第二卷：官海風雨 第五十二章：進宮
第二天起來上路，無非是曉行夜宿，直到終於望見夕陽下那座巍峨大城的剪影。兩年了，終於回來了！
別的地方都不去，直奔位於城南的行館。待得到了江蘇行館門前，執事和一班下人已經在此迎候，按照吳椋的指揮卸行李，分派房間。秦禝先派了人，趕在宮門下匙之前去報了到，又派了人到齊王府里和秦家大宅去通報一聲，這才在堂上安心坐了喝茶，看著外面鬧哄哄地一片忙乎。
舉凡返京陛見的官員，沒有賜見之前，是不可以先回家的，當然更不可以與其他的官員做往來應酬，只能在落腳處等候召見。於是明明離開秦家大宅不遠，和嫂子卻是咫尺天涯，再也打不了主意的，這一晚只好在江蘇行館中獨居，孤枕入眠。
睡到凌晨三點，便被吳椋叩門喚醒了。
「爺，到點了。」
其實還沒有睡夠，但這一聲一喚，立刻睡意全無。起身把桌上的冷茶灌了兩口，由吳椋伺候著，把全套公服穿起。
穿戴完畢，來到大堂一看，已是燭火通明。江蘇行館的執事自是殷勤得不得了，茶水點心都伺候齊備了。秦禝就著熱茶，掂兩塊點心用了，拿送上的熱手巾擦了臉，便雙手撫膝，靜靜坐等。
過了四點，宮裡來傳旨的太監果然到了：「奉旨，著江蘇巡撫秦禝午門候見！」
傳完了旨，秦禝放了一道賞，那兩名太監卻不急著走。
「秦大人，李總管交待了，叫我們伺候您進宮。」領頭的那一位，神態恭謹的說道。
「哦？那倒生受兩位了。」
秦禝笑著點點頭，自去上了行館大門外早已等候的轎子，由這兩名太監騎馬帶路，吳椋和兩名親兵在後跟隨，在夜色沉沉的京城大街上，逶迤前行，一路來到紫禁城的午門。
此刻宮門還沒有開，不過就算開，亦不會開午門的正門——只有皇帝出行，皇帝大婚時迎娶皇后，殿試一甲的狀元、榜眼、探花入宮謝恩這三種情形，才會大開午門。其餘的時候，覲見的官員要專走午門東首的側門。
因為賞得厚，兩名太監相陪得極是殷勤，直到側門開了，才由裡面出來的一名執禮太監把他帶了進去，過金水橋，進了太和門，便沿著西首一路前行。
這一回，與他第一次進宮的心情就大不相同了。原來作為御前侍衛，內廷行走，依例輪值，宮裡的這一套已是熟悉得很。不過再見到宮中的森嚴氣象，一路上的侍衛太監無不緊靠牆邊行走，那副敬慎恐懼的神色，仍不免讓他生出感慨。
等到進了隆宗門，行過中樞處的時候，卻赫然跟正站在門口的彭睿孞打了一個照面。秦禝雖然也已成了大員一方，但中樞大臣是實際上的「當朝宰相」，特別是彭睿孞，不僅是中樞諸大臣中最能幹的一位，更是齊王一脈的「自己人」。一別兩年，本該問安，但限於陛見的禮儀，無法出聲寒暄，於是兩人都是以目視意，微微一哈腰，便算打過了招呼。
到了候見的朝房，帶班的御前大臣卻不是齊王。
「世子！」秦禝眼睛一亮，含笑長揖為禮，「倒是今天運氣好，見著您了。」
面前的一個人，小眼高顴，身材健碩，正是誠郡王的長子也就是誠郡王的世子。他是世子的身份，新近點了御前大臣，這天秦禝陛見，便是輪到他帶班。
等到江寧破城，正如劉秉言告訴秦禝的一樣，這些在京的親貴，因為誠郡王的緣故，漸漸形成了一股對地方大臣不滿的暗流，因此對龍武軍的興起和秦禝的封侯，大表讚賞。
