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當天一大早,鄭頌賢天還沒亮就起來了。

鄭太太親自過來查看兒子的衣裳，今兒去鄭家下聘，鄭頌賢自然要穿的光鮮亮麗。他這身外衫，還是劉悅薇做的,用的是劉家鋪子里上好的錦緞。

這錦緞好在上面就有染好的淺淡的花紋,不需要再費太多針線，劉悅薇只在領口和袖口那裡做了點文章。

錦帶衣袍,腰間一塊比目魚玉佩,加上瓔珞，好一個翩翩少年郎。

鄭太太幫兒子打理好,也忍不住誇讚,「我兒真俊。」

鄭頌賢立刻紅了臉，「娘。」

鄭太太笑，「今兒去了你劉叔家裡,你只管坐在那裡，什麼都別問。」

鄭頌賢回道,「多謝爹娘和哥哥嫂子們為我操勞。」

鄭太太拍了拍兒子的肩膀，「自家人，說那些客氣話做甚。都是娘該做的，你能娶個好媳婦,娘高興著呢。走,跟我去正房吃飯。等會子你爹請的人都來了,你要跟著喊人。」

鄭頌賢乖巧地跟在鄭太太身後，母子二人到了正房后,唐氏立刻讓人端了飯菜來。

今日鄭家所有人都在,一家人快速吃了早飯,來幫忙的人先後都來了。

鄭家族人離的遠,今日只是下聘，又不是成親，鄭老爺今日一個族人都沒請。當年鄭老爺去讀書時，家裡妻兒不光沒得到族人一丁點照看，反倒說了一堆的風涼話，說他心比天高，還說劉文謙既然這麼傻，不如多問他要點銀子貼補兄弟族人。

鄭老爺雖然不是那等睚眥必報之人，但他也是有脾氣的。如今他發跡了，那些人一個個都想蹭過來佔便宜。除了必要的事情，鄭老爺基本不和他們打交道。誰若想仗著他的勢力在鄉下橫行霸道，他頭一個送你見官。做了兩年冷麵閻王，那些族人才終於老實了一些

