論外來入侵物種對本地生態的威脅

在叢林中又跋涉了兩天後，瑪西婭娜和斯內普來到了一座爬滿苔蘚和藤蔓的石砌大屋前。

「應該就是這裡了，卡薩斯的實驗室。」瑪西婭娜叉著腰，仰著頭欣賞這被歲月和潮濕環境損毀得差不多的廢墟。說是實驗室，這房屋其實相當不小。這是一個用灰色的板岩砌成的樓房，地上有三層，地下還不知道有幾層，用相當強力的魔咒保護著。饒是如此，植物和潮濕還是無情地摧毀了大部分的建築，甚至有一顆大樹頂破了屋頂，從右翼生長出來。

斯內普已經抽出魔杖，繞著廢墟檢查起外圍的防禦魔咒。

「防禦也已經破壞得差不多了，意料之中，」他抬手點一點那大樹，「這種程度的損毀，魔法陣也肯定只剩碎片了。」

「那麼？」她期待地看著他。

「如果是菲利烏斯或者巴布林教授在這裡，他們大概會有耐心去破解剩餘的魔法陣，我顯然不認為值得花費這樣的時間，」他嫌棄地看了一眼瑪西婭娜，「也不認為你具備這樣的知識，所以」他舉起魔杖，「用你最強力的魔咒攻擊吧。」

說著，他的魔杖里噴吐出大量黑色的火焰，火焰撞在殘存的防禦魔咒上，形成了一個半圓的形狀。瑪西婭娜也抽出魔杖，杖尖吐出藍色的火焰，一同燒灼著實驗室的防禦。二人合力，不過十餘秒，空氣中「啵」地一聲輕響，兩人同時收回因防禦消失而竄起的魔法火焰，對視一眼，邁向廢墟。

石砌大屋雖然破碎，但還是基本能看出來原本的功用。一樓由一個大會客廳，一個起居室，一個餐廳，和一個可以喝茶觀景的小露台組成。二樓完全是藏書室和書房，三樓則是數間舒適的卧房。瑪西婭娜和斯內普很快完成了搜索，二人把藏書室里的書籍還有書房裡的研究筆記搜刮一空，打包放進施了空間擴展咒的袋子里。

瑪西婭娜皺起眉，「就是一個尋常的學者也會有這樣的藏書量——這不是卡薩斯的實驗室，這只是他起居之處。」

「當然不是。」斯內普不耐煩地說，「我打賭他的實驗室在地下。」

「而我敢打賭他的書房有通向實驗室的秘密通道。」瑪西婭娜環視空蕩蕩的書架。

「又是什麼讓你得出這樣的結論？」

「這是一個測試嗎，斯內普教授？」瑪西婭娜走到房間正中，低頭看向地板上刻著的圓形花紋，「您做實驗的時候，如果需要查閱文獻，您願意跑過半個霍格沃茲去圖書館嗎？」

斯內普不滿地哼了一聲，「自作聰明。」

瑪西婭娜沒有理會他，俯下身來，把手掌按在花紋正中，閉上眼睛。過了一會，她徑自走向角落裡的一個書架，輕揮魔杖，「速速顯現」。一個機關從牆裡浮現，她握住緊緊一扳，書架像是紙做的一樣摺疊著移開，露出了一個僅容一人通過的窄門，一陣微風從窄門裡吹出。

瑪西婭娜正要邁步，忽然發現手肘被抓住了。她回過頭來瞪著斯內普，黑袍巫師把她拉到身後，面無表情地說，「我先下去。」他舉起魔杖，「熒光閃爍」，他低聲念到。一團白光在杖尖亮起，他們看見一道狹窄的樓梯沿著牆壁螺旋往下，牆壁上每隔幾步就有一個魔法火炬。斯內普一揮魔杖，點燃了離他最近的火炬，其他火炬漸次亮起，照亮了看不見底的樓梯間。斯內普謹慎地舉著魔杖，當先沿著樓梯往下。瑪西婭娜看著那瘦削的背影，笑了笑，解下斗篷收了起來，跟了上去。

