第二章 紅球掛起
第二章紅球掛起
李先生上半夜的困擾，是為了劇本上半幕戲；下半夜的困擾，是為著一個女伶叫了一聲。精神上太勞頓了，需要休息。豬肉已不能再給什麼興奮，就安然地睡去。不知是他什麼時候翻了個身，眼睛閃動一下，見著面前一片通亮。李太太道：「該起來了。九點多鐘了。」他一個翻身坐起來，見太太正把一束野花，插在小桌上那隻陶器瓶子里，另外還有一個粗紙包，放在桌沿。桌面上撒了不少芝麻，可想紙包里是兩個小燒餅。因道：「你都上街回來了？」李太太道：「我已上街兩次了。起來吧。聽說天一亮，就掛了三角球。我下山到街上的時候，還聽到偵察機的響聲。外面大太陽，恐怕上午就有警報。」李先生見屋後壁窗戶洞開，由窗戶看屋后的山，全是強烈的陽光罩住。便道：「那麼，趕快弄點水洗把臉。先喝茶，享受這兩個燒餅。」李太太笑道：「我還替你做了一件順心的事，下山的時候，遇到了老徐，看那樣子，好像是要向咱們家來。他一問你，我就說你熬了一宿，還沒起床。他站在路上很躊躇的樣子，約了下午再來看你。他到底有什麼要緊的事找你？」李南泉道：「他異想天開。他要到衡陽去做生意，說是路上過關過卡，怕有麻煩。要我找新聞界替他找個名義。就算我肯介紹，哪家報館，也不會這樣濫送名義吧？」
李太太道：「不要談老徐的事了，三角球放下兩小時了，敵人的偵察機已回到了基地，恐怕敵機要來了。」李南泉笑道：「我說怎麼樣？我是有先見之明，我知道今天一大早，就要來警報的。好在我已把劇本寫完。今天就借敵機放一天假。」說著，他匆匆地洗臉喝茶。
在每天早上，李先生有一定的工作，竹書架上堆著的兩百本舊書，必須順手抽出一本來看，不問是中文或英文的，總得看上二三十分鐘。他坐在那竹椅子上，正翻開一頁書，卻聽到山溪對過人行路上，有人操著川音道：「掛起，掛起！」鄰居的甄太太，是位五十多歲的人，只和一個十四歲的男孩子家居。身體弱，家境又相當清寒，最是怕警報，聽到這掛起兩個字，就戰戰兢兢地由走廊那頭跑過來，操著江蘇音問道：「李先生，阿是掛了紅球？阿是掛了紅球？」李南泉道：「甄太太不要緊，還只掛了一個球。你慢慢地收拾東西罷。甄太太扶了窗戶擋子，向屋裡望著道：「警報越來越早，阿要尷尬？李太太躲不躲？」李太太託了個紙包出來，苦笑著道：「我孩子多，不躲怎麼行呢？」說著，把那紙包放在桌上，紙散開了，裡面是半個燒餅。因道：「你看，這些孩子，真不聽說，一轉眼，把給你留的三個燒餅，吃了兩個半。」小玲兒聽了這話，由外面跑了進來道：「爸爸，我只吃了一個，我叫哥哥別吃，給爸爸留著，他又分了我半個，你說，是不是豈有此理？」說著，她伸了個小指頭，向爸爸連連指點幾下。李先生哈哈大笑。
李太太道：「孩子這樣淘氣，你還笑呢。」李南泉道：「我不是笑她別的，笑她天真。尤其是豈有此理四個字，她四歲多的孩子，引用得這樣恰當，不愧是咱們拿筆桿朋友的女兒。得受點獎勵，還有半個燒餅，還是賞了你。」說著，就把那半個燒餅，賞了小玲兒。就在這時，兩個男孩子，由對面溪岸的高坡上，一口氣跑了下來，跑過溪上的那小橋時，踏得木橋叮叮咚咚作響。大孩子小白兒，一面跑，一面喊著：「媽呀！掛了球了！掛了球了！」他們跑進屋來，兀自喘著氣。小的孩子小山兒，看到桌上一大碗茶，兩手端起來就喝。李南泉道：「你這兩個小東西，實在是不成話，一大早就出去玩，不是掛球，大概還不回來。走路沒有看見你們走過，總是跑，由那邊坡上跑下來，一口氣就到，假如讓東西絆了一下，栽下溝去，怕不是重傷？」李太太道：「快放警報了，他還不該跑回來？你女兒做什麼事都是好的，你兒子無論做什麼事都是錯的。」李南泉還想辯論什麼事，早是「嗚嗚嗚」一陣警報的悲呼聲，由空氣里猛烈地傳了過來。便把牆上一件舊藍布大褂，往身上一披。書架子下，經常預備著一隻旅行袋子，裡面是幾本書，一隻灌好冷開水的玻璃瓶子。這就是逃警報的東西，他已是一手提了起來。李太太道：「你就要走嗎？你一點東西還沒有吃呢。」他道：「解除警報回來再吃罷，反正不餓。」
李太太道：「你暫別忙走，我到山下去買兩個饅頭來帶了去。」李南泉連說著不用，找了頂舊帽子在頭上戴著，又拿了一把芭蕉扇子在手上，正待出門，小玲兒扯著他的衣襟道：「爸爸，我和你一路去，我不躲防空洞。」說時，索性兩手抱了爸爸的腿。李先生對於孩子這個新提的要求，忽然有點銳敏的感覺，便道：「好，我們今日都到後面山縫裡去。太太，你看我這個提議如何？」李太太道：「我帶三個孩子，怎麼能跟你跑上四五里路？這樣大太陽，來去就是一身透汗，你就不必向山縫裡跑了。雖然洞子里人多，反正不會有多大的時候。」李先生沉吟了一會子，因道：「讓我到山上去觀察觀察天勢罷。」說著，就走到屋后小山坡上去。這時，天空是一片蔚藍的大幕，雖是也飄蕩幾片白雲，那白雲的稀薄程度，像是破爛的白紗，悠悠地在長空飄蕩。偶然有兩三隻鳥，在頭頂上掠過。大自然，一切平靜，與往常毫無分別。看看這山溝兩旁的大山，青草蒙茸，像蹲著的獅子，抖動著全身的長毛。那陽光罩在山上，像有一叢火光向上反射。真的，自己隨了山坡的石砌向前面走著，那深草裡面，就有一陣陣的熱氣，向人衣服下面直鑽上來。他也不去理會，踢著深草的蚱蜢亂飛，徑直奔往山坡的北端，那裡是可以看到山下這一個鎮市的。