鄭老爺請了青州衙門裡的陸通判，何氏的父親何司獄，還有他手下兩個書吏。

除此之外，鄭老爺花錢請了幾十個幫閑抬聘禮。

何司獄來的最早，進門就拱手，「親家，恭喜你呀。我吃了飯就來了，有什麼活兒，只管吩咐我。」

鄭老爺連忙回禮，「親家客氣了，今日去下聘，親家是自家人，還請幫著說些場面話，給我那劉親家長些臉面。」

何司獄笑，「親家放心，要說讀書我是狗屁不通，要說吹牛皮，我最拿手的。」

何氏抱著女兒過來了，聽見何司獄說粗話，連忙喊他，「爹！」

何司獄笑眯眯接過外孫女，「我的乖孫孫耶，讓外公看看，哎呦，又白又俊。」

很快，其餘幾位同僚都來了。

那頭，鄭頌仁和鄭頌德帶著家裡的幾個僕人把聘禮都預備好了。

鄭家這回的聘禮很是能拿得出手，七八百兩銀子，每一台聘禮都扎紮實實的。

下聘是大事，鄭家離劉家近，聘禮出門后沿著內城繞了一圈才往劉家去。這下子，大半個城的人都知道了。

沿街都是看熱鬧的人，鄭頌賢騎在他爹的高頭大馬上，微笑著看向路邊的百姓。

他本來說騎毛豆過來的，鄭太太不答應，說今日是大事，還是騎馬體面一些，毛豆就給他哥騎吧。

毛豆平日和鄭老爺的馬住一間棚子，今日主人騎了馬卻棄了它，它心有不甘，也顧不上要把鄭頌仁摔下來，一直往馬兒身邊湊，湊過去了就昂昂叫，還想對著馬兒尥蹶子。

鄭頌賢趁著眾人看聘禮的時候，伸手餵了它一把豆子，它這才消停下來。吃了豆子后，它緊緊挨著馬兒，一步不肯離開。

一行人熱熱鬧鬧到了劉家，劉文謙帶著五老太爺、魏大舅以及閆老爺等人在門口候著。

陸大人等人一下轎子，劉文謙就過來一一行禮。

雖然民見官要行禮，但今日鄭家是來下聘的，陸大人等人是男方請來幫忙的，自然不會拿大，很客氣地和劉文謙說話，給女方以尊重。

幾位官老爺被劉文謙迎接到了前院，魏氏今日把兩個孩子交給喜媽媽和吳婆子照看，她全力操辦今日的酒席，有魏舅媽和劉悅妍給她幫忙，人手足夠。

劉悅薇一直在自己屋裡，劉悅蓁、汪彩鳳還有林檀姝在屋裡陪著她。

劉悅薇今日穿戴一新，頭上燒藍鑲金花細，耳朵上紅翡翠滴珠耳環，眉毛畫過，臉上擦了淡淡的胭脂，小嘴上略微塗紅了。

身上的衣裙全是紅色的，時人喜歡紅色，特別是喜慶的日子裡，必須得穿紅。劉悅薇皮膚白，一身紅裙襯的她越發嬌美。

她三月里過生日，算起來可以說十五歲了，花一樣的年紀，妝扮起來更是鮮艷奪目。

劉悅薇早上起來就開始有些緊張了，今日家裡喜氣洋洋，她卻總是擔心這又是一場夢，等夢醒了，她又變成那個獨自撿佛豆的寡婦。

劉悅薇輕輕摸了摸手上的那隻鐲子，真實的觸感讓她的心略微靜下來一些。

林檀姝看出了她的不安，「妹妹，你這裙子是自己做的嗎？真好看。」

劉悅薇笑，「這是我家鋪子里的料子，回頭給姐姐拿兩匹，姐姐放到嫁妝里，等去了龐家，新娘子要穿三個月的紅呢，姐姐長的又好看，這料子配姐姐才好。」

林檀姝笑，「妹妹自己明明是個美人，還整日里誇別人。」

若說林檀姝是牡丹，劉悅薇就好比蘭花，二人各有千秋。但林檀姝卻羨慕劉悅薇這樣看起來安靜的氣質。她因為長得明艷，總是被人說閑話。

劉悅薇知道她的心思，「姐姐著相了，梅蘭竹菊各有風骨，豈能說哪個好哪個不好呢。」

汪彩鳳安靜地坐在一邊，她今天也穿了身新裙子。本來她死活不要，來表叔家裡白吃白喝，還要給她做衣裳，她不肯。

魏氏強行給她做了兩身，「過兩日你妹妹的好日子，我忙的很，沒工夫管她。我知道你是個可靠的好孩子，幫我好生陪著她。這請夥計還要給工錢呢，我沒工錢給你，就給你做量身衣裳吧。」

汪彩鳳這才接下了，今日盡心盡責照顧幾個妹妹。

劉悅蓁也換上了女裝，拿著把團扇裝小姐，「二姐姐，我真是佩服你們。整日穿這麼繁瑣的裙子，走路都要摔跤了。」

劉悅薇點點她的額頭，「別胡說，讓娘聽到了，萬一把你的男孩子衣裳都收了起來，以後你就得天天穿裙子了。」

劉悅蓁吐吐舌頭，立刻轉移話題，「不知道外頭什麼樣子了，宋錦，你去看看三哥來了沒。要是得閑了，讓他到我們這裡來看看。」

劉悅薇嗔怪她，「別瞎鬧，林姐姐和表姐還在這裡呢，他一個外男，不好過來。」

劉悅蓁擺擺手，「不怕，二位姐姐都有人家了。再說了，三哥眼裡除了二姐姐，還能看得見誰呢。」

一句話說的林檀姝和汪彩鳳都跟著笑了起來，連劉悅薇這上輩子成過親生過孩子的人都有些臊的慌。

這樣一打岔，她反倒把心裡那些慌張都丟掉了。

幾個小姑娘在東小院說著小話，外頭劉文謙夫婦忙的不可開交。

劉文謙忙著招呼幾位官老爺，魏氏也要招呼鄭太太婆媳還有官媒人，其餘瑣碎的事情，她都交給劉悅妍打理。

魏舅媽陪著一起說話，汪氏今日輩分高，就坐在那裡，偶爾插兩句話。

鄭劉兩家雖然關係親近，這樣的日子裡，鄭太太仍舊照著規矩，把劉悅薇拎出來狠狠誇讚一頓。

「小的時候，我就看薇兒這孩子好。安安靜靜，斯斯文文。但你別看她話不多，什麼事情她心裡都門兒清。弟妹坐月子，她一個姑娘家家的能把家裡的事情打理的妥妥貼貼，還能辦滿月酒西，可見是能幹。長得又好，又孝順父母。這麼好的孩子，給了我們家，我要多謝弟妹呢。」

魏氏忙謙虛，「嫂子客氣了，賢哥兒難道不好，我平日只把他當作自己的兒子來疼呢。讀書好、長得好又懂禮，多好的孩子呀。」

魏大舅媽在一邊敲邊鼓，「親家太太真是明事理，多少人家的婆母，看到兒媳婦能掌家，心裡還不高興呢，就怕兒媳婦過了門不好管。可是轉過頭想想，兒媳婦能幹不好？要是個窩囊沒用的，咱們總有老的時候，到時候她們可怎麼辦呢，最後吃虧的還不是兒子孫子。」

