第四八六章 馭蛇令
四八六、馭蛇令
深夜，寒鷹山林瀰漫濃霧，一輛驢板車在越過密林時不慎被困，後輪陷入沼澤死活拔不出來。濃霧短時內未有消散的跡象，趕車的少年只得將同行的女孩安頓在一塊乾燥的草墊上，自己則圍著泥沼來迴轉圈，盤算著如何連驢帶車一併拖出來。
「小敏哥，你不睡一會兒？」阿靈從樹后探出身，笑嘻嘻地問。
小敏轉過頭，「你怎麼又過來了，這裡危險，還全是泥，快回草墊上待著。」
阿靈倒全然不怕，「我瞧過了，這泥沼不深，埋不住人。」她一邊說著一邊四處張望，然而周遭儘是濃霧，什麼都看不清，「小敏哥，你說咱們是不是追丟了？哥哥帶了幾千人來寒鷹山，怎麼一個人都沒見？」
小敏將自己的腿從泥地里拔|出，深一腳淺一腳地淌過來，和她一人一邊靠在樹榦上，一籌莫展道，「阿靈，我想著……如果明天一早霧散了，咱們還是沒追上大軍，我就帶你回雲州吧。」
自從靳王和二爺領軍開拔寒鷹山，雲州帥府安靜得就像從沒住過人一樣。
阿靈每天坐在後院的槐樹下發獃，話少了，人也不笑了，連最愛看小敏操控的小蛇跳舞也提不起她的興緻。阿靈知道哥哥身上的毒是無解的，而自己的血原本可以化解，奈何造化弄人，老天竟然在最重要的人這裡收了她的「神通」。
她害怕了……害怕自己再一個不走運，連最後一眼都來不及看到。於是她嘗試著旁敲側擊，詢問小敏能不能出城去追，哪怕遠遠地墜著也好。
小敏一開始沒有應和，直到偶然聽見阿靈躲在房間里哭，他的心就軟了。就算拼著被二爺責罵，他也不在乎。次日便痛痛快快地備好了驢板車，將阿靈像模像樣地打扮成一個假小子，兩人趕著毛驢，無知無畏地出了雲州城。
好在他二人自小在山林里摸爬滾打，都不是嬌生慣養的紈絝命，這一路風餐露宿，倒沒覺得苦。然而他們不知道的是，大軍為了隱藏兵力和足跡，已於昨夜改道藏進了小林谷，偏偏和兩人追行的步子岔開了。寒鷹山川脈縱橫，岔路極多，再加上林間霧重，一旦在深夜錯過，連返程的機會都沒有。
小敏對阿靈向來百依百順，只要她高興，自己做什麼都可以。所以一路行至此處，小敏雖然猜出行程有誤，卻也一直沒說，直到離倫州城越來越近，他才忍不住將心裡的話說出來。
阿靈不願小敏為難，慚愧地說，「都怪我，小敏哥，要不是我任性，也不至於讓你陪我受罪。若是明天一早還沒追上他們，咱們就回去吧。」
小敏悄悄看了她一眼，少女的雙眸澄澈如星，他從沒見過這麼靈動的眼睛。
「阿靈……你從來不怪我嗎？」
阿靈懵懂地問，「什麼意思？」
小敏低下頭，難過地說，「當年百草閣里，我是一名巫童……你都不怪我嗎？」
阿靈無邪地笑了笑，「我為什麼要怪你？你那時沒得選，我也是。再說，我的命也是你救的，要不然我就跟其他孩子一起死在葫蘆巷了。還因為你，我找到了哥哥，阿靈長這麼大，從沒這麼滿足過。小敏哥，你不需要愧疚的。」
小敏眼角一酸，默默地轉了話題，「不說這個了。你餓不餓，我這還有——」
話音沒落，忽然林子深處傳來幾聲急促的腳步聲，小敏即刻示意阿靈噤聲，兩人慢慢退至茂密的灌木叢里。
