028 西方種馬

沒用多久，馬賽就結束了。即便以桑格爾人自幼練就的馬技和來自西方的良種戰馬，克里格也只得了第四名。

牽著戰馬在賽場外的休息間慢慢走著，克里格一邊將手輕輕貼在渾身濕漉漉的戰馬身上感受著這聰明的畜生充滿彈性的肌肉下血脈的搏動，一邊皺著眉頭看著外面賽場的方向。

看到克里格的表情，伊薩克便笑著走了過來——和堅持自己照料戰馬的克里格不同，在跑完比賽之後，伊薩克的賽馬便有專門的馬夫牽走伺弄——笑著和克里格打了個招呼，皇太子便率先開了口：「別太在意成績，我也只得了第五而已。」

聽到這話，克里格便也笑了起來。

在馬賽的最後關頭，兩名諾里克騎手寧願自己減速，也拚命的策馬阻擋著克里格和伊薩克的去路，才讓那個名為提克里斯的選手奪取了冠軍。

儘管這種事情是克里格從來沒有想到的，桑格爾人卻並沒有因此而不悅。畢竟，對馬賽的結果，他是不在意的。真正使他在意的是戰馬的狀態——雖然是全速，但僅僅是沿著賽場跑了一圈就累成眼下這個樣子，這種耐力比起桑格爾人的戰馬可就差得太遠了——桑格爾人不僅開始懷疑，這馬會不會是伊薩克隨便找了匹什麼劣馬來騙自己的。

但是，這個懷疑顯然也是不可能的。貴為皇太子，伊薩克沒有理由用這種拙劣的手段欺騙一個養馬的行家，一個帝國軍區司令。而此時，既然伊薩克主動過來，克里格也正好將心中的疑問弄明白：「你們在西邊，是怎麼作戰的？」

看起來，這是一個突兀而且毫不相干的問題。但這個簡單的問題立即使伊薩克對克里格的評價又高了幾分——果然，就像老皇帝所想的那樣，僅憑這一次比賽，克里格就看出了伊薩克所贈送的貴重禮物最大的問題。

就在前一天晚上，當伊薩克向自己的爺爺請教該如何緩和與克里格的關係時，巴西爾二世毫不猶豫的提出送給克里格一匹種馬，一匹帝國重槍騎兵專供的良種戰馬的種馬。

這個提議不止把伊薩克嚇了一跳，連幾個帝國重臣也幾乎是立即表示了反對，只有宮廷總管仍舊笑眯眯的並不表態。

伊薩克反對這個提議的理由很簡單——如果將這樣的良種戰馬交給克里格，一方面有可能造成馬種外泄，增強帝國敵人的力量；另外一方面，即便沒有馬種外泄，單單是克里格本人的實力過分的增強，對帝國也不是什麼好事。

「這些擔心都是沒有必要的。」對於伊薩克的反駁，巴西爾二世卻不慌不滿的給出了解釋，「首先你可以相信克里格，他並不會將馬種外泄——事實上，這麼多年來，以帝國的實力也一直沒能得到桑格爾人的戰馬馬種。至於克里格實力的增強，更是不必擔心的——這種馬根本不適合桑格爾人。」

這個說法讓伊薩克愣了一會。隨即皇太子便明白過來——和需要精銳強幹的力量震懾周邊鄰國的帝國不同，桑格爾人自己是牧民，而他們周邊超過半數的敵人也都是牧民，這就使得他們的戰爭是完全不同的另一種形式——當兩群精於騎射的遊騎兵軍團展開纏戰的時候，用於徹底摧毀步兵陣線的衝擊騎兵完全沒有用武之地。進而，用於組織衝擊騎兵的強健戰馬對桑格爾人也就並沒有多大幫助了。

「但是……」在對皇帝的想法有了足夠的了解之後，伊薩克還是有些猶豫，「如果桑格爾人對馬種進行了改良呢？」

「改良？」聽到這個擔憂，老皇帝再次露出了滿不在乎的神色，「帝國用了幾十代人的時間，所得的馬種也不過只有五種。就算日後克里格能夠統一桑格爾諸部族，建立一個草原王國，又要多少代人才能將馬種改良到合適他們戰術的地步？」

就這樣，在沒有人反對，伊薩克大方而且豪爽的向克里格送了一匹正當年的優良種馬——毫無疑問的，即便克里格得到這匹馬後所能發揮出的價值遠遠不及它本身價值的萬分之一，卻仍舊不得不感念伊薩克的恩情。

