第四章 陰謀伊始

四、陰謀伊始

「二百匹戰馬，還有七八十匹，興許還能救回來。」藍舟在馬廄前，清點著傷亡數量。

「怎麼發現的？」二爺環顧四周。

喬剛連忙道，「回……回……二爺，是萬……萬……」

「是我發現的。」萬八千此時正在一旁的棕墊上趴著，聽喬剛羅里吧嗦地說不明白，便有些不耐煩，打斷道，「我大半夜的趴在那，到了後半夜，忽然我身邊那畜生一下子沒站穩，倒在了我身邊，我嚇了一跳，這一看可好，這裡的畜生們一個接著一個，全都倒地了，我就趕緊爬過去拉鈴叫人，老四聽見了，第一個趕過來的。」

二爺耐心地聽完后，詢問道，「前前後後，用了多久？」

萬八千道，「也就半盞茶的功夫，娘的，死得太快了，還沒來得急反應就都斷氣了。」

藍舟續道，「幸虧萬大哥發現得早，有些中毒淺的，還能救回來，若是等到了明天，恐怕就全都沒了。」

「老六，」二爺抬手召了一下，「這批馬都是要送去陳壽平的軍營么？」

薛敬俯身在他耳邊，「嗯，年關之前，由郭業槐送到幽州，王印蓋在易貨函上，這鏢就算經了我的手，再由我親點之後，送去軍營。」

萬八千雖趴著，聲音倒是洪亮，「二爺，老萬一人做事一人當，跟鴻鵠的弟兄們沒關係，老六，你把我綁回去砍了，萬八千吭他一聲，就算孬種！」

二爺神色一凜，冷道，「這麼想死就去死在戰場上，在我這裡逞什麼英雄。」

萬八千立刻縮了腦袋，不敢搭話了。

二爺續又指了指小敏，「將你們寨主抬回去好好養傷，沒收他的令牌，一個月內，不許他出山門。」

小敏連聲答應，叫著幾個人將萬八千抬走了。

抬走前，萬八千臉色難看地看了一眼薛敬，見這人也不打算再替自己說什麼情，便徹底變成了一個喪了氣的皮球，將一肚子的火往肚子里狠狠咽了咽。

這時，藍舟用清水洗了洗手，走回幾人面前，「成了，救回來八十四匹，剩下的……」他微微蹙眉，接著道，「喬剛，清早叫些弟兄將它們處置了，再找個乾淨的地方安置這些養病的，草料要新的，隔天的都不行，葯要三個時辰喂一次，再死一匹，為你是問。」

喬剛狠狠地點頭，躬身在馬廄里繼續給病馬們喂葯。

藍舟用肩膀撞了一下薛敬，正好撞到他狼咬的傷口上，疼得薛敬呲牙咧嘴，他連忙對二爺說，「二爺，我瞧著老六這傷得不輕啊……」

二爺看了一眼兩人，心知肚明地笑了笑，「老四，葛笑上個月去定縣縣衙，偷人家傅聲傅大人祖傳馬鞭的事，怎麼解釋啊？」

「我……」藍舟牙齒狠狠一碰，差點咬了自己的舌頭，「二爺，那、那馬、馬鞭的事不怪他，我原先那鞭子斷了，他就總想著給我弄條新的，沒成想，他怎麼就偷到人間縣令的房樑上了。」藍舟連忙從腰間，將那鞭子抽出來，隨便折了幾下，亂七八糟地塞進袖子里，「二爺，您放心，我明天就讓葛笑給人家送回去。」

二爺揚了揚手，藍舟噌地一下，霎時竄的無影無蹤。

薛敬有些尷尬地咳了兩聲，「二爺，我推您回房。」

「欸，」二爺道，「你的這些哥哥們疼你，沒什麼錯，但是，可別在我眼皮子底下玩什麼心眼。」

薛敬躬身在他耳邊，順從道，「不敢。」

「你膽子可不小，哪裡還有你不敢的事。」二爺輕聲道，「今早是藍舟把你從野地里救回來的，你回頭再謝謝他。」

薛敬一邊推著二爺回房，一邊應著。

窗外的雪越下越大，薛敬屋內屋外地跑，又是撿柴又是挑水，火一生起來，整個屋子都是暖烘烘的。

二爺坐在桌邊看著薛敬忙活，困意上來，他將狐裘披風往上揚了揚，縮在披風裡打盹。

雪從窗欞的縫隙中飄進來，落在桌前隨意壓著的鎮尺上，稀里糊塗地化了一灘水。

二爺迷迷糊糊地昏睡了片刻，忽然感覺身子一輕，身體被人騰空抱起，嚇得他連忙睜開眼。

「你做什麼？」

「你困了。」薛敬言簡意賅，「抱你去床上睡。」

「流星呢？」二爺整個人都被薛敬抱在懷裡，有種失衡的錯愕感。

「打發他去睡覺了，以後有我在，無需旁人伺候你。」

「……放我下來。」

薛敬不理不睬，非但不放，反而生怕有個閃失地將臂彎收緊，沉聲道，「二爺，我說了，有我在，不需要旁人。」

屋內的爐火越燒越旺，噼里啪啦地炸出了火星。

二爺被這年輕人抱在懷裡，竟一時間忘了說些什麼，這種無端的狼狽，竟讓他在這冰天雪地的歲月里生出些微妙的錯覺。煢煢獨立的這些年，什麼大風大浪沒見過，卻好像忽然跌在這從不過舟的河灣里了。