腳步和喘息聲越來越大，還伴隨著驚慌失措的叫喊，狂追不舍的人緊隨其後，阿靈捂住嘴，連氣都不敢喘。
小敏更是心慌，那逃難的人聽上去是一名女子，而追趕者至少五人。這裡是翻越寒鷹山的必經之路，北山脊下便是倫州城，這些人要是從城裡追出來的，八成是在抓捕從蛇尾河逃出來的城民。萬一被敵人發現，阿靈豈不是要再被抓回那個可惡的葫蘆巷？
濃霧中測不準距離，聽著喊聲，似乎那女人再跑幾步就要撞進這片灌木叢了。
小敏立刻對阿靈打了幾個簡單手勢：我，去，引開，他們。
阿靈驚恐地搖著頭，使勁攥住小敏的手腕。
腳步愈發逼近，小敏不敢再耽擱，甩開阿靈的手，拚命朝反方向狂奔。那逃跑的女子彷彿立刻抓住了救命稻草，也不管小敏是敵是友，追著他出聲的方位倒頭就跑，邊跑邊扯開嗓子哭喊求救。
「那邊！追！！」後面的人大吼一聲，在快靠近灌木叢時突然轉向，朝求救方向奮力追去。
林子里全是泥沼，小敏跑得太快，沒留神被腳底的樹藤絆了一下，身體前撲時剛好又被身後的女子撞在背上，小敏雙腳騰空，被大力撞進泥里。
追兵逼至，一名壯漢一把揪起女子的亂髮，將摔倒的她從泥沼里提起來，隨即一拳跟著一拳砸在女子的臉上、身上，「臭娘們，我讓你跑！找死！」
女子不斷發出悶哼，連掙扎的力氣都沒了。不遠處，小敏搓著泥爬起來，手忙腳亂地掏出腰間的竹筒，拔|出筒蓋將小紅花放了出來。
「從哪冒出來一個小子！」另一士兵揪起小敏的領子，將他拖出來。
此刻那女子已經血肉模糊地癱在地上，身下的泥漿混合著從她身體、口鼻濺出的血，右手的小拇指斷了，歪翹成奇怪的形狀。然而那壯漢不依不饒，攥起她的脖子怒問，「說！這小子是誰！你要往哪通風報信，你們是不是認識！」
女子已然沒有力氣喊了，全身痙攣地發著抖。
瞧這女子抵死不鬆口，壯漢沒耐心了，眼看就要用力掐斷她的脖子，卻忽然，一條紅色的小蛇纏上他的手臂，照著他的手腕狠狠咬了一口。
「啊！啊啊！」慘叫聲貫穿蒼野。片刻后，劇毒穿擊後腦，那壯漢不明不白地掙了幾下，隨即七孔出血，連一聲慘叫都沒來得及發出，就硬挺挺地向後栽了下去。
其他四人一時沒反應過來，小敏趁機一口咬住抓住自己那士兵的壺口，大吼一聲，「小紅花！！」
小紅蛇隨即箭一般竄了出去，照著那士兵的脖子又是一口。
然而正當小紅花要去解決第三人時，山巔忽然傳來一陣微弱的骨笛聲，那調子尖銳刺耳，讓人頭皮發麻，活像從酆門幽都傳來人間的鬼嘶。
「這是……」小敏猛抬起頭，心裡「咯噔」一下，「馭蛇令。」
腦小敏腦子裡「嗡」的一聲，為什麼……這裡怎麼有人會吹馭蛇令！
難道！
「不好！」小敏對著小蛇嘶喊，「小紅花，回來！」
然而小蛇像是沒聽見小敏的召喚，如同被曲調蠱惑了一樣，朝著寒鷹山的方向電一般追去，小敏撲過去時沒抓住它，卻被一把殺過來的短刀掀翻在地。
「唔……」小敏翻滾時後腦不慎撞在一塊岩石上，眼前一黑，舌根溢滿血氣。
