險境

情況與方才一樣，鐵索在不斷下降，而鱷魚池的蓋板卻渾無動靜。

「乓」，易拾一拳捶中機關，賡即提劍起躍，飛鳥棲枝一般停在鉗制章琔右臂的鐵索之上，一劍一劍「錚錚」砍去。

十數下后，鐵索分毫未損，機關卻突然自行啟動，鐵索猛地下沉，再又停住。

章琔霎時明白過來，「定是夢雲芝暗中改了機關，別管我了，你們快走。」

話落之時，鐵索又「咣當」下沉，且此次下降幅度明顯大於方才。

章琔焦急喊道：「易拾，走啊。」

「我不走。」易拾每一次的揮砍都使上全力，劈得鐵索金花四濺。

「咣當」，鐵索再次下沉，此時，章琔雙足離水面僅余半丈之距，池裡的鱷魚已紛紛探頭而出，蠢蠢欲動。

諸人驚聲齊呼：「易公子。」

再下沉一次，章琔便要入水，處境岌岌可危，所有人都心懸於喉。

易拾心急如焚，當下鉚足力，猛地一砍，卻聽「鏘」地一聲，利劍竟不堪其力，當場折斷，劍尖一段「咚」地掉進池裡。

雪上加霜，章琔憂心如搗，「易拾，別管我了，再耽擱下去，我們兩個都走不了。」

「走不了那就一起死。」易拾環視四周，待仰頭看到天窗時，立馬來了主意，連忙將斷劍插回鞘里，又朝孫倫伸出手，「孫倫，把飛鷹爪給我。」

孫倫立即從肩頭取下長約一丈的飛鷹爪，向易拾奮力一拋，「易公子接著。」

拿到飛鷹爪后，易拾對準天窗，迅速投出，飛鷹爪順利卡在天窗邊緣。

卻這時，鐵索卒然下沉，急於星火之際，易拾一手挽住飛鷹爪，一手迅快地抓住章琔，頃刻間，四根鐵索「哐哐噹噹」砸落在地。

是時，章琔雙腳離水面只剩不到兩丈之距，而底下，三四頭鱷魚已微張著嘴，隱約可見其中獠牙。

老蠍等人見此險狀，無不暗暗為之捏一把冷汗。

章琔抬首而視，此刻的易拾，全然不同於以往那個惹是生非的紈絝子，不知為何，章琔突然甚是確信，倘若方才失手，易拾當真會奮不顧身地隨自己一起跳下鱷魚池。

「昭昭，疼嗎？」易拾急切地問。

章琔眸中寸光乍然化作一汪春水，莞爾而笑，「不疼。」

易拾略鬆一口氣，旋即移目，「杜漢，去找瓊英，問問有無法子弄開鐵索。」

「是。」杜漢抱劍領命，迅步出離。

易拾垂眼俯視，目光掃過鱷魚池時，但見每一頭鱷魚均虎視眈眈地望著上方，教人觀之膽寒，易拾四指利落一捩，將繩子繞掌纏縛，以此減卻下滑之力，「昭昭別看下面，看我。」

章琔輕聲應和：「好。」

一個煮水的功夫，杜漢返回地牢，身後跟著瓊英。

瓊英看到眼前一幕時，當場大吃一驚，轉瞬又明白過來，「應當是為防章姑娘被人救走，夢雲芝特意改了機關。」

易拾問道：「可有法子？」

瓊英不禁犯難，「現在機關已改，先前的法子便已行不通了。這鐵索是用精鐵所鑄，等閑兵器是砍不斷的，除非用綠礬油。」

老蠍接過話頭：「綠礬油可融鋼鐵，不失為一個辦法。」

終於燃起一點希望，易拾激動地問：「哪裡能找到綠礬油？」

「宅里倒是有綠礬油，只不過……」瓊英欲言又止。

易拾揣測道：「放綠礬油的地方不好進？」

瓊英指向鱷魚池，「就在池底。」

話音一落，當下便有人搶步上前，抱拳道：「在下願意進池裡取綠礬油。」

章琔急忙道：「不行，絕對不行。」

老蠍亦道：「在下也願。」

緊跟著，其餘人一聲連一聲地道：「在下也願。」

易拾眼睛一眯，「看來是躲不開鱷魚了。」旋即看向老蠍，「老蠍，用你的蠍毒試試。」

「是。」老蠍從袖中掏出一隻黑色小瓶，大步流星地走到池邊。

「且慢。」瓊英出聲一攔，「鱷魚常年被餵食一種腐毒，一旦死亡，屍體會迅速腐爛，而那時，一滴池水即可奪命。」

易拾問：「池水深淺幾何？」

瓊英答：「深一丈三尺。」

「綠礬油在哪個位置？用何物裝盛？」

「池底最中央，一隻圓肚瓶。」

「屍體腐爛的時間可有個精確度？」

「一羅預功夫。」

易拾望向老蠍，「蠍毒的解藥可帶了？」

老蠍又從袖中掏出一隻白色小瓶，與黑色小瓶一邊手分拿一隻，「都帶了。」

恍然間，易拾將章琔向上一拉，攔腰而抱，又牽繩子往她腰部一系，用飛鷹爪懸起章琔，隨後湊到她耳邊，以只有他二人能聽到的聲調悄聲道：「昭昭，我這輩子就喜歡了一個你。自始至終，無論何事，我都心甘情願。」

