黑白（四）

入夜，我借口奏摺未批完，獨自在西廂宿。小蓮服侍我卸了釵環，用篦子一下一下梳理著頭髮。

我十二歲進宮，便是她貼身服侍。比我大四歲，我初來乍到，謹小慎微時，是她和黑蛋身邊的范弘處處提點我。後來我做了正經主子，也並未把她當尋常使喚的下人待。相處久了，她知道我性情隨和，偶爾也敢和范進他們開我的玩笑。說「親如姐妹」有些過了，但到底親密些。

鏡子中，站在我身後的小蓮雙眼微凹，臉上明顯是疲倦之色。

我說：「才從金桔那裡回來，特意放了你休沐的，怎不歇一歇，趕著來伺候？」

小蓮道：「旁人來伺候，恐怕娘娘用不慣。再者奴婢也不放心，總惦記著，休沐也不安穩，還不如奴婢自己來。」又道：「娘娘的頭髮真好，比芝麻還黑。禮部給小主兒選的秀女，頭髮都未必比娘娘的好。」

「你怎麼也學會哄人了？人家都是十五六歲的小姑娘，花骨朵似的，我怎麼比得過她們。」我笑道：「倒是你，長我幾歲不是空長的，這就有白頭髮了……宣德三年打的崑崙玉頭面賞你一套罷。用花鈿遮一遮白髮。」

小蓮連忙道：「賜婚時娘娘賞的陪嫁豐厚，已經讓奴婢折壽了，才隔了幾個月又賞奴婢這麼貴重的東西，奴婢當不起。」

我重重地嘆了一聲，久久無語。

小蓮本就是為范進的事而來，至此慢慢明白我是何意，手中象牙梳子「吧嗒」一聲跌落在地衣上。

「娘娘……」

「我意已決，你不必再說了。」我不忍看她，只望著銅鏡邊緣的鏤花紋路：「明天范進不必當值，將手裡的事交割給范全，你也再教一教小桂，趁前朝的御史還沒聽到風聲，你們便出宮去吧。」剛巧小蓮去公主府前，已經將她的差使暫時轉給了一個叫小桂的宮女。

小蓮當即跪下哭道：「娘娘，奴婢在宮裡待了三十年，外頭的世界是什麼樣都已經忘了，家裡親戚也不剩什麼人。奴婢不想出去。范進一時糊塗犯了錯，求娘娘饒他這一次，就算降罪打發他到直殿監掃地、奴婢去浣衣局洗衣裳，奴婢二人都是願意的，奴婢求娘娘，別攆我們出去……」

「你可知，范進『一時糊塗』犯的錯，若落在太/祖高皇帝手裡，不但要剝皮揎草示眾，還要株連親屬。即便是我，也容不下他。我不殺他，反而是顧惜著你，還有他多年伺候我的情分。已經是徇私了。」我輕聲嘆道：「你若真要去浣衣局，宮裡的人拜高踩低，看你失了勢，定會百般折辱。與其在宮裡苟且度日，不如和他隱姓埋名，遠走高飛罷。用積蓄置幾畝田地，或盤下一間鋪頭，把宮裡都忘了，好好過日子。」

內侍勾結大臣，指使通政使李錫等人攻訐于謙，還私自扣下朝臣奏章。無論哪一條，都是死罪。我萬萬沒想到，這些年一直都忠心耿耿的范進，竟能如此膽大包天。

更可笑的是，他大費周章瞞天過海構陷于謙，必欲置之死地，其實是找錯了對象。范進該記恨的，是與于謙姓名相似的御史「於守謙」。此人曾經上書，指宦官涉入朝政過深，要求限制宦官權力。

小蓮知道我的為人，一旦有所決斷，輕易不會動搖，於是久久伏地，磕了個頭：「謝娘娘恩典。」

第二日早朝前，聽見祁鈺在殿門外說話。我吩咐范全：「去看看太子怎麼了。」

范全出去一趟，引祁鈺進來，祁鈺請了安，走上前來小聲道：「娘，大伴兒還在外頭跪著，似是跪了一夜。」祁鈺從小是范進一手帶大的，感情親厚。雖然范進犯了事，看他受罪，祁鈺終究不忍心。

我抬眸冷冷掃過范全和小桂的臉：「門外整宿跪著個人，你們竟學會不通報了？」就算是跟紅頂白望人窮，也不能壞了規矩。況且范全和范進都是范弘名下的太監，兩人認的是同一個乾爹，做了二三十年的干兄弟，竟如此狠心薄情。

慌得滿殿宮人盡數跪下，范全道：「娘娘息怒，奴婢並非有意隱瞞，實在是范進堅持自罰謝罪，不讓奴婢說。」

若他有心護著范進，總有法子讓他不至於受這樣的罪。無論此話是真是假，這范全我是重用不得了。

一時間，要想找個能取代范進的人，實在是難。然而沒辦法，范進還是非走不可。

梳妝畢，由小桂扶著踏出坤寧宮，見范進跪在殿外，身上穿的青帖里都被寒露濕透了，后擺浸著黑紅的血，想必是昨天後背挨打出的血滲了出來。整個臉龐凍得青白。

我叫范全扶他起來：「昨兒才挨了五十大板，今日不在你宅子里躺著，來這裡送命么。」

范進磕頭道：「奴婢謝娘娘不殺之恩。娘娘的恩，奴婢今生今世難以為報。要走了，捨不得娘娘，想求娘娘，最後再讓奴婢伺候一回。」

我嘆道：「早朝你是去不成了。先去換身衣裳，喝碗熱湯，也叫小蓮再給你換換藥。主僕一場……臨了，我也還有些話要囑咐你們。在西廂候著罷。」