山下市鎮中間，有片川地難得的平坦廣場。在那裡插了一根高高的旗杆，橫釘了一塊木棍。在稍遠的地方，雖是不能看清楚這根長桿，可是那橫杆上所懸挂的兩個大紅紙球，在猛烈的太陽下，卻異常明顯。山腳下一條人行道，是鎮市上奔往防空洞去的路徑。人是一個跟著一個，牽了一大群，向山麓左角、另一個山峰上走去，在鎮市的那頭，另有一條公路，除了擺了一字長蛇陣，沿著對方的山麓走去而外，那卻有一輛輛的卡車，疏散了開去。同時，也有一輛一輛的小座車，載著躲警報的人，由城裡開來。李先生正在出神，李太太在屋角下叫道：「南泉，你還站著盡看些什麼？」他搖著頭走回來道：「今天躲空襲的人似乎比往日還要緊張。」李太太道：「既然比往日還要緊張，你就預備走罷，還猶豫什麼？」李先生道：「我不走了，今天就陪你們躲一天洞子罷，一來，天氣熱，二來，我也和你帶孩子。」說著走回家來。見小白兒、小山兒各背一個小布包袱在肩上，另外還各拿了一條小竹凳子，小玲兒腋下夾著她布做的小娃娃，手上也提了麥草稈的小手提包。王嫂已把朝外的房門鎖起。牆壁下一路擺了四個大小手提旅行袋。李先生道：「天天躲警報，天天帶上許多東西，多麻煩。」李太太道：「那有什麼法子呢，萬一房子中了個炸彈，連換洗衣服都沒有。
由南京到重慶，這種事就看得多了。你怕什麼麻煩，又不要你拿一項。往常躲警報，你是最舒服，帶著開水，帶著書，到山溝里竹林子里去睡覺，我們可真受罪，又是東西，又是孩子。」
李先生道：「躲警報，還有什麼舒服可言嗎？我叫你和我一路到山後面去，你又說難跑路。」李太太沉著臉道：「躲警報的時候，我不和你吵。解除了，我再和你講理。」李南泉道：「也許一個炸彈下來，先把我炸死，你要講理，趁早！」那鄰居甄太太提著小箱子，夾著小包袱正走門前經過，便道：「李太太。勿要吵哉！快放緊急哉！走罷。」李太太提了兩個小包袱，一聲不響，引了孩子們走。小玲兒走過了山溪，迴轉身來，將手連招了幾下道：「爸爸，你馬上就來呵，我給你占著位子。你和我帶一包鐵蠶豆來，洞子里坐著怪悶的。鐵蠶豆就是四川人叫的胡豆，你曉得吧？」李先生被太太埋怨著，心裡本是藏著一腔無名火。小女兒小手一招，還把蠶豆作了一番解釋，樂得心花怒放，哈哈笑道：「這孩子，什麼全知道。」李太太已走上了山坡，回頭看著丈夫，也是忍不住一笑。甄太太拿了三四樣東西，喘著氣上山坡，因道：「依家李先生，真箇喜歡格位小姐。小姐講啥個閑話，伊拉總歸是笑個。」李太太道：「那有什麼法子，這孩子給她爸爸帶緣來了。」李先生在走廊上叫道：「別說閑話了，太太，你看路上這麼些個人，回頭洞子里找不到座位。入洞證帶了沒有？」李太太一扭頭道：「誰和你廢話！」她雖是這樣說了，帶著孩子真的加快了步子走。因為這村子口上，在山石下面，統共是兩個防空洞。其中一個最大的，還是機關私有的，百姓不能進去。這個公用洞子雖小，憑證入洞，常是超出額外。
這時，村子裡面向防空洞去躲飛機的人，也是擺出了一條長蛇陣。這山路下的一條人行路徑，也不過是二尺寬。有的老太太扶著手杖，一步一步地挨，旁邊還有小孩子扶著。那搶著要佔位的人，可有些不耐，側了身子，就挨著身子擠了過去。有的中年太太，手上抱著一個吃乳的孩子，衣襟可又被五六歲的小孩子牽著。那行路的速度，也不曾賽過扶杖的老太太。恰好有把人送進防空洞，而又二次回來拿東西的人，讓這娘兒三擋住，只管是左閃右躲，想找個空當搶過去。還有那挑著行李的人，儘管防空洞有規則，不許帶大件東西進去。然而他一挑東西，就是他全家的資產。他把家產挑了來，雖然不能進洞，放在洞子附近，將青草遮蓋了，也是物不離人，人不離物。尤其是擺香煙攤子，擺小百貨攤子的人，度命的玩意，全在一擔，他必須挑著。於是在許多走不動的人群之外，還是東碰西撞的擔子。李太太帶著三個孩子四個旅行袋，也就不怎麼利落。正好前面是走不動的甄太太。再前面是一個小公務員的太太，肩上扛著一隻大布包袱，手裡提著鎖門已壞，繩子捆著的小皮箱。手邊還有兩個孩子，都不滿三尺長。小孩子走不動，她也拿東西不動，又不敢歇，走得身子七歪八倒。