「文儉，恭喜！」誠郡王世子詁仍是那一股子豪爽的勁頭，咧嘴笑道，「今兒不多說什麼，回頭下來，我請你喝酒！」
聽說他要請喝酒，連酒量極好的秦禝，也不由微生憚意——酒量再好，那也得看跟誰喝，只要一進誠郡王世子的府邸，必定是要酩酊大醉才出的來。
好在不會是今天。秦禝笑一笑，正要答話，從養心殿來傳旨的太監已經到了。
「著秦禝覲見，由誠郡王世子帶領！」
誠郡王世子抓起桌上的官帽往腦袋上一扣，也不說話，向秦禝點了點頭，便當先走了出去。秦禝跟著他的腳步，出了朝房，來到養心殿的門口。
「江蘇巡撫秦禝候見。」誠郡王世子在門外躬身報名。
「進來吧。」還是那個乾淨好聽的聲音答了話。
這一回，秦禝與兩年前的那一次來，大不相同了。
上一次來，還是剛剛結束政變之夜，得到賞賜之後，覲見謝恩。一進九重，仿若夢遊，到了養心殿門口，聽到這一聲「進來吧」，更是緊張到汗濕重衫。今天再來，已經變得很從容，邁步進殿，按照禮儀疾趨幾步，看到了前面擺著的一個墊子。
這個墊子，卻是李孝忠替他安排的，特意往前擺了擺。
這是太監們慣用的小花巧——凡是人緣好、打賞厚的官兒，就替他往前擺一點，這樣跟皇帝回話，無須大聲，就可以讓皇帝聽得很清楚，同時皇帝說的話，自己也能一下子就可以聽得明白。
反過來，則恨不能把墊子給他擺到門口去，那麼覲見的人，每每就會有麻煩——聲音不夠洪亮，讓皇帝聽不真切，也還罷了，畢竟太后還可以讓御前大臣過來問個明白，再去回話。可是皇帝所說的話，若是聽不真切，那就麻煩了，未必還能說一句：「臣下聽不清，請陛下大聲一點」？
今天是秦禝覲見，自然格外不同。李孝忠特意交待，要把墊子擺在「最最近」的地方兒。
這些關節。秦禝不知道，也沒有去想，到了墊子上，撩起官服，向下一跪。
「臣秦禝恭請聖安！」
「抬頭說話吧。」這一句，仍是由李念凝來說。
「謝太后。」秦禝把帽子戴起來，至此才可以抬頭一望。
果然是「最最近」的地方。兩張淡黃色的紗幔背後，麗人的丰姿，隱約可見。
照例，臣下陛見的時候，都是由東太后先問。這回也不例外。一般來說，她開頭說的幾句，無非是這兩年你辛苦了，路上走了幾天，可看見了什麼沒有之類的話，秦禝早已做了準備。然而今天東太后的一句話問出來。立時便弄得不像奏對的格局了。
「秦侯爺，恭喜你啊。」
話是好話，卻讓秦禝有一點失措——準備好的答案沒用上，只得俯了俯身子，答道：「這都是皇上和兩位太后的恩典。」
「嗯。」東太后喜滋滋地說。她心裡一直覺得對秦禝有所虧欠，這一回替他封了侯。算是補上了。「你是哪一天到京的？」
自然是昨天，何須再問？秦禝心想，這位太后，有時候真是懵懂得有趣。
「臣是走的海路，前天到的津門，昨天到的京城。」
「路上可還太平？」
太平不太平，當然問的不是海路。陸路的話，雖然沒有遇到盜匪，但一路行來，民不聊生的情形，倒是見得不少，無論如何也說不上「太平」二字。
「回太后的話，都是太平的。」
「你這兩年在江蘇打了好些大勝仗，辛苦了。」
秦禝心中暗笑：原來還是這個套路，只是順序有點不同。
「臣蒙皇上和太后特達之恩，理當竭力盡忠。」
到這一下東太后就沒有話了，轉頭輕聲說道：「妹妹。」
*
東太后問話的時候，李念凝的目光，一直停留在秦禝身上。