這樓梯很長，越往下走空氣越是陰冷潮濕，斯內普確定他們已經深入地下。

他回頭看了看瑪西婭娜，雖然很冷，她卻沒有披著那件暖和的深灰斗篷。斗篷下，她穿著皮靴，作戰褲，上身穿一件黑色緊身衣——他分辨不出具體的材質，但是他能在火光下看見衣服上若隱若現的魔文。樓梯終於走到了底，兩人推開了一個小小的木門，走出了樓梯間。瑪西婭娜覺得自己穿越了一層非常強力而且保存尚算完好的魔力屏障，心想這必然是實驗室了。

屏障后是一道非常黑暗的走廊。這裡魔法火炬已經損毀，只能依靠熒光閃爍照明。

瑪西婭娜一邊走著，一邊試圖感知走廊兩邊是否有隱藏的入口。忽然，她撞在了斯內普伸出的手臂上。瑪西婭娜略後退半步，發現斯內普僵立在那裡，一手攔著她，一邊低著頭看著腳下慢慢後退。他腳尖前的地板消失無蹤，面前是黑洞洞的，看不清有多深的地穴。一塊碎磚被斯內普不慎踢進了大洞，過了好幾秒才傳來輕輕的嗒一聲。

「為什麼會這樣？」瑪西婭娜皺著眉，「按說地穴在威爾士並不常見。」

斯內普清清喉嚨，「我想是因……」

他話音未落，身形突然消失，瑪西婭娜大驚失色，馬上揮舞魔杖施了一個漂浮咒：然而她只浮起了幾塊未及落下的地磚，斯內普已經掉進地穴里了。

斯內普在腳下一空的時候就驚覺不好，然而他並沒有慌張。

他畢竟會飛。

他調整好了姿勢，長袍鼓起，滑翔著著了陸。老實說他沒有往下落太遠的距離，他用魔杖照亮了周圍，發現自己站著一個粗糙不平的小山丘上，他蹲下身觀察了一番，發現腳下似乎是岩石，而岩石上有著規則的，半圓形的紋樣——是水流沖刷而成的嗎？他加大了魔力的輸出，杖尖的光團照亮了身旁十數米。

斯內普覺得自己可能有些缺氧暈眩，因為……怎麼說呢……他覺得腳下的石地彷彿在移動。

一陣岩石摩擦般的隆隆聲向起，斯內普看見眼前升起了一個巨大的花苞。準確地說，一個數人合抱粗的石柱從地下升起，石柱頂端有一個花苞狀的……頭顱？那花苞轉向他，忽然裂開成為四瓣，露出一個黑洞洞的口器，閃電噼啪地在四個花瓣上亮起。

斯內普明白了，他腳下的鱗片狀紋樣並非紋樣——那就是鱗片。

「老子回去一定要宰了鄧布利多。」斯內普面無表情地想，但他更清楚，他很有可能沒法子活著回去了。

他迅速退開，布置下一層又一層的防禦，那「花」發出一聲咆哮，那聲音詭譎恐怖，彷彿洞穴深處的風聲，一道閃電打在他站立的地方，防禦像是紙糊的一樣被扯碎。

斯內普飛快地跳下那怪物的身軀，在附近找到了一塊大石藏身，旋即大石被又一道閃電炸碎。真是失策，他想，他們搜集到的書籍和筆記都在瑪西婭娜身上，這下她沒有任何來救他的理由了。夠倒霉的，沒想到我會死在這裡。

不過無所謂了，他想著，死在這裡和死在黑魔王手裡有什麼差別呢。希望波特家的小子命大一些——反正保護他的人也夠多了，不少他一個。

忽然，那「花朵」仰面向上，噴吐出一道道閃電，電光轉瞬即逝地照亮了地穴的頂部，還有一個小小的墜落的身影。那身影落到「花萼」的部位，雙手握著一柄亮著藍光的長劍，用力地插進怪物脖子上的鱗片縫隙間，又狠狠一撬，怪物嘶聲大吼，身體翻滾起來。