這樣的情形，可難壞膽小的人、性急的人。他們在後邊喊著：「前面的人，快點走罷。若是走不動，就讓一點路，讓別人好走哇。」也有人喊道：「空襲都放了十多分鐘了，馬上就要放緊急。飛機到了頭上，我看你們跑不跑？」也有人向前擠著跑，腿撞著小孩子，就把人撞倒在一邊。小孩哇的一聲哭了，那孩子母親是能扛著三個小包袱的人，恰不示弱，便叫道：「你搶什麼？炸彈下來，就會炸死你一個。」立刻，這小小行路上，鬧成了一片。李先生雖是碰了太太一個釘子，可是看到這種情形，卻不能再袖手旁觀，就由家門口跑上路來，抱著小玲兒隨在太太後面道：「今天怎麼這樣亂？我送你們到洞子里去罷。」他一來了，李太太的氣就要平些。因道：「哪一天，又不是這樣亂呢？一掛了球，你就獨自個遊山玩水去了，這些情形，你哪裡看得見？你還沒有看到洞子里那種情形呢。坐了一小時，比……」李南泉道：「那末，我又說了，為什麼你不和我到後面山溝里去呢。」李太太道：「別抬杠了。你不忙。別人還要搶洞子呢。」李先生也就不再說什麼話，抱著孩子在前面走。這村子口上，就是一個下坡的山口，站在這山口上，鎮市廣場里那旗杆上的紅球，被太陽照著熱烘烘的顏色，極明顯地射入各人的眼帘。不斷有人來到山口上，向那紅球看，也就不斷有人在後面問「兩個球嗎？落下去了嗎？」小玲兒抱著李先生的頸脖子道：「爸爸，紅球落下去了，就是日本飛機不來了嗎？」
李南泉笑道：「這回你說得不對。兩個球都落下去了，就是緊急情報。」小玲兒笑道：「我曉得，綠球掛起來了。就是解了除。」南泉笑道：「對的，對的。好一個解了除。」李太太道：「你看，你爺兒倆，又在這裡說上了。孩子多，我得坐在洞子裡面。快來罷！」說著，她先走。在這山口的小路上。就是一堵青石懸崖。在青崖上打了兩個進出洞門，難民們陸續向洞里進去。管洞子的兩名防護團丁，站在門口，正向進洞子的人，檢驗入洞證。李南泉道：「不忙了，今天檢察入洞證，閑雜人等，不得進去的。」那團丁向他點了頭道：「今天李先生也來躲洞子？還是洞子好，在山溝里怕機關槍掃射。你們不用看入洞證了，臉上就是人洞證。」正要說笑，忽然有一個人叫著：「球落下去了，球落下去了！」這洞門口的斜坡，原來還有幾丈見方的一塊坦地。這裡或站或坐，還擁著幾十位沒有入洞的人。在這一聲叫中，大家就一陣風似的擁到了洞口。兩個團丁四手一伸，把洞口擋住，叫道：「忙啥子？日本鬼子殺得來了？」李南泉一家人，原站洞口，被這一擁，早就塞進了洞子。外面正是大太陽，由光處向這裡面走來，立刻兩眼漆黑，寸步難移，但覺得身子以外，全是人在碰撞。
李先生道：「躲警報，還有什麼舒服可言嗎？我叫你和我一路到山後面去，你又說難跑路。」李太太沉著臉道：「躲警報的時候，我不和你吵。解除了，我再和你講理。」李南泉道：「也許一個炸彈下來，先把我炸死，你要講理，趁早！」那鄰居甄太太提著小箱子，夾著小包袱正走門前經過，便道：「李太太。勿要吵哉！快放緊急哉！走罷。」李太太提了兩個小包袱，一聲不響，引了孩子們走。小玲兒走過了山溪，迴轉身來，將手連招了幾下道：「爸爸，你馬上就來呵，我給你占著位子。你和我帶一包鐵蠶豆來，洞子里坐著怪悶的。鐵蠶豆就是四川人叫的胡豆，你曉得吧？」李先生被太太埋怨著，心裡本是藏著一腔無名火。小女兒小手一招，還把蠶豆作了一番解釋，樂得心花怒放，哈哈笑道：「這孩子，什麼全知道。」李太太已走上了山坡，回頭看著丈夫，也是忍不住一笑。甄太太拿了三四樣東西，喘著氣上山坡，因道：「依家李先生，真箇喜歡格位小姐。小姐講啥個閑話，伊拉總歸是笑個。」李太太道：「那有什麼法子，這孩子給她爸爸帶緣來了。」李先生在走廊上叫道：「別說閑話了，太太，你看路上這麼些個人，回頭洞子里找不到座位。入洞證帶了沒有？」李太太一扭頭道：「誰和你廢話！」她雖是這樣說了，帶著孩子真的加快了步子走。因為這村子口上，在山石下面，統共是兩個防空洞。其中一個最大的，還是機關私有的，百姓不能進去。這個公用洞子雖小，憑證入洞，常是超出額外。
這時，村子裡面向防空洞去躲飛機的人，也是擺出了一條長蛇陣。這山路下的一條人行路徑，也不過是二尺寬。有的老太太扶著手杖，一步一步地挨，旁邊還有小孩子扶著。那搶著要佔位的人，可有些不耐，側了身子，就挨著身子擠了過去。有的中年太太，手上抱著一個吃乳的孩子，衣襟可又被五六歲的小孩子牽著。那行路的速度，也不曾賽過扶杖的老太太。恰好有把人送進防空洞，而又二次回來拿東西的人，讓這娘兒三擋住，只管是左閃右躲，想找個空當搶過去。還有那挑著行李的人，儘管防空洞有規則，不許帶大件東西進去。然而他一挑東西，就是他全家的資產。他把家產挑了來，雖然不能進洞，放在洞子附近，將青草遮蓋了，也是物不離人，人不離物。尤其是擺香煙攤子，擺小百貨攤子的人，度命的玩意，全在一擔，他必須挑著。於是在許多走不動的人群之外，還是東碰西撞的擔子。李太太帶著三個孩子四個旅行袋，也就不怎麼利落。正好前面是走不動的甄太太。再前面是一個小公務員的太太，肩上扛著一隻大布包袱，手裡提著鎖門已壞，繩子捆著的小皮箱。手邊還有兩個孩子，都不滿三尺長。小孩子走不動，她也拿東西不動，又不敢歇，走得身子七歪八倒。
