06 倖存
模糊當中，她似乎聽到了有人說話。
「天，居然還有一個活人，這隻地底鬣狗沒有發現她嗎？」這是一個尖利而沙啞的聲音，不像是從嘴巴里發出的聲音，反而像是從喉嚨里拉扯出來的。
「地底鬣狗沒有眼睛，全靠感受生命力來識別人類，這個小孩的生命力非常微弱，她快要病死了。」另外一個男人的聲音——瑪琳聽得懂他在說什麼，可是他的口音和瑪琳所聽過的所有人都不同，他的發音非常的清晰，說的每個字都優雅、溫和而準確。
「哦，那可以不用管她了，反正她很快就會死掉的。」那個尖利的聲音說。
這時候，瑪琳感覺到自己的身體似乎漂浮起來，好像有一股力量托住了她的上半身，讓她半躺起來，然後，一股冰涼的液體送到了她的嘴裡。她嘴裡是乾枯的，感覺不到那液體的味道，液體流動著從她的喉嚨進入胃裡，液體是清涼的，卻帶著一股奇異的能量進入了她的身體裡面，霎時間，她因生病而產生的那種快要死去的感覺就消失了。
尖利的聲音發出嘲諷：「哦，看不出來，費切爾你居然是這樣有愛心的男人。」
「不要叫我費切爾。」那個好聽的聲音說，「這個女孩有微弱的魔力。」
「難以置信！」那個尖利的聲音驚道，「在這樣偏僻的地方居然會有天然的魔法潛力者，這裡可是亞曼倫！」
對方無視了他的詫異，只是說：「一個未來的魔法師，可不應該死在這種地方。」
液體生效，瑪琳有了一點力氣，她努力想要掙開眼睛，在朦朧中，看到有逆光的身影籠罩住了自己，銀色的絲線從自己的眼前飄過去——那是什麼？是頭髮嗎？
那個嘶啞尖利的聲音又說：「她好像要醒來了？真是奇迹，她竟然還有意識。」
「這是當然的，魔法師擁有比常人更加堅韌的精神力，她會活下去的。」
後面似乎還有一些對話，瑪琳沒有聽清，因為她很快又失去了意識。
「阿什牧師，我找到她了，她還活著！」
瑪琳聽到吵鬧聲，終於醒了過來。
她睜開了眼睛，眼前人影晃動，有個白袍子的人走到了她的身邊，俯視著她。
「女神保佑，你還活著。」他說。
瑪琳的視線在一分鐘后才恢復了正常，她辨認出站在自己身邊的人，努力著坐起來，她還在迷糊當中，只是喊出了面前人的名字：「阿什牧師？發生了什麼？」
就在瑪琳起身的同時，身邊的一片狼藉就全部湧進了她的眼睛裡面——破碎的屍塊，乾涸的血池，分不清哪一塊是人的，哪一塊是別的什麼的，鼻端聞不到別的味道，只有強烈的血腥氣和腐臭。
剛剛醒過來，還來不及整理自己的思緒，瑪琳就忍不住噁心，扭頭瘋狂吐了一通。
阿什牧師好脾氣地容忍了這個倖存者的無禮。瑪琳在小河邊清洗了下自己，冰涼的流水洗去臉上的污垢，也讓她清醒了過來。
瑪琳發現自己的身體情況好得不正常——她已經完全恢復了，高燒褪去，疲勞消失，身體上本應該有的不適全部不見了，她看著水裡的倒影，連她被卡爾打腫的眼眶也恢復了，一點瘀痕和破口都沒有。
她活下來了，並且是唯一一個活下來的人。她好像被誰給救了，然而醒來的時候只看到阿什牧師一行人，昨夜救了她的人就像一場夢，沒有痕迹地消失掉了。
從別人的對話中，瑪琳知道現在已經是第三天的早上了，她半夜昏倒，沉睡了整整一天一夜，能睡這麼久，應該和她在模糊中飲下的液體有關。
因為奧德林的偏遠，這條路除了奧德林平均每月一次的車隊，極少有人經過。幸好阿什牧師得到消息，通知了羅德老爺，他們帶著人前來幫忙，這才在一片狼藉中找到了瑪琳。
阿什牧師是眾人的中心。今天的阿什牧師和以前看起來不太一樣，他穿著裝飾著皮甲的牧師袍子，手裡還拿著一支比他的身體還要高一截的長法杖。
他巡視了一番，正在解釋說：「確實是地底鬣狗，這是亞曼倫區特有的魔獸，我雖然在神殿學習的時候聽說過，卻從未在現實當中見過。地底鬣狗生活在黑暗的地洞中，很少出現在地面上，它是非常強大的魔獸，一隻就足夠滅掉一個小型傭兵隊。」
