訓斥

不到半盞茶工夫，章家大小姐跟易家大公子在葵花橋毆鬥一事便滿城傳開。

尺雪城居民像是迎來百年不遇的喜事，雖不敢明面里張燈結綵地慶祝，但暗地裡卻已開始大擺筵席，呼朋喚友，爭相喜賀。

整座城裡，唯有章、易兩家的宅子陰雲密布，風雨欲來。

城東章宅，花廳。

年過六旬的章仁陰沉著臉，坐在上座。

章琔平日里的囂張跋扈在章仁面前收斂的乾乾淨淨，耷拉著頭，雙手在身前交疊，站姿十分規矩，乖順的像是一隻初生小貓。

春來站在章琔后側，同樣脅肩低眉。

當章仁聽下人說章琔跟易家大公子在葵花橋毆鬥一事時，登時怒不可遏，待章琔一回府便將她叫來了花廳。

眼下看一主一仆均是蓬頭散發，章仁只覺氣血不暢，先是指著春來怒問：「你是怎麼伺候小姐的？叫你好好看著小姐，別成天在外頭惹是生非。你倒好，非但不加以勸阻，還跟著小姐一起胡來，我看你是想挨板子了。」

春來「咚」地一下跪在地上，「奴婢再也不敢了，求老爺開恩。」

章琔與春來一向主僕情深，一聽章仁要罰春來，章琔連忙開口替春來求情：「爺爺，不關春來的事，是孫兒……」

「你閉嘴。」章仁大聲一喝，章琔身子一抖，立馬止聲。

章仁氣得是毛髮倒豎，「平日里你胡鬧一下也就罷了，但易家那小子是個什麼貨色？惹是生非，不學無術，那就是個沒教養的紈絝子。你是大家閨秀，將來是要繼承家業的，怎麼能跟他一樣？」

說話間，章仁指著門外，「就那個易拾，城西那邊的人誰待見他？人家背地裡都喊他瘟神。爺爺平常沒少教育你，要重才德，不能跟那些花花太歲學，你聽了幾句進去？」

章琔小聲道：「孫兒都聽進去了。」

「你這是都聽進去了？」章仁顫抖著手指著章琔，頗有幾分咬牙切齒之態，「你看看你，出門的時候是頭鳳凰，回來的時候變成了一隻落敗的鬥雞。」

為章仁怒氣所懾，章琔趕緊捋發理衣，一根搖搖欲墜的金簪瞬間自頭上滑落，「當」地一下掉在腳邊，章琔迅速地褰裙將之蓋住，討好地笑道：「爺爺，孫兒知錯，孫兒日後一定修正自身風氣，秉節持重，謹言慎行，牢記爺爺教誨，絕不與紈絝子為伍，一心為光耀章家門楣而奮鬥不息。」

章琔總有辦法哄爺爺開心，一番保證下來，章仁禁不住破顏一笑，頓時失了火氣，「你個鬼靈精。」跟著伸手招呼，「過來，到爺爺跟前兒來。」

話落，章琔趕即邁著小碎步走到章仁面前，蹲下身，臉貼著章仁手心。

章仁目光慈愛，輕柔地撫著章琔的發頂，「再有九十六日就是你十八歲生辰，跟爺爺說，想要什麼？」

「孫兒只想要爺爺身體康健，長命百歲。」話剛出口，章琔又旋即否掉，「不，長命千歲。」

章仁笑得合不攏嘴，「那爺爺不成老妖怪了？」

章琔仰起頭，一雙清揚目直笑成彎月，「孫兒便當個小妖怪，陪著爺爺長命千歲。」

城西易宅，易金書齋。

同樣六十許的易金坐在書案前，手裡攥著一根長約七寸的戒尺，周身殺氣騰騰，活似一頭要吃人的猛虎。

「爺爺。」易拾的聲音在門外響起，緊接著書齋槅門被推開，帶著「叮叮噹噹」的脆響聲，易拾蹈足而入，一身金氣珠光，神采飛揚，「您找孫兒？」

話剛出口，易拾赫然瞧見易金手持戒尺，橫眉怒目，心道「不好」，場景太過熟悉，幾乎每隔半月就要重現一次，易拾想也不想，當即轉身，卻聽「嘭」地一聲，門自外關上，堵住其遁逃之路。

