第10章 老狗
第10章老狗
冬日的陽光從懷遠坊大門斜斜透進來，照射在嚴老狗臃腫的身體上，打了一個哈欠，睡眼惺忪穿梭在等待查驗入城的胡商商隊中。
嚴老狗並不老，去年才過而立之年，只是一身肥碩的贅肉，讓他多走兩步都會喘，腰間西市署腰牌也隨著晃蕩出聲，像極了一條戴著鈴鐺走不動路的老狗。
距離上元節還有七天，胡商絕對不會錯過一年中最賺錢的日子，有些甚至早在幾月前就從各自屬國出發，披星趕月，日夜兼程就為能趕上長安城最盛大的節日。
嚴老狗向城外望了一圈，密密麻麻全是風塵僕僕的商隊，胡商身上羊皮襖的膻味和滿地牲口糞便的味道混合在一起，嚴老狗從身上掏出粉紅錦帕捂鼻，露出一臉嫌棄厭惡的表情。
錦帕上綉著鴛鴦，還沾染著昨夜的酒漬，像嚴老狗這樣邋遢的人不會有這樣精緻的錦帕，也不知是哪家歌坊小娘子的貼身之物。
嚴老狗是西市署丞令，負責查驗往來商旅的通關文牒與貨物，若是發現有違禁貨物，便連人帶貨一同扣下，雖然只是八品小吏，但在這西市卻是舉足輕重的人物。
商旅大老遠趕到長安，無非想多賺些財帛，可能不能入市，就全看嚴老狗一句話，因此懂門道的胡商都把嚴老狗像佛一樣供著。
見廟燒香，遇佛磕頭。
入市的胡商會把銅錢放在門坊角落的麻袋裡，那是孝敬嚴老狗的香火錢，背地裡多半會再罵碎罵幾句，還未開市，先得被他扒一層皮。
嚴老狗向角落瞟了一眼，門坊開了不到半個時辰，麻袋已經見不著底，眼角這才稍微上揚了少許，坐到官署的門亭中閉目養神，嘴裡悠然自得哼著浪蕩小曲，指頭在翹起腿上有節奏敲擊，心裡回味著昨夜那磨人的小妖精，硬是折騰了一宿沒讓自己合眼。
至於查驗貨物的事，已無須嚴老狗親力親為，守門的小吏有條不紊盤查，凡是查驗無誤便高聲報給主簿登記，蓋印后便放行入市。
西夜國，商賈七名，駱駝十峰，馬六匹，攜玉石三車。
龜茲國，商賈十一名，駱駝十八峰，攜麖皮七十一條，另有鹽綠兩車。
迦畢試國，商賈十三名，駱駝九峰，馬十七匹，攜金罌五車，另有肉鋪乾貨一車。
卑陸后國，商賈五名，駱駝八峰，攜花種兩車。
車師前國……
「停！」嚴老狗突然睜開眼，指頭懸停在膝蓋上。
主簿上前問道：「令丞，可有不妥？」
嚴老狗若有所思，臉上的肉堆積在一起，本來就不大的眼睛，被擠成一條縫：「讓迦畢試國的商隊停到街邊。」
主簿沖著守門兵甲揮手，十三人的商旅被帶到一邊，嚴老狗吃力的從椅子上撐起來，懶的一步也不想走，對領頭的商人招招手。
胡商不敢怠慢，深知得罪這尊佛，這幾個月日晒雨淋的奔波就全打了水漂，連忙戰戰兢兢走了過去。
嚴老狗上下打量一番，目光最後落在街邊的車匹上：「有些日子沒見到迦畢試國的商旅，聽聞異方奇貨，多聚此國，不曾想還盛產金罌，中原雖然也產，但口味遠不及異域。」
胡商趕緊回身從車上抱了一捧，畢恭畢敬送到嚴老狗面前，唐音說的生硬，只能加上動作請嚴老狗笑納。
金罌就是石榴，也不是什麼稀罕之物，嚴老狗剝去皮，露出晶瑩如寶石般的子粒，嘗了幾顆面無表情搖搖頭：「味道不對啊。」
「在車裡捂了快兩月，難免口感不佳。」
「那就奇了，居然能把金罌捂出葡萄味。」嚴老狗抬起頭，之前渙散的目光瞬間犀利如刀，「而且還是發酵的葡萄味。」
胡商臉色頓時慘白。
「迦畢試國距此千里之遙，你帶這麼多人爬山涉水來做買賣，可就只拉了五車石榴，就按最好的行情讓你賣完，也賺不回你來回開銷。」嚴老狗咬碎籽核，咔嚓聲讓胡商心驚膽戰，「你這買賣做的不行啊。」
