男兒本自重橫行（三）
三
翌日卯時初，天空猶自漆黑一片，一夜修養卻已經讓他恢復了點氣力。叫醒令狐慧怡，依舊放在背上，施展輕功，奔向灄水。高畔深知處境艱險，使出全力，也顧不得令狐慧怡究竟受得受不得顛簸，當真是疾馳如電，一步百丈。
令狐慧怡只覺得風兒刮的臉蛋疼，蜷縮在棉襖里，說什麼也不露頭。一時辰功夫，已經到了灄水邊，深冬季節，灄水已經結冰，望去白鱗鱗一片，高畔不敢耽擱，雙足點冰，在縱橫五里寬的灄水水面跨過。等他們渡過灄水，天邊這才透出一道魚肚白。
「呼……」高畔出了口長氣，總算是過灄水了，他原以為灄水廣闊，得在附近民居中尋找船隻渡過，沒想到結冰了。這讓他本來打算好的計劃節省了太多時間。找了塊河邊高地，高畔生火取暖，取出自霞帷谷中帶出的乾糧，多是肉乾麵餅，補充體力，打算吃飽之後再繼續望衡州出發。
天色已經大亮了，上游遠處的水面上，開始過兵。高畔熄了火堆，遙遙望去，只見數十萬人散開，各自身穿甲胄，牽著兩匹馬，小心翼翼的渡過灄水。一桿白色中軍大纛，上書斗大「順」字，正迎風招展。
每個騎兵都配備了白色熟鐵面具，帶有長劍，硬弩，圓盾等物，個別帶有短斧，背後插著一桿小旗，上綉十六星奎宿。誠然，這便是順帝國最為強勢的輕騎兵種之一——邢咸池的十六軍。輕騎造價高於重騎，其腰胯以上的大部分身體也都受到有效的裝甲保護，包括面部；沙場對敵多以機動靈活著稱，單兵能力也優於普通步騎，帝國不惜斥巨資打造十六軍，百年磨劍，一朝試鋒芒，在北順二十八軍中，戰力可入前五。用它對付蔡希徹的蕭關重步兵，不可不謂天克。可就算如此，十六軍長於野戰，短於攻城，蔡希徹完全可以龜縮關內，作壁上觀，邢咸池也拿他沒有辦法。
這蕭關，未免破的太容易了吧？
此處不宜久留，萬一被斥候發現，高畔縱有無上掌法，有令狐慧怡羈絆，也難以對抗數十萬大軍。蕭關破，渡過灄水，十六軍的目標想不不用想，肯定是衡州城，當下最好趕緊入城。
二人投奔衡州，行走不遠。
忽然聽得背後殺聲大震，馬蹄如雷。
高畔詭譎一笑，道：「我大成，豈容順賊安穩渡灄，張平國，果是虎狼之性。」
言訖，步履匆匆，離開了灄水畔。
第十六軍渡河中流，對岸突然納喊聲一片，以霆雷萬鈞之勢推向河岸，粗直如椽的巨大長箭如同飛蝗，射向冰面，砸開了敵人頭顱，捅破了敵人腰椎，勁力之強，可將戰馬直接釘死在冰面上，鮮血順著長箭直接滲入冰層，四五個漢子去拔箭，也難以撼動分豪。南成兵家利器——椽子弩，一千五百步之內，任何盾牌都抵擋不住它一箭之力。
密密麻麻的飛箭襲來，對岸五萬衡州營軍士組成的盾牌大陣，槍尖自空隙處生長出來，如同長刺的龜殼，正一步一步向岸邊靠近。
「嚯！嚯嚯！」
冬雲翻滾，寒意蕭蕭。
衡州營主帥張平國一臉殺氣，靠在戰車之上，伸出佩劍，吼道：「諸位，殺盡順狗，重奪蕭關。」
然而對面的邢咸池很是輕鬆，擺擺手道：「將那些豬狗放出來，充做人盾。」
鐵鏈聲響，成百上千的蕭關俘虜被推向了冰面，貴胄貧寒，男女病殘的南成國民們，充當了十六軍渡河的後援。
「好手段！」張平國不怒反笑，指著後方弩陣道：「無本帥將令，停發弩箭者，斬！」
稍稍停頓的椽子弩很快又此起彼伏，撕碎長空。兵者，兇器也。這便是戰爭，要維護的始終是帝國多數人的安寧，少數可憐人可以同情，但絕不能為他們棄大局而不顧。慈不掌兵，一旦上了戰場，便再無無辜之人。