鄭太太笑，「可不就是，我這兩個過了門的兒媳婦，她們房裡的事兒，我再不肯多說一句的。要是說她們來問我，我幫著看看也就罷了。她們妯娌能幹，我一把老骨頭歇歇不好，何苦要那個強，萬事都攥在自己手裡。媳婦們沒得到歷煉，時間長了，還不都成了只會吃喝的蠢人。」

旁邊的媒婆幫著說吉祥話，「滿青州府找一找，再沒有你們兩家這樣好的親家了。這回說媒，真是又順利又暢快，喜錢還多，要是一年多幾回這樣的，我老婆子就能告老了。」

眾人都跟著笑了起來。

魏氏看了一眼劉悅妍，劉悅妍心裡清楚。這種日子，妹妹總要來見一見女客。

她親自去了東小院，把劉悅薇上下打量了一番，又給她頭上添了一件首飾，「鄭伯娘來了，還有兩位書吏太太陪著，舅媽也在，妹妹出去見一見。別怕，伯娘喜歡你。」

劉悅薇笑，「好，我聽姐姐的。」

劉悅蓁在一邊插話，「大姐姐，我要不要去？」

劉悅妍吩咐她，「你就別去了，到時候你那猴兒樣藏不住，連累你二姐姐。」

劉悅蓁甩甩帕子，「我這是真性情。」

林檀姝拉著她的手，「三妹妹別去，陪我們玩。」

劉悅妍摸摸她的頭，帶著劉悅薇走了。

劉悅薇進了正房后就低垂著頭，給鄭太太等人行了個標準的墩身禮。

鄭太太一把拉起她，並讓她坐在自己身邊，溫和地問她這些日子做什麼，可還讀書。

說了一堆的話之後，魏氏吩咐劉悅薇，「薇兒，廚房裡下了晌午茶，你帶人去端過來。」

所謂晌午茶，不是真的茶，就是煮的一些小食，給人墊墊肚子。各家根據家境不同，小食內容不同。

今日來了幾位官老爺，魏氏特別按照青州府最上等的標準來招待。

劉悅薇聽話地去了，她就是帶個路，誰也不會讓她動手。

等晌午茶端過來了，劉悅薇親自捧了一碗給鄭太太，然後是兩位書吏太太，還有魏舅媽等人，中間動作如行雲流水一般流暢。

眾位太太們看的都忍不住稱讚，劉老爺夫婦高義，養的女兒自然也不差。

劉悅薇的事情做完了，魏氏又打發她回了東小院。

劉悅薇回了東小院就沒出來了。

前院里，鄭頌賢像個花瓶一樣坐在那裡任人觀賞，誰看他都要回個笑臉。

陸大人正經兩榜進士出身，把他叫過去問了一些功課上的事情，心裡忍不住嫉妒了起來，這麼好的兒郎，可惜不是他兒子。要不是劉家下手快，他都想把女兒嫁過去了。

不管心裡怎麼算，臉上仍舊帶著笑，「賢侄功課紮實，但你年紀還小呢，切不可妄自尊大。府試只是在青州這個小地方小打小鬧，等以後秋闈春闈，那真是匯聚天下英才，人外有人山外有山，一定要踏踏實實，一步一個腳印慢慢來。」

鄭頌賢鞠躬到底，「多謝陸大人指點。」

陸通判笑，「叫什麼陸大人，叫世伯也使得。」

鄭頌賢立刻機靈地改口喊了聲世伯父，然後回到自己的位置上繼續任人觀賞。

劉家一個上午都熱熱鬧鬧的，但一道牆隔開了東小院和前院。鄭頌賢無數次看向那堵牆，又收回了目光。平日里他給劉文謙夫婦請過安就能去東小院里，今日反倒去不成了。

鄭頌德笑話他，「三弟急什麼呢。」

鄭頌賢連忙道，「二哥。」

鄭頌德哈哈笑，親自帶著弟弟喝了兩杯酒，還是鄭頌仁怕三弟出醜，才攔住了他。

送過了聘禮，吃過了酒席，客人們陸陸續續都走了，到了最後，又是只剩下鄭家人。

劉文謙見鄭頌賢今日一天都在這裡打旋兒，知道他的心思，但當著鄭老爺的面，他也不能直接說讓女婿去東小院，他只能迂迴。

「晌午客多，你一直陪在這裡，去後院見見你嬸子去。」

鄭頌賢跟父兄告別，自己去了後院。

魏氏見到鄭頌賢，讓他坐下，「嫂子家孩子們都中用了，我真是看的眼熱死了。」

鄭太太笑，「好飯不怕晚，弟妹有了元寶，再操心幾年，也能享福了。再說了，弟妹幾個女兒，哪一個也不差的。」

說完，她看向劉悅妍，「我前兒聽說你家裡要分家？你伯父到時候不好過去，你爹和你公爹畢竟是親家，有些話也不能說狠了。我打發你二哥過去，給你壯壯聲勢。該是你的，一樣都不能少。」