「頭一次到長安，不，不懂行情。」
「不懂？不懂我就教教你。」嚴老狗曲曲指頭，示意胡商靠近點，「石榴賣不了幾個錢，迦畢試國盛產葡萄，又有上佳釀酒秘法，你下次運送些葡萄佳釀，我保證你能賺的缽滿盆滿。」
中原雖也盛產葡萄酒，可即便是產至西山久負盛名的葡萄酒，也遠不及波斯古法釀製的葡萄酒口感醇香，因此，每每有西域佳釀運送到長安，都會被達官貴人搶購一空，所以西域諸國的葡萄酒價格高昂，非平民百姓能享用。
唐律不禁酒，但課以重稅，特別是對葡萄酒徵稅頗嚴，這隊商旅在報關時假稱販賣的貨物是金罌，可車下面裝的全是葡萄酒。
嚴老狗之所以被稱為狗，就是因為他有一個和狗一樣靈敏的鼻子，車隊從他身邊經過時，已經聞到別人覺察不到的酒香。
三車金罌不用十七匹馬和九峰駱駝拉，看地上車攆的深淺，嚴老狗就能知道車裡有夾帶私藏的貨物。
嚴老狗緩緩抬起手，只要一放下，街邊的兵甲就會拆了車，裡面的貨物肯定是被充公，而胡商會因為觸犯唐律，被拉到街市中心鞭撻三十。
胡商突然從桌上拿起一個金罌，剝開遞到嚴老狗面前：「您再嘗嘗這一個。」
胡商上前一步，剛巧擋住眾人視線，一枚西域銀鋌塞到嚴老狗懷中，嚴老狗視若無睹，漫不經心品嘗送到面前的金罌，在西市署待的時間長了，什麼樣的商販都見過，弄虛作假、缺斤少兩已不是什麼新鮮事，只要不過了界，別私運違禁貨物入城，嚴老狗都是睜一隻眼閉一隻眼。
至於怎麼睜，怎麼閉，要麼看心情，要麼就看銀錢的重量，嚴老狗伸手掂量掂量，這次的重量他似乎很滿意。
「這次味道對了。」嚴老狗的眼睛又眯成一條縫，慵懶倒坐在椅子上，鼻子被錦帕捂住，他聞不慣胡人身上的體味，流露出不耐煩的厭煩，對街邊兵甲揮手示意放行。
這一幕被酒肆二樓的秦無衣看在眼裡，端起酒碗看向對面的聶牧謠：「你要找的人就是他？」
「此人是西市署的令丞，別看只是一個八品小吏，這可是富得流油的肥差，明面上為人貪得無厭，雁過拔毛，實則精明幹練，深藏不露，鼻子靈的像一條狗，所以這裡的商販暗地裡叫他嚴老狗，不過在我看來，他更像一條獵犬，眼力敏銳，過目不忘，出任令丞以來，從未有一起違禁貨物能從他眼皮底下運進長安城。」聶牧謠點點頭說道，「西市商販的信息，貨物產地、價格以及庫存，他都爛熟於心，我有時會托他幫我挑選一些名貴的異域珠寶，同時也會從他那裡打探到西域各國的消息。」
「他身為令丞，怎能欺行霸市，中飽私囊。」顧洛雪憤憤不平說道，「這些商旅不遠千里慕名而來，就是為一睹我大唐盛景，小小門吏卻以權謀私有辱國威。」
「誰家會養一條不咬人的看門狗。」秦無衣抹去嘴角酒漬，目光落在遠處嚴老狗身上，「西市是長安城門戶，進出多異域之人，若是放入圖謀不軌者，勢必會危及城內安全，在門口栓上一條惡犬，總比放一條循規蹈矩的狗要好。」
聶牧謠叫來酒肆胡姬，塞了兩枚通寶，讓她把嚴老狗請過來，片刻功夫，嚴老狗抖動著一身肥肉，上氣不接下氣上了樓，身邊跟著主薄一直攙扶著他，才兩層樓高的酒肆，嚴老狗硬是走的氣喘吁吁。
滿滿一杯茶水下肚，嚴老狗才緩過氣，錦帕擦拭額頭細細的汗珠，臉上堆積的贅肉像起伏的山，給人一種莫名的喜感。
「什麼風把流杯樓的聶娘吹到西市來了。」
「想向嚴令丞打聽件事。」
「聶娘說笑了，你可是眼觀六路耳聽八方，連你都不知道的事，我這條老狗又怎會知道。」嚴老狗說這話時，正目不轉睛注視著顧洛雪，在額頭皺出川字紋，「聶娘什麼時候搭上大理寺了？」
