喜服

半柱香工夫后，桃生一身喜服回到夢家大門外。

但明眼一看，便知是被迫之舉。

除開一件並不合身的喜服，首足並未有任何更變，青絲仍舊以一根茶色髮帶半系，腳踩皮質翹頭棕靴，一身裝扮不似新郎，倒像是戲衣未脫的伶人。

看桃生著喜服而來，夢家上下均是一副喜笑盈腮貌。

「讓我進去。」桃生急切地道。

管事必恭必敬，笑欣欣道：「小姐等候姑爺已久，有請姑爺進門。」

話音剛落，桃生便匆匆跨步進門，一路諳熟地往夢雲芝閨閣行去。

夢雲芝雖早已妝點好，卻未如桃生那般穿著喜服，但內心羞赧又明顯似將嫁之女，便連一直伺候她的貼身婢子小加也揣摩不透其心思。

香閨門扇緊閉，小加一人立在門外，見桃生行來，忙欠身施禮，「奴婢見過姑爺。」

桃生未予理會，二話不說便要闖門。

小加連忙小挪一步，擋在桃生面前，「請姑爺且慢一慢。」

桃生不耐煩地喝道：「讓開。」

小加端然不動，「奴婢有一句話想請問姑爺。」

夢家的奴婢並無此膽，小加敢問此話，不用想也知是夢雲芝授意，桃生深切明白此道，因而心中越發厭棄，冷然未語。

小加雙手交疊於腹前，低垂著頭，「這些年裡，姑爺對小姐可曾有過片刻的思念？」

「讓夢雲芝親自來問我。」桃生渾無耐心陪夢雲芝玩此等在他看來無聊至極的把戲。

被桃生毫不留情地戳破心機，小加禁不住忐忑起來，慌忙分說：「姑爺切莫誤會，向姑爺問此話與小姐無關，是奴婢自作主張……」

不等小加說完，桃生倏爾厲聲打斷：「叫夢雲芝出來。」

小加面露為難之色，「姑爺……」

話猶未完，只聞「嘎吱」一聲，小加身後緊閉的門扇徐徐打開，夢雲芝站在門裡，面燦似三月嬌花，聲如鶯啼：「桃生哥哥。」

小加登時暗暗鬆氣，退身至一旁，垂手恭立，「小姐。」

夢雲芝怫然作色，朝小加臉腮猛地扇去一掌，「啪」，一聲脆響后，怒斥道：「該死的奴婢，誰許的你攔住桃生哥哥？」

小加被打一側頓時辣辣地疼，卻不敢有所動作，只能將頭垂得更低，順其言求饒：「奴婢該死，請小姐恕罪。」

夢雲芝冷眉冷眼地道：「自去領二十杖刑。」

「是。」小加急步退下。

夢雲芝臉色陰晴迅變，小加甫一離開，她立即解顏而笑，猶如暴雨初霽，軟溫溫地將頭側靠在桃生的胸膛，雙臂圈抱其腰，嬌滴滴道：「桃生哥哥，你終於回來娶雲芝了。」

「放了她。」桃生辭氣冰冷如霜。

話語無比刺耳，夢雲芝妒火猛然一盛，五臟六腑都似有燒灼之感，目光凝定在桃生的喜服上，眼睛里映進大片的紅，繾綣而語：「兩日後，我要桃生哥哥用八駕駝車來迎娶我，我們去蘇靈雋噴泉戴花環行，再去寶塔寺焚香朝拜，最後登喜鵲台，接受見宿城所有人的賀喜。而今日，便當是桃生哥哥向我提親。」

良晌，桃生不作回應。

夢雲芝語氣軟軟地威脅：「兩日後要是沒有見到桃生哥哥的八駕駝車，我的鱷魚池可就要新添一縷亡魂了。」

桃生道：「我要確定她是否還活著。」

夢雲芝微微踮腳，對桃生貼腮而語：「桃生哥哥合理的要求我自當滿足，現在就帶桃生哥哥去。」

地牢里，章琔被四根及嬰孩臂粗的鐵鏈拴住手腳，離地懸空，周身筋骨在重力的拉扯之下，彷彿隨時將被撕裂，令其如受酷刑，苦不堪言。

牢頂開有一道三尺見方的天窗，明光過窗漏成一束，恰好打在章琔身上，嬌面慘白，青絲披散，滿身狼狽一覽無餘。

其身下，是一口圓形水池，裡面游著六頭鱷魚。

桃生隨夢雲芝來到地牢，雖已猜到章琔的狀況必然不好，可當親眼見到時依然忍不住地心疼，驟然落淚。

一道鐵門將兩廂阻隔。

門裡，章琔被光籠罩。門外，夢雲芝和桃生身隱於黑暗之中。一昏一曉，一陰一陽。

夢雲芝自以為功地道：「桃生哥哥，看到了嗎？雲芝還沒有殺她。」

「把她放下來。」桃生像是被一隻出力極大之手死死扼住咽喉，呼吸漸漸急促。

夢雲芝翹起一根纖纖玉指，指腹在桃生的涼唇時上時下地拂過，言行顯盡輕佻：「那就要看桃生哥哥的行動了。」

桃生嗐聲嘆氣地道：「雲芝，是我負你，你恨我怨我那是應當，我任你折磨，我只求你放過她。」

夢雲芝驀地將桃生抵在牆上，又一把鉗住其下頜，指骨十分用力，微微仰頭看他，「桃生哥哥就這麼喜歡她么？我倒是非常好奇，這樣一個尋常女子，到底是哪裡得了桃生哥哥的歡心？」