已經渡過灄水的十六軍憑藉著高度機動性，正與盾牌兵斡旋，身後，是連綿不絕的後援，頭頂，是嘶嘶吼叫的長弩。
「全軍壓上。」邢咸池暴喝一聲，「敢退者斬！」
十六軍二十萬軍隊將無數南成俘虜像豬狗一般驅趕著，對面的攻勢已經最大，傷亡卻不怎麼多。張平國知道絕不能讓邢咸池雙腳踩在土地上，那樣騎兵的恐怖戰力就會立刻將他們撕個粉碎。
持劍在手，張平國暴喝道：「奪我灄水，救我百姓，衝過去，殺盡順狗。」
一場血腥惡戰就這樣在瞬間爆發，短兵相接，冰面上灑滿了男兒熱血。剎時間，殺聲震天。十六軍無數短斧翻飛，沖成軍橫飛而去，成軍以牙還牙，長槍長矛連砍帶刺，那些來不及招架的士兵，就被無數短斧長矛連劈帶砸，殺得血肉橫飛。空氣中瀰漫著甜甜的味道，哭聲，吼聲，罵聲，哀嚎聲，慘叫聲，連成一片。
冰面上血花綻放；
馬蹄下人頭亂滾。
邢咸池知道近戰不是張平國的對手，指揮全軍且戰且退，戰鬥從早晨已經進行到了中午，終於，原先過灄水的順軍又被逼回原處，邢咸池勒令所有的俘虜擋在前面，保護順軍撤退。當所有人回到北岸，蔡希徹停止追殺，冰面不可乘馬，陸地卻可以，一旦上岸，打肯定打不過的。
支起盾牆，雙方就這樣靜靜對峙。
邢咸池抬手看看天，笑道：「本帥以為張文白有何本事，不過如此嘛，斥候何在？」
「斥候在。」四個精壯漢子催馬拱手。
「告知玉京，本帥已過灄水，奪了衡州城。」
四個斥候面面相覷。
邢咸池眸子里閃過一絲冷漠，笑道：「怎麼？不聽？」
「諾！」調轉馬頭，四騎紛飛，快速飛向玉京城。
時間在一點點過去，午時，申時……
邢咸池倒是氣定神閑，道：「成狗要是後撤，就衝上去和他們打，要是不動，我們也不動。一句話，本帥要他們待在冰面上，等死。」
衡州營十萬軍士，憑藉深冬河床凍結，支出盾陣，死防順軍渡過灄水。邢咸池擁眾在岸，不攻也不撤，但只要有人脫離軍陣，便會收到來自十六軍硬弩瘋狂點射。
張平國一時騎虎難下。
冰面受熱，傍晚時分，大片大片的融水從上游灌下。
「解封！」邢咸池一聲暴喝，後方百十匹戰馬分成兩對，綴著兩根粗長又連在河底的鐵鏈，戰馬嘶鳴，扯開了冰面。
成軍眾人一臉不可思議。
邢咸池悠悠自語：「為將者，不察地利，是庸才也。正月十五下餃子，好兆頭啊。」
冰面塌了！
盾陣無從借力，數十萬人全部陷入茫茫灄水，正值深冬，凍死淹死不計其數。張平國自知兵敗，早知道不顧及百姓，儘早撤會城內。
他雙足一躍，飛身騰空，一支長槍捏在手中，自灄水中彈出。
「邢咸池，本帥贏不得你，本帥殺的了你！」
「幼稚！」邢咸池輕描淡寫，揮手帶出長刀，迎面相交。
蒼穹中雲朵炸開，鋪滿整個天空。
長風獵獵，穿林嘶吼。
張平國黑甲猙獰，挑槍一線，真力所到之處，捲起一道颶風海浪，直逼邢咸池。後者單刀長震，掄起一手，劈開層層河水，擋住一擊。
回力反噬，二人身子俱是一頓，落在水面上。
邢咸池踩在一個漂浮的屍體上，
張平國踩在一塊裂開的浮冰上，
灄水蒼茫，四周俱是掙扎吼叫聲，河面孤立兩人，怒目而視。
「衡州營聽了，會水的帶著不會水的，先救同袍，再救孩童，渡過灄水，快速入城，不要在乎本帥。」張平國言辭中氣十足，威嚴肅穆，不由的反抗忤逆。敗軍迅速鎮定，衡州營不愧是北軍精銳，元帥發話，自覺行事。倒是少了大片喊叫失措聲。
「順軍聽了，本帥與張平國力求公平對決，不許射殺，鹿死誰手且憑各自本事，爾等只管水中成狗，不要放過一個。」邢咸池還之以顏色，岸上北軍一齊吼「諾！」，短箭精巧，一時有如蜂刺，瞄殺成軍露在水面的頭顱。
