第四章 有莘之女
眼見這列騎兵轉過一個山口，借著火把的光亮，周昌見到為首一人身著白甲金盔，手提一支長戟。周昌忽地站起身來，大叫了一聲：「莘甲大人！」
那領隊之人聽到山坡上有人呼喚，立刻勒住馬匹，也大聲喊道：「前面可是周昌大人嗎？」
只見周昌三步並作兩步，從高坡上下來，便走邊說：「有勞大人親自出城來接，周昌感激不盡。」
莘甲也翻身下馬，握住周昌雙手道：「周昌大人遠來辛苦。」
周昌大笑道：「我沒有料到援兵來的這樣快，幾乎把你們當做犬戎人。」
莘甲道：「你手下侍衛日夜兼程趕來，我知道事態必然十分緊急，因此不敢耽擱。」
原來周昌先行派去求援的侍衛，一路策馬急行連夜趕路，於當日一早到達莘城。留守城中的莘甲得悉周侯連同夫人身逢險境，正向莘城趕來的消息，當即率領百餘騎兵先行出發，更令五百步卒緊隨其後，前來接應周昌一行人。
當下周昌將莘甲引入谷中，太姒見到莘甲，喜出望外，叫道：「大哥！你怎麼來了？」
莘甲笑道：「我這個做哥哥的，不能時常來看你，實在慚愧。聞聽你與周侯大人來到，我來迎接也是份所當為。」
太姒含淚說道：「大哥說哪裡話，你身負邑守之責，自然不能擅離莘城。再說你每年正月也都來岐周看我，妹子已是心滿意足，不敢再有他求。」言罷忙喚過周考和周發過來拜見舅父，莘甲見到兩個甥男心中也甚是歡喜。
這幾人暢敘別情，自然相談甚歡。當周昌提及尚有犬戎人在左近時，莘甲道：「兩百餘犬戎人本不足為懼，只怕還有其他敵人會陸續趕來。不如我們連夜先回莘城，方為萬全之計。待休整一兩日後，我和你們一同前往朝歌。」
周發在一旁高興地大呼：「舅父也要去朝歌，太好了！」
莘甲哈哈笑道：「等你們的外祖父見到兩個孫兒，那才是不知會高興成什麼樣子咧。」
周昌問道：「去年我到朝歌時，父親大人正抱病卧床，他老人家現下身體是否安康？」
莘甲吁了口氣，道：「父親為太史之任多年，積勞成疾，曾屢次向商羨大人提出告老還鄉，只是未得允准。」
周昌沉吟道：「此次新王登基，你我二人找機會一起跟商受大人提一提此事。如果商受大人能同意讓父親回莘城頤養天年，那便再好不過。」
莘甲喜道：「我也正有此意。所謂一朝天子一朝臣，這次新王登基，也許商受大人會考慮替換一些前朝老臣。此事待我們先回莘城再從長計議吧。」
於是，在莘國騎兵的護衛下，周昌等一行人開始夜間跋涉。莘甲、周昌在前引路，鬻熊、周考緊隨其後，太姒與周發仍是乘車而行。
這是一條在群山中穿行的逼仄小道，時而越過山脊，時而又隱入山谷中；有時經過一條長長的峽谷，兩邊都是陡峭的山壁，火把的光將眾人的身影投射在山壁上，彷彿鬼怪一般；有時又跨過一片深淵，雖然下方漆黑一團什麼也看不見，但那黑暗卻給人一種能吞噬一切的恐懼。如此錯綜複雜的地形，加上夜空中又看不到星辰，行到後來周考甚至已辨不清方向。
周考自幼在周原長大，一直以為全天下都如周原一般是一馬平川的平原。雖然也從典冊中讀到過有的山川高逾千仞、峰可摩天，但即便他縱其想象，也只以為和岐周城外的岐山差相彷彿。直到今日親眼見到這群山起伏競相比高的壯觀景色，周考才知自己過去的想法不過是井蛙之見。
如此行了一夜，周考也不覺得睏乏。當天剛破曉的時候，周考忽然見到遠處矗立著一座城池，令他不禁開口低呼了一聲。