薛敬小心翼翼地將二爺放在榻上，給他的背後塞好墊子，弄完后，又在他懷裡塞了個暖爐。

「我知道，二爺想讓我走。」薛敬沉聲道，「後天一早我便回幽州。」

二爺點了點頭，轉而道，「這件事，你如何想的？」

薛敬想了想，直言道，「這些年，三峰十二寨的規模一直在擴大，據我聽聞，北方綠林中，任誰聽見您的名字，無不評價您『管教有方』，連賊心爛肺的土匪窩都能生出英雄事。」

二爺搖了搖頭，無奈一笑，「少拍我馬屁了。」

「這是實話。」薛敬認真道。緊接著，他笑意一減，眼神微微一縮，「但是林子大了，什麼鳥都有。二爺終歸不能事無巨細地滲透到每個夾縫裡，也許這件事……」

「你直說無妨。」

「鴻鵠里……出了內賊。」

二爺點了點頭，認同的同時，又說，「也許不止。」

薛敬一愣，「你的意思是，北鶻人易給咱們的，就是病馬？」

二爺搖了搖頭，「北鶻人交到郭業槐手中的馬都是好的，只是在回關內的路上，被人動了手腳。我瞧著，是你那鏢師的隊伍里也有內鬼。」

薛敬疑惑道，「如果是郭業槐那邊出了內鬼，在回程的路上下手，豈不太明顯了。」

二爺笑了笑，提醒他道，「那如果他知道走鴻鵠這條路，一定會被劫呢？」

薛敬驀地一驚，他站起身，在屋內踱了幾步，「你是說，郭業槐押著馬鏢一路走官道，過市集，早早換去了官府衙門的裝扮，逛了一路的花街柳巷，最後選在鴻鵠的山門口等著，被一無所知的萬八千正好劫走。」

「明面上是掩人耳目，實則是招人矚目。」二爺徐徐道，「從關外折返關內的路，一般的官府之人為了防備遇上劫鏢的賊匪，都會選擇走官道，鮮少有人會選擇鴻鵠門口的這幾條山路。」

薛敬點了點頭，認同道，「北鶻人最初換給鏢隊的馬是好的，他們只需要派人潛伏在鏢隊里，在回程的路上下藥，再惹來山匪劫鏢，馬兒死在鴻鵠的馬廄里，回頭秋後算賬，朝廷大可將帳算在鴻鵠的頭上，到時候戰馬死了，還神不知鬼不覺。若是再遷怒了朝廷，派軍來剿匪，既分散了軍隊主力，又滅了一直抗鶻的鴻鵠，朝廷賠了錢，到頭來又沒落著戰馬，簡直一箭三雕。」

又道，「南朝野戰軍備不足，騎兵尤甚，中原山地丘陵居多，相傳九年前的『燕雲十八騎』之後再無出騎兵……」

「咳咳……」二爺聽到此處，忍不住一陣咳嗽。

「沒事吧？」薛敬嚇了一跳，連忙伸出手輕緩他的心口，「喝水嗎？」

「不必了，」二爺深吸一口，將鬱結在心口的一口悶氣壓制下去，「你繼續說。」

「我朝在北方屢屢敗北，幾乎都敗在北鶻的騎兵手裡。因此，三年前，朝廷在關內各州府設置了茶馬司，直屬戶部管轄，每年花重金從北鶻的黑市裡換馬。」

不過，薛敬心想，南朝出此下策，每年從南方調百萬糧茶去邊陲的黑市易馬，將這絕殺的籌碼押在敵人手裡，到頭來卻還是任人宰割，賠了夫人又折兵，豈不是笑話。

二爺想到了什麼，問道，「你方才說，這趟鏢的領隊是郭業槐？」

「嗯。本朝正三品兵部尚書，獨女嫁給了三皇叔，也就是淳惠王的長子，算是沾了半分的皇親國戚。」

「這個人現在何處？」

「在幽州府衙里住著。那日他丟了鏢，屁滾尿流地回來找我，我就猜想，應該是被鴻鵠的人劫了，果不其然，當晚，萬八千就帶著兩罈子老酒前去找我求救，我擔心您會因為此事真得動他，所以才……」