言訖，易拾飛身而下。

老蠍手裡的小瓶猝不及防地被易拾奪走，待回過神來時，解藥已被易拾服下，「易公子。」

此刻，易拾手裡唯剩一隻裝著蠍毒的黑瓶。

章琔駭然失色，「易拾，你要幹什麼？」

易拾拔出瓶塞，將黑瓶整個投進水中。

老蠍慌忙將易拾一攔，「易公子，讓在下去。」

蠍毒性烈，不過一句話的功夫，探出頭的鱷魚已經開始往水裡沉去。

易拾一掌推開老蠍，在眾人驚懼的目光中，向水池縱身一躍。

章琔驚聲疾呼：「易拾，不要。」

易拾卻未聽到，因他此時，耳里已被水灌滿。

諸人齊齊奔至池邊，探看水裡動靜，均是一副急張拘諸的神情。

時間開始變得格外漫長，彷彿一呼一吸都要比平日多用去一倍功夫。

水裡漆黑一片，看不清內中情形，唯有不斷翻起的波浪昭示著裡面尚有動靜。

瓊英默然計算著時間，待至過半后，憂心地道：「屍體要開始腐爛了。」

一語如霹靂打下，眾人全將心提到了嗓子眼，杜漢冷不丁往前一步，「我要下去。」

老蠍登時將他往後一拽，「眼下情況，我們全部下去都無濟於事。」

杜漢焦灼道：「首座在……」

「杜漢，」老蠍斷喝一聲，「我們要相信易公子。」

杜漢自知情急失言，當下閉口。

章琔全副心思都在水池裡，並未聽到杜漢那一聲「首座」，值此生死關頭，她終於看清己心，原來一切的奇怪感覺都來自於內心深處的喜歡，只是她從來都不明白。

原來，紅豆早已寄相思，章琔禁不住玉淚潸然。

池中之水開始出泡，瓊英惶惶道：「糟糕，屍體開始腐爛了。」

「易拾。」再開口時，章琔聲音已有嘶啞之感。

「怎麼辦，怎麼辦？老蠍叔你給想個法子啊。」孫倫急得冒火。

「沒招啊。」老蠍同樣心慌意亂，卻又無計可施。

「咣」，章琔開始拽動鐵索，欲強行掙脫出來。

瓊英趕緊出言阻止：「姑娘切勿亂動，你掙不開的。」

章琔眼角掛淚，嘶喊道：「易拾，出來啊，易拾……」

眼見水泡越冒越多，將成沸水之狀，瓊英娥眉深顰，「易公子再不上來，可就出不來了。」

「我已經失去爺爺了，我不想再失去你，你說過會一直在我身邊，我不許你食言。」章琔失聲痛哭，「易拾，你給我出來。」

千鈞一髮之際，只聽「嘩」的一道水聲，易拾猛地從池裡躥出，其勢之利，其速之疾，活似一尾鯊口逃生之魚，手裡緊緊攥著一隻圓肚長頸青瓷瓶。

眨眼間，易拾身後，一池水像是煮沸一般，開始「咕嘟咕嘟」不斷冒泡，刺鼻的腥臭氣瞬間瀰漫整室。

見易拾安然無事，眾人緊繃的神經方才鬆懈下來。

上來之後，易拾未多言語，直接提著瓷瓶問瓊英，「是它嗎？」

瓊英震驚之餘又由衷佩服，連連頷首，「沒錯，是它。」

得到肯定的回復后，易拾一個騰仚，飛到章琔身旁，一手托瓶，一手抓繩。

看到章琔滿臉淚光時，易拾下意識以為她是心生懼怕，便寬慰道：「昭昭別怕。」

「易拾，」章琔淚光熒熒，聲音微微發顫：「我好怕你丟下我。」

易拾心臟怦地猛跳一拍，「我永遠都不會丟下你，現在，我要帶你離開。」說話間，易拾將青瓷瓶遞到章琔手前，「拔出塞子。」

章琔依言拔出瓶塞。

易拾將瓶口朝鎖住章琔手腕的鐵環微微傾斜，「準備好了嗎？」

章琔一瞬不瞬地盯視其點漆瞳心，聽然而笑，「易拾，帶我回家吧。」

綠礬油一澆，指粗的精鐵當即融斷，待四隻鐵環全部斷開后，易拾又麻利地將章琔腰間繩索解開，攬其細肩，輕巧落地。