顧洛雪一怔，因為要入西市，今天特意沒穿官服，沒料竟然被嚴老狗一眼就看出來。
「你，你怎麼知道我是大理寺的？」
嚴老狗身子向前傾，沖著顧洛雪坐的方向嗅了嗅：「你身上有大理寺的味。」
顧洛雪大吃一驚：「這，這都能聞出來？！」
嚴老狗笑的像尊佛：「聶娘就沒告訴你，我有一個狗鼻子。」
顧洛雪低頭聞聞衣袖，怎麼也想不明白，嚴老狗口中所說的大理寺味，到底是怎樣的味道，看見對面的秦無衣，顧洛雪忽然眼睛一亮，抓過秦無衣的手放到嚴老狗面前。
「嚴令丞，你聞聞他，能聞出來他是做什麼的嗎？」
顧洛雪一直都對秦無衣身份好奇，想看看嚴老狗能不能聞出一二。
嚴老狗沒去看桌上的手，而是直視秦無衣，宿醉的眼神變的深邃：「我們見過？」
秦無衣剛給自己斟上酒，目光沒有絲毫閃爍與之對視，很奇怪回答：「應該沒有這個可能。」
「見過！」嚴老狗斬釘切鐵，「三日前，你與這位小娘子來過西市，當時她還穿著大理寺的官服，而你穿著一件皮襖，后肩還有一個破洞，你們未時從西門入，去了北角的酒肆，一個時辰后離開。」
秦無衣端起的酒碗停在嘴邊，臉上神色也無變化：「令丞好記性，這麼一說，我還真想起來。」
嚴老狗直勾勾盯著秦無衣半天，突然開懷一笑，眼睛又被擠成一條細縫，指著下面川流不息的商旅，壓低聲音說：「這幫異族雜毛鬼精的很，稍微不留神就會給我捅婁子，我得像條狗一樣，無時無刻盯著他們，久而久之養成了習慣，見誰都得多看兩眼。」
秦無衣跟著淺笑，心裡卻暗暗吃驚，面前這人其貌不揚，喜怒無常，眼力異於常人極其敏銳，稍有不同尋常的地方都會被他撲捉到，自己只不過來過一次西市，因為和尋常商販有所不同，就被嚴老狗盯上，自己一舉一動全都在他掌握之中。
顧洛雪腦筋還沒轉過來，嚴老狗之所以知道她是大理寺的人，是因為見過她穿官服，執意要讓嚴老狗猜猜秦無衣身份：「令丞，你先聞聞他。」
嚴老狗前傾的身子已經靠回到椅背：「聞不出來。」
顧洛雪一臉失望。
「看來是我昨夜洗的太乾淨。」秦無衣把手縮回去，「換上那件皮襖，興許令丞就能聞出來了。」
「好了，說正事。」聶牧謠插進話，將紙包推到嚴老狗面前。
嚴老狗打開，裡面只有丁點白色粉末，查看一番后低頭細聞。
「前調可辨出甲香、丁子香、雞骨香和白檀香的濃烈芳馨，中調又有白漸香、青桂皮以及藿香的果味，后調則又回甜濃，猜測是雀頭香與麝香。」嚴老狗胸有成竹說道，「這是西域獨有的香薰，將眾多香料碾搗成細末，酒瀝陰乾調以白蜜，最後以龍涎聚香。」
龍涎香需要焚燒才有香味，嚴老狗只聞乾粉就能知道一清二楚，可見此人嗅覺何等靈銳。
「聶娘若是想買龍涎香，派人捎個話便是，我挑好就讓人送到流杯樓，何必還要親自來一趟。」
聶牧謠給嚴老狗斟滿酒，手移開時，桌上多了一枚金開元。
「聶娘出手闊綽，但我這條老狗也不是誰的錢都賺，再說，幾錢龍延香也要不了這麼多。」
「嚴令丞對西市商販和貨物了如指掌，牧謠此次不是為買香，想向嚴令丞打聽打聽，西市內販賣這種香料的有幾家？」
「三十八家。」嚴老狗不假思索答道。
顧洛雪嘆口氣，低聲說道：「這麼多。」
「龍涎香在西域被稱為阿末香，品質參差不齊，以大食國所產為佳品，此物奢貴，與同等重量黃金等值，一般平民百姓用不起，能經營這種香料的商販也為數不多。」嚴老狗如數家珍，「這三十八家，都是在大食國周邊採買，因此品質不分上下，桌上這點乾粉很難細分到底出自於何家售出。」
