第 8 章

葉池並不是個喜歡小孩子的人，不過可能是葉蒼看起來又懂事又可憐，也不吵鬧，所以兩人待了許久他竟不覺得厭煩。

至少和葉蒼一起的時候，他用不著像在別人面前一樣綳著一張臉，偽裝成冷若冰霜的原主。

待葉蒼走後，葉池重又拿起筆來開始練字。他雖有原主留下的身體記憶，寫字的筆跡和原來一樣，但總歸還不太熟練。

正翻出原主臨摹過的字帖，不等動筆，就見辛夷疾步走來，在距離他三尺的地方停下，垂頭道：「公子，宮中曹總管正在正堂等候。」

曹總管，這可是皇帝身邊的大紅人，過來找他做什麼？

葉池心裡湧起不祥的預感，放下手中的筆，用一旁的軟布擦了擦手，抬腳往外走。

葉池的卧房距離會客的正堂有些距離，需要穿過一道長廊，他到達的時候，葉管家正在和曹總管坐著說話。

葉府中只有葉池一個主人家，所以平時待客都是葉管家出面，大家都知道葉家的情況，也不會因此覺得怠慢。

此時一看葉池過來，兩人就站了起來。葉池雖然是爵主，但如今尚未正式襲爵，身上又沒有一官半職，而曹總管卻是正四品出身，他便要給對方行禮。

結果那曹總管不愧是皇帝的心腹，一側身把這禮讓過，笑道：「葉公子身體可好？」

葉池微笑，「托陛下厚愛，臣的身體並無大礙。」

「咱家看也是，公子的氣色比上次見面可好得多。」曹總管笑眯眯的模樣看起來十分和藹可親，只是所有人都不敢為此而輕慢他，「陛下道許久沒見公子，想接公子到宮裡瞧瞧呢。」

葉池頓了一下，道：「那就有勞公公了。」

他其實早已做好了去面聖的準備，只想著拖一天是一天，如今既然沒辦法拒絕，只能接受。

他先回屋去換面聖的衣服，等著打扮妥當這才出門。因著讓曹總管等了兩刻鐘，又上前道歉，曹總管好脾氣地擺擺手，道這都是應該的，並不放在心上。

不過在看到牛車旁放著的車凳時，狀似無意地問道：「公子平時最喜人凳，怎麼今日卻換了？」

葉池頓時臉上流露出一絲厭惡之情，「不過是些腌臢奴隸，用他們當人凳豈不顯得我們葉府落魄？」

曹總管又掃了一眼那車凳，這次多花了幾分心思，發現那竟是用黃花梨製成，其上不但雕有明卉暗紋，還以各種名貴寶石裝飾，卻不顯得凌亂，而是恰到好處，看風格應是出自京中大家之手。

黃花梨這種木材只在廣交一帶生長，且要成百上千年才能長成，數量極少，別看那車凳不大，但若細究起來，可能比整輛牛車還要貴重。

曹總管覺得自己明白了葉池的意思。估計是覺得奴隸太過不堪，不屑用來當人凳，於是花費大價錢做了這麼一個車凳，倒是合乎葉池驕矜的脾氣。

他笑著又恭維了幾句，然後騎上了來時的駿馬。

周朝雖然有馬場，但產量不高，而且質量大都無法和鮮卑等族相比，像是皇家和世族擁有的高頭大馬都是別族進獻上的。

葉家也有馬匹，只是葉池的身體不好，受不得顛簸，很少騎馬，就連拉車的馬也換成了更穩妥的牛。

為此，皇帝甚至特意賜下了兩頭全身無一絲雜色的白牛，專門用來給葉池拉車，這在周朝可是獨一無二的恩寵。先前還有人因他乘牛車而嘲諷葉家墮落，竟連西涼馬都拿不出來，然而自從皇帝賞賜后，京中便重新盛行起了牛車。