她的心情，與東太后不同。東太后是高興，她除了高興之外，還混雜了一絲自豪和驕傲。
李念凝的性子，做為垂簾攝政的西太后，自有一份敏感和虛榮在裡面——當初那一夜，他還只是一個五品的將軍，芝麻綠豆大的官。這一次再見到他，卻已經是一位侯爵，主政一方的大員了。而這個男人，現在正替她兒子的江山在打拚。
這個事實，讓她的內心深處，洋溢著一種奇異的安慰和滿足。不過雖然是心潮起伏，說起話來，卻如往常一樣的平靜。
「秦禝，你這次回京，要辦軍費的報銷？」
「是。」
「龍武軍不打算再打仗了么？」
這句話問得極是銳利，彷彿一下子便將秦禝的用心看穿了——按照當時的慣例，如果接下來仍舊要繼續打，又何必急於奏銷兵費？
「回太后的話，龍武軍是國家財政一力養起，臣以為軍費報辦，當以明快為佳。遷延俞久，俞是繁難。」這是準備好的回答。並不為難，「按臣的一點想頭，龍武軍日後的兵費，要每年報辦。」
這個說法，巧妙地迴避了龍武軍是不是打算繼續打仗的問題，但卻很動聽。其時的各支軍隊打仗，永遠是在要餉，往往打了七八年下來。到了告一段落的時候，才開始辦理報銷。而這個時候，歷年往來的賬目，自然早就成了一筆糊塗賬，朝廷也只能糊裡糊塗地准予過關，於是統兵的大員和各個將領都可以放心中飽，同時也白白便宜了戶部的一班蠢吏。
李念凝太后是當家的人。不過這個家，當得很為難，不僅沒有錢，而且連底下的錢是怎麼花的，都不能弄得清楚。她覺得秦禝說得很好，若是各支軍隊都能像龍武軍這樣。每年一回，把賬目交待得明明白白，那該有多好呢？
雖然眼下還不能這麼做，不過她的聲音里，已經帶出了讚許的意思。
「這還真是個好法子。算是替國家在著想了。」
從這裡開始，結合著從去年到現在的幾個摺子。把到申城以來的幾場戰役，都細細地問了一遍。
「我聽說龍武軍能打，但是現下沒了戰事也不能鬆懈。」
「是，太后聖明！」秦禝趕緊接上一句，「所以光打敗了隋匪還不夠，非得把兵再好好練一練不可。」
「嗯，」薄紗之後的李念凝，深以為然，點著頭說道，「有這一支兵在江蘇，我們也都放心的很，不過現在馬賊鬧得挺厲害，也不知道靠現有的兵力，夠不夠。」
當然是夠的，若說不夠，豈不是龍武軍又要頂上去？而且這次J剿賊的主帥是誠郡王，他兒子誠郡王世子詁此刻就垂手立在一旁，這是一句話都不能答錯的。
「夠是一定夠的，」這一句是總綱，非先說清楚了不可，然後才能再往下一層層地鋪陳，「馬賊大致是在安徽、河南數州之間奔突，現在剿賊的軍隊，算下來，單是正規的軍隊，就有十幾萬，人數確實是夠的，何況還有最重要的一點沒有說。
「誠郡王威名素著，有他統籌全局，幾萬馬賊無非是在苟延殘喘，拖日子而已。另有一樁事，要請兩位太后明鑒，戰陣上的情形，倒也未見得是兵越多越好，因為後勤糧秣這些東西，都需要供應運輸，部隊的指揮調派，也要靈便才好，若是人多得過了頭，就變成了臃腫，反為不美。
深宮之中的太后，于軍旅上的事情本來就不能了如指掌，唯一最接近陣仗的一次，便是秦禝在御駕之前，誅殺劫駕的驍騎營。而現在他雖然還年輕，但赫赫戰功擺在那裡，他既然這樣說，不信他又信誰？自然都是深信不疑，卻再也想不到他這一堆話，為的還是將龍武軍從戰場上摘出來。