劉悅妍看了一眼魏氏，魏氏輕輕點了點頭。

她趕緊給鄭太太道謝，「多謝伯娘，有爹和二哥去了，我還怕什麼呢。伯娘不知道，因著我脾氣大，我家那個姨娘整日捂著帕子哭一哭，人家都以為我欺負她，我有理都變成沒理了。真哥兒他爹又是個面性子，嘴巴笨，我們兩個凈吃啞巴虧。二哥機靈又活泛，定能幫我的大忙了。」

鄭太太又提醒劉悅妍，「說起來，你們家老太太可是個有本事的，一連娶了兩個兒媳婦，都被她轄制的死死的。如今她要打壓錢氏，可不就偏著你。等你們分家了，她用不上你了，你可要仔細些，莫要再一顆心貼過去，也要看看人家是不是真心。」

這是提點她了，劉悅妍再次道謝。

鄭太太笑，「我這也是白操心，你娘什麼不懂，定然教你的更多。」

魏氏客氣，「一人難有千人計，有嫂子在一邊提點，我們也能少一些遺漏。既然嫂子說了，我們就不客氣了，到時候勞煩頌德去走一趟。侄媳婦放心，我給侄兒包個紅包，保管抵得上鋪子里的損失。」

何氏連忙擺手，「嬸子說笑了，都是實在親戚，幫個忙是應該的。」

幾個婦人說著家長里短，鄭頌賢在一邊默默聽著。

過了一會子，鄭太太就要回去，並吩咐兒子，「賢哥兒留下，看看你叔叔嬸子有什麼活兒要干，元寶還小呢，你多幫著些。」

鄭家人一起走了，留下了鄭頌賢一個人。

魏氏笑看他，吩咐花蘿，「你帶姑爺去東小院，讓他看看三姑娘的功課。這些日子整日到外頭野，明兒去學堂又要挨先生罵了。」

鄭頌賢紅了紅臉，「嬸子這裡有什麼活，我幹了再去。」

魏氏擺擺手，「家裡人多，不用你動手。你去吧，我要帶你弟弟妹妹了，實在沒工夫招呼你。」

鄭頌賢這才跟著花蘿走了。

劉悅薇中午帶著姐妹們一起吃了晌午飯，眾人一起眯了一小會，剛起來呢。

因林姑娘和汪彩鳳在，鄭頌賢也不敢直接就進來，在門外侯了好久。

林檀姝看了劉悅薇一眼，「妹妹去迎一迎？」

劉悅薇有些不好意思。

林檀姝笑，「妹妹前兒還說我，如今自己不也是扭手扭腳的。」

劉悅薇想到自己和鄭頌賢上輩子的恩愛時光，心裡暖暖的，也不再猶豫，親自到門口打起了帘子。

「三哥來了？」

帘子開了一角，露出劉悅薇的的半邊身子，火紅的裙子，耀眼奪目，烏髮如雲，配上華美的首飾，再看佳人雙眸含笑，鄭頌賢一時看呆了。

劉悅薇見他眼睛直愣愣的，對著他甩了甩帕子，「三哥。」

鄭頌賢回過神來，「薇兒，我來了。」

劉悅薇微笑，「我看到了，三哥今日耀眼奪目。」

鄭頌賢對著他粲然一笑，然後進來了，發現姐姐妹妹們都笑看他，趕緊鞠躬行禮，眾姐妹都笑。

劉悅蓁請他坐下，「三哥，聽說你要來查我的功課？」

鄭頌賢笑，「不敢不敢，我不過是個半瓢水。」

林檀姝大大方方地坐在那裡，「鄭兄弟，可別提功課，我們幾個捆起來也不如你一個。」

鄭頌賢連忙客氣，「林姐姐別笑話我了，我不過是個書獃子，哪裡比得上姐妹們能幹。」

說了兩句后，劉悅蓁對汪彩鳳說道，「表姐，你不是說要給我們看花樣子。我娘總說我坐不住，今兒我定要好生跟你學學，剪個像樣的花樣子。」

汪彩鳳雖然內向，也知道劉悅蓁的意思，「我那些花樣子都過時了，請姐妹們指點我一些，我也跟一跟時興的樣子。」

三位姑娘很有眼色地一起去了西廂房汪彩鳳的屋子裡。

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