男兒本自重橫行（四）
四
邢咸池何等聰明人，明明早就搭好了灄水浮橋卻不用，用意是想讓張平國將大量兵力用來守橋，可惜人家不吃這一套。大冬天的河床都結冰了，怎麼可能需要浮橋渡河，張平國又不是傻子，邢咸池索性將計就計，偷偷命人將鐵鏈鑿進水底，待到把所有的成軍騙進冰面后，用好幾十匹駿馬扯開冰面，那樣一來，衡州軍兵，皆成魚鱉。此計癥結之處在於如何讓衡州軍安安穩穩待在冰面上，等到傍晚融水之時。
「那就用百姓！」盾陣可以讓軍士們進退自如，可如果夾雜了要保護的百姓，那就不好說了。成人性子老實憨厚，眼見同胞受難，能救還是會救的，張平國想到的就是這一點，不然不可能在冰面上等到傍晚。本以為等一個變數或許會救下來這些可憐的百姓，沒想到連自己都搭了進去。
張平國狼狽的爬上岸，活下來的衡州兵都已經早早入城了，岸邊無人，他恨恨朝對岸碎了一口，轉身離開。心中氣憤極了，陛下怎麼還不表態，難不成真以為我北軍是鐵打的，藍屏大營的中軍在幹什麼，只說了句「儘力禦敵，便宜行事」后再無下文，這不是妥妥的廢話嘛，蕭關已經丟了，衡州不能再丟了。精力耗盡凍的他渾身發抖，腳下卻沒有放慢，趁著夜色，進入了衡州城。
衡州州名由來，取自西鏡山麓主峰——衡蘭山。作為南成北邊重鎮，城高池深，常駐軍隊二十萬，蕭關也是十萬，剩餘十萬在蝶州，全部算上四十萬，是北軍的全部家當。蕭關破了之後，蔡希徹和蔣憬塵進入衡州，帶來差不多五萬精銳，嚴承風又調來十萬軍隊守衡州，以此為準二十五萬人，張平國才有了和邢咸池一拼的膽量，可悲的當張平國提出在灄水邊防止十六軍過河時，蔡希徹和蔣憬塵說什麼也不同意，指著鼻子說守城守城，顯然是被打怕了。張平國一怒之下獨自帶著自己手下的十萬軍隊，在灄水邊列陣迎敵，正中邢咸池下懷，這才有了此次兵敗。
夜，衡州，北軍府。
當張平國拖著泥濘的身子進入帥府大門時，若不是掏出來那顆隨身的衡州大印，誰也不會想到面前這個瑟瑟發抖的瘋子是衡州營門大帥。不敢怠慢，架進內堂，張平國匆匆洗了熱水澡，擦乾身子，就忙不迭的召見蔡希徹，蔣憬塵等諸位將領。
戰事如火，不用他召見，一幹將領聽說消息，早就安安靜靜站在外堂等候，不同的是，此時人群中左手主位上坐著一人，二十五六上下年紀，身著三品大紅蟒袍，正在閉目養神，左手邊擺著一杯茶水，一道聖旨。
張平國前腳踏進議事廳，那人尖利的聲音立刻響起：「讓張大人受驚了，本督主要是早來一兩日，也不至如此。」張平國一驚，打量那人，見此人頭戴一頂鳳翅官帽，烏黑長發散在肩頸，耳根垂著一對藍寶石南洋珍珠耳墜，雙手攏著一個銅鎏金纏枝牡丹手爐，面容白凈，沒有一根鬍鬚，塗了一層厚厚的脂粉，唇點朱丹，眼角呲厲，冰冷孤傲的眼睛彷彿沒有焦距，深黯的眼底擎著一池秋水緩緩流淌，可惜他的身邊圍繞著一股冰涼的氣息，不得不使人心生恐怖，暗暗驚嘆。
張平國見他是個公公，不好得罪，試探問道：「上差是？」
那人道：「殿前都指揮使，內廷衛梅花衛都指揮使，趙鎮，大人不必客氣了，為國奔波，都辛苦的緊，有旨意，北軍張帥接一下吧。」說罷抄起聖旨，廳中諸位官員一齊跪倒。張平國更是誠惶誠恐匍匐在地。
