淺，臉上的嬰兒肥尚未褪去，平添幾分清純模樣。如今慢慢地長開了，身型也漸漸地抽條了，又承雨露，愈發玲瓏有致。
不過那雙淺褐色的眼眸里卻是似乎盛滿了世事紅塵，而愈發沉澱下來了。
她坐在銅鏡前，桌上的多格妝奩里盛著各式首飾，有別人賞賜的，也有自己請尚制局的人打的，各個樣式精巧，都是她以前不敢想的。
趙棠抬眼望了望窗外的天色，落日西垂，她施施然站起了身，將聞音擱在臂彎的那件白狐皮披風接過，雙手輕巧地將兩條月白色的系帶繫上。
「走吧。」
……
細雪飄飄揚揚地下著，聞音在她身邊替她撐著傘，大半個肩頭都浸了雪，素容卻一個人撐著一把傘悠哉悠哉地走在後頭。
趙棠抱著手爐，汲取著裡頭的餘溫。然而不遠處的一架車輦正晃晃悠悠地過來。
她定睛看清車輦上的人以及走在旁邊的人，立即俯身行禮，「妾見過祺妃、顏小儀。」
祺妃的車輦在她面前停下，只見祺妃攏緊了身上的銀貂輕裘披風，只露出了月白色宮緞的鞋尖，上頭鑲著拇指大的東珠。她輕輕頷首，聲音如同潺潺泉水，「起來吧。」
「謝祺妃娘娘。」
祺妃的目光雖是帶著打量，但是倒不讓人刺眼。
只是站在她車輦旁的顏小儀那大喇喇的目光直視著她，眼裡流露出的輕蔑不加掩飾，讓趙棠頗為不自在。
「往日在鳳儀殿隔得遠，沒能仔細看。今日一見，果然長相不俗。」
隨著祺妃開口，她髻上纏絲點翠金步搖的流蘇微微晃動，在暮色中熠熠發光。
只是站在她身側的顏小儀可就沒這麼客氣了，只嗤笑了一聲，怪聲怪氣地說道：「娘娘，您還是太過仁厚了。不過是一個攀龍附鳳的宮婢罷了，哪裡擔得上您一句誇。」
趙棠臉上的笑意不減反增，迎著她的目光回道：「自然，妾的出身怎麼比得上顏小儀的尊貴呢。」
聽到這句話的顏小儀一臉自得，似乎對於趙棠這句話頗為得意。畢竟她之前得知一個小小宮婢承寵的消息之後，心裡也是慪火得很。
「只是——」趙棠拖長了聲音，「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。無論身世尊貴卑賤，都只是忠於皇上罷了，不是么？」
顏小儀的臉色逐漸變黑，又由黑變青。原本還掛在臉上得意洋洋的神色，瞬間憤怒了起來，上前兩步，氣結道：「你！」
面對顏小儀的怒火，趙棠只是笑意盈盈地斂了眸子。
原先她還在麗景殿做宮婢時，正巧有一天清荷出門當差，就正好撞見了顏小儀。原來顏小儀和杜美人的嫡姐剛起了爭執，正是肝火正旺的時候。就隨意尋了個由頭，不由分說地罰了清荷在宮道的青石板上跪了整整一個下午。
還記得那時劉婕妤雖然不喜顏小儀逾越，罰了她宮裡的人。但到底還是礙在她那時候聖寵正盛，且她還是祺妃的人。
而清荷又不過是麗景殿里一個無足輕重的宮婢，此事也就大事化小小事化了了。
然後之後就出了顏小儀謀害了何小儀腹中龍嗣一事，雖有祺妃的一手力保，卻終究還是失了聖寵。原先勢頭正盛的她，現在也不過只是一個不上不下的正六品小儀罷了。
只是趙棠卻一直記得這件事，那時候清荷跪了一個下午。又是夏日裡，衣衫輕薄，清荷在青石板上跪得險些膝蓋就要報廢了。
當日她一瘸一拐地回來的時候，趙棠只是看了一眼她膝蓋上的青紫，眼中的淚就掉了下來。
只不過想來，這種「小事」，這位高高在上又尊貴無比的顏小儀早就忘了才對。
此番交鋒，引來祺妃探究的目光，她從披風裡伸出了一隻手，制止了顏小儀正揚起的手，聲音一如既往的悅耳，只是誰也不敢忽視她的話，「好了，住手。」
這顏小儀因著她父親是吏部侍郎，投靠了祺妃的父親。吏部掌全國文職官吏的任免、考課、升降、調動、封勛等事務，雖說他只是一個侍郎，頂頭還有一個尚書。
但是吏部尚書已經老邁，想來不久就要向陛下請辭了。作為吏部尚書的有力接任者之一，自然是得到了祺妃的重視。
所以祺妃在宮中如此護著顏小儀，而且她也要為大皇子考慮。雖然大皇子現在年紀尚淺，不過還是得早做打算。
皇后那兒恐怕早就收攏了不少人，為二皇子日後作助力了。
只不過顏小儀實在是愚鈍，頻頻惹事，更是犯了謀害皇嗣這種要掉腦袋的大罪。要不是她找人做了偽證，讓杜才人頂罪，如今這顏小儀能不能站在這兒還是一說呢。
但是這件事，幾乎是將她的耐心耗光。不過宮中妃嬪甚少，一時之間也找不到顏小儀的代替者，也就這樣下去了。她原想著等到明年七月的大選之後，挑選兩個得用的人。
這樣看來，或許還是有合適的人選的。