聶牧謠拿出水晶瓶：「嚴令丞可見過此物？」
嚴老狗看了一眼就對答如流。「這東西就稀罕了，材質是水晶雲母，唐初時，還是西域小國的貢品，如今在西市只要有錢也能買到，不過價值不菲。」
「這些乾粉原本是裝在水晶瓶中。」顧洛雪一臉認真問，「令丞見多識廣，不知道西市中可有經營此類貨物的商家？」
嚴老狗拿起水晶瓶端詳，瓶式造型別緻，風格獨特，水晶雲母質地光潔，一觸欲滴，舉放在陽光下，瓶色晶瑩澄碧，熠熠發光。
「拂林國的工藝，距大唐數萬里，商販經南道帶入大唐，有財力開闢經營拂林國貿易的商旅屈指可數。」嚴老狗細想片刻答道，「能用這樣貴重器物裝香料的商家，在西市有十一家。」
聶牧謠好生失望，雖說是縮小了範圍，但還是無法確定宋開祺到底從何人手中購得香粉。
顧洛雪振作精神：「我們一家一家查。」
嚴老狗在旁邊淡笑：「西市是做買賣的地方，有買賣就有規矩，能經營如此昂貴貨物的商家，往來惠主定是達官貴胄，商家是不會擅自透露惠主信息，即便你打著大理寺的名號，人家只需一句不知道就能推脫乾淨，再說，能買的起這些貨品的惠主，不是大理寺能招惹起的。」
聶牧謠暗暗嘆口氣，抬頭才留意到秦無衣一直未開口。
秦無衣放下手中酒碗，漫不經心問道：「聽聞令丞任職西市署以來，恪盡職守，兢兢業業，從未出過事端。」
嚴老狗微微一笑：「西市說大不大，說小不小，管來管去都是一些瑣碎之事，能有多大的事端，不過在下運氣不錯，這些年如履薄冰，尚未有過差池。」
「是嗎？」秦無衣意味深長。
嚴老狗眉間又皺出川字：「莫不成嚴某有什麼過失之處，還望明言。」
秦無衣單刀直入：「一月前的十二月初八，西市可有異樣？」
嚴老狗眼角抽搐一下，遲疑良久，回頭看了站在身邊主簿一眼，主簿心領神會，將整個二樓酒客與店家統統趕走。
嚴老狗等到四下無人，重新拿起水晶瓶：「這麼說起來，這東西和宋侍郎有關？」
顧洛雪一怔，宋開祺命案一直由大理寺調查，因為事關重大，命案詳情從未對外公開：「你，你怎麼知道？」
「他當然知道，我只是與商販舉止有異，他就能從人群中甄別出來，宋開祺堂堂工部侍郎，便服進市，又豈會瞞過令丞的眼睛。」秦無衣說道。
嚴老狗也不推諉，停頓了少許，抬頭對聶牧謠說：「一家，你要找的這種龍涎香和水晶瓶，是街東最大商鋪所售，店主是赫勒墩。」
聶牧謠：「你肯定？」
「宋侍郎那日是酉時入市，雖然穿的是便服，但神色慌張，剛入市就被我發現，我未聲張，見宋侍郎徑直去了赫勒墩的商鋪，大約逗留了一個時辰左右，便匆匆離開。」嚴老狗點點頭，「赫勒墩是西市胡商之首，經營種類繁多，其中就有這種上等香料。」
顧洛雪一聽，勃然大怒：「大理寺追查宋侍郎命案已有一月之久，如此重要的線索，你身為官吏，為何瞞情不報？」
「我報什麼？」嚴老狗白了顧洛雪一眼，「人盡皆知宋侍郎是在灞橋被妖龍所害，又不是在西市出的事。」
「宋侍郎微服入市一定有其他原因，興許就與命案有關。」
「能有什麼關聯。」嚴老狗一把將顧洛雪拉回座，不以為然笑了笑說道，「唐律不許百官入市，可總有官員喬裝打扮來置辦貨物，這也不是什麼稀罕事，宋侍郎可是侯爺，又是先帝欽點的駙馬，我一個看門的老狗，總不能撲上去咬兩口，做人不能太清醒，有時候就得糊塗點。」
顧洛雪理直氣壯：「多說無益，你與我速速回大理寺，將你所見所聞一一上報。」