「臣衡州營主帥張平國恭請聖安？」
「聖躬安。」趙鎮象徵性回了句，打開黃色絹帛，仔細讀道：「朕紹膺駿命，制曰：朕初承大位，國步艱難，所憂者黎民口中之食，將士束身之甲何所出耳，今順賊忤逆，蝸居北境不思苟安且對我大成常有側目，跳梁如此，孰可忍乎？著爾北境之軍堅壁清野，坐守城池，不敢不使我之一絲一縷一簞一飲入百姓之口，而毋使入賊人縠中。朕依依北望，不復忍心見流民矣。諸卿勉力，天兵到日，檣櫓必成齏粉矣。欽此。」
剛剛從死亡線上掙扎回來的張平國，一拱手，叩頭接旨，臉上卻充滿了驚詫：「不，不打了？」
年輕的宦官眯著眼，狹長風目看不清確切態度，雙手抿著暖壺，語重心長道：「文白大人，不是不打了，是打不了，國步艱難，一邊要到南邊征蠻子，一邊又要把宮裡洗乾淨了，四十萬人就是四十張嘴，四十萬條心，一張嘴就要嘩啦啦的流銀子，陛下和本座就是去偷去搶，哪有那麼多銀子呦，且忍著吧。」
在一旁的蔡希徹突兀道：「本帥同意趙大人的意思！」
趙鎮眼中激射出一道寒芒，不經意間白了蔡希徹一眼，苦笑道：「蔡賢初，丟關敗軍之將，你也好意思同意。」一言戳到蔡希徹痛處，低下頭縮在一旁。
趙鎮拍了拍蔡希徹肩膀，嘴角含笑，像是鼓勵，又像是安頓：「陛下說了，這場仗，是張大人一往無前打下來的，打出了我成國男兒的氣魄，北軍的將士們，也辛苦了，朝廷裡外都說要賞你呢。」
張平國很不習慣這個宮中巨擘說話語氣，頂他道：「宮中的事，與本帥無關。陛下既然要本帥堅壁清野，那本帥連個毛也不留給順狗，遵旨就是了。」
趙鎮陰桀一笑，大紅蟒袍撩起，坐在了交椅上，道：「那請張帥發令吧。」
張平國不去管他，自顧自走到帥桌前，虎目圓掙，氣勢恢宏，道：「諸位，本帥為衡州營最高統帥，現按聖旨處事，可有異議。」
廳下眾人不發一言。
帥府大堂中，漏針可聞，只有左手邊的趙鎮傳來細細呷茶聲。
張平國環視一遍，道：「很好。軍機要秘，諸位聽清了。」
將聖旨供奉在堂中，衡州一眾將官侍立兩旁，張平國穩穩道：「目下第一令，甲士奮命，軍情如火，舉凡守城士卒，務必戰至最後最後一人，若城破，我城中當無一個活人。」
「諾！」
衡州雄城，城高二十丈六尺，底寬九丈，城牆長達二十里，又呈井字型，基座全用花崗岩和石灰岩條石砌成，牆面由特質的黑漆巨磚砌成，再從縫隙中澆灌糯米汁與高粱汁以及石灰與桐油混合的夾漿，堅固之甚，硬弩百步之內，不能射進一尺之深。
張平國冷冷道：「蕭關主將蔡希徹聽令，可將城外糧食物資盡運城內，連房屋也盡數拆去，木料磚瓦搬到城中，一絲一縷一簞一飲，寧可燒毀，不資敵軍。」
「副將蔣憬塵聽令，帶領所部軍士，在城內外百步一井，內放陶罐，使耳聰者聽之，防止敵軍遁地來襲。」
「前營主將楊文瑔，鍾松聽令，將二十五萬百姓列成三六九隊，輪流換防晝夜不歇，防細作防姦細防縱火。」
「參將鄧鍾梅，楊步風聽令，將城中民眾，僧侶、工匠、遊俠悉數盤點，會同愈大人準備守城火油，弓弩，衣食，器械等物，不夠便從內庫抽掉調，去百姓家借取。」
」守糧官清查糧草，軍需官準備軍需，嚮導官勘察地形，斥候官搜羅敵情，總而言之一句話，諸君各司其職，勿負皇命。」