這樣的情形，可難壞膽小的人、性急的人。他們在後邊喊著：「前面的人，快點走罷。若是走不動，就讓一點路，讓別人好走哇。」也有人喊道：「空襲都放了十多分鐘了，馬上就要放緊急。飛機到了頭上，我看你們跑不跑？」也有人向前擠著跑，腿撞著小孩子，就把人撞倒在一邊。小孩哇的一聲哭了，那孩子母親是能扛著三個小包袱的人，恰不示弱，便叫道：「你搶什麼？炸彈下來，就會炸死你一個。」立刻，這小小行路上，鬧成了一片。李先生雖是碰了太太一個釘子，可是看到這種情形，卻不能再袖手旁觀，就由家門口跑上路來，抱著小玲兒隨在太太後面道：「今天怎麼這樣亂？我送你們到洞子里去罷。」他一來了，李太太的氣就要平些。因道：「哪一天，又不是這樣亂呢？一掛了球，你就獨自個遊山玩水去了，這些情形，你哪裡看得見？你還沒有看到洞子里那種情形呢。坐了一小時，比……」李南泉道：「那末，我又說了，為什麼你不和我到後面山溝里去呢。」李太太道：「別抬杠了。你不忙。別人還要搶洞子呢。」李先生也就不再說什麼話，抱著孩子在前面走。這村子口上，就是一個下坡的山口，站在這山口上，鎮市廣場里那旗杆上的紅球，被太陽照著熱烘烘的顏色，極明顯地射入各人的眼帘。不斷有人來到山口上，向那紅球看，也就不斷有人在後面問「兩個球嗎？落下去了嗎？」小玲兒抱著李先生的頸脖子道：「爸爸，紅球落下去了，就是日本飛機不來了嗎？」
李南泉笑道：「這回你說得不對。兩個球都落下去了，就是緊急情報。」小玲兒笑道：「我曉得，綠球掛起來了。就是解了除。」南泉笑道：「對的，對的。好一個解了除。」李太太道：「你看，你爺兒倆，又在這裡說上了。孩子多，我得坐在洞子裡面。快來罷！」說著，她先走。在這山口的小路上。就是一堵青石懸崖。在青崖上打了兩個進出洞門，難民們陸續向洞里進去。管洞子的兩名防護團丁，站在門口，正向進洞子的人，檢驗入洞證。李南泉道：「不忙了，今天檢察入洞證，閑雜人等，不得進去的。」那團丁向他點了頭道：「今天李先生也來躲洞子？還是洞子好，在山溝里怕機關槍掃射。你們不用看入洞證了，臉上就是人洞證。」正要說笑，忽然有一個人叫著：「球落下去了，球落下去了！」這洞門口的斜坡，原來還有幾丈見方的一塊坦地。這裡或站或坐，還擁著幾十位沒有入洞的人。在這一聲叫中，大家就一陣風似的擁到了洞口。兩個團丁四手一伸，把洞口擋住，叫道：「忙啥子？日本鬼子殺得來了？」李南泉一家人，原站洞口，被這一擁，早就塞進了洞子。外面正是大太陽，由光處向這裡面走來，立刻兩眼漆黑，寸步難移，但覺得身子以外，全是人在碰撞。
所幸洞的深處，立刻有兩支手電筒放出白光來，照見洞子裡面的人還不十分擁擠，只是大家全塞在這進口的一截路上。李太太和孩子說兩句話，洞底有人聽出了李太太的聲音，便叫道：「老李，這裡來坐罷。」這是一位下江太太的口音，那正是李太太的牌友。李太太隨了這聲音走過去，那位下江太太，就伸著手扯了她的衣服，讓她在洞壁下的長板凳上坐著。她笑道：「老李，你在家裡作起賢妻良母來了，兩天沒有見著你。今天解除了警報，我們來八圈，好不好？」李太太還沒有答言，李先生已抱了孩子，摸索著過來了。他道：「孩子交給你罷，放了緊急我再來。」那位下江太太笑道：「哎呀！李先生在這裡。」李太太道：「他在這裡怎麼樣？誰也不能攔著我打小牌。」李南泉分明知道這是太太一句要面子的話，在洞里，全是村子里的熟人，這一點面子總是要給她的。這也就沒說什麼，默然地出了洞子。因為那一聲球落下來了，並無下文，而警報器，又沒有作凄慘的緊急呼聲。原來擁塞在洞口上的人，都已走了出去。這平坦的一方地上，有幾叢大芭蕉，又有兩株槐樹。原是給這洞口上，加起一番偽裝。現在散開了滿地的綠陰，倒是太陽下一個很好的歇腳地方。不曾入洞的人，大家都擁在槐樹和芭蕉陰下。李南泉伸頭一看山腳下的鎮市，那兩個表示空襲的紅球，還掛在天空。這已有了相當的時間，躲警報的人，都已找得了存身之所。不願躲警報的人，個個守家未出。