可見，這京中的流行其實並沒什麼道理，不過都是跟隨皇帝的心意。

這次出門依舊和往日一樣，牛車前後左右排列著浩浩蕩蕩的一群人，哪怕這上百僕從無法跟隨他入宮，只能在宮門前等著，但也必須要擺出這樣的排場。

葉池表面鎮定，實則在心中不斷回想著自己預定下來的那些面聖計劃，只是如今尚不清楚情況，一切只能先隨機應變。

就如方才曹總管的問話，看似無意，可他的言行代表著的卻是皇帝。葉池雖然在盡量貼合這個時代，但是心中也有底線，像是原主以人為凳的做法他就做不出來，所以一早就想好了理由。

只是這個理由能否說服皇帝還是個未知數。哪怕皇帝多疑暴戾，但他能成功篡位就代表他的智商並不低。

臨下車前，他深吸了一口氣，然後扶著曹總管的手，從車上走下來。

周朝的宮殿十分恢弘，這裡原本是魏朝的皇宮，經過數代皇帝的擴建后越發顯赫，後來齊朝定都於此，韓嬰篡位后，又大肆修建，並搜求海內嘉木異草，珍禽奇獸，充實園苑。

因為葉池的身體病弱，於是皇帝特下旨讓他可以乘車入宮，然而那也只是在外城而已，到了內城，他依然要下車。

葉池還以為自己接下來要步行，結果旁邊早有準備好的步輦，四周有著輕紗帷幕，坐進去后還能欣賞宮中的風光。

這一走就是將近半個時辰，葉池心中慶幸著還好沒讓他自己走，否則只怕半路上他就累暈了。

現代時他也曾去過紫禁城，雖說放眼望去全是人，跟隨人流走動速度很慢，但是依然能比較出來，這裡可要大得多，光是內城的這條路估計就有幾千米長。

因為路上花費時間太久，葉池在步輦上差點睡著。等到好不容易到了御花園，腿都要麻了。下來的時候還因為一直坐得腿軟而趔趄了一下，幸好有曹總管在一旁扶著他。

葉池覺得曹總管也不容易，看他銀白的頭髮估計也有五六十歲了，就這麼跟在步輦旁邊走了這麼遠的距離，結果人家精神頭比他這個真正的年輕人還好。

真是讓人又羨又妒。

他整理了一下衣服，這才跟在曹總管身後進了御花園。此時正值初夏，花園中的花苞一簇簇地迎風搖曳，有些甚至已經羞怯怯地盛開了一半。

皇帝正坐在涼亭中，說是涼亭，看起來卻要抵得上當初汝陽王邀請他們的暖閣一般大。

這池塘也是極大，幾乎可稱得上是湖，即便在上面泛舟乘船也是極為寬敞。

此時涼亭中還有別人在，打眼一看葉池就認出了汝陽王，只是這位受寵的王爺卻不坐在皇帝的下首，在他之前還有一人，身穿杏黃袍，頭戴白玉冠。

葉池沒仔細看，先上前給皇帝行禮，然後才被引到另一旁的空位上。

他的位置是右數第一個，對面正好是那人，此時正對著他微笑。葉池這才發現對方衣服上同樣綉著龍紋，只是沒有皇帝那麼多，看來這位就是太子了。

除了他們，另還有幾位身穿宮裝的女子，葉池有些印象，這都是受寵的長公主和公主。他心中恍然，原來今天還是家宴。

至少打眼一看，都是和皇家有關的人，就連他這個不姓韓的人，母親也是公主。

皇帝長得倒是不賴，算起來如今應該年過五十，但看起來依然精神奕奕，見了葉池，欣慰道，「看起來比之前氣色好多了，看來是御醫妙手，調理有方。」

葉池再次謝過皇帝，道是聖上賜下良醫靈藥，又有聖上庇佑，身體這才大好。

這番馬屁拍得不錯，皇帝臉上笑容更盛，又殷殷勸慰了他一番要好好保重身體。兩人客套了好幾個來回后，皇帝這才算是刷完了關心後輩的經驗，心滿意足地換了話題，道：「過些天江司徒正好要在醒花別院舉辦雅集，子衷也不妨前去。」

說是雅集，實際上卻是中正官評判等級的集會。九品中正制雖為九品，實則一品為虛設，代指皇族，二品才為上品，三四五則為中品，其餘為下品。

二品一般只有頂級世族才能達到，中品也可為官，下品則不能為官。

之所以說如今的尚書令柴靖牛逼，就在於明明他出身寒門，評級時卻拿到了二品，最後坐上了正三品的高官。當然除了他的容貌和才華外，他娶了王氏女為妻也是官運亨通的原因之一。