嚴老狗也不爭辯，指著紙包中香粉問道：「你可知這些香粉有何用？」
顧洛雪答道：「香薰。」
「香薰也分很多種，不同的種類效用各有不同，龍涎香燥熱活髓，助陽道，充精血。」嚴老狗摸著下巴，笑意曖昧晦澀，「男子內服外用皆可，可助床笫之歡，御女有道。」
顧洛雪一聽，臉頰頓時羞紅。
「宋侍郎買龍涎香多半也是為了香閨秘事，既然是便服入市，說明不想有人知道，指不定宋侍郎在外面金屋藏嬌，可宋侍郎什麼身份，堂堂侯爺，家裡還有下嫁的樂陽公主，這事要張揚出去，丟的可是皇家臉面。」嚴老狗臉色一正，語重心長說道，「宋侍郎官聲清廉，為民愛戴，如今遭逢橫禍慘死，死者為大，我總不能揭這個短吧，再說，我就算跟你回大理寺，我敢說，你家越公恐怕也不敢聽，到頭來還是一樣當什麼事都沒發生過。」
聶牧謠點頭，示意顧洛雪不要再追究：「令丞說的是，此事不便張揚，當務之急還是先找到赫勒墩問清緣由。」
「赫勒墩與商隊去洛陽分號調派商貨，按行程會趕在上元節前回來。」嚴老狗不慌不忙說，「你們要見他，五日後再來。」
「令丞官差在身，牧謠不便打擾。」聶牧謠起身告辭，絕口不提宋開祺之事，又在桌上放下一枚金開元，「若是市面上有上好於闐國的羊脂美玉，有勞令丞幫牧謠留意。」
聶牧謠言語通透，不顯山露水就打消嚴老狗顧慮，言外之意，今日之事怎麼也不會牽連到他身上。
嚴老狗也不推辭，起身送客。
快出西市門坊，秦無衣突然停下腳步，回頭望向剛才的酒肆，嚴老狗還站在二樓欄杆處，見到秦無衣轉身，笑的更燦爛，臉上的肉全都擠到一起，揮動的手裡還攥著那張粉紅色的錦帕，像一個奇醜無比攬客的娼妓。
秦無衣微微點頭還禮，轉身出了西市。
嚴老狗見秦無衣一行人背影消失在視線中，掛在臉上的笑意漸漸凝固，丁點大的眼睛猶如鷹隼般鋒利。
身旁主簿走了上來：「宋侍郎入西市，專門打點過令丞，小的不明白，宋侍郎出了命案，您沒把這事告訴大理寺，為什麼今日要說出來？」
「大理寺一幫酒囊飯袋，能查出什麼。」嚴老狗指頭敲擊在欄杆上，「可聶牧謠既然插了手，事情就沒那麼簡單，千萬別小瞧了這個女人，長安城就沒有她打探不出來的消息，我不說，她早晚也能查出來，到時候落了被動，搞不好還會惹火燒身，還不如順水推舟，賣她一個人情。」
主簿恍然大悟，但見嚴老狗神色凝重，不解問道：「都說聶牧謠八面玲瓏，今日一見所言非虛，她臨走前暗示不會牽連令丞，為何您還是如此顧慮重重？」
「聶牧謠言出必行，我顧慮的不是她。」
「該不會是她身邊那個大理寺的人，聽言談像個雛。」
「初生牛犢而已，不足為懼。」
「那個喝酒的男人。」主簿最後才想起秦無衣，因為他喝酒比說話要多，疑惑不解問道，「小的跟隨令丞也有些年頭，還從未見到有令丞聞不出味的人，難道這人與眾不同？」
「聞出來了。」嚴老狗呼吸均勻，一點也不喘息，目光始終盯在秦無衣消失的門坊處，「只是我不敢說。」
「不敢？」主簿笑出聲，不明其意問道，「那人又不是什麼鬼魅魍魎，令丞有什麼不敢說的。」
「鬼魅有什麼好怕的。」嚴老狗深吸一口氣，「就怕把你變成鬼魅的人。」
主簿一怔，沉聲問道：「令丞到底從那人身上聞到了什麼？」
「血腥！」嚴老狗敲擊的手指亂了節奏，翹起的指尖不由自主抖動，「我從未在一個人身上聞到如此濃的血腥味，他那雙手像是終日浸泡在鮮血中，他身上有太重的惡怨之氣，即便鬼神遇到他，恐怕都要退避三舍。」
(本章完)