「你想得倒是周到，還敢在我眼皮子底下包庇他。」

薛敬低下頭，心虛地看了他一眼，轉過身去開床邊矮櫃的第一格抽屜。

「你幹什麼？」

薛敬熟悉這屋內的陳設，他看看時辰，從抽屜里拿出了一個藥瓶，倒了兩粒在手心裡，又從炭火上拿了燒開的水，倒進半杯涼水中晃了晃，確認溫度適中，這才遞給二爺，「你把葯吃了就先休息，等回到幽州，我來辦他。」

「嗯。」二爺將那葯和水喝完，便躺了下來。

薛敬替他掖好了被角，起身離去，剛走了幾步，卻又倏地停下，折身回到榻前，熟門熟路地從牆邊的矮櫃里拿出一塊黑色的蛇皮令牌，在二爺的眼前晃了晃，「令牌我先拿回來了，下回直接問我要就行，怎麼還趁著我躺在雪地里裝死的時候，叫五哥翻我的身呢。」

二爺閉著眼假寐，彷彿沒聽見他這話，等他輕手輕腳地離開了屋子，鎖了門，他才慢慢睜開眼，盯著帳頂的流蘇仔細地想——個混賬東西，真是白養了你六年。

清晨時分，雪停，整個九則峰都隱藏在雲霧白雪之中。

鴻鵠今日大擺拜山宴，紅燈高掛，彩帳滿棚。二爺早起時，不再提及讓六寨主滾蛋的事，幾位寨主兄弟將心放回了原地，畢竟因為迎六寨主進山門這事是二爺親自做的，免受皮肉之苦的喜悅就好比雪后初晴，冬日裡升起暖陽。

鴻鵠擺宴的傳統，便是沒有傳統。隨著幾位寨主心情高興，不分時間，不論理由，上一回，竟然因為流星第一次殺雞，擺了一天的大宴，還將少年親手殺的一隻雞當做了賽馬的「頭籌」。

一大早，薛敬就被外面熱鬧的人聲吵醒了。他住的這間房子還是三年前離開之前，住了六年的房子，房院離二爺住的地方只相隔一片松林，穿過松林的步子踏得再慢，也只需要半盞茶的功夫便到。

薛敬的步子邁到了半路時，忽然想到了什麼，折轉了方向，朝著走馬坡前去。

藍舟正在走馬坡上帶著兄弟們練習騎射。葛笑靠在一旁的石頭邊，搓了一小堆柴火，正在烤炊餅。

朗空映著高山上的白雪，凈空素雪，祥吉一片。

這時，耳邊傳來震耳的高聲呼叫，跟著地面也震顫起來，只見百匹駿馬從走馬坡上急奔而下，藍舟揚著馬鞭，在一眾紅馬之間，首當其衝。

薛敬走到葛笑身邊，跟著他坐在鋪好的羊皮氈墊上。

葛笑將烤好的炊餅刷了醬，遞給他，「來，吃點。」

薛敬接過燙手的烙餅咬了一口，「噝……香。」

「那可不，」葛笑嘿嘿一笑，「三年沒吃了吧？對了，你肩頭那傷怎麼樣了，一會兒五哥取點葯，幫你瞧瞧。放心弟弟，那狼啃了你的肉肯定能升仙。哥幾個張羅了你的拜山宴，今晚你就等好吧。」

薛敬三兩口就將那塊餅吃完了，又拿了放在一邊的水葫蘆悶了幾口熱水，這才喘了口氣，「五哥，我有事問你。」

「啥事？你問。」

「我讓老萬去吳家寨取葯這事兒，怎麼讓二爺知道了？」

葛笑看了他一眼，將最後一塊烤熟的炊餅扔進藤筐里，道，「我也不瞞你，其實老萬身邊有不少二爺的人，他的一舉一動二爺都知道。他這幾年縮手縮腳，沒幹什麼出閣的事兒，大家睜一隻眼閉一隻眼，兩廂無事。可最近這件事，他動著皇鏢了，而且那些戰馬都是種馬，是重要的戰備物資，有人給二爺通了口風，所以他前腳出了幽州，人還沒到吳家寨，就被二爺收拾了。」

薛敬瞭然地點了點頭，接著，他又無奈地搖了搖頭，「我還道能幫大哥一把，沒成想他還是沒逃過這一劫。」

「嗨，」葛笑拍了拍他的肩膀，湊到他耳邊低聲說，「放心吧，二爺叫他們收著手打的，老萬皮都沒破，就是做個樣子，你也知道，心軟。」

薛敬放心地笑了笑。

這時，只見藍舟駕著馬從坡下趕過來，翻身一躍，便落在他們面前。

「過來，吃餅。」葛笑站起來，扯著藍舟腰間的束帶，將他拉扯過來，關切道，「累了吧？」

藍舟這一身月白色狐馬裝，加上白靴及膝，他沖著兩人笑了笑，那狡黠戲謔的眼神，彷彿總能挑上三朵桃花來。

薛敬退後半步，知趣兒地將他們的地方讓出來，「兩位哥哥慢聊，我去看看二爺。」

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