山下幾條人行路，恰好和剛才的情形，處在相反的地位。空蕩蕩的沒有一個人。俯瞰山下那整群的屋脊，也不曾在煙囪里冒出一縷煙。天上的白雲，大小几片，停止在半空，似乎它也和警報聲過後的大地一樣，把動作給呆定了。李先生覺得眼前情景，是有一種大自然的死氣，同時也覺得心中空洞無物。想起昨晚上和吳教授有約，今天來了警報，是預備不躲的，和他在屋檐下聊天。吳先生最愛聊，這倒是消磨警報時間的一種好辦法，於是就轉身向家裡走，剛到路口，就有人老遠地叫道：「李先生，不躲了嗎？向哪裡去？」回頭看時，在一顆大黃桷樹下，轉出來一位梳兩個辮子的女郎，這就是昨晚過門叫了一聲的楊艷華。她那番好意，昨天晚上，就鬧了整宿的家務。今天她又來打招呼，真是替自己找麻煩。可是看到楊小姐穿了一件黑栲綢長衫，越是顯著皮膚雪白，長頭髮梳兩個小辮，垂在肩上，辮梢上有兩個小紅絲線結子，頓覺得她身段苗條而嬌小。因笑道：「楊小姐，你身上穿的衣服，雖然全是防空顏色，只是這兩支辮子梢紅紅的，有點欠妥。」她笑道：「敵人的飛機上，帶著顯微鏡嗎？它會看到我這辮子梢？」正說著，有一位白太太含著笑由身邊過去。李先生暗下叫一聲不好。因為這位白夫人，也是太太的牌友，她們是很有幫助的。她進洞子去了，告訴太太，說你們李先生在和女戲子說話，那又是給人的一種麻煩了。
他有了這樣一個感覺，不敢耽誤了，和楊艷華點了個頭，徑自走開。一面走著，一面向白太太道：「白太太，你到洞子里去嗎？請告訴我太太，我回家了，萬一放了緊急，我來不及跑的話，我就躲在屋後面那小洞子里，那裡倒也是很安全的。」他說著話，還是加緊了腳步走。走到家裡，見那吳先生一家，一位太太，四個孩子，正沿了屋后小山上一條羊腸小徑，向山的北端走去。那邊有個天然山洞，叫仙龍洞，是個風景區，裡面可以藏納一千人。他們的學校，在大洞子里，又鑿了小洞，是最安全的區域。他們原說，今天是不躲警報的，不想還是走了。隔了山溪，因叫了一聲。吳先生道：「李先生，李先生，你還是躲一躲吧。今天有七批敵機來襲，第一批二十八架已經過了萬縣，馬上就要放緊急了。」李南泉道：「好的。反正我現在是一個人，又不帶東西，躲起來，倒沒有什麼困難。」老遠的，就聽到吳先生長聲唉了一下。原來他抱著一個四歲的男孩，手背上又挽著一個包袱。六十歲的人，走著那步步高升的山路，相當吃力。他太太是雙解放腳。左手牽著一位七歲的孩子，右手扶了根竹杖，走得是非常的慢。他們面前還有一位十五歲的小姐，十二歲的公子，全拿了包袱和旅行袋。雖是走得快，卻是走一截停一截，等後面的人。太陽是高升起來，火一般地向人身上照著，叫人熱汗直流。吳太太一路怨恨著說：「生這麼些個孩子幹什麼？躲起警報來真要命。不躲警報，也吃不起這貴的米。」
吳先生本人，正累得有點兒上氣接不了下氣，聽到太太這麼一埋怨，他就叫道：「你說這話，簡直不講理，俺叫伲今天別跑，伲要跑。」吳太太隨身就坐在石頭上，扭著頭道：「咱不跑就不跑了吧。過這種揪心日子，還有個活頭哇？炸彈炸死了，俺說是乾脆。」李先生已跑過了山溪，走到屋後山上來了，便道：「吳先生，走罷。這大太陽，在這山上曬著，可受不了，你不說是今天有七批敵機嗎？吳太太，你走罷，你孩子多，回頭大批敵機投彈，駭著了孩子。」吳太太聽到這話，就不願和先生鬧彆扭了，扶著竹手杖，又開始爬山。李先生站在走廊的角端，看到這一群人走去，心裡正在想著，怎麼這麼多年夫妻，全是鬧彆扭的？正在出神，有人遙遠地叫道：「李先生，你沒有走？」看時，是山溪對岸的鄰居石正山教授。他家的屋子，和這裡斜斜相對，大水的季節，倒是一溪流水兩家分。他們的草房子，一般有條臨溪的走廊。在無聊的時候，隔著山溪對話，卻也有趣。他的走廊下，山壁縫子里，生出兩株彎曲的松樹，還有兩叢芭蕉，倒也把這臨溪茅舍，點綴得有些畫意。便道：「你怎麼沒有躲呢？我看到你太太帶孩子都到洞子里去了。」石正山道：「我剛剛由城裡回來，一身的汗，先擦個澡，喝碗茶，我這溝下有個小洞子，敵機來了，就鑽一鑽罷。」李先生道：「你要開水，我這裡現成。」他還不曾答言，他家裡出來個女郎，端了一隻茶碗，送將過去。
這個女郎是石先生的丫頭。但既為教授，無蓄婢之理，就認為義女。她倒是和孩子受同等待遇一般，叫著爸爸媽媽。她十八歲了，非常的能幹，挑花綉朵以至洗衣做飯，無所不能。而且，由義母親自教導，還很認得幾個字。石先生這個家庭組織，她是個強有力的分子。石太太有這樣一個義女，減輕了不少主婦負擔，家裡也就不必再用老媽子。因之她對這位義女，是另眼相看，怕的是她有辭職之意。這丫頭對於太太的命令，除了全體駁回，有時還狠狠頂撞幾句，石太太倒也一笑置之。石先生對此，大不以為然，以為就是自己親生的孩子，也不能民主到這種程度。所以他對於這義女，是拿出一種嚴父的身份。當著家人，很少和義女透出笑容。石先生對太太的命令，無不樂從，也不敢不從。只有對待丫頭的態度，始終和太太唱著反調。石太太對先生的抗命，向來是不容許的，但反對自己寬待丫頭這一點，石太太卻例外地不予計較。今天太太帶孩子躲警報去，留著丫頭在家裡暫時看門，等候養父回來，同他一路進洞。石先生一回來，在門口先叫了一聲：「太太，快去躲洞子罷。今天情形緊張。」、丫頭迎出來道：「媽媽早走了。」石先生這就笑道：「小青，你膽子大，你就不躲？」
