廢殉

懺悔於生死之事並沒有用。

老三還是走了。甚至沒來得及跟紅葉再多說幾句話，無聲地念了一句佛號，便永遠地合上了眼睛。到死，他都像小時候那樣溫潤善良，書生模樣。

生離死別的關頭，我總算說動了紅葉同意開顱，然而已經晚了。況且欽謙說，老三的情形，即便開顱，生還的幾率也微乎其微，開顱留下永遠沒有機會再癒合的傷口，反倒徒增活著的人傷感而已。

紅葉伏在他身上哭得不省人事，好不容易醒轉，伏在地上沖我和老三各拜了一拜，起身欲走，我忙拉住她：「你往哪兒去？」

紅葉道：「他走了，我殉他。我這條命，本就是當年他留下來的。」

她竟心甘情願殉葬。

老三若魂魄未遠，聽得見這句話，不知該高興還是難過。

「你心中有痛我知道，陛下當時病危，我也恨不得隨他去。」我擦一擦淚，說道：「但是老三臨終前跟我說，他不要你死，他要你活著。」

我扭曲了老三那番話的原意。

如果我不這麼做，就等於眼睜睜看著她去死——儘管現在要她活下去，或許她比死了更難受。

紅葉道：「娘娘，我許了他來世的。我怕他一個人路上孤單呀，我追著他去，別走散了……」

我聞言緊緊地擁抱住她，與她相擁而泣。

古人愚昧，相信輪迴，相信來世。但正是這份愚昧的真誠，讓人不能不動容。

我說：「生命可貴，不可輕易拋舍。你記不記得當年他送你出宮那次，是怎麼說的？」

老三那時說的是，「天下男子愛女子的心，沒有希望她死的。今日出宮去，萬望你，珍重自身。」

想起這等深情，想起斯人已逝，紅葉越發哭得厲害，整個人都在我懷裡顫抖，哭得上氣不接下氣。

我輕輕拍著她的背，眼淚不住地流，然而還要硬撐著精神勸她：「他當年不願你輕易赴死，現在也一樣。他甚至特意囑託我，若你不願殉葬，不要逼你。他是想要你活著的，你再為他活一次罷，替他看著這世界，替他看看他看不見的景色。我相信這是他真正所樂見的。」

紅葉道：「娘娘，我本不是宮中人，入宮只是為了他。如今他不在了，我守著一座空蕩蕩的王府，生亦何歡。」

我說：「我放你出宮。去原定在衢州的越國藩地也可，去四川，走一遍當初老三走過的路也可。天下之大，哪裡都可以。從今後我放你自由，讓你做這大明天下最自由的女子，想去哪裡，就去哪裡。除了死，想做什麼，就做什麼。你要將你往後的命，活出雙份的顏色來，連老三那份一塊兒活下去，明白嗎。」

老三薨逝的消息絕不能讓病中的黑蛋知道，因此我不能在王府耽擱太久，太晚不回宮，定會被黑蛋發現異樣。

於是我勸住紅葉之後，留下范全和小蓮幫紅葉料理王府的事，一邊急匆匆趕回宮中，在馬車裡跟范進吩咐越王後事。

發喪，傳書給各親王。雖大明祖制，為了防止藩王懷有異心趁機作亂，逢喪事常不準藩王入京致祭，只許派使者，但我還是破例准許襄王可以入京。

小五是襄王，是現在大明皇位的第二順位繼承人，我有提防他的理由。但他也是我和黑蛋眼看著長大的弟弟，從小和老三一樣過於體貼我們的弟弟。

不讓小五親自送老三最後一程，我做不到。

喪儀交給禮部安排，但唯有一點要聽我獨斷：越王妃不殉葬。

不但越王妃不必殉葬，從此以後皇族喪事，妻妾一律不殉葬。從前的我沒有能量廢止這慘無人道的殉葬制度，現在的我決不允許這種事情再發生。

越國暫不廢除，越王的歲俸由王妃支取，王府護衛僕役也原樣保留供她隨意差遣。出喪期后，越王妃可任意行走世間，不必枯守王府，名義上就說是四處求訪佛光，為越王追薦福澤。

至於後宮，則封鎖消息。

暫時不讓黑蛋知道。也不讓太後知道。

太后那裡，安排宮人慢慢透些消息，但要慢——畢竟太後年紀大了。

另有一件事，我還需再斟酌。或許，還要跟祁鈺商量。

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歷史上的老三朱瞻墉，正統二年在潭柘寺建塔，正統四年去世，比宣宗只晚四年。無子，王妃吳氏殉葬，越國廢除。