易拾和冬去互看一眼，皆面露懼色，易拾一使眼風，冬去立馬撲倒在地，「老太爺，今日萬萬不能怪公子，公子是無辜的，都是別人……」

易金隨手操起一旁的青銅界方砸在冬去身上，「你再多說一個字，我就叫人把你嘴給縫起來。」

冬去猛一個哆嗦，忙不迭閉了口，雙手死命地捂住嘴。

易拾又看冬去，不斷地給他擠眉弄眼，但冬去卻怎麼也不敢再吭一聲，最後索性別過頭。

「啪」地一聲，易金用戒尺怒而拍桌，斷喝道：「你別看他。」

易拾顛顛上前，將案頭的茶盞往易金面前推攏，嘻笑道：「爺爺您喝茶，別跟冬去一般計較。要是冬去行了錯事，孫兒下來一定罰他。」

聞言，冬去臉色一苦，心中大喊冤枉。

易金顯然不吃這一套，反問道：「冬去行了錯事，你就沒行錯事？」

易拾毫不遲疑地推諉道：「孫兒向來規矩，若有錯事，那也是受人挑唆，絕不是孫兒的本意。」

一番話將自己摘的是分外乾淨，而在其身後跪得端端正正的冬去瞬間面如死灰，只敢在心裡暗罵自家公子一句「無恥」。

「你還嘴硬。」易金霎時火冒三丈，右手一揚，戒尺狠狠落在易拾身上。

「啊，爺爺，」易拾疼的跳起，手掌直揉被打之處，「您真下手打我？」

易金倏地站起，繼續朝易拾狠力抽打，易拾邊叫邊跑，易金在後面緊步直追，爺孫二人圍著書齋轉圈追趕。

在挨了五六下抽打后，易拾急急喊道：「爺爺千萬別動怒，打著孫兒事小，傷著您的身子事大。」

跑了十來圈后，易金腿腳開始乏力，緩緩停下，單手支桌，用戒尺指著易拾，氣喘吁吁地道：「你個逆孫是非要將我這把老骨頭氣到棺材里去不可。」

易拾奉承道：「爺爺如此硬朗，要是不說出您的年齡，不知道的定要以為您今年還不到四十。」

「你少給我耍貧嘴，你自己瞧你今天乾的好事。」易金趁手抓起一本書，不由分說地投向易拾。

易拾庚即往旁邊一跳，將將躲開，「又是誰在您跟前嚼舌頭根了？」

「此事還用人嚼舌根？你自己扯耳朵出去聽，現在整個尺雪城，誰不知道易家大公子跟章家那個混世魔王在橋上打架的事？」易金越說越氣，操起戒尺又將易拾一頓敲。

「潑天冤枉啊。」易拾霍然跪地，雙手緊緊抓住易金的戒尺，「孫兒從來本分，一直恪守正道，城裡人都說孫兒是厚德載物的大雅君子。今日之事必定是有什麼誤會，爺爺不可聽信那些風言，定是有心之人故意歪曲事實，意圖污衊一個正人君子。」

易金將戒尺往後面拽，易拾將戒尺往身前拉，宛如拔河。

良久，易拾不肯鬆手，易金一氣之下，猛地一腳踹在易拾臀上，易拾吃痛，雙手不由微微鬆開，易金趁機大力一扯，瞬間奪回戒尺，又立即往易拾背上連抽數下，邊打邊罵：「小兔崽子，連你爺爺的戒尺都敢搶了。」

易拾連忙抬臂抵擋，「孫兒不敢。」跟著做出一副可憐樣，苦語求饒：「爺爺別打了，孫兒知道錯了，孫兒向您認錯，求您快停手。您再打下去，孫兒肋骨都快斷了。」

此話一出，易金果真停手，隨後又不留情面地奚落道：「跟人打架的時候怎麼不怕把骨頭打斷？」

易拾振振有詞地道：「那不一樣，打架的時候我能還手，您打我，我只有老實挨著。況且爺爺您老當益壯，您的兩分力氣，抵得過別人的五分力，孫兒自然怕。」

易金冷哼一聲，並不買賬，倒也不再繼續動手，拿著戒尺坐回案頭，沖易拾喊道：「過來。」

易拾開顏一笑，當即起身，剛邁出一步，又聽易金喝道：「跪著過來。」表情登時一垮，重新跪了回去，老老實實地膝行至案前，準備聽訓。

「你可知道你是易家唯一的孫子？」易金語氣已經平和許多。

易拾也斂容正色，「孫兒知道。」

易金擱下戒尺，看著易拾低垂的頭，到底不忍再厲言責備，面色慈柔下來，語重心長地道：「這麼大的家業以後都要交到你的手上，你絕對不能和那些不務正業的敗家子學，尤其是章家那個混世魔王章琔，城東的人都喊她是瘟神。你跟她不一樣，她不著四六，純粹是個廢物，但你是我易金的獨孫，是人上人，日後更要獨當一面，發揚家業。」

易拾頷首道：「孫兒謹記。」

見易拾如此懂事，易金不禁向其投去滿意的目光，「還有九十六日就到你十八歲生辰，這次，爺爺會替你大操大辦。在這期間，希望你規矩一點，少去外面惹事，最好是待在府里，跟文伯學習管賬。」

被戒尺一頓打后，易拾對易金諸言皆從，「孫兒聽爺爺的。」

章琔和易拾是同年同月同日生，都是辛未年臘月初九。

章琔是辰時四刻出世，易拾是戌正一刻誕生。

在章琔出生的第三日里，有一遊方相士算出此女命裡帶災星，斷言其十八歲那年會有一場劫難，需與命裡帶景星的男子成親，以婚喜來沖，方可化解。

此事，尺雪城人盡皆知，也知道章老太爺因那相士之言擔心得是整宿難眠。

後來聽說，章老太爺在章琔兩歲時便找到了命裡帶景星的童子，並順利為章琔定下親事，但卻對那家人的身分始終秘而不宣，不曾對外人泄露過一字半句。

直到章琔十八歲生辰前夕，也無人知道章老太爺當初定下婚約的人家究竟是誰，城北小霸王章琔未婚夫婿的身分直算得上是尺雪城頭等秘事。

許多人猜測，或許在章琔的生辰筵上，章老太爺會公開這個守了十六年的秘密。