小青道：「我走了，誰給你開門呢？你不洗臉喝茶嗎？」石先生道：「小青，你一天也夠累的，打洗臉水我自己來；你給我弄一碗茶來喝罷。」石先生進屋去脫衣抹了身上的汗，站在走廊上來納涼，看到李先生，他就先叫了一聲。李南泉對於石教授沒有多大的交情，不過是為了同村子住，見著就點頭而已。這時，他遙遠打著招呼，倒不知道是何用意。站在走廊角上定了一會神，見石先生走進屋子去，不到幾分鐘，卻又走了出來，而且是四處張望一番。李先生覺得他有點不願人家看他房子似的，這就不再打量了。走上山坡去，對山下廣場看了一會，見那兩個紅球，還是紅鮮鮮地懸在高空。由平常的經驗說空襲警報一刻鐘上下，就應當放緊急警報，今天由空襲，這一段間隔，距離得太遠，倒不明白什麼緣故，他看了一會，自行走回家來。警報之刺激人，也就是那開始的十來分鐘。到了二十分鐘后，心理上也就慢慢地鬆懈下來。他背了兩手，在走廊上走來走去，聽到隔壁鄰居，還有人說話，就伸頭看了一看。卻見那主婦奚太太拿了一本書，在走廊下說話。她道：「這有什麼不知道的，大不列顛聯合王國，就是大英王國，不列顛是打不倒，也不會分裂又聯合各黨的王國，英國現在還有皇帝，所以叫王國。」李南泉一聽，心想這位太太給誰在解譯大英王國？她倒是先看到了，笑道：「李先生沒有去躲警報？」李南泉道：「放了緊急再走罷。」奚太太向來膽大。她笑道：「我不怕。一放警報，我的家庭大學就開課，我給孩子補習功課。老實說，中學堂里，無論哪一門功課，我都可以教得下來。」奚太太說的是普通話，容易懂。但她有強烈的下江音尾，如「怕」讀「薄」之類。
李南泉點著頭笑道：「奚太太多才多藝，沒有問題。不過，你也有一樣小學功課教不了。」奚太太道：「你是說不會教唱歌？我年輕的時候，什麼歌都會唱，現在……」李南泉立刻接著笑道：「現在你還年輕啦。」奚太太聽了這話，兩眉一伸，立刻笑了起來；她是張棗子臉，兩頭尖，牙齒原是亂的，鑲了三粒金托子假牙。眼角向下微彎著，帶了好幾條魚尾紋。這一笑之中，實在不能引起對方的多少美感。但她依然笑道：「我倒是不吹牛，於今摩登太太那套本領，全是化妝品的工夫。我有化妝品，我不照樣會摩登起來？」李南泉聽了，哈哈一笑，但立刻覺得不妥，便道：「奚太太，你猜我笑什麼？我笑你這是很大的一個失策，太太不摩登，那是很難於駕馭先生的。」奚太太將肩膀一扛，鼻子一聳，搖著頭道：「我們家奚敬平，是被我統治慣了的。慢說軌外行動他不敢，就是喝酒吃香煙，沒有我的許可，他也不敢自己作主。你看他由城裡回來，抽過紙煙沒有？」李南泉昂頭想了一想，點頭道：「果然的，我沒有看到奚先生吸過紙煙。奚太太真是家教嚴明。不愧說是家庭大學。」奚太太道：「你那句話沒有說完。你說我有一樣小學功課教不來，我倒想不出。小學功課，我還有教不來的嗎？」李南泉道：「我想，國語這一課，你該不行吧？」她將右手的書，在左手一拍，操著下江口音道：「那我太行了。我自小就學過注音字母。」
李南泉笑道：「也許你講國語的時候，可以蹩著說出來。可是在平常談話的時候，你的下江口音是很重的。」奚太太聽說急了，搶著道：「這句閑窩（話），我不能承仍（認），我小的十（時）候，在學號（校）里演過窩結（話劇）。」李南泉笑道：「我的小姐，你看，你這一急，接二連三的下江話，你還演話劇呢！」奚太太也笑了，於是向這邊屋角走近了幾步，隔著廊檐外一段屋檐，笑道：「李先生，我喜歡和你談天，你說的話是怪有趣的。天天你都去躲警報，今天情形更緊張，你為什麼反倒不走？」李南泉道：「因為今天緊張，我得陪著太太躲洞子，隨時聽用。」奚太太抬起一隻手來，扶著走廊上的柱子，情不自禁，打了個呵欠。但她立刻拿起左手的那本書，將嘴掩著。她笑著把眼角的魚尾紋，又條是條地掀起。因道：「李先生，你對太太是忠實的。本來，有這樣年輕漂亮的太太，那還有什麼話說。」李南泉搖搖頭道：「比黃臉婆子略勝一籌罷了。站在奚太太一處，那就差之遠矣。」奚太太高興極了，不覺說了一句川語道：「你客氣啥子，我向來不化妝。」李南泉笑道：「你無須化妝呀！」奚太太聽說，眉飛色舞，笑得假牙的金托子全露出來。這時她十一歲大的男孩子，拿了一冊英文走過來，伸著書問字。她看也不看，昂著頭道：「那有什麼不知道？