甫一立穩，易拾便一聲令下：「走。」

諸人開始迅速外撤。

到出口時，章琔倏然回頭，看向跟在身後的瓊英，「瓊英姑娘，跟我們一起走吧，離開見宿城。」

瓊英毫不猶豫地頓頷，「好。」

易拾一行人從夢家離開時，桃生和夢雲芝的駝車剛駛到喜鵲台。

車裡，桃生的匕首仍舊抵在夢雲芝頸處，二人僵持不讓，誰也不肯妥協。

喜鵲台前，萬頭攢動，熙熙而樂，中間空出一條長道，直通階梯。

駝車從人群間轆轆駛過，最後停在階前。

人們的賀喜聲震耳欲聾，都在等待新人下車。

良久，卻不見新人出簾，歡欣道賀開始變成好奇，喧鬧聲在無數雙探尋的目光里漸微，最終全部安靜下來，只有細細碎碎的私語聲。

隨行的夢家僕從亦與大夥一樣不知就裡，面面相覷，但皆不敢言。

夢雲芝眼尾掃著一勾胭脂紅，一顰一笑皆是妖媚，目光掠過匕首，不動聲色地道：「桃生哥哥，到喜鵲台了。」

利若秋霜的匕首已經劃破夢雲芝的皮膚，滲出一道鮮紅的血痕，桃生意念不渝，「我與你成婚的目的只有一個，放過她。」

殘冷無情的話語像是一場寒雨淋在夢雲芝身上，致其鬱憤難當，對章琔更是欲置之死地而後快，但同時又擔憂桃生的身體，一路斟酌過來，至此已有定計，鬆口道：「我答應桃生哥哥。」

桃生顯然不信夢雲芝的承諾，匕首猶然不撤，另一隻手則立即從袖中取出預先便已備好的丹藥，遞到夢雲芝眼前，「吃下去。」

夢雲芝凝顰，「桃生哥哥不信我？」

桃生半個字也不願解釋，直截了當地道：「她平安離開之後，我自會給你解藥。」

此般毫不遮掩的威脅對夢雲芝無異於萬箭攢心，她傷情地問桃生：「兒時相伴的情誼，今日卻連最簡單的信任都無法付予嗎？」

「情誼？」桃生冷冷道：「想想自己有多麼歹毒吧。」

「無論我對他人如何，但我從不曾傷害過桃生哥哥。」夢雲芝極力分說。

桃生質問道：「你現在傷害了我最愛的人，與傷害我又有何分別？」

夢雲芝怒極反笑，「我竟沒有想到，原來人心可以涼薄至此。」

桃生道：「你視人命如螻蟻，肆意踐踏，早該料到今日的。」

「可是，」夢雲芝不顧匕首鋒利，側首看向桃生，「我對你，從來都是真心。」

桃生漠然道：「你的真心，我不稀罕。」

「哈哈哈……」夢雲芝長笑三聲，聲音凄厲，滿含哀怨：「我夢雲芝從小要風得風，要雨得雨，當年上門提親的人絡繹不絕，可那麼多人裡面，我卻只看中了你，像見到天上掉的寶貝一樣，從此心裡眼裡全都是你。你現在卻說不稀罕我的真心，你好狠啊桃生哥哥。」

桃生答應與夢雲芝成親，夢雲芝許諾成親之後放走章琔，都不過是兩人的權宜之計，均非本心。

此先桃生還有幾分顧慮，但今日在看到章琔滿身血跡時，便毫不猶豫地撕掉所有的虛情假意，再刻薄的言語亦只是簡單的兩唇相碰，「對夢家有所圖的人不是我，所以我不欠你，也從來沒有要求你付出真心。」

「對，」夢雲芝怒吼，「是我硬要塞給你。但是，我想要的東西，從來不惜施手段。我付出真心，理所當然要回報，不管你是違心還是甘願，只要能同我成親，便是火海，我也赴了。」

言訖，夢雲芝兀的從桃生掌心拈過丹藥，送進口中，決然吞下。

藥效很快發作，夢雲芝雪白的頸間乍然顯出一枚指甲大小的猩紅之花，像是文身。

夢雲芝眼梢微挑，盈盈一笑，「桃生哥哥，這也是我的真心。」