「諾！」偌大的議事廳中，數十位頂盔摜甲的漢子拱手遵命，緊接著甲胄聲響，一個個都離開府門，做事去了。
廳中正堂一塊巨大卧龍匾額，高書四字「嘯殺九原」。
乃前任北帥嚴乞明奪回蕭關後手書，字勁如粗木頂梁，大河泛濫氣壓萬里，趙鎮目光久久停駐在卧龍匾上，眯著眼道：「衡州一柱攪起千尺浪，九原無寧日了。」
張文白一番調軍令，
廿萬奎軍下衡州，山雨欲來風滿樓！
歷時三月之久的衡州會戰就此徹底拉開帷幕。
五
年輕宦官冷冷掖好衣角，起身準備離開，剛剛行至院中，迎面一人，英眉朗目，高大偉岸，面頰一道長疤，英武非常，身旁跟著一個嬌滴滴的小娘子。
「高畔？」
好不容易甩開護院溜進來的高畔也是一臉懵懂，這裡竟然還能遇到這小子，滄桑的臉龐頓時大喜，跳起來砸他胸膛：「趙元敬？」
年輕宦官瞅了眼令狐慧怡，著忙將那銅鎏金纏枝牡丹手爐塞到女孩手中，笑道：「你還沒死啊，這個姐姐長的可真好看，來，大冬天的，別涼了身子。你這小子，莫名其妙失蹤，害的兵部官員見你爺爺就像耗子躲貓一樣，回來好，趕緊回家。」
令狐慧怡頗為羞澀，高畔沖她一笑，道：「沒事沒事，這可是個大傻人，他的便宜，不佔白不佔。」高畔似乎意猶未盡，道：「有吃的沒，我家姐姐餓了！」
趙鎮伸出袖帕痴痴笑道：「有有有，本座還有很多事給你說呢，咱們去館驛，好好說。」
高畔答應一聲，不過有點猶豫道：「張平國張大人，不見見么？」
趙鎮道：「陛下說了，由他去胡鬧，今夜怕是就要攻城了。蝶州的嚴承風，西軍的趙宇豪，還有東軍的你父親高大人，都是國之干臣，北境一柱，有他們在，咱們這些後輩啊，跟在屁股後面傳個信就行了。」
高畔還想反駁，趙鎮伸出比女子還白的纖纖玉手拉住令狐慧怡，渾身上下打趣道：「好標誌的身段兒啊，放眼整個南成國，怕也找不到這樣嬌滴滴的小娘子。妹妹叫什麼呀，幾歲了，怎麼認識的，家裡還有人嗎，許人了沒有，想吃什麼，想玩什麼？都與本座說說，不然跟這高麟德這個榆木腦袋，可無聊的很呢。」
令狐慧怡一時面頰飛紅，雙手在趙鎮手中，只感覺又軟又滑，竟然比自己的一雙手還要白細。趙鎮說著便將令狐慧怡牽手往出走，一邊走一邊噓寒問暖，碎語不斷。
高畔被晾在原地，一時不知所措，撓撓頭道：「真不用給張大人說說啊？」
趙鎮回過頭，玩味道：「說什麼？哦，對，說你怎麼逃出來的？你去說吧，本座隨後就到。」
高畔點點頭，轉身沒走幾步，突然感覺不對勁。令狐慧怡怎麼不見了，大叫道：「趙鎮，你大爺的！」
急忙趨步趕上。門外一頂暖閣大轎，金黃蓋，金黃幨上安銀頂，透雕玲瓏如意，均用朱漆塗抹，一面紅雲緞面紅紡絲里瀝水轎頂幃簾，一面紅緞面紅紡絲里夾轎衣，紅布面紅紡絲里夾遮塵，入內轎底鋪著紅白氈，一方四角獸沿火盆，燃燒松炭。
趙鎮已經攜令狐慧怡進入暖轎，頓感覺暖暈暈好舒服，吩咐早早等候的十八個抬轎郎官，一聲起，緩緩走向驛館。趙鎮不忘揭開轎簾取笑高畔：「麟德哥哥，本座知道你天生火體，不怕冷的，咱兩個姐姐妹妹說話，你就不要進來了。跟在後面吧。」
轎后參差不齊有百人儀仗，多數是宦官之流。
高畔嘴上咒罵一通，搶來一匹駿馬，遙遙跟在轎后。