桃生淡然道：「泛泛之交。」

夢雲芝哼笑兩聲，「桃生哥哥此話可有昧心？」

桃生握住夢雲芝的手腕，將之從自己的下頜處移開，態度大轉：「我對雲芝，誠然不欺。」

「我相信桃生哥哥，也原諒桃生哥哥五年前的食言，只要桃生哥哥真心娶我，與我共度一生，我可以饒她一命。」明知桃生是在與自己虛與委蛇，所謂不欺，不過是一個用甜言蜜語織就的美好陷阱，但夢雲芝兀自心甘情願地走進其中，一往無悔。

桃生將夢雲芝擁進懷裡，口吐纏綿語：「我真心娶雲芝。」而在夢雲芝目不可見之地，神情卻冰冷無溫。

縱是欺騙的話語，也教夢雲芝如覺啖蜜之甜，「桃生哥哥，別再離開我了。你不在的這五年裡，我真的很想你，常常夢到我們小時的事，醒來之後也會覺得開心。」

桃生溫溫然道：「不會再離開。」

夢雲芝兩手攥緊桃生身上的喜服，「我這輩子最值得的等待，就是嫁給桃生哥哥。」

桃生走後，夢雲芝即刻命人拿來一根用牛筋織成的三丈長鞭，適才掀起的滿腹怒火，急需發泄。

夢雲芝緩步朝章琔走近，身後長鞭曳地，如蛇隨行，雙足在鱷魚池前立定，頓然甩鞭擊地，敲出「啪」的一聲脆響，在高逾兩丈的空室里格外震耳，其音之巨，堪比爆竹在耳邊炸開。

章琔旋旋睜眼，在看清夢雲芝手持之物時，勉力扯出一笑，「看來我要受刑了。」

「啪」，夢雲芝一鞭揚去。

長鞭出收無影，只看到衣衫瞬間綻開一道長長的破口，章琔立時悶哼一聲。

夢雲芝聲嘶力竭地問：「你為什麼要出現？」

「啪」，又是一鞭，「為什麼要招惹他？」

「啪」，第三鞭，「為什麼要搶走我從小愛到大的人？」

「啪，」第四鞭，「你憑什麼得到他的喜歡？」

牛筋鞭，比麻鞭細軟，比皮鞭剛韌，即便是打在鱷魚身上，也能使之皮開肉綻，更何況章琔這般細嫩皮肉，一身白衫瞬間被血沁紅。

章琔一陣眩暈，口角鮮血直流，周身無一處不痛，卻渾不露懦，「還……繼續嗎？」

夢雲芝最受不得激，當時憤吒作色，第五鞭更是使盡全力，「啪」，傷上加傷。

章琔緊咬牙關，如遭骨裂腸斷之痛也絕不叫喊一聲，「夢小姐既對我……恨之入骨，何不直接……一刀了斷？」

短短功夫便受五道鞭傷，章琔每出口一個字，都艱難無比。

夢雲芝揚鞭而指，「不把你折磨夠，豈能消我心頭之恨？世上每一個欠債的人，到最後都會被人加倍討還。」

鮮血一滴一滴落進池中，平靜的水面濺起朵朵漣漪，血腥冉冉在水裡散開，彈指間，池面開始翻波，水底漸漸有黑影往上浮來。

章琔用力問道：「我究竟……欠了你……什麼？」

夢雲芝忽然笑將起來，「當我問你討回來的時候，你就知道自己到底欠了我什麼。」

語罷，夢雲芝將長鞭一棄，庚即旋踵而去。

章琔被鐵鏈懸身關在有鱷魚池的地牢里及被夢雲芝施以鞭刑之事，很快傳進客棧里易拾的耳中。

聽到消息時，易拾指間正擎的茶盞剎那破碎，剛斟的熱茶頓時澆濕滿手，白氣如霧蒸蒸，拍案而起，「等不了了，龍潭虎穴我也要去。」

老蠍勸道：「首座稍安勿躁。」

易拾急如燃眉，「我怕再等下去，她就活不成了。」

仲賢疾言道：「夢家在見宿城就等同於龍潭虎穴，你貿然前去，自己就活不成了。」

易拾毅然道：「我不在乎，我只要她能活。」

仲賢當下明知易拾之心，原來竟與自己當年一樣，沒逃過「情愛」二字，一時間只覺五味雜陳，再開口時，辭氣間已隱隱含有一抹嘆息之意：「都希望對方能活，但活下來的人餘生卻多是寂寞。」

不久前，易拾從阮籟口中得知仲賢當年瘋魔之因，從不曾料到竟是如此簡單又如此複雜之事，自古不缺多情人，卻常有遇見即是圓滿，再往後便各有各的不順遂，「愛不泯，記憶不滅，縱然寂寞也無妨。」聽似無心之言，實則字字都是慰勸傷心人。

「夢雲芝尚未達成目的，不會輕易下手。你若放心不下，可等入夜之後潛進夢家地牢一探。」仲賢稍頓須臾，又別有深意地道：「也讓她知道，有人正在想辦法救她。」

易拾鄭重頷首，「好。」