「好！」張平國冷冷叫聲。
長槍率先出手，踏波直殺，邢咸池左手一抄，風雨大至之勢，竟是后發制人。張平國見長刀來勢驚人，威力比之方才一刀大了許多，長槍轉彎，騰出空防他變招，從旁拍擊過去，當的一聲，刀槍相交，邢咸池不容他細想，借槍滑斬，直欺胸口，張平國撤手撒槍，凌空翻滾，身子騰挪到邢咸池身後，復又抓住槍尖，這一來一去換位快速無比，又見邢咸池應變無窮，向張平國當胸砍到，後者雙手扭出，以左掌運動無形真氣，槍桿格擋，饒是如此，身子也退了兩步。張平國手指不過在數寸範圍內轉動控制長槍，一點一戳，卻換了好多塊腳下冰塊。
兩人輕功卓越，踏萍渡水不在話下。不然怎麼可能踩在碎冰上如此之久。
槍走靈，刀取猛。這長槍的槍勢不及刀勢宏大，一昧拚死的場合，張平國漸漸感覺力不從心。用槍講究端槍平穩，馬步沉靜，灄水滔滔不絕，冰塊搖搖蕩蕩，根本無法平靜。現下只守不攻，邢咸池看出路子，迅速搶攻，刀法純熟，一招一式務求剛猛如虎。張平國不由得慌了手腳，定一定神，十餘槍使出，但總是勉勉強強擋下。
邢咸池玩味道：「文白兄，你輸了，用兵不如本帥，武功也不如本帥，這十萬北軍精銳，今日能活下兩萬，已是萬幸。本帥很納悶，你好好守城不就是了，為何跑來與本帥野戰，你鬥不過我的，叫嚴承風來。」
「我殺的了你！」張平國知他在擾亂自己心神，氣急敗壞頂了一句。見邢咸池的刀法越出越神妙，長槍為其所激，立足都不穩了。心中又是欽佩，又是焦慮，強穩心神，伺機而動。
邢咸池苦笑道：「那怨不得本帥了！」
隨手揮動，砍掉腳下兩顆人頭，雙足賓士，刀如紡錘般轉動，直撲張平國，果然這路刀法結構嚴謹，再無破綻，雙手掄出，刀口挾勁風，既迅且猛。張平國雖熟知天下各家各派的武功招式，又有破敵之法，但苦於是冰面，無可奈何，一刀又一刀的刺出，眼見便要穿胸而過，邢咸池單使一刀更是圓熟。這路刀法大開大闔，兩人相交，漸感難以抵擋，猛然想起高家「纏鎖勁陽槍法」，左手一揮，使將開來，邢咸池和他一招一式的拆解。
河面已經被死去的人染成紅色，掙扎之人在減少。要麼被淹死，要麼被凍死，要麼被順軍射殺，要麼已經渡過灄水，回到岸上。
不管怎麼樣，成軍都已折損十之七八。
羽箭也已漸漸少了，河中僅有些半死不活的婦孺老人，猶自求生。張平國見狀，驀地里心中一酸，心神略分。邢咸池見有機可乘，長刀找到空子，砍入右胸，喝道：「下去！」
張平國大叫一聲，身子翻落灄水。
真氣所至，一刀斬開水浪，冷冷道：「放箭！」
衡州營總計二十五萬人，八萬命喪灄水，現在便只有十七萬了。張平國腦中倏忽浮出北帥嚴承風老大人殷切盼望的眼神，將二十五萬衡州營交給他時的諄諄教誨，他長槍脫手，閉上雙眼，四周的冷水侵入皮膚，長箭全部集中射入他周圍。
「不行，我不能死，蔡希徹和蔣憬塵還在，衡州城內尚有三十萬人，他們鬥不過邢咸池的，本帥得回去，回去才能捲土重來。」
電光火石之間，心念轉變，張平國水底翻身，游向南岸。
邢咸池眼見灄水中的成人成軍悉數死盡，似有感慨，仰天道：「大業之路艱難，總要一層一層的人命鋪出來。這不是本帥的錯，我不做，這些事，總會有人做。張平國，本帥放你一命，不為你也不為本帥，為了順國，為了陛下而已。」
轉身上岸，收刀入鞘，對身邊人道：「傳令下去，先造飯，今夜戌時，渡河，攻城。」