原來他發現這座城竟是依山而建，彷彿在半空中一般。城池的最高點是位於山巔之上的一座雄偉大殿，而城門卻是在山腰處。城下的那座山峰，西向的一側全是陡峭的絕壁，只有東向的坡度較緩，土坡一直延伸到山腳下的一個渡口。渡口前一條寬闊的河流自北向南奔涌而來，渡口上停泊的十數條舟楫都隨著波浪上下起伏。
周昌回過頭來，對周考說：「這便是以易守難攻而名聞天下的莘城了。當年你外祖父莘侯大人曾率三千守城將士，抵禦土方兩萬大軍圍困，一直堅守到商方援軍趕到。土方大軍死傷枕籍，最後不得不鎩羽而歸。從此之後再無人敢打莘城的主意，天下第一堅城的美譽當之無愧。只是，我們還要再走大半日路程，才能進得了城內。」
莘甲也說道：「山腳下的這條河就是大河，莘城沒有護城河，大河就是莘城的天然屏障。河對岸的蒲坂渡口是這一帶為數不多的幾個渡口，再往下游一直要到渭水與河水交匯處才有風陵渡口可以過河。」
周考聽了都默默記在心中，他暗想：選在這樣一個要衝之地建起如此一座險峻的堅城要塞，當初建造莘城的一定是個非常了不起的人。
眾人一直行到小采之時，終於來到了莘城下。周考仰頭向上望去，莘城顯得愈加的高大巍峨。一條通向城門的土路，寬度僅可供兩乘馬車並排通過，城門上方還有座門樓，夯土版築而成的城牆高大而堅固。
過了城門，城中道路依著山勢盤旋而上，而許多茅屋棚舍分佈於道旁，均為城中庶民的居所。周考在途中不斷聽到羊鳴之聲，似乎家家戶戶都有羊圈，最後他忍不住問道：「這城中怎麼養著這麼多羊？」
莘甲笑著說：「莘城附近都是山地，不宜耕作，故而城中庶民多以養羊為生。白日里牧羊出城吃草，到了日落再趕迴圈里。待到麥熟之時，再將這些羊趕到芮國、虞國等地換些糧食回來。這正是所謂靠山吃山，靠水吃水啊。」周考這才心下恍然。
莘甲帶著周昌幾人來到位於山頂處的莘侯府邸。過了正門，便是一個偌大的庭院，院中種著不少松柏楓槐。令周考訝異的是，庭院中竟飄著一股淡淡的幽香。他循著香氣望去，見到庭中種著十幾株從未見過的花木，纖細的枝條上開滿淡黃色的小花。周考問道：「現在已經是臘月，怎麼這些花還開著？」
莘甲答道：「此物生於中國之地，朝歌城中頗為多見，名叫臘梅。因於臘月之時開花，故而得名。幾年前我從朝歌帶了一些回來試種，考兒你若喜歡，待春暖燕歸之時，我便差人送幾株到岐周。」
周考正待推辭，太姒卻說道：「大哥如有割愛之意，小妹先行謝過。」原來太姒在殷城時，家中也種有此花。此刻睹物思人，她盼望能在岐周城中也種上幾棵，莘甲自然也知道她的心意。
再往裡走來到一座大殿前，這座大殿規模宏大：屋頂為四面坡頂，最高處幾達三丈，坡頂下方有一圈防雨的出檐；屋頂下十幾根高大的圓柱支撐著夯土牆，出檐之下是一圈避雨的迴廊；整幢建築坐落在一個近五尺高的基座之上，從東至西少說有三十餘丈。這種房屋叫做「四阿重屋」，周考家中也是一般樣式，只是高度和面積都有所不及罷了。
幾人沿著台階來到大殿之上，除了鞋子進入正堂，大家都席地而坐。莘甲對堂內一個僕人說：「去請夫人和小姐到正堂來。」那僕人告退下去，過不多時，一陣細碎的腳步聲響起，兩個女子一前一後走了進來。
走在前頭的是個中年婦人，頭戴玉笄，身披綺縠，她容貌雖不及太姒，衣著之華貴卻更勝一籌。她見了周昌等人，微一欠身，便坐到莘甲旁邊。走在她後面的是個少女，見到生人略顯矜持，只是一聲不響挨著那婦人坐下。