「臭小子，敢用畜生偷襲！去死吧！」三名士兵一擁而上，其中一人提刀便砍，小敏只得往後翻滾，眼看就要被利刃砍成篩子，林子里忽然傳來一聲驢叫。
「怎麼回事？！還有人？！」
「不！不要！」小敏不顧一切撲過去，扒住一人的腳踝，「殺我，你們殺我！」
「老大，要不都帶回去，反正池子里還缺『飼蟲』！」
小敏心裡一震，一股由沒來由的恐懼從骨髓深處滋生出來。
那人撕開小敏的手，像踩螞蟻一般一腳將他碾進泥里。小敏全身泥血，攢盡全力再次爬過去，死死地抱住那人的腳踝，右手胡亂抄起一塊石頭髮狠地砸向那人膝骨。
「呃啊！！」一聲慘烈的尖叫，那人膝骨一碎，重重地折進泥池裡。
「小敏哥！」
這時，阿靈的呼喊聲刺耳傳來，小敏吃力地抬起頭，就見剩餘那兩名士兵已將她提在半空。小敏雙目血紅，歇斯底里地吼道，「別動她，不許你們動她！！」
阿靈的哭喊聲像是尖銳的刀片，一刀刀剮著小敏的眼眶。他全身的骨頭就像是被砸斷了，口中不斷咳出鮮血。但無論那士兵怎麼用重拳砸他，他的手從始至終沒有鬆開過。
「小敏哥！不要打了，不要打他！」阿靈掙扎著哭吼。
「還是個小丫頭！」一名士兵扯開她的頭髮，掐著她的脖子提起來，「長得不錯，送進葫蘆巷，還能賺一筆！」
「不……不要……」
濃霧中，忽然一道勁鞭襲來，只聽「咔嚓」兩聲，那兩名士兵還沒反應過來，脖子就被擰斷了。阿靈摔在地上，驚恐地抬起頭，就看到一張熟悉的臉，她「哇」的一下放聲大哭，一頭扎進那人懷裡。
「不哭。」藍舟輕輕撫摸阿靈的後腦，安撫道。
「四爺……他、他要跑……」小敏用儘力氣喊了一聲。
原是那斷了腿的士兵見救兵來了，正打算腳底抹油，藍舟勁鞭一甩，捲住那人的腳踝狠狠一扯，那人慘叫一聲，重重地摔在泥里，額頭正巧砸在一塊劈斷的木刺上，直穿太陽穴，他瞪著雙眼彈瞪了幾下，片刻間斷氣了。
藍舟收回鞭子，快速走過去，抱起重傷的小敏，將他放回樹旁的草墊上，阿靈也急衝過來，瞧著小敏滿身失血，抽噎地抖著，「小敏哥，你怎麼樣？」
還沒等小敏回答，霧林中火光驟亮，藍舟立刻將兩人護在身後，見來者數十人，皆為漢人短打，神色戒備地問，「來者何人？」
那打頭的漢子看了一眼藍舟腰間的令牌，恭敬抱拳，「這位公子可是姓藍？」
清晨，濃霧散盡。
小林谷軍帳內，二爺朦朦朧朧間被校場上練兵的聲音吵醒，遲鈍了片刻才撐著軟塌坐起，手邊的軟被餘溫已盡，薛敬顯然起一陣了。失血的身子乏得很，幸好那人尚有節制，昨夜沒太過分，偏偏唇間被自己莫名其妙咬出了血，稍稍抿了一下，卻發現下唇的創口被人放肆地抹了蜜，此刻正泛濫著清甜的棗花香。
「醒了？」帳簾翻開，薛敬大步走進來，將托盤放在軟塌邊的矮案上，「看你睡得熟沒敢叫你，晨起練兵是慣例，這麼多年親自督慣了，一日不查，那幫小子就敢偷懶。」
薛敬一身玄甲，身上似還殘留著校場上草泥熏發的霧氣，雙眸發亮，鬢邊還掛著汗珠。他經年累月馳騁沙場，歲月逐漸抹去了身上那股少年人的稚氣，愈發淬鍊出權御疆野的勇者之風。
二爺正色道，「原本是我的活，慚愧。」
