第三十七章 流民
三十七、流民
浩浩湯湯的流民隊伍在前方堵出了一道厚厚的人牆。
薛敬從馬車出來，看著那一眼望不到盡頭的人流，瞬間有些頭疼，「怎麼忽然出來這麼多？」
李世溫將馬車趕到路旁停下來，「不知道，方才一路過來，就覺得人數越來越多，直到這個轉彎處，忽然就堵了。」
此時，不遠處的流民隊伍里忽然出現騷動，緊接著刺耳尖銳的怒罵聲傳來，再一會兒，不知道哪邊罵了幾句難聽的，幾方忽然四分五裂地打了起來。
他們越打越激烈，越罵越難聽，再一陣，竟然開始動起傢伙——鋤頭、鐵鍬、斧頭……亂七八糟的玩意都能當做「武器」，他們揮著「武器」在人群中一頓亂砍亂劈。
官道說窄也不窄，卻也架不住人多——第一個動手的人是個瘦高個，當時，他正在和一個矮胖的壯漢吵架，那矮胖壯漢正罵得痛快，忽然瘦高個揮著一把斧子砍了過來，正好砍在矮胖壯漢的大腿根處，他都還未來得及反應，旁邊一人倒是被嚇得率先尖叫出聲，矮胖壯漢聽見慘叫聲才低頭去看，發現自己大腿根處的鮮血已經噴湧出來，他那一瞬間也沒覺出有多痛，倒是就被順著腿流下來的熱乎勁兒刺激得尖聲嘶喊起來——
流民百姓不似經由訓練的正規軍，各個身手了得，他們沒經過歷練，被這麼幾聲慘叫一刺激，三教九流的流氓招數便開始任意招呼，混亂的打鬥中到底有幾方人馬、有多少帶頭鬧事的主，這會兒根本來不及看清。
眾人在官道上戰至正酣，忽然見其中一人抄著斧子不管不顧地從人群中殺出，直直朝著馬車方向砍了過來，那痞漢衝到半路彷彿才看清眼前那高車大馬，他的眼神忽然一亮，立刻搖身一變，從方才市井罵戰的流氓變成了道上劫鏢的悍匪——
「呀——！」只見那揮著血斧子的痞漢朝著李世溫等人就殺了過去，護著馬車的幾十個兄弟早已嚴陣以待，先一步衝上前去，三兩下便制服了那個衝上來當「劫匪」的莽漢。
結果，本想著此間「息事寧人」，卻沒想到亂戰中的幾名大漢也注意到了馬車這邊的動靜，都不管不顧地轉頭殺了過來，單人戰瞬間變成了群戰肉搏，那幾十個寨子兄弟一時間也是措手不及，既擔心傷了無辜民眾惹了忌諱，又害怕那些瘋子衝上來當頭就砍。
「怎麼辦！？」李世溫一腳踹開一名撲上來的瘦高個，一手擰著要扒上馬車的胖子。他不敢拔刀，打得畏首畏尾，「六爺，想個招！」
薛敬揮著刀鞘，堵在車門外，不讓那些人衝上馬車，沖李世溫吼道，「換一條路走！」
「這條路過去就是渡口了！」李世溫被這些人越逼越遠，幾乎到了被人「圍攻」的地步。
「走定縣。」二爺伸手掀開車簾，看了一眼交戰慘狀，沉聲對薛敬說，「告訴他們，此番傷了人不算壞規矩。」
「好！」
有了二爺這句話，眾人交戰起來便利落許多。那些鬧事的人畢竟都是狗急跳牆，下手沒輕沒重，也沒有章法，而薛敬從十二寨中挑出來的這些兄弟，各個身手了得，沒到半盞茶的功夫，就將那幾個帶頭鬧事的痞漢制服了。
人牆堵在轉彎的路上，一時散不去，但因為這些鬧事的主導被壓制，剩下的流民也都不敢再鬧，轟然往後退讓，不一會兒便不敢再鬧了。
鬧劇來得快，去得也快，但是這官道依然被堵著，附近州縣的官兵也遲遲不到。方才一名帶頭鬧事的瘦高個頂著個烏眼青，被按著腦袋押到馬車前。
二爺掀開車簾，迅速掃了他一眼，「打哪兒來？」
那瘦高個擰著脖子逞英雄，卻被旁邊一人一記手刀砍在脖子根，他當即「嗷」地一聲，瞬間認了慫，「倫州。」
「去哪兒？」