「那就好。」自古為人主者，總是喜歡聽好消息的，李念凝亦不能例外，聽了秦禝的話，心中喜慰，微微點了點頭，接著問下一件事。
「從江寧回來的人，只有你。」她用輕描淡寫的口吻說道，「不知道當初江寧城裡，究竟是個什麼情形啊？」
本來按照朝廷的意思，偽隋帝等隋匪頭子，是要送到京城，獻俘闕下的，然而不等朝命到達，兩個人便被殺在了老軍大營之外的法場上。而偽勇王的供詞，也被大塗大抹了一番之後，才呈送朝廷——曾繼堯用的理由是，供詞之中，「多有大不敬語」，不得不劃了去。
這個理由很堂皇，沒辦法指責他什麼，但京中大老，多有疑問，認為這是曾繼堯在替他那個弟弟曾繼全，遮掩洗劫江寧的真相。
現在李念凝太后這一句話問出來，仿若無心，秦禝卻知道，內中有很深的含義。對於偽勇王的死，他聽到過一個說法，偽勇王本有降意，但底下幕僚的一句話，讓曾繼堯終於下決心動手——「此賊甚狡，不宜使入都」。
這話的意思，自然是死人不會開口，江寧的詳情，朝廷也就無從得知。既然如此，老軍洗掠江寧城的「盛況」，自然也決不能從自己的口中說出來。
「臣在江寧，一直是駐節索墅，提調本部兵馬做外圍的兜截，因此不曾進城。」秦禝的話，滴水不漏，「破城之後，共俘獲逃竄的隋匪兩千零七十三個，於東、南兩方向，自信無一走脫。檢獲財物折銀三十八萬兩，依照前例，擬以三成解交戶部，又接上諭，著不必解京，撥歸藩庫以充兵費，臣還沒有謝恩。」
這一番話，聽上去官樣文章而已，平平無奇。可是李念凝垂簾聽政兩年。這位二十齣頭的少婦，心機已歷練得愈發深沉。略一思索，便從秦禝的話裡面，聽出了兩層意思。
一個是曾繼全的大軍，攻破江寧之後，心思沒有用在把城圍好上面，不然又怎麼會逃出來兩千多隋匪？更不要說連偽勇王這樣的巨賊都逃了出來。
另一個是，這兩千多人身上，一共只搜到了三十八萬兩的金銀財寶。也就是說，江寧城內如果真有金山銀山，那就並沒有被這些匆忙逃出的隋匪所帶走。
既然聽懂了，就不必再多說什麼，於是點點頭，先把這一個話題放下，轉而問新政。
「你在江蘇藉助南越人的商會。把軍務上的事情，辦的很得其力。」李念凝的聲音，轉為柔和，「上一次，我們倒是錯怪你了。」
「臣不敢當！」太後於殿堂之上說這樣的話，為臣者當然只有做惶恐的表示。
「那麼別的國家呢？」
「臣下以為，周邊諸國也不一定是一條心。對我們夏國的心思的也各不相同。可以加以利用。」
「你是說，這些入裡面，也分好壞？」
「太后聖明！各國也不是鐵板一塊，他們之間勾心鬥角的事兒，也多得很。」
李念凝沉吟道，「不過說到底，都是外人，還能真心向著咱們么？」
「是不是真心，臣不敢說，不過依著臣的一點小見識，只要不讓外人合而謀我，就是好的。」
這些話給李念凝留下了很深刻的印象，覺得如果能把外人「分而治之」，那倒真是好得很，總比讓外人「合而謀我」要強。
話說到這裡，已經用去了不少時候。從儀制上來說，凡是陛見的大臣，幾乎沒有能奏對這麼長時間的，連中樞大臣的起，都往後押了。李念凝雖然心有未足，然而掂量了一下，他離京之前，也還有一次請訓的機會，於是看了看東太后，還是先下了一個結語。