這時太姒說道：「這是大嫂吧？」莘甲點點頭，原來這婦人是莘甲的妻子，娘家姓姜。太姒出嫁之時，莘甲與姜夫人也不過剛成親不久，時隔多年，二人面貌均已大變，所以太姒有此一問。周昌不時會到莘城中拜會莘甲夫婦，故而反倒認得。
太姒向姜夫人行了一禮，道：「妹妹與大嫂自殷城一別，已有二十年不曾相會，倉促之間險些沒認出來，還請嫂嫂勿怪。」姜夫人也還了一禮，說：「我若不是見你坐在周昌大人身邊，也猜不到你是小姑。我們都已經老了。」
太姒又令周考與周發拜見舅母。周考二人跪在姜夫人面前拜了三拜，口稱：「舅母大人。」姜夫人甚是高興，笑道：「起來吧，都是自家人，不必多禮。」二人伏在地上，說聲：「謝舅母大人。」這才各自退回原位。
姜夫人見周考一直低頭垂目，笑著說：「怎麼我這大甥兒這般拘謹，倒似比我家琬兒還靦腆一些。」接著便對她身邊的少女說道：「琬兒，快來見過你姑父、姑母。」
那少女也跪在周昌、太姒二人面前，盈盈下拜，道：「琬姒見過姑父、姑母大人。」太姒扶起她，端詳了好一陣，只覺得她眉目之間與自己倒有幾分相似，忍不住便一把抱住，眼中淚水漣漣：「我的好侄女，姑母常聽你父親說起你，不意到今日方能見到。」
琬姒見到姑母真情流露，淚水也跟著一起掉下來，其餘人也均感心中惻然。二人哭了好一陣，太姒才勉強止住淚，取下手上戴的一隻玉鐲，套在琬姒手腕上，說：「姑母來得匆忙，不曾預備什麼禮物，這隻鐲兒權當是見面禮罷。」
琬姒看了父母一眼，見二人首肯，便道：「多謝姑母大人。琬兒今日雖是初次見到姑母，但也時時聽父親大人念及。每年父親到岐周城，也都給琬兒帶回姑父姑母所贈的禮物，琬兒今日一併謝過。」說完又拜了一拜。
太姒見她大方得體，心中著實歡喜。她拉著琬姒的手，指著兩個兒子說道：「這是你表哥周考，表弟周發。」周考二人也一一與琬姒見禮。周考在岐周城中從未見過比母親更美的女子，想當然地便以為母親是天下第一美女，直到此刻見到方當妙齡的琬姒，除了容貌不輸於母親外，還更多了幾分少女的清麗嬌俏，令他忍不住也多看了兩眼。
莘甲見三人年紀相若，便道：「琬兒，你帶著表哥表弟去偏房歇息，好生招待他們。」接著又對周考二人說：「你們不必拘束，便當這裡是自己家一樣。」
琬姒對莘甲、周昌等人行了一禮，說聲：「琬兒告退。」便帶著周考周發出了正堂，來到客房之中。
這時早有侍女端過兩個盛水的銅盤，讓周考二人洗手，再用拭巾擦凈。盥洗完畢后，又有僕從送來食物。琬姒道：「這房中若是短缺了什麼，你們直管對我說便是。」
周考心中頗為感激，卻又不知該說什麼，最後只講出一句：「有勞表妹了。」琬姒輕輕一笑，道：「琬兒不過略盡地主之誼罷了，表哥何必說這些。」
此時周發實在是餓得狠了，也顧不上客套，說了聲：「多謝表姐。」便風捲殘雲般大吃起來，周考卻顧及形象，只是坐著不動。琬姒欠身道：「你們請慢用，琬兒先行告退了。」
周考躬身道：「恭送表妹。」
他與周發吃飽喝足，府中下人在卧榻上鋪好枕席，讓二人安寢。周發在這段歷盡艱辛的旅途之後，終於能夠在溫暖的房間里休息，幾乎是倒頭便睡。周考一時卻難以入眠，他看著客房中的陳設擺飾，只覺遠比自己家中精緻。比如栩栩如生的猛獸玉雕、色彩斑斕的陶器、表面刻著饕餮獸紋的銅器等，其他一些牆上掛著的，案上擺著的瑪瑙翡翠、珍珠象牙，各類奇珍異寶琳琅滿目，只看得周考目不暇接。不知道過了多久，他才漸漸合眼睡去。