「南下，去江南。」
「為什麼突然南下？」二爺看著那浩浩湯湯的流民眾，輕輕蹙眉。
「平原上剛剛打了一仗，快打到倫州城門口了，倫州那個知府，就姓齊的那個，他緊閉城門，不讓任何一個人出城，我們都是跑出來的……」那瘦高個抹了一把額頭上流下的血，繼續說，「我那娘們兒半路跟人跑了，兒子也沒了，我活不下去了，他們說南邊富，去討生計，我就跟著來了……我都這麼慘了，剛才那畜生還罵我，他個爛瘸子，還有娘們兒跟著，我早早送他一程，剁碎了給他娘們兒看看……」
那瘦高個幾乎用上了各種污穢難聽的字眼，而且越說越暴躁，越暴躁就越想哭，最後索性一個字都不說了，蹲在地上放聲哀嚎起來。
二爺冷漠地看了那瘦高個一眼，隨後擺了擺手，「放他走吧。」
幾人立刻押著那哭得聲嘶力竭的瘦高個去到了二爺聽不見的地方。
薛敬轉過頭，神色凝重，他扶著二爺回到車內，這才道，「看來富河那邊，陳壽平和呼爾殺打了一仗。」
二爺雙手交疊，右手的雙指又輕輕地捻著左手的食指尖，片刻后，他低聲道，「噝……他說他從倫州過來，你再叫幾個兄弟去周遭詢問一下，這隊流民中，到底混了多少地方的人。」
薛敬點了點頭，迅速出去安排。
入夜後，停滯不前的馬車才迎來了確切消息。
一人在周遭多番打聽之後，仔細地敘述道，「問過了，有從倫州來的，也有從附近的定縣來的，主要是這兩個地方。他們說，定縣遇襲，衙門都被端了。」
「什麼？！」李世溫嚇了一跳。
二爺和薛敬相互看了一眼，猝不及防都是一驚。
薛敬沉聲道，「那如果是這樣，兵肯定散了，沒人制約，人才會跑出來。」
二爺沉思片刻，未搭話。
深夜的官道上，密密麻麻的都是篝火，亂七八糟的，人都過不去，更別說馬車了，李世溫不免擔憂起來，「我看這情況，三天內都到不了渡口了。」
旁邊站著的一名兄弟也跟著焦急，「都這麼晚了，咱們今晚在哪落腳呢？總不能跟這些刁民住在這官道上。」
薛敬看向二爺，「要不像你說的，走定縣，雖然繞路，卻也能看看情況。」
二爺沉思片刻，點了點頭，又沖另一名兄弟說，「去傳個鷹信給老四，說我們晚一些才到，讓他在渡口安心等幾日。」
那兄弟應了一聲，連忙去辦，李世溫上前，「二爺，不通知五爺嗎？」
「他們比咱們早一日至此，想必也遇見了這事，老五要是聰明，估計此時已經在定縣了。」
事實證明，葛笑非但聰明，甚至聰明得有些出人意料。
馬車還未進定縣的碑界，葛笑和陸榮就已經帶人在碑界外早早等候了。李世溫駕著馬車剛從轉彎的路上冒個頭，葛笑和陸榮就打馬快奔上去。
葛笑跳下馬，緊跑幾步趕到馬車前，薛敬掀開帘子，從車上跳下來，「五哥！三哥」
陸榮一眼看見薛敬，連忙勾著他的肩膀迎上去噓寒問暖。
葛笑則頭一次沒去迎薛敬，而是一門心思地討好車裡的人。
二爺掀開車簾，看見嬉皮笑臉的葛笑，面無表情地盯著他看了片刻，葛笑立即被他盯得後背發麻，隨即收起了那嬉笑，半咳了兩聲，喉嚨里像生吞了個火炭，「二爺。」
「你帶的人呢？不會全往人家縣城裡趕吧？」
葛笑連忙搖了搖頭，「沒有沒有，我哪能幹那蠢事，兩千人都在定縣以北二十里的地方紮營，我和老三帶了十幾個兄弟快馬先行，今早剛到定縣。這不，剛安頓好，線人就來報，說你們也在東南邊的官道上遇上了流民鬧事，也往定縣繞路，我和老三一早就在這等了。」
二爺點了點頭，沒再接話。