「今天的這些話，你跟齊王也好好說說。你這一回上京，江蘇的軍務政務，有什麼要辦的事情，跟齊王商量好了，就隨時寫摺子上來。如今的旗員裡頭，你算出色的，現在官兒做大了，凡事總要實心儘力，千萬不要學那幫宗室大爺的脾氣！」
「臣遵旨。」
說完這句，見李念凝和東太后俱都無話，知道到了跪安的時候，於是行禮退出。他知道接下來是該叫中樞大臣的起，因此也不必再到中樞處去見齊王，反正昨天已經往他的王府里通報過了，靜等他召見就是。
出了宮，還是先回江蘇行館，一路上在轎子里把方才奏對的情形回顧一遍，覺得沒有什麼紕漏，這才放下心，想下一步的事情。
到了行館門口，才下了轎子，就見門邊侍立的一位武官搶上來，跪倒請安。秦禝這才回到自己屋裡，先把幾個長隨叫過來，取出禮單，一家家分派。尤其是要進給宮裡的東西，哪些是該點交內府的，哪些是要跟李孝忠接頭的，交待得特別仔細。
等到都分派好了，長隨們便紛紛去帶車裝貨，要分門別戶地送東西去了。秦禝舒一口氣，把李銘鼎叫進來了。
「李先生，奏銷軍費的事情，你看該怎麼辦？」
這回返京，他只帶了兩名幕友，褚玉亮是替他辦筆墨的，李銘鼎則在戶部待過六年，因此特意帶他來，負責報銷這一塊事務。
「管部的羅大人那裡，自然要請秦帥先去打一個招呼。」李銘鼎說道，「至於部里的那班人，歸我來接頭。」
「羅大人那裡自然是要去的，我也熟。」秦禝看著李銘鼎說，「只是不知道，該把話說到什麼份上。」
「點到即止就可以了，羅大人心裡有數得很。」李銘鼎小聲說，「不過我也提醒秦帥一句，羅大人就算跟秦帥不是老交情，可是他管部多年，裡頭的規矩門道，心裡都明鏡似的。他是最曉得人情的人，即使跟底下有所交待，也不肯全斷了那班人的財路。」
李銘鼎所說的，是戶部的一樁弊端，凡是統兵大員報辦軍費，那都是戶部官員發財的好機會，非得好好勒掯一個數出來，不然決不能讓你輕鬆過關。
「嗯，那幫黑心眼子的官兒，我也素知的。這兩年龍武軍打了不少勝仗，他們不定以為我掙了多大一座金山銀山呢。」秦禝笑著說道，「李先生，這件事是你全權，總之一切都重重拜託。」
「秦帥放心，我好歹在部里待過六年，他們那些把戲，我也『門兒清』。」李銘鼎也笑了，「我就一個宗旨——讓他們餓不死，卻也別想吃飽了。」
這個宗旨，秦禝很滿意，等到李銘鼎辭出去，秦禝自己在屋裡盤算了一會，覺得諸事妥當，這才揚聲喊道：「吳椋——」
「在！」吳椋從大堂跑過來，「爺，您吩咐。」
秦禝舒一口氣，臉上浮起笑意。
「咱們回家。」
自從打前站的長隨，把秦禝啟程回京的消息送到了秦家大宅，韓氏知道秦禝要回來。便高興得不知如何是好。
這兩年，生活富足，萬事無憂，滋養得是愈發水嫩了，然而這個小叔子不在身邊，到底少了一個主心骨，總是覺得不能踏實。何況他在外頭帶兵，戰陣之上，槍炮無情，也不免要日日替他提心弔膽。
現在好了！雖然還不能確知他在京里可以待上多久，但總歸是有一段放心的日子可過了。於是指揮著下人們，把整個宅子粉刷一新，只是礙著他上一回的叮囑，不敢再做大張旗鼓、掛燈結綵這樣的事了。