薛敬朝他大咧咧擺手，「你沒日沒夜地操勞，好不容易睡沉了，哪個敢吵你，本王就打發他去喂馬。」
二爺迷瞪了半天才讀懂他那句「沒日沒夜操勞」的意思。一大清早聽他一本正經胡說八道，三令五申屢禁不止，索性不願搭理他了，起身洗漱完畢，伏案一邊吃粥，一邊審閱圖稿。
薛敬走到他身後，安靜地瞧了一陣，嗓音壓得極低，怕擾他似的，「記得兩年多前你曾贈我那幅『請戰山河圖』，圖中將北境的山川湖沼描繪得細緻入微，卻獨獨缺失了倫州腹地的風貌，那時你說『未經涉足，不敢落筆』，如今是要補全嗎？」
二爺緩緩一笑，勾勒時的每一筆都極悉心謹慎，「戰略輿圖和直抒胸臆的水墨丹青遠遠不同。輿圖繪製講求真實時效，大軍作戰全都倚仗這塊方寸大的軟布，若不實地勘驗，哪怕錯塗一條小徑，都可能招致戰禍。如今有幸親自勘察，自然要詳細記錄下來，待回頭補全了全卷，這北境的山水也就盡收殿下囊中了。」
此時，他剛好落筆在小林谷的入谷棧道上，連呼吸都屏得極緩。
他曾想著，若能於有生之年步量山海，將萬里江河融繪此卷，哪怕從此道途遼遠，霜雪亟集，也算彌補了庸碌無為的那十年。
薛敬俯身在他耳邊，悉心道，「等有朝一日天下大平，必將開關域、復轅途、明制憲、通水航，南北川山暢行無阻，屆時你想怎麼量就怎麼量。只一條，帶上我。」
「帶上你？」二爺側頭看了他一眼，故意挑了挑眉，「得空吧。」
「……」薛敬嗓子哽了一下，覺得這人突然間「不解風情」全然是在報復自己方才「用詞不當」。剛要據理力爭，桌子上擺著的竹筒忽然無端動了兩下，眼見就要滾落地上，被薛敬一把接住。
「奇怪……」
「怎麼了？」
薛敬拔開蓋子，任小青蛇盤在自己腕上，「近幾日這小東西莫名狂躁，總想往外頭跑。」
見小蛇搖頭晃腦，在薛敬手腕上也不老實，二爺微蹙了一下眉，心裡湧起一絲不安，有點後悔沒把小敏帶出來。
「師父！！」
思及此處，帳外傳來一聲高喝，那人嗓門震天，恨不得將整個山谷吼出迴音。
「噝……」薛敬蹭了蹭快被震聾的耳朵，好么，來了個比公雞打鳴還響的小子，從此後小林谷大營聞「深」起「武」，再無人可以安枕。
「師父！」小胡將軍旋風般衝進營帳，迎面砸在案前，規規矩矩磕了三個響頭。
數月未見，胡立深又長高不少，被那一身副將軍的戎甲襯得身姿更加挺拔。這些年他歷經數戰，待人處事脫胎換骨，與當年幽州殺門井初見時簡直判若兩人——唯獨這大嗓門的問題死活改不了。
二爺起身走到胡立深面前，扶他起來，「叫為師好好看看，我的乖徒兒俊了沒有。」
「俊了俊了！」胡立深眼眶一紅，撲到師父懷裡。
靳王殿下抱臂靠在案邊，無奈地瞧著胡立深，這臭小子從進帳后就跟「瞪眼瞎」一樣，滿口「師父」長「師父」短，簡直沒把自己這個王爺當人。
「什麼時候收到的信？」二爺拍了拍他的肩膀，示意他放開自己。
胡立深退後半步，恭敬抱拳，「回師父的話，五天前收到您的鴿信，就立刻令先遣軍從瀾月火丘開拔，日夜不停往小林谷趕。昨夜突遇大霧，徒兒擔心小林谷沿途有敵兵埋伏，便讓重兵原地暫駐，先帶著幾名手下前來探路。」