陸榮看二爺臉色不好，連忙上前打圓場，「那個……要不咱們先進城再說吧，這裡荒郊野嶺的，也不是說話的地方。」
幾人各司其職，趕車的趕車，駕馬的駕馬，薛敬也被二爺趕出來騎馬，他打馬走在最前面，葛笑連忙催馬上前。
「老六，」葛笑迎上去，沖薛敬笑了笑，「怎麼樣？」
薛敬回頭看了他一眼，故意道，「該知道的都知道咯。」
葛笑臉色一白，「沒、沒那麼慘吧……」
薛敬肅了一張臉，煞有其事地嘆了口氣，「哥，你也太不夠意思了，怎麼就丟下弟弟，自個轉道腳底抹油了？虧得我大半夜的拼著被二爺罵，還要拚死去救你。」
葛笑的眉頭一皺，語氣立刻變得痛心疾首，「老六，這事是哥哥沒做好，哥哥不夠意思，嗨，本來我也沒想著轉道的，可是……」葛笑左右看了看，壓低了聲音道，「我這一想到要被他罵，我渾身都發麻。再說了，你不是最會說話嘛，又會哄他，總比我愣頭愣腦地上杆子觸人霉頭強。」
「滾蛋吧你！」陸榮催馬上前，端著架勢一鞭子作勢抽在葛笑的腰眼上。
「噝……哎喲，你輕點！」
陸榮低聲道，「我還不知道你，你就是想著早一天到渡口見老四，皮厚欠揍的主，你還怕被罵？抽死你都不解恨，我跟你說，回頭二爺要是賞鞭子，你替老子挨！」
葛笑此刻顧不上理陸榮，他打著馬，緊緊地跟在薛敬身側，陪著笑臉，「老六，那個，二爺說沒說什麼啊，你給哥哥透個底，到底是怎麼個『死法』，你哥哥這心裡有個準備！」
薛敬微微蹙眉，仔細斟酌了片刻，回過頭，認真地瞧著他，「哥，至於怎麼『死』，我也不知道，但往後你這日子……估計不好過。」
葛笑嚇得一頓，「啥、啥意思？」
薛敬看著他這神色，不由地笑了笑，低聲說，「哥，你平時跟四哥在一起，怎麼還學上針織女紅了？」
看葛笑莫名一愣，薛敬好整以暇地說，「藍絲綉鳶尾，還貼在心口上，那綉工……嘖嘖……不過啊，比三雪的綉工好。」
葛笑咬牙切齒地看著他，薛敬幾乎能聽見他磨牙的聲音，陸榮笑呵呵地一鞭子抽在葛笑的馬屁股上，「走吧，老五，進城！」
然後眾人「駕」了聲，群馬狂奔，只留下葛笑的心聲在原地打轉——
……臭小子，又他娘的消遣老子。
入夜，一行人才行至定縣的瑞祥客棧門前。
若不是客棧門口點著紅色的燈籠，幾乎忘記了，今日是年初七，還剩幾天便是上元燈節。
然而，從城門進來走這一路，主街上蕭條冷清，人影稀稀落落，街道兩側的店鋪不是正歇業就是在趕客，客棧門口這火紅的燈籠在風中左搖右擺，倒成了這整座城中，最鬧騰的新年之景了。
劉鶴青帶著十幾個部下早早就等在客棧門口，見著薛敬頭一個打馬趕到，他們興奮地迎上去。
劉鶴青第一個衝到馬前，「王爺！」
薛敬翻身下馬，多日不見的部下忽然出現在眼前，他一時間也有些激動，「你們怎麼樣？」
劉鶴青點了點頭，「好得很！兄弟們都想你了。」
客棧的堂廳里冷清得很，劉鶴青已經叫店小二準備好了簡單的飯菜，多日風餐露宿，好不容易吃到點熱乎的粥米，都簡直如再世為人一般。
「多虧了這位李兄弟和陸三爺，我們哥幾個才能從北鶻兵手裡逃生，否則，就見不到王爺了。」劉鶴青百感交集地說。
「是啊，多謝這兩位兄弟。」
「對，救命之恩無以為報啊。」
……
眾人你一言我一語，到最後竟然爭相哽咽起來，薛敬一看苗頭不對，趕忙道，「這不是又見面了么，大過年的，別這樣。」
他又問劉鶴青，「定縣怎麼樣？」