小孩子道：「兩個人怎麼念呢？」奚太太道：「多數加，有什麼不知道，twomans，」說著她頭又是一揚。李南泉聽到奚太太這樣教她孩子的英文，真有點駭然。可是他知道的，她是一位最好高的婦人，決不能當了她孩子的面，真截說她的錯誤，便沉默了一下，沒有作聲。奚太太道：「李先生，你正在想什麼？」他是低了頭望著走廊前那道乾溝的，這就抬起頭來笑道：「我所想的，也正是和管家太太們一樣的問題。這樣不斷地鬧著警報，市面受影響，東西恐怕要漲價。假如明天不鬧警報的話，我想跑二十里去趕回場，買兩斗米回來。」奚太太笑道：「是不是青山場？我們明天一路去，好不好？」李南泉道：「來回是三四十里路，你走得動嗎？」奚太太道：「我有什麼走不動？石正山的太太，一個禮拜，她要到青山場去三次。這位太太，我是佩服之至，現在菜油賣一百多元了吧？她現在還是吃八元一斤的菜油，人家是老早預備下了的。」李南泉道：「她家那個丫頭小青，也很能幹，真是強將手下無弱兵。」奚太太道：「的確是可以羨慕。我這裡有這麼一位小姑娘，那就好了。」李南泉笑道：「奚太太，你這個買賤價苦力的算盤，那是打不得的。你要當心奚先生年紀還不大。」
奚太太冷笑了一聲，她又不免昂起頭來，因道：「這個我放心，我有這麼一個主張，丈夫討小老婆，太太就討小老公，而且必須是說得到做得到。在這種情形下，男子受到威脅，他才不敢為非作歹。」李南泉笑著搖了兩搖頭，沒有敢多說什麼。因見大路上，有人背了小包袱向山口裡面走，便道：「躲警報的人回來了？」那個過路的人笑道：「他們防護團得來的消息，說是敵機由川北直襲成都，看那樣子，也許不會到重慶來。」奚太太笑道：「你看，還是我有把握吧？我並不躲，省得跑這次冤枉路，你還不快去接你太太回來？」李南泉正躊躇著，卻見楊艷華又同著兩個女戲子，在對面山路上經過。他就故意掉過臉來和奚太太說話，只當沒有看到。一會兒工夫，聽到後面一陣腳步響，回頭看時，正是三個人全來了。只得迎上前笑道：「歡迎歡迎。可是門倒鎖著，鑰匙在太太身上，不能請三位到裡面去坐，抱歉之至。」那另兩位戲子，一個是唱小生的，一個是唱花旦的，都在三十上下，可說是老江湖。那個唱花旦的，有時還反串小丑。她倒是毫不在乎，頭上卻也梳了兩個小辮，穿件舊黑綢長衫，衣襟上統共只扣了兩個紐袢。光著腿赤著腳，穿著麥草編的涼鞋，手裡拿著芭蕉扇，兩隻手搓了扇子柄消遣。
她笑道：「無事不登三寶殿，李先生，我向你們借東西來了。」楊艷華笑道：「你也慢點開口吧！人家認識你嗎？」她笑道：「唱戲的人天天在台上鬼混，幾百隻，幾千隻眼睛全望著他，不熟也熟，李先生一定知道我是胡玉花吧？這個唱小生的小胖子王月亭，你一定也認得。」說時，她將手上的芭蕉扇倒拿著，把扇子對著王月亭點了幾點。那姓王的倒是有點難為情，把一條手帕放在嘴裡，將牙齒咬著，兩隻手拿了手帕的另一端，微微地笑著。李南泉道：「三位小姐，我全認得。要借什麼東西呢？挑我有的罷。」她笑道：「躲起警報來，真是悶得慌，我們想和你借兩本小說看看。」李南泉笑道：「有的，不過門鎖了，我沒法子拿。我太太回來了，讓她送到你們家去。」楊艷華道：「那可不敢當，還是我們自己來罷。」李先生正想表示著拒絕，可是一回頭，就看到奚太太在隔壁屋子走廊下微笑，便表示了不在乎的樣子，因道：「那也好。我太太最喜歡看小說，書都堆在書架子上，你們自己來挑罷。」楊艷華笑道：「解除了警報，我們照樣要唱戲的……」她還沒有把話說完，卻有一種很粗暴的聲音，叫道：「楊艷華，你好安逸，在這裡躲警報呢。」她「喲」了一聲，笑道：「劉副官，也走到這兒來了？」說著話，她就帶著兩個女伶，走上溪對岸山路上去了。
那個劉副官就站在路頭上等她。他穿了件藍綢短袖襯衫，腰上的皮帶，束著一條黃色卡嘰褲衩，下面光著半截腿子，踏了雙紫色皮鞋。頭上蓋著巴斗式的遮陽帽，手裡拿了根烏漆刻字手杖。這是在重慶度夏最摩登的男裝，手中不方便的人是辦不到的。李南泉老遠地看了這傢伙一眼，覺得他派頭十足，就打算踅過屋角去，避開了他。卻聽到他大聲道：「那不行呀！我的客都請好了，你若是不到，你賠我酒席錢。」楊艷華站在他身邊，像是做哀告的樣子。還聽到她用很柔和的聲音道：「劉副官，你得原諒我。我決不能平白無事的不唱戲。我若是唱完了戲再到公館里去，那又太晚了。」劉副官道：「不唱戲要什麼緊！那一晚上的戲份，算我包了就完了。」李南泉聽了這話音，分明是楊艷華在受著壓迫。雖是沒有力量給她解圍，說也奇怪，立刻一陣無名火起，兩隻腳再也走不開去，就睜著眼向對面山麓人行路上望著。見那劉副官拿起粗手杖，像發了瘋似的，亂刷著山上的長草，抽得長草呼呼作響。他道：「沒有錯，你來就是。一場牌，那不就給你贏個萬兒八千的，你還怕不夠你的戲份？你們唱一晚戲，能賣多少張票？」楊艷華道：「倒不完全是戲票問題。」說到這裡，她的聲音就小了。李南泉在這遙遠的地方，就聽不清楚。不過看她站在那裡的姿勢，彷彿是向劉副官鞠著躬。那劉副官依然是拿了手杖，向山草上掃蕩，那氣焰是非常囂張的。