二爺讚許道，「知曉防患未然，很好。就算是我親筆約定的地點恐也會有疏漏，萬一小林谷驟遭伏擊，先遣軍開拔至此幾乎等同於自投羅網。徒兒乖巧懂事，為師心甚慰。」
胡立深圓臉一紅，不自覺撓了撓頭，眼珠子一轉，這才發現靳王就在後頭，嚇得他單膝跪地，連忙叫人。
「總算看見本王了，起來吧。」靳王揚了揚手，「帶來了多少人？」
胡立深起身，「回稟王爺，末將攜五萬先遣軍隨時待命，餘下兩萬駐守瀾月。」
「七萬人……」哪成想三年不到，先遣軍的規模已從原先的數千擴至七萬。
胡立深又道，「師父，按您的吩咐，蕭家一百三十五人被安置在沿桑乾河南下入關的一艘船上，混在一眾漁船里，靠近栗陽城外的漁渡，守衛都是徒兒親自挑選的，您放心。」
薛敬轉向二爺，「為什麼要把蕭氏一族放在一艘渡船上？」
二爺來到沙盤前，眯起眼角，意味不明地說，「桑乾河的百川支流，可南下，可北上，此番寒鷹山一戰打的是不見硝煙的『默戰』，我要看到蕭人海十足十的誠意，若見半分詭詐，便叫這艘船南下太原府，讓西北的兵援好好款待他們。」
薛敬似從他眼中看到了孤注一擲的殺機，動輒兵燹燎原，恨不得叫九渡青山寸草不生。
胡立深不明所以地眨動眼睛，有些不知所謂。
二爺轉而沖他一笑，「先下去休息吧，待修整完備，我再查驗你的騎射。」
「是！」
當日夜間濃霧又起，整個小林谷又籠在濕潮的霧色中。
戰時觀星是每夜必備的功課，然而幽遠的天穹被濃霧遮蔽，抬眼一團渾濁。
二爺站在山谷棧道的入口，抬頭尋了半天，也沒尋到歲星踐行的影子，忍不住嘆了口氣，正打算回帳，卻見山石的後頭站著一個老人。
二爺走過去，笑著寒暄，「您老怎麼得空出來？」
那老人正是小林村的村長，幾日相處下來，和軍營里的各位處得愈發熟絡，窖里的糧谷半分不吝，輜重兵的糧營都快被他帶著村民們送的糧食堆滿了。
老村長平日見著人總笑嘻嘻的，今日卻無端泛起愁來，「不瞞將軍，今夏的濃霧比往年多，蛇蟲辟穀，不吉啊……」
二爺微微蹙眉，「蛇蟲辟穀，是什麼意思？」
老村長弓下身，指著剛被他用鐵鍬翻開的石塊，「將軍瞧，這是草蛇剛產的卵，殼已經破了。」
二爺蹲下身，看著那幾顆沒成型的卵，忽然問，「寒鷹山的蛇蟲多嗎？」
老村長道，「此山名『寒鷹』，春夏是蒼鷹的聚集地，谷中蛇獸眾多，村裡的獵戶進山都要常備解毒的草藥，否則招著一星半點，可是要命的事。但今年不知怎的，山中無蛇無害，連一隻蠍子都少見。許是戰火拖累，連畜生都活不下去咯……」
老村長一邊嘆息，一邊佝僂著脊背往回走。
二爺再次看向那窩未及孵化就破碎的蛇卵，眉間一凜。
這時，遠方賓士的馬蹄聲震碎了眼前的濃霧，不一會兒，狹長的幽谷棧道被明火照亮，數十匹戰馬奔至谷前，藍舟首當其衝，馬還未停穩便一躍而下，走到二爺面前，單膝跪地，「二爺，藍舟攜倫州方面鷹信，特來複命。」
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