周圍的人發出了驚嘆聲：「竟然是真的！」
「奧德林周圍已經有至少十年沒有出現過魔獸了。」
「這些傢伙真是太不幸了。」
「會不會還有別的魔獸？要是再有魔獸追來，我們可都要完蛋了。」
「狗屎，我們不會這麼倒霉吧。」
「……」
一個中年男子走上前，打斷人群紛亂的議論聲：「都住嘴，我們有阿什牧師在，還需要擔心什麼？」
瑪琳認出這個阻止恐慌言論的男子，他是羅德老爺家的管家尼爾。只是他怎麼會和阿什牧師一起？說到底，阿什牧師又怎麼會出現在這裡，在瑪琳有限的記憶中，阿什牧師從來沒有離開過奧德林。
這時候，阿什牧師緩慢而平靜地說：「孩子們，不要擔心，魔獸不會經常出現的，地底鬣狗這樣的怪物更是很少出來狩獵。」
聽到這話，尼爾管家如同得到了保證，說：「聽到了沒有，不要再找理由浪費時間了，活兒還沒幹完呢！」
接著，他繼續訓話：「你們不過是羅德老爺家裡的長工，羅德老爺養的狗！這一趟去傑圖加拉掙的錢比得上你們一年的工錢，要不是因為這群傭兵沒有把活干好，這樣的機會根本輪不到你們這群廢物。阿什牧師已經說了，不會再碰到魔獸了，假如你們還要啰嗦，就立刻離開這裡，滾回奧德林去。」
顯然尼爾管家承諾的傭金非常豐厚，聽到這樣的話他們都停止了抱怨，繼續整理散落的行李。
尼爾揮舞著馬鞭，像鞭打驢子一樣催促這些長工：「把這裡都翻遍，泥土都翻過來……傭兵鐵牌都是一樣的拇指的大小，精鋼做成的，非常堅硬，不會被輕易弄壞……會有多少塊我心裡有數，誰要是敢私吞，那他就保不住自己的手臂了……」
有脾氣強硬一點的長工說：「尼爾管家，一塊傭兵的註冊鐵牌可以賣五個金幣呢，你不能把好處都佔光了。」
尼爾管家承諾：「你們找到一塊鐵牌，到了傑圖加拉，可以得到一杯好酒，一塊上好的豬肉排。」
聽到這話，長工們在屍體堆旁歡呼起來。
尼爾站著，等著長工們把從傭兵的屍體上面取下來的鐵牌送到他手裡，尼爾清點數目，直到確認鐵牌的數目和死掉的傭兵數目一致。
這些傭兵都是羅德家從外地雇傭來的，很多都來自傑圖加拉這樣的城市，他們活著的時候在羅德家一直比本地的僱工們更受優待。對他們而言，奧德林的人都是鄉下土包子，他們看不起所有的當地人。
但是現在，他們口裡的鄉下人還活著，傭兵們卻成了有可能帶來瘟疫的被嫌棄的屍體，被這些長工倒提著拖拽，像屠夫堆疊豬肉一樣堆在一起。
瑪琳在屍體堆中看到了蓓絲，蓓絲的下半身已經被吃掉了，她眼睛瞪得大大的，表情痛苦而猙獰。在看到別的屍體的時候，瑪琳可以欺騙自己說——不要在意，這都是荒誕故事世界裡面的人物，跟她沒什麼關係。
瑪琳用這種方式自我麻痹，把自己當作過客，這樣就不會有太多的情緒了。
但當看到蓓絲的臉，瑪琳的心底卻止不住地湧起悲傷和憤怒——她沒有辦法也無視蓓絲。
這個女孩，和瑪琳在同一個村子里長大，她並不漂亮，她不是主角，她是那樣的普通。她有一群弟妹，每天都有忙不完的活兒，瑪琳曾看到她像是訓斥小狗一樣訓斥弟妹們，也曾看到她因為丟了鐮刀被父親揍得鼻青臉腫……蓓絲一點兒都不是個好女孩，她的缺點數也數不清，她也算不上瑪琳的朋友，可能正因為這樣，她對瑪琳來說太不完美，太像一個真實的人。
——這樣的人，死掉了。
瑪琳顫抖著雙手幫她擦掉臉上的污漬，合攏她因為驚恐而瞪大的雙眼，幫她把頭髮上的泥土拂去。
瑪琳逐漸從恐懼之中冷靜了下來，她還活著，所以她就必須繼續活下去。
羅德家的長工們把屍體收集起來，像拋投垃圾一樣把屍塊堆成堆，架上乾柴燒了起來。
瑪琳無力阻止這些，她喃喃說：「怎麼能這樣呢……他們的親人還等著他們回去。」
管家尼爾嗤笑一聲：「都是些下等人，連最便宜的墓地都買不起，在哪裡焚燒有差別嗎。」
火越來越大，空氣中瀰漫著令人噁心的燒焦味道，不管是誰，小鎮的住民還是傭兵，死亡面前如此一致，所有屍體都毫無尊嚴。