「斯內普！」魔法把她的聲音傳到地穴的每一個角落，「你在哪裡？」

斯內普迅速扔出一個火焰咒。瑪西婭娜把長劍緊緊卡在怪物身體里，一手握著劍柄在翻滾的怪物身上勉強保持平衡，一手從行囊中抽出一根飛天掃帚。她跨上飛天掃帚，單手拔出長劍，向火光的方向飛過去。

斯內普見她靈活地躲過兩次閃電吐息，停在自己面前，「快上來！」不必她再次催促，斯內普迅速跨上掃帚，她一蹬地，兩人直直飛向洞頂，從他掉進來的大洞里衝出去，飛出層層倒塌的樓梯間，直衝進了森林才停止。

兩個巫師跳下飛天掃帚，獃滯地看著卡薩斯的實驗室廢墟在眼前坍縮成一堆瓦礫和石頭，又被地下的大洞吞噬。

「如果我當年的保護神奇生物課沒白上，」瑪西婭娜指著地下那個傳來隆隆巨響的黑洞，轉身面向斯內普，「那玩意兒是頭巨沙蟲。」

「我也看出來了。」斯內普乾巴巴地回答。

「可是怎麼會？」瑪西婭娜崩潰地踱步，「巨沙蟲不存在於英國……它甚至不是歐洲的物種！我們的氣候就不合適……它只能在沙漠里存活啊！」

「那是卡薩斯的實驗品。」斯內普回答，「我在它身上看見了一個掛牌。」

瑪西婭娜目瞪口呆，片刻后搖搖頭，「現在我們終於知道提庇亞斯·卡薩斯是怎麼死的了。」

「我不得不說，他活該。」斯內普惡狠狠地說。

「體長100到150米，大致與巨沙蟲四至五百歲時的體型相符，卡薩斯很可能是把幼蟲偷渡到了英國……」

「然後發現他的小寵物長得有點快。」斯內普嘲諷地接了下去。他用手指敲了敲飛天掃帚：「我們得回去。」

「什麼？」瑪西婭娜難以置信地說，「不！」

「我們必須回去。我看到卡薩斯實驗室的藏書了，在地穴里，還被魔咒保護著。」

「也許……也許我們應該聯繫紐特·斯卡曼德……」瑪西婭娜咬著嘴唇。「他也許有辦法把那巨沙蟲帶走。」

斯內普心裡翻了個白眼。

「拉羅薩小姐，」斯內普耐心地說，「瑪西婭娜。它就要死了，緩慢的、痛苦的死亡。」

瑪西婭娜抬起頭。

「告訴我，巨沙蟲吃什麼？」

「沙礫……」瑪西婭娜喃喃地說。

「你認為，這一隻巨沙蟲，能吃什麼？」

她已經完全明白了，閉了閉眼睛，拇指和中指揉著太陽穴，「泥土……威爾士的泥土太過潮濕，而水分對於巨沙蟲來說是致命毒藥……它已經慢性中毒了。這也解釋了它的攻擊性，一般來說巨沙蟲是相當和平的生物。」

「它能活這樣多年已經是奇迹了。據我觀察，它離死亡已經很近了，一旦它死去，它屍體里的水分就會變成……」

「生命之水，」她低聲回答，「劇毒，會殺死附近森林裡的一切生物，並且讓這片土地數百年寸草不生。」

斯內普點頭。瑪西婭娜搖搖頭，「好吧。它的弱點是火，我負責破開它的鱗片，然後我們用火焰破壞它的神經中樞，給它一個快速無痛苦的死亡。」

「合理的計劃。」

她看了他一眼，「告訴我這和生命之水是珍貴魔藥材料沒有關係。」

斯內普沒有回答，只是聳了聳肩。瑪西婭娜沒好氣地跨上掃帚，「上來吧。」

他們用魔咒遮掩身形，重新潛入地穴。這次很順利，瑪西婭娜用長劍撬開巨沙蟲脖子上的一塊鱗片，兩人把魔法火焰凝成一道細線，快速地燒穿了巨沙蟲的神經。前後不過數十秒，巨沙蟲就安靜了下來。

