袒露真心

五道鞭撻，鐵鏈懸身，半月食不果腹的漠行，章琔一身力氣在諸般超乎尋常的折磨之下很快耗盡。

不斷滴落的鮮血像是一株株投進池裡的罌粟，令久未食腥的鱷魚踴水翻波，蠢蠢欲動。

章琔俯視池裡時不時冒出頭的鱷魚，竟出乎意外的並不十分害怕，好似池裡隨時可將自己撕碎的不是猛獸，而是一具具身陷樊籠概不由己的行屍走肉，與自己的境遇相差無幾，不由得唏噓道：「再鋒利的爪牙也改變不了被囚困的處境。」

天頂之光漸黯時，一名年輕女侍手捧食案來到地牢。

「姑娘。」女侍低聲喚道。

章琔一整日滴水未進，氣力早已喪盡，連抬頭都似頂著千鈞重量。

女侍走近水池，「章琔姑娘。」

章琔弱如扶病，視野騰騰，看不分明，龜裂的雙唇艱難翕動：「你……是？」

女侍謹慎地回頭睃看一番，之後蹲身放下食案，右手往襟內一探，摸出一塊疊成手掌大小的黑布，快速地揭開四角，露出一隻嵌金色同心結的血色瑪瑙串，抬手往上托起，「姑娘可識得此物？」

章琔微眯雙眼，待看清女侍手裡所捧之物時，怦然一震，「易拾。」

證實章琔的確識得此物后，女侍連忙將瑪瑙串收起，「時間緊迫，我無法與姑娘細說始末，姑娘需聽好，姑娘的夫君今晚將潛進地牢來與姑娘相見，但姑娘務必阻止他將你帶走。地牢里設有機關，施不得蠻力，否則你們都將被困在裡面，誰也出不去。」

章琔將女侍略一端詳，狐疑地問：「你是誰？」

「我是誰不重要，姑娘只消知道，我不會害你。」女侍說完后，步至右邊牆壁前，抬手往一塊切成三邊三角的青磚按下。

下方忽然生起響動，章琔即時移目看去，只見鱷魚池兩側分別伸出兩塊蓋板，徐徐往中間合攏，猶如一隻井蓋，將水池嚴嚴實實地遮擋起來。

緊跟著，章琔察覺到拴住自己的鐵索在動，繼而又聽到鐵索拉動之音，她亦在緩緩下降，最終落足於鱷魚池的蓋板上。

雙足甫一沾蓋，章琔便綿綿委地，渾無支撐之力。

女侍迅即將食案端來，先揭開一隻白瓷盅，盛出半碗湯，遞到章琔面前，「牛骨熬的湯。」

被吊半日，章琔雙臂酸疼至極，每一塊筋肉都像被石墨碾過，根本無力抬起。

見章琔嘗試數次皆無果，女侍立馬拈住湯匙，「我來喂姑娘。」

章琔心頭一暖，「多謝。」

連喝兩小半碗濃湯后，章琔又勉強食進三四塊幾乎燉爛的牛肉，便已有飽腹之感，不再多食。

女侍遂將食案端離，走回壁前，望向跪坐在鱷魚池上的章琔，頗有些於心不忍。

章琔微微一笑，「做你該做的事。」

女侍搖頭嘆息，「姑娘忍耐住。」話落，不再遲疑，抬手按下機關。

鐵鏈的回縮頓即扯到章琔內外傷處，她禁不住悶哼一聲，登時緊咬牙關，冉冉離地，懸回半空后，鱷魚池上的蓋板亦隨之打開。

女侍將食案端回手裡，臨行之前又再次叮囑：「姑娘，切記我的話。」

章琔強忍住猶似切骨攪髓之疼，「記住了。」虛軟的辭氣里卻聽出一股不屈的頑強，像是疾風中的勁草，根須牢牢抓地。

子時，皓月當空，銀光自天窗漏進，池面波光粼粼，章琔已陷入昏昏沉沉之狀。

渾然不知幾時，忽聞一道輕微的呼喚聲：「昭昭。」

聞聲后，章琔旋旋睜眼，一片幽暗裡，隱約看到一個人影，不太確定地問道：「易拾？」

「是我。」易拾忙不迭跑到壁前，摁下機關。

章琔落地之時，易拾一個箭步衝過去，將之攬進懷裡，「昭昭別怕，我現在就帶你走。」

「易拾，」章琔吃力地搖頭，「不行。」

易拾大驚，「為何？」

章琔道：「這裡有機關，我們都會被困住的。」

「我管不了這麼多了，我今晚必須帶你走。」易拾右手握住劍柄，「嗆啷」一聲拔出鞘中，態度十分堅決。

章琔急忙將之拉住，卻不慎牽動傷口，禁不住痛嘶一聲。

易拾頓然驚慌失措，急問道：「昭昭，怎麼了？」

章琔拽緊易拾的衣袂，「別硬闖。」

看到章琔一身血跡，易拾不問也知夢雲芝定然對她用過重刑，心中更加難忍，「我不能眼睜睜看你在這裡受苦。」

章琔生怕易拾衝動行事，忙道：「我吃點苦頭不算什麼，至少還活著，但如果我們兩個都被困在這裡，夢雲芝一定會加強防範，那時再出去就更難了。」

易拾並不是不知此理，只是他無比擔心章琔會在裡面遭受到更多非人的折磨，每時每刻都感到惴惴不安，一隻手輕輕捧起她慘白的面龐，細細一瞧，竟憔悴得不成樣子，頓時心疼不已，「昭昭，一定很疼吧。」