葉池早已有了心理準備，所以在聽到皇帝的話后並不驚訝。

太子在一旁撫掌感嘆，「父皇向來最是疼寵子衷，別人想參加雅集而不得，子衷這裡卻是父皇親自送帖。」

此話一出，便有人在一旁言笑晏晏，道確是如此，令人羨慕云云。皇帝看起來也十分滿意。

葉池在心中冷笑，若皇帝真是個疼外甥的好舅舅，怎麼可能明知他身體不好，還偏要讓他去參加雅集？

哪怕世家子不愁定品，但總也要在眾人面前表現一番自己的才華才好，否則草包一個哪裡能服眾？京里最不缺的就是世家子。

這般耗費心力的事情對葉池的身體有礙皇帝難道不知？不過是不當回事，只想著表現自己對這個外甥的重視罷了。

這份心思所有人都看出來了，但是既然皇帝要演，他們就只能陪著當觀眾。皇帝說他疼愛葉池，難不成還有人敢跳出來拆台嗎？當然只能賣力鼓掌了。

想到此處，葉池不由得又看了眼太子。能打敗那麼多兄弟成功坐上儲君之位，這位太子可不只是因為是元后的兒子啊。

周朝如今的皇后並非皇帝原配，元后早已去世，汝陽王為繼后所出。另外宮中還有四夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻等，至於無品級的秀女庶妃更是眾多。

也因此皇帝子女成群，光是兒子就有二十個，女兒二十六個，就算其中有夭折者，但活下來的也足有三十多人。何況皇帝龍精虎猛，仍在不斷收攬各地美人填充後宮，前些天二十一皇子剛剛降生，如今宮裡還有兩位有孕的寶林。

能夠在如此龐大的兄弟團中脫穎而出，並打敗母親是皇后、並深受皇帝寵愛的汝陽王，成功坐上儲君的位置，足可見太子的優秀。至少在拍馬屁上是十分稱職的。

葉池隨意地掃了一眼涼亭中的眾人，心中一哂，能夠參加這場宴會的公主皇子，又有哪個不精明呢？

哪怕汝陽王和太子水火不容，但在皇帝面前不還是要裝出兄友弟恭的模樣？只不過誰都能看出來這是面子情罷了，只怕坐在上首的皇帝也很清楚這一點。

葉池坐在自己的案几旁，聽著下方的皇子公主們順著皇帝不斷說著俏皮話，逗得皇帝龍心大悅，索性把自己當成觀眾，興緻勃勃地看著他們一邊表面寒暄，一邊私下捅刀。

只聽華陽公主道：「本宮前些天聽聞杭兒得了耿太尉的青眼，在眾人面前誇耀其文采斐然，筆底生花呢。」

平都公主頓時臉色一變，繼而一笑，「杭兒畢竟年輕，不如姐夫才名遠播，就連清水巷都流傳著衛駙馬的文章。」

華陽公主口中的杭兒是平都公主的庶子，平都與駙馬成婚十餘載只生了兩個女兒，今後家業大概率會落到庶子的頭上，這庶子便成了平都的逆鱗。而衛駙馬生性風流，尚主之後依然不改浪子本色，時不時便會偷溜去秦樓楚館，這同樣是華陽的痛處。

兩位公主的母妃在宮中就不對付，兩人年紀相仿，從小掐到大，就算成婚了以後依然是死對頭，如今竟在皇帝面前相互揭短。

皇帝卻在這針鋒相對中忽然道：「說起來，子衷過了孝期，如今也到了該談婚論嫁的年紀。」

此話一出口，涼亭中的所有人頓時像被剪了舌頭一樣，統統閉上了嘴巴，這方天地驟然安靜下來。

葉池能感覺到了不少目光放到了自己的身上。

他雖如坐針氈，但仍勉強維持著表面的平靜，心中卻一沉，皇帝這話究竟何意？好舅舅當上癮，如今還想替他賜婚娶妻嗎？