在它安靜下來的瞬間，斯內普把魔杖抵在它頭上，放出魔力，卻發現瑪西婭娜早已把她的魔力拉成一張薄膜，完全包裹住了巨沙蟲超過百米的身體。在巨獸失去生命的瞬間，它的大部□□軀化作細沙落在地上。瑪西婭娜右手魔杖挑起，左手五指一收，空氣中星星點點的光輝就飛到她手掌上，凝成一個籃球大的水球，清澈透明的液體里時不時亮起閃電的光芒。

「生命之水。」斯內普遞過早已準備好的大水晶瓶，水球鑽進瓶子里，他迅速塞上瓶塞。黑袍巫師把瓶子舉到眼前，一眨不眨地欣賞著那液體里的閃電。「令人著迷。」

瑪西婭娜蹲下身子抓了一把細沙，「……我很抱歉。」她拿出一個小口袋，把沙子放了進去。「你在幹什麼？巨沙蟲屍體變成的沙子就只是普通的沙礫而已。」斯內普心情不錯地提醒她。

瑪西婭娜翻了個白眼，扔下黑袍巫師往前走去，「我要去找卡薩斯的藏書了。正好給你和你的生命之水一些私人空間？」

他們順利找到了提庇亞斯·卡薩斯剩下的藏書，他大部分黑魔法典籍和實驗筆記都在這裡，如斯內普所言，保護得相當完好。

至此，二人的任務算是圓滿完成，可以打道回府了。

這天晚上紮營時，斯內普注意到瑪西婭娜·拉羅薩又拿出了她那把劍。她一手持劍，一手拿著一塊流轉著光芒的石頭，在火光下細細地磨著劍刃，長長的睫毛順著上挑的眼尾，在臉上投下一小片陰影，專心致志的臉龐看起來甚至可以稱為恬靜。她烏黑的髮辮有一些鬆了，幾縷細碎的頭髮落在臉頰旁，讓她看起來添了幾分柔婉。斯內普短暫地忘記了自己身處的時代。他知道以前的巫師不乏使用長劍的，梅林據說就是一手持劍一手持法杖。戈德里克·格蘭芬多更是傳下了一把寶劍，就在鄧布利多手裡。但是他從未見過現代的巫師使劍，他甚至不知道還有巫師精通劍術。