章琔以調笑的口吻道：「還真疼呢。」

看到章琔腕處的破口時，易拾動作溫柔地將之抬起，在破皮處覆唇一吻，再不掩飾真心：「昭昭，你知道嗎，很多年前我就已經喜歡你了。」

聞言，章琔低罵一句：「登徒子。」立馬就要將手收回。

易拾卻不輕不重地將之鉗住，「還記得六歲那年的冬天，你在江上救了一個男孩嗎？」

回想須臾，章琔模模糊糊地憶起少許片段，「好像是。」

「那就是我。」易拾娓娓道：「當時我以為我可能活不成了，而你及時出現，就像救苦救難的菩薩一樣。那日的情景，我記在心裡好多年，從沒有忘記過一刻。」

章琔的思緒驟然被拉回當日，其中情節瞬間清晰，驚詫得難以置信，「你是那個趴在江面的男孩？」

易拾眸光溫柔似水，手指在章琔鼻頭輕輕一點，「你呀，明明那樣小的一個人，哪裡來的力氣把我拖上的岸？」

章琔調笑地嗔怪道：「害我回去胳膊酸疼了好幾日。」

易拾笑笑道：「我把自己賠給你。」

章琔一口回絕：「我可不要浪蕩子。」

易拾神情倏爾認真，「這麼些年，我只惦記了你一個。坊間關於我的傳言，都不是真的。」

章琔並不驚訝，「我早就猜出你別有一層皮，今日是打算在我面前揭開嗎？」

「恐怕不行。」易拾庚即又道：「日後時機成熟，我必定知無不言。」

章琔嗤道：「故作神秘。」

易拾解釋道：「倒不是，此事我屬實有不可說的苦衷。」

忖量少時，章琔一本正色地道：「我便信你。」

「我喜歡你，也能信嗎？」易拾目光灼灼，似秋日朝陽，明亮卻不刺目。

「別與我鬧玩笑。」章琔趕即別開臉，暗地裡方寸已亂。

易拾將其手掌抵在自己跳動的左胸膛處，「若你能鑽進我的心臟，就會發現裡面刻滿了你的名字，和你一顰一笑的樣子。」

「不愧是花花太歲，在紅門裡待久了，每一句情話都能講出纏綿的味道。」章琔以一句漫不經意的戲謔來掩蓋自己內心的慌亂。

「昭昭不信也無妨，」易拾心口像被刀割一般的疼，卻強作不在意。

章琔收回被他握住的手，開始趕人：「趁著被人發現之前，你趕快走吧。」

「我豁出這條命來也一定救你出去。」易拾將章琔環腰一抱，不舍之意甚濃，片刻后，鬆開雙臂，仗劍起身，步履沉重地行至壁前，五指握緊又舒開，舒開又握緊，反覆數次，始終無法下手。

見易拾踟躕不定，章琔唯恐他改變主意，馬上道：「易拾，現在不是猶豫的時候，我等你回來，帶我離開。」

此言像是有一股牽引之力，「當」，易拾按下機關。

鐵索開始往回收，章琔不希望易拾看到自己的慘狀，連忙催促：「快走。」

一想到章琔要繼續在此受夢雲芝的折磨，易拾便氣涌如山，握劍之手陡然用力，「昭昭，別害怕。」辭氣和柔而堅定。

鐵索每回縮一寸，筋骨的疼痛便加重一分，章琔就快支撐不住，咬牙喊道：「走。」

易拾再不遲疑，霍然返身，提劍而去。

鐵索重新將章琔拉回半空，筋骨的牽扯之疼連帶著五道鞭傷由內而外地磨折她，使之飽受煎熬。

懸光罩頂，章琔抬首而望，更襯得臉色蒼白如雪，她顫抖著雙唇，微微勾起，「爺爺，不用擔心昭昭，昭昭一點也不疼，易拾會救昭昭出去的，昭昭會活著離開。」

值此生死之際，章琔對易拾是信任，亦是無上信念。

第二日，章琔氣力更加虛弱，但好在夢雲芝沒有來找麻煩。

第三日，天光微亮之時，一陣「噼噼啪啪」的爆竹聲將章琔驚醒。

一刻功夫后，夢雲芝一襲朱紅喜服而來，立在章琔面前，滿面春風。

兩廂對比，格外鮮明。

身穿喜服必因喜事，章琔有氣無力地笑道：「恭喜。」

夢雲芝不屑地道：「今日是我的大喜之日，但我來此卻不是想聽你一句恭喜。」

章琔問道：「夢大小姐……想聽什麼？」

「想讓你見見我的夫君。」夢雲芝紅唇上揚，笑得頗有些不懷好意。

章琔垂首閉目，氣咽聲絲：「沒甚興趣。」

「他已經來了。」夢雲芝同身旁的小加吩咐：「去請姑爺進來。」

小加欠身道：「是。」

片刻后，一名同樣身著喜服的男子徐行而來。

「章小姐睜眼看看，認識嗎？」夢雲芝明知故問，言語當中盡顯快意。

章琔半掀眼帘，定睛看去，來人面目在視野里逐漸清晰之時，不由得驚詫萬分，「桃生。」