等到昨天秦禝進城，在江蘇行館下榻，她接了長隨的通報，知道他入宮覲見之後，就能回家。今天一早起身，便不免各自花了不少心思，把自己妝扮起來。到了日影漸中的時候，秦禝回來了。這一回他沒坐轎子，而是直接騎了馬從江蘇行館轉進衚衕，到了宅子門口一看，回京所隨帶的親兵，早已在門口下了警戒。黑漆大門是敞著的，吳伯帶了一班下人，在門口跪接。
「吳伯，你這是做什麼。」秦禝笑著說道，「起來起來。」「恭喜侯爺！」這樣的事情，這個老管家是最重規矩的，到底還是給他磕了頭，這才肯站起身來。
「以後你不用給我行這樣的大禮，」秦禝一邊往裡走，一邊交待，「你是我父親手上交下來的老人兒了，跟別的人比起來，情分不一樣！」
「是，是，這是爺給我的恩典，不過規矩到底是規矩。」吳伯畢恭畢敬地跟在身後，臉上肅穆得很。這位少爺封侯，這是秦府前所未有的大榮耀，從此這個秦家大宅，也可以算做「侯門」了，怎麼能亂了規矩？「回頭還要設祭，把這個天大的好消息，告訴老爺。」
「唔……」秦禝腳步略停一停，心說我倒把這個碴給忘了。這種事，打心眼裡不願意做，眼睛一轉，看見後面的吳椋，便轉了話題，「我把吳椋好端端地給你帶回來了，授了四品的武職，夠你高興的了。」
老頭一直沒有正眼去看吳椋，為的是怕自己又像上回一樣，痛哭流涕，在主子面前失禮。現在聽秦禝這樣說，也仍舊不去理吳椋，肅然答道：「跟了爺，是他的福分，官大官小，那也都是爺一手提拔的。」
秦禝笑著搖搖頭，邁步進了二門。秦家大宅，一共是五進的院子，進了二門，也還是外院，兩排廂房，是給男僕們住的。等到進了正院，便見到闔府的丫鬟媽子已經跪了一地，而跪在最前面的，正是他那位漂亮的嫂子。*
對韓氏來說，這個小叔子每次離家，都是升了官回來的，已成慣例。這一回到申城，聽說他打下蘇州，竟然封了侯，讓韓氏歡天喜地的，不但給府里的下人們重重發了一回賞，而且高興到喜極而泣的地步。
現在這位新封的「秦侯爺」回來了，她雖然是嫂子的身份，仍要在地上依禮跪迎，只是心裡多少有點惴惴的，不知道他要有多大的威風？
念頭還沒轉定，秦禝的腳已到眼前，毫無避忌，一手一個將她們扶了起來。
四目相對，百感交集。韓氏是激動，秦禝臉上，卻是欣喜的微笑。
「再也不要這樣了，秦禝當不起的。」這句話，說得真是溫文爾雅，然而握在嫂子手臂上的手，不但沒有放開，而且還在她柔軟的臂膀上，輕輕一捏。
他這樣肆無忌憚，把韓氏弄得紅了臉，一時尷尬起來，不知該說些什麼才好。
「哥！」一直跪在人堆里的小丫頭，清脆地喊了一聲。秦禝一年多沒見，她卻一點也不認生，跑過來就往秦禝的身上撲。對於這個嫂子的妹妹秦禝倒是真的喜歡。
小丫頭的這個舉動，倒是把三個人的尷尬給化解開了。秦禝最喜歡這個小妹妹，把她舉起來轉了一圈，這才牽了她的手，向那些丫鬟媽子笑道：「都起來罷！」
這一聲令下，秦家大宅之內立刻便開始忙碌起來。跟在秦禝後面進來的箱籠包裹，頗有不少，下人們開始大包小包地往裡搬，韓氏先不管這些，陪著他來到內院，在正廳里坐了，小心翼翼地把一沓請帖捧了過來。
人才到京，帖子就來得這樣快，是秦禝沒有想到的，厚厚的一迭，怕不有數十張之多？他接過來拿在手裡，赫然見到最上面的一張，竟然是齊王府出的帖子。
原來不是召見，而是請吃飯。秦禝心想，齊王還真是給面子，打開一看，時候定的是明天晚上。