「那是妖精的工藝嗎？」他聽見自己問。

「嗯，」她掏出一塊乾淨的軟布細心擦拭著劍身，「花光了我幾年的積蓄呢。」

「看來你在歐洲那幾年做的是……利潤相當豐厚的工作。」

黑髮女巫偏過頭來，朝他露出一個神秘的笑容。

斯內普打量著她，「一般人認為魔杖就足以勝任決鬥中的攻擊和防禦了。」

「他們的確是這樣認為的，」瑪西婭娜對著火光仔仔細細地檢視著劍刃，「魔咒就很好用了。對於大部分人來說，多出一把武器反而容易讓他們分心。」

「然而你不這麼認為？」

「對於有些人來說，拿小刀切魔藥材料還會割到手呢。」

斯內普想想自己的學生們，被迫贊同。

「為什麼選擇劍？」

「而不是別的什麼，熱武器嗎？」她把下巴擱在交叉的十指上，笑著看他，「你說的沒錯，理論上來說槍械也可以改裝成能夠穿透魔法防禦的武器。」

她把劍放在膝蓋上，用手指慢慢描著劍身上的魔紋。「妖精已經鑄了幾百上千年的劍了，但是他們不熟悉槍械。大概也能做，可是他們要的價格我肯定付不起。」她聳聳肩。

貧窮是一個如此直白又現實的理由，斯內普竟無法回應。

「你真的認為你使用劍比使用魔杖更好嗎？」

「我也使用魔杖的呀。劍有劍的用處。」她突然側過頭，貓一樣的眼睛打量著他，「聽說你很擅長黑魔法，我想……你也很擅長戰鬥吧。」

斯內普高傲地冷哼一聲。

「要不要練一練？你用魔咒，我用劍，咱們用實戰檢驗一下。」

斯內普覺得這種一言不合就開打的做派實在是太直白粗暴，太……格蘭芬多，但他確實很想知道她是怎麼使用冷兵器的。

他沒有回答，抽出魔杖，站起身來。

瑪西婭娜站到他對面，左手握劍，劍尖朝下，他們相對微微鞠躬，背轉身去，各走了五步站定。她一轉過身，斯內普就迅速地、接連不斷地朝她扔出數個攻擊咒語。瑪西婭娜幾乎是毫不停頓地一邊閃避一邊朝他衝過來。斯內普的瞄準一向很好，但他的咒語不是被她躲過了，就是被她舉劍擋開。區區十步的距離，她幾秒就來到了他身前。斯內普馬上用鐵甲咒阻擋，然而瑪西婭娜舉劍，劍身上的魔紋亮起藍光，劍刃直接劃破了魔法防禦，堪堪停在他頸邊。

「就是這樣。」她微微笑起來，斯內普注意到她嘴角有一個小小的笑渦。

他眯起眼睛，「再來。」

第二回合，斯內普開始持續地拉開距離，尋找掩體。這次瑪西婭娜用了超過半分鐘，才終於完全躲閃過他釋放出的幾條猶如毒蛇般追蹤著她的黑煙（在夜色掩護下肉眼幾乎看不見那幾條黑色霧蛇！），近身結束了戰鬥。

第三回合，斯內普使用幻身咒遮掩身形，並且開始偷襲。瑪西婭娜驚異地發現，這個男巫是個非常有價值的對手。他的魔法變化多端，極其難以預測，更重要的是，在他身上用過一次的手段幾乎沒有用第二次的可能——他總能迅速找出對付的方法，比上一次更加謹慎縝密。如果不是能夠通過魔法的波動判斷位置和預防攻擊，她絕對無法不用魔咒取得勝利。

當他們終於氣喘吁吁地重新在篝火前坐下時，瑪西婭娜幾乎無法掩飾住自己的興奮。誠然，斯內普不是一個經過系統訓練的傲羅，但他比大部分的傲羅都要強大。瑪西婭娜曾花過不少心力鑽研黑魔法，也和不少黑巫師戰鬥過，但斯內普用的好些咒語她聽都沒聽說過。最重要的是，他的戰鬥方式和他本人的性格一樣陰險狡詐，難以捉摸。瑪西婭娜看向斯內普，他臉上泛著運動后的紅暈，黑眼睛閃著光。瑪西婭娜忍不住低頭微笑：她知道今晚見獵心喜的不止她一人。

第二天和第三天晚上，他們決定繼續「練一練」。等到他們離開斯諾多尼亞森林時，斯內普已經可以和瑪西婭娜對抗數分鐘，而瑪西婭娜也不得不使用咒語輔助戰鬥了。斯內普堅持認為他暫時處於下風完全是因為他沒有使用威力強大的黑魔法，但是他也不得不承認，離開傲羅司之後的幾年並沒有讓拉羅薩變得鬆懈或軟弱：這女巫比以前任何時候都更難對付了。

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巨沙蟲屬於《沙丘》和《黑暗之魂3》。

bgm=CrystalPeak,fromHollowKnight，請配合食用。大推薦HollowKnight的所有配樂。