這就聽到那唱花旦的插言道：「艷華，就是那麼說罷。我們明天一路到劉公館去就是了。劉副官的面子，那有什麼話說。」那劉副官拿了手杖把的鉤子，將手杖在空中舞著個圈圈，又順手掀了那帽子，向後腦勺子掛著，挺了胸道：「我反正是這樣預備下了，就看你楊老闆賞臉不賞罷。」說著，他大開著腳步，向山口上走了去。這三個女戲子，站在路頭上，對了劉副官的后影，有點出神。隨後她們集合在一處，嘰嘰咕咕地說著。李南泉站在走廊上，遙遙地對她們望著。楊艷華正回過頭來向這裡偷看，看到了他，就悄悄地點了兩下頭，李南泉抬起手來，指了指自己的鼻子，她和兩個同伴，都點了幾點頭，那意思是叫他過去。女人的招呼，是有決定性的作用的。她三人這樣的招呼了，李南泉就不能不迎了上去。胡玉花不等他走近，便道：「李先生，你看這事是不是豈有此理？那老劉硬叫我們放了戲不唱，讓我去陪他們打牌。這簡直是叫條子的玩意……」楊艷華瞪了她一眼，攔著她道：「你還怕人家不知道，站在路上就這樣大聲疾呼，什麼話你都說得出來。」胡玉花道：「本來是嘛！你以為人家把我抓了去了，還把我們當上賓嗎？」李南泉還不曾答言，卻有人插言道：「誰請胡老闆去當上賓？我們請過兩三次，都請不到。」回頭看時，正是今天早上要躲開的那個游擊商人老徐。
雖然這個時候，在重慶穿西裝，已是第一等奢侈生活，可是這位徐老闆，倒是穿著一套挺括的拍力司米色衣服。胸前飄著白底紅花的漂亮領帶。只是他瘦得像只猴子似的，滿臉的煙容，兩隻眼睛落下兩個大框子，鼻子高聳起來，上下嘴唇都各自縮著，露出裡面兩排馬牙齒。這一看之下，心裡就發生了一種厭惡，便向他點了兩點頭。老徐倒是表示更為親熱，老早地伸出手來為禮。李南泉只好和他握了一握，說了聲「好久不見」。老徐笑道：「老兄，我今天找你兩回了，不是來追劉副官，今天又碰不著。李南泉不願他把所要說的話說下去，因道：「你要找劉副官，你就趕快追上去吧。他也是剛剛走的。」老徐笑道：「我們剛才在一處的，我曉得。我們現時正做一樁買賣。不是警報我們就進城了。不久，我要到衡陽去一趟，若是交通便利的話，我還走遠一點。老兄要什麼東西，我可以給你帶一點回來。」李南泉笑道：「我什麼也不要。我倒有些東西要你帶出去。」老徐愕然道：「是金子嗎？還是關金？這些東西，帶起來都很便利。」李南泉將手拍了身穿的一件舊藍布大褂道：「你看我這麼一副窮相，會有金子關金嗎？我要你帶去的，是幾句閑話。你可以告訴前方人士，大後方雖然讓敵機炸得很兇，雖然有人發國難財，可是大多數的國民，他們還是堅持著抗戰到底。」
老徐聽他說的是這種話，既覺得迂腐，又覺得扯淡，便微笑道：「我們做商人的，哪裡管這些國家大事，你還是和我談談生意經罷！」李南泉說了句「隔行」，轉身就要走開。那老徐比他更快，一把將他衣袖扯住，笑道：「你別忙，我要和你說的話，還沒有說呢。我前次托你的一件事，怎麼樣？這在你是不費什麼力的。」李南泉沉著臉子道：「老闆，你不是自己說了嗎？你是商人，你不管國家大事。當新聞記者的人，正和你相反，國家大事要管，國家小事也要管。你要一個新聞記者的名義，人家憑什麼給你這個國家大小事全不管的人？」老徐笑道：「我上了當。原來你先繞一個彎子說話，把我的嘴堵上。可是你要曉得，我要一個新聞記者名義，我並沒有要報館里給我薪水，它無非是一張秀才人情。我若有工夫，也可以把前方的新聞寄了來的。」南泉搖著頭淡笑道：「這些話都不必去提它。記者這名義不值錢，你何必去要，值錢，人家又豈能白給？」那老徐被他的話問窘了，正不好再說什麼，卻聽到半空「嗚呼呼」又是一陣警報器發聲。楊艷華一手拉了胡玉花，一手拉了王少亭，也是轉身就走，口裡還道：「緊急警報來了，走吧！」老徐放開了李南泉，伸長了兩手，在路上一攔，笑道：「不要害怕，這是解除警報。」聽了這話，大家都靜靜地偏了頭向半空里聽了去。那警報聲，果然嗚嗚地拖著長響，並沒有吱呀吱呀地轉彎。楊艷華更是內行，在警報器一響的時候，她就抬起手錶來看了一看。看到長針走了兩分半鐘，而警報器聲還在長空嗚嗚地響著，便踢著足笑道：「好了好了，解除解除。」