第 230 章
幾天之後，我們家的老裁縫給我送來冰糖栗子，他看我時十分慌亂。幾年前我記得他是一位激進派，覺得打仗理所當然。卻在短短几天變了想法。
「您的年紀……」
「他們說，適齡的人選已經沒了，連學生都要送上戰場，我也被認為可以入伍。」
「這事很難，先生，拒服兵役與叛國同罪。」我坦白的告訴他，愛國熱情讓所有人都有些瘋狂。
「可你怎麼能躺在這享用大餐呢？」
「只是養傷，而且沒什麼大餐。」我無奈地說，「老實講，我們家所有的男人，包括我的外祖父都擔任民兵隊長。大多數領主把整個下一代都送到了前線，更何況，您也沒那麼老。」
「好吧，你們那些軍裝上帶杠杠的在參謀部里炫耀自己，又不必冒任何危險。我們這些普通的二等兵也不想為了國王讓自己皮肉穿孔。」這位先生離開我時說：「我祝您新年快樂。」
他一面說一面冷笑，不過還是把這話說了出來。我理解他的心情，但我會找到克服恐懼的鑰匙，遁入自身內部。那裡的孩子在一面幽深的鏡子中沉睡不醒，我只需俯身看那面幽幽的鏡子，就能看到自己的影像——現在，我的樣子跟他完全一樣——艾德·科林，我的愛人，我的引路人。
「別怕別怕，」我會抱住那個怯懦的孩子，告訴他有人愛他如愛自己的生命。人生如此艱難，得到這樣一人足矣。
「你會留在這嗎？」小孩總是拉著我的衣袖問，「你離開時，我感到生命會一點一點流逝，疼痛的無法呼吸。」
「不，很抱歉，我親愛的，記著有人在愛你，但僅此而已。」我安撫著捂著胸口的孩子，「你總要自己長大的。」
我沒有在巴黎久留，很快就回到了我的療養院。第一次手術時子彈的碎片並沒有完全去除，以至於傷口處拆線后難以癒合，只好進行第二次縫合。我又發了幾次高燒后，醫生堅持採用隔離的方法進行治療。但那兒的人還是把薩拉的一封信交給了我，由於郵政系統崩潰，信是很久以前的。
「親愛的朋友，我本想留在巴黎，為的是更容易得到維西爾尼的消息。但德國飛機總是空襲巴黎，使我感到十分恐懼，對夏洛蒂來說更是如此。
所以我們就乘上開往伊利耶的最後一班火車逃離，甚至沒有開到中途，鐵軌就斷了。我只好乘上農民的大車，經過十個小時難以忍受的路程，才到達科林莊園！在那兒，請您想一想，等待著您的老朋友的是什麼。
另，夏洛蒂似乎得了某種傳染病，我沒法照顧她。」薩拉最後對我寫道。
收到這封信的第二天，維西爾尼從前線回來對我進行只有幾刻鐘的拜訪。一聽到他來訪的通報，整個醫院都感到極其激動。
他的一位秘書提前到來，對院長說：「請您別忘記，明天將軍來視察，您讓手下的護士們盡量搞好儀容。比如這些人身上的血跡，清理一下。」
「既然來到醫院，就得容忍這些。」伊麗莎白護士長平時十分溫和，這時說話的聲音卻比平時生硬，「不過我們會給病人帶上帽子。」
我發現維西爾尼的秘書盡量不朝我看，我自己也感到煩躁。後來他對人說，想不通為什麼將軍非要來這一趟，到處都是垂死者和傷員。
等維西爾尼到達時，很多人朝他奔過去，希望他能夠讓某個人複員。這種嘗試毫無用處，他身邊全是警衛，安保嚴密的蒼蠅都飛不進去。維西爾尼剛走進來，我劈頭蓋臉的問：「我們會不會長期打下去？」
「不會，我認為這是一場短暫的戰爭，」他對我回答道，「更換預備隊的工作沒有進行，甚至沒有被考慮過。新法令也沒有頒布，你想必是看過軍事內刊的，專家們都說快要結束了。」
我感到，這根本不足以證明戰爭的長短，也許只是缺乏先見之明。上位者既沒有考慮到一場持續戰爭中各種物資的驚人消耗，也沒有想到各個戰區的激烈角逐。似乎看出了我的懷疑，維西爾尼補充說：「最主要的是，威廉皇帝病得很重。」
「許多傳說甚至說他已經死了。」洛克補充道，他成為了維西爾尼的秘書之一。像所有和交易所關係密切的人們一樣，他特別容易接受聳人聽聞的消息。「隱瞞這件事，只是為了不使德國佬那兒的輿論沮喪。他是在昨天夜裡死的，我父親是從最可靠的來源得到這個消息的。」
洛克樣子深奧莫測、神氣活現的樣子引的我怒氣衝天。我反駁道：「前幾天還有人說英王死了，恕我直言，德皇陛下身體很硬朗，每年至少獵到一隻野鹿，他怕是會比在座各位都要長壽。」
維拉手上的盤子掉了，藥片墜地時叮鈴哐當的撒了一地。所有人都向她望去，感到不甚詫異。也許在醫院見到護士太過於尋常，以至於此前沒有人注意到這還有位美人。但這樣的私人會話，本該謹慎一些。
維拉臉頰微紅，不等要求就跑了出去。沒人阻攔她，大家都認為這是清場問題，只有我發覺地上的藥片不是我的。
「你叫他什麼？」洛克特彆氣憤，對我喊道：「你難道不能對威廉直呼其名？是的，你害怕了，你在這裡已經對他卑躬屈膝！我們的邊境上有勇敢的士兵，你們肩上帶杠的人只會拍德國佬的馬屁。就是這樣。」
「抱歉，先生，我只是個負傷的小小上尉，敢問您坐擁少將軍銜是殺過幾個敵人呢？」我嘲諷完，對維西爾尼道，「侯爵大人，我要和你單獨談。放心，我不會謀殺你的，要不早就幹了。」
「別這麼帶刺，你們先出去一下。」維西爾尼轉頭命令道。等人走光后，我問他，「你就讓薩拉一個人帶著女兒去佔領區？」
「本來她們在巴黎會十分安全，當時大家都想阻止她離開，甚至把她當作瘋子。可你知道薩拉的脾氣，她倔強的認為只有在自己的莊園才能免受任何襲擊。」維西爾尼似乎卸去了架子，隨便坐在床上，看著我笑，「別再冒險了，親愛的，收到你還活著的消息我差點高興瘋了。」
「這都取決於你。」我訕訕道，「只要戰爭繼續，我就必須返回前線。」
「你沒看我的密信，卻讀了薩拉的，我也會嫉妒，小王子。」維西爾尼半開玩笑半認真地說，「伊利耶被攻佔了，那伙兒德國人拿她們母女威脅我，我在想你也許能救她出來。」
「她們都在伊利耶快五年了。」我臉色大變：「夏洛蒂情況不好……」