再把其餘的帖子一張張翻過去，見有岐王府的，有誠郡王府的，亦有中樞大臣彭睿孞和原來劉秉言這一班朋友的。
難怪識得幾個字的韓氏，看自己的眼光滿是敬畏。秦禝一邊翻，一邊掂量著，把不能不去的帖子挑出來，交給韓氏。等看到下面的一個帖子，忽然笑了起來。徐青岩的老師這麼古板的人，居然也發了一個帖子來。「怎麼啦？」韓氏小聲問道，「這是個什麼人？」「這個是上書房的人，算是皇上的老師。」「皇上的老師……那這個得去，是不是？」「這個反倒不用去，」秦禝笑著搖頭，「孔子拜陽貨，兩不相干的。」
孔子拜陽貨，這個典故韓氏自然不能知道，一時茫然地看著秦禝。「總之就是他明知道我不會去，只要帖子發到，他的禮數就算盡到了。」
「哦，」韓氏明白了，「他是皇上的老師，做什麼要專門來盡禮數呢？」
「我在江蘇，替他擺了一個門生，」秦禝又想起那位矮矮胖胖的齊秉融來，「他這個做老師的，不能不謝我一謝。」
等到都看了一遍，統共挑出來七張帖子是要去的，讓韓氏收了，回頭交黃先生寫回帖。
這件事辦完，別的事可以先不急，韓氏便站起身來，要替他張羅吃的。
「飯菜早都備好了，我叫她們開到這兒來。」「不用，我早上用過點心了。」秦禝搖了搖頭，「趕了幾天的路，累得很，昨兒晚上又沒睡好。午飯我不吃了，去睡一會。」
「不吃怎麼成？」韓氏吃驚的說「你的衣裳，真是好看。」秦禝伸了個懶腰，拿眼睛睃著她，笑嘻嘻地說，「累極了，累極了，好歹睡上一覺，把精神養足了再說。」
他這句莫名其妙的話，讓韓氏紅了臉，不自覺地攥緊了自己的衣襟。
而秦禝則躺到西廂房自己那張久違的大床上，格外親切，於是這一覺也就睡得特別紮實，從申城到京城一路奔波的勞累，至此才算是徹底緩了過來。
醒來，已是下午四點多鐘，習慣性地喊了一聲：「來啊——」
結果房門一開，進來的卻不是親兵，而是一個穿了淡紅衫子的俏丫鬟，略略一蹲，小聲應了一句：「爺。」
「喜兒？」秦禝一愣，兩年沒見，這丫頭長得有模有樣了，不惟身條飽滿，人也變得更漂亮了。
「我伺候爺穿衣裳。」喜兒說起話來，也比兩年前要老練了不少。秦禝心說，她當丫鬟的頭，算是練出來了。
「果然是女大十八變，越變越好看。」秦禝坐起來，由著喜兒替他穿上衫褂，嘴裡打趣道，「太太還沒捨得把你許出去呢？」
這位爺的脾性，喜兒有什麼不清楚的？一句話也不敢答，只是低著頭，手腳麻利地替他系著紐子，心知只要有一點不莊重，沒準就要被他抱到床上去，要是讓太太撞見了，那怎麼得了。
等到韓氏聞聲從正廂房裡走過來，正好喜兒從西廂退出來。韓氏看了看面色微紅的喜兒，沒說什麼，進了西廂，似笑非笑地看著秦禝。
「你又逗人家是不？我就這麼一個丫鬟頭兒，你也不放過。」
「什麼話，沒有影的事！」秦禝忽然變得比正人君子還要正人君子，「你先坐下，我有事情要交待。」
等到韓氏坐了。他便從衣衫的內口袋裡。掏出一個封套來。
「這個。你替我保存起來。」
韓氏接過來，拿手捏一捏，猜到裡面是銀票，笑著說道：「哪裡用得著這許多？上次張順回來，帶了一萬兩，方才吳椋又交了一萬給我——到哪裡花去？」
「這不是給家裡用的，」秦禝搖了搖頭，「你別笑嘻嘻地不當一回事。裡面有六十萬呢。」