劉鶴青連忙收起感慨，正色道，「回王爺，今天傍晚街上又有流民鬧事，隔壁的店鋪都被砸了，這家客棧的客人幾乎都跑光了，據說定縣的縣衙也受到了不少的迫害，但是哥幾個還沒來得及去看，哦，但是傅聲傅大人還在，沒走。」
薛敬點了點頭，回頭看了鄰桌的二爺一眼，他正默默地喝那剩了半碗的粥，和葛笑、陸榮和李世溫三人有一搭沒一搭地閑談，倒也不在意自己這邊。
劉鶴青道，「王爺，咱們接下來去哪兒？」
薛敬回過頭，「等大將軍的信兒，看是北上還是南下。對了，派兩個兄弟，先一步趕到靈犀渡口看看情況，順便打聽打聽大軍的消息。」
劉鶴青連忙應了一聲，他做事雷厲風行，眾人飯剛剛吃完，就有兩個兄弟騎著馬連夜啟程去渡口了。
分好了客房，大家各自休息。
薛敬端著一盆燒熱的炭火走進房內，放在卧房正中，又架上了鐵架和鐵壺燒著熱水，二爺靠在床邊，看著他忙裡忙外的動作，倦意又起。
「一會兒打了水，你清洗一下，我今晚……就和鶴青他們住。」
二爺點了點頭，「你這個姓劉的部下，是個將才。」
薛敬笑了笑，「是從那個任半山的鞭子底下搶來的，他也是個倔的。」
「聽老五說，劉鶴青跟他們征戰這一路，有擔當，夠果決，除了偶爾不太聽話以外，」二爺笑道，「你知人善用，往後能成大器。」
薛敬搬了個矮凳坐在二爺腿邊，伸手將他的披風解了，隨手搭在一邊，想了片刻，低聲道，「二爺，五哥擔心你罰他。」
二爺笑了笑，「那我該罰嗎？」
「唔……」薛敬思索了片刻，道，「看是什麼罪了。」
「哦？」二爺伸出手，在那灼熱的炭火旁熏了熏，道，「他衝動行事，擅自出兵，好在此番沒出什麼大事。兵家上了戰場，確實會出現許多不定之因，還要看你在極端時候如何抉擇，大多數人無法做到處變不驚，往往會因此失卻先機。」
薛敬認真聽了一陣，沉聲道，「但有時候，也講求先發制人，孟子講天時地利人和，三者缺一不可。二爺，他此次出兵，也不全是為了四哥。」
二爺終於回頭，認真地看著他，他的眼中閃過一絲火光，但是轉瞬即逝，薛敬沉穩的聲音中絲毫不見退讓，「二爺，飲血營確實不可小覷，而我們的兵刃，差得太遠了，這實力懸殊，近乎天壤之別，今日他們手下留情，明日戰場再見，我們……不及其萬一。」
二爺死死地盯著那燒開了水的鐵壺，一言不發。
薛敬繼續道，「五哥追去幽谷的這一戰，雖然莽撞，卻也是咱們第一次近距離應敵，您若要罰，便先看看，能否功過相抵。」
隨後，他站起身，將那燒開的水壺拿起，往早就準備好的木盆中續了水，又試了試水溫，這才蹲下身，碰了碰二爺的腿，「來。」
二爺還沉浸在方才他這段話中出神，等到反應過來，自己的雙腳已經放進了暖熱的水中——
「噝……」他連忙伸手按住薛敬的手背，「別……」
「怎麼了？」薛敬抬起頭看他，神色習以為常，「趕了這麼久的路，又是大火，又是雪洞的，今天總算遇見舒服的床睡覺了，這樣泡過睡得好。」
「……」二爺躬身，慌忙地在水中推開他的手，「不合適……我自己來。」
薛敬卻猛地抓著那人的手，將他的手緊緊地握住片刻，又慢慢推開，然後他低下頭，若無其事地繼續手下的動作，「二爺，旁人可以，我卻不行。」
二爺深吸了一口氣，有些難耐地蹙了蹙眉。
「伺候你，我心甘情願。」薛敬的聲音驀地一冷，繼而沉聲道，「幽州城裡的那張皮，撕了也罷，反正從我記事以來，就與靖天城中的那張椅子沒什麼關係。」
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