「啪」的一聲，韓氏的手一抖，把封袋掉在了地上，自己捂了嘴，趕緊撿起來，只覺得燙手。
「怎麼拿了……這麼多錢？」
「我這次回來，有一件大事要辦。」秦禝看著她，平靜地說道，「火到豬頭爛。不花錢可不行。」
封袋裡面，也還不僅是銀票。另有一張單子，寫了自齊王以下一共二十三個人的名字，是準備照著名單分送的。
外官進京，對京里的官員往往都會有所表示。所用的名義，是夏天冰敬，冬天炭敬，雖然現在非夏非冬，好在還有一個八月半，可以勉強靠得上，算成提前致送「節敬」。這是尋常的事，但這樣大的金額，卻又大不尋常了。
等到韓氏戰戰兢兢地把封袋拿回去保存好里，秦禝放下心，才覺得腹中空空，餓得不行。好在已經到了飯點，於是由韓氏和明氏陪著，在正廳里好好享用了一頓豐盛的晚餐。一邊喝著酒，一邊跟她們兩個，把申城和江蘇的事情，揀大的說了一遍。
酒足飯飽，回到西廂房，嫂子也一起跟了過來，因為還有一件事不曾聽他說起。
「剛才沒說，現在可得說了，」韓氏笑著問道，「你納的那個妾，到底是怎麼一個情形，快快從實招來。」
不管是作為嫂子還是作為女人，這都是她最感興味的事情。秦禝也絲毫不做隱瞞，老老實實地把從認識白沐箐開始，一直講到那副「馬上封侯圖」，至於在撫衙後院「夜襲美廚娘」這種事，自然略過不提。
「她的八字兒一定跟你特別合契，這是個好姑娘，」韓氏也感慨道。特別是白沐箐舉身入衙的那一段，讓她頗有心旌搖動的感覺，「算是跟你共過患難的人，你可得好好對人家。」
「你也是跟我共過患難的人。」秦禝輕聲說道。
這句話不錯。韓氏想起當初，一個銅板恨不能掰成兩半花，一個月吃不上一回肉，那份艱難跟現在的榮華比起來，真是恍如隔世。
桌上的油燈，忽然連著爆了個燈花，噼啪兩聲，把陷入沉默的兩個人驚醒了。
「你……你歇著吧。」韓氏站起身來。準備出去。
秦禝卻一笑起身，不由分說，便將嫂子一齊攬入懷中，「你們知不知道，這句詩是什麼意思？」
什麼意思？聽上去就不像好話。韓氏心慌慌地對望一眼，都低了頭不說話。
「你……你……」韓氏連話都說不成句了，秦禝看著懷中面泛桃紅的佳人，再也忍耐不住，緊一緊雙臂，噗地吹滅了油燈。
這一回。卻是秦禝先醒，睜眼一看。天色早已經大亮。悄悄坐起身子，側頭看看身邊的佳人，摟在一起，一張薄被覆了下面，雲鬢散亂，還正睡得香甜。
秦禝一笑，掙扎著下了床，只覺四肢百骸，無不酸疼。想起昨夜的大戰，心裡琢磨著，閨房之樂固然是其樂無窮，不過若是長此以往，怕是鐵打的身子也受不住吧。
自己摸索著穿了衣裳，踱步來到正院，仍是喜兒帶了丫鬟，替他在正廳擺了早點。正在慢慢吃著，吳伯來通報，說外面有一位吳大人，求見侯爺。
「哪一位吳大人？」秦禝皺起眉頭問。現在這個時候，真是不想見人。
「是順天府的吳知府。」
順天府的這個知府，跟別的地方大不一樣。順天府管著京城和京外的郊縣，是真正的「天下第一府」，府尹的官銜是正三品，用銀印，不是尋常的五品知府可以比擬的。
秦禝不在京的時候，順天府每月都派一個書辦上門，看看有什麼需要照應的事情沒有，現在得知秦侯爺回來了，府尹親自來拜訪，更算是格外巴結，這個面子不能不買。