然而，只是跑了一圈，克里格就看出了問題——這種敏銳的感覺讓伊薩克也不得不感到吃驚。

遲疑了一下，皇太子決定裝傻：「西邊？整個帝國全部正規軍團的作戰方式都是一樣的——以槍兵維持陣線，劍盾手護住兩翼，投射手對敵人施加打擊迫使敵人主動衝擊步兵陣線，遊騎兵在兩翼遊盪阻止敵人騎兵的衝擊，而衝擊騎兵則負責在關鍵時刻施加致命一擊。」

克里格眨了眨眼，之後拍了拍手邊的戰馬：「它是配給衝擊騎兵的？」

點了點頭，伊薩克使自己露出神采飛揚的模樣：「當然。這些戰馬配給整個帝國全部的重槍騎兵——他們是僅次于禁衛騎兵的部隊——你真該看看帝國重槍騎兵中隊發動衝鋒時的樣子，那些西部的烏合之眾往往不等他們靠近就先崩潰了，就算少數人足夠有種，也根本無法擋住帝國騎兵。」

對於伊薩克的誇耀，克里格只是淡淡的笑笑，然後又提出了一個更加尖銳的問題：「那麼，在一次作戰中，重槍騎兵最多能衝鋒幾次。三次？還是五次。」

「你怎麼會這麼想？」露出驚訝的表情，皇太子繼續耐心的和克里格玩著捉迷藏的小把戲——如果他表露出早就知道這種戰馬不適合桑格爾人的意思，那麼這份禮物的價值就會大打折扣，甚至帶來完全相反的效果，「我不是說了嗎，重槍騎兵只在克敵制勝的時候發動衝鋒。他們衝鋒的時候也就是獲得勝利的時候——在一次作戰中，重槍騎兵通常只衝鋒一次。」

輕輕點了點頭表示明白了伊薩克的意思，克里格仍舊認真的，而且帶著點懷疑的表情看著伊薩克：「但是總有意外會發生。帝國並不是不敗的——在一些意外發生之後，重槍騎兵是選擇保留戰馬的體力用於撤退，而不是選擇再沖一次？」

這個問題把伊薩克逼到了絕境。皇太子皺起眉頭，做出一副沉思的模樣，遲疑了半晌才再次開口：「事實上，在安塔盧西戰役中，為了徹底的解決敵人，小尤利烏斯曾經親自率領重槍騎兵連續六次向敵人發動衝鋒，直到第六次衝鋒才終於摘取勝利果實。」

看著克里格的表情，伊薩克就知道，桑格爾人根本就不相信這些戰馬能夠發動第六次衝鋒：「而為了那次勝利，帝國也付出了巨大的代價——所有參戰的重槍騎兵都失去了他們的戰馬——即便少數戰馬並沒有被累死在戰場上，退下來之後也無法再成為騎兵的伴侶了。」

認真的點了點頭，克里格做出了結論：「所以，它們的極限是五次衝鋒。」

聽到這個霸道十足的結論，伊薩克也不由得苦笑起來：「我並不建議你那麼做——即便是五次衝鋒，也有可能導致無法挽回的損傷。」

克里格笑著點了點頭：「我明白。」

在這句話之後，桑格爾人就不再說話，將伊薩克晾到了一邊。

這下，伊薩克就尷尬起來——往常，都是別人找話題和他說，他到並不知道要怎麼引起一個新的話題。

然後，休息室外再次傳來了嘹亮而熱烈的喇叭聲。皇太子終於如釋重負的笑了起來：「聽，戰車賽要開始了，咱們出去看看吧？你的馬看起來已經休息得差不多了，接下來馬夫會好好照顧它的——我想你還沒見過戰車賽？」

這個新名詞引起了克里格的興趣。在將戰馬交到馬夫手上並吩咐了些事情之後，克里格跟著伊薩克穿過大跑馬場那古老的甬道，徑直走向貴賓區。而前往貴賓區的路上，通過伊薩克的介紹，克里格總算對戰車賽有了一個初步的了解。

在古早年代——早在諾里克帝國還是諾里克半島上一個算不上強大的共和國的時候，包括諾里克人在內的一些民族將兩匹馬或者一匹馬拉的兩輪快車作為戰爭工具之一。這些移動迅速的武器平台上往往搭載兩到三人，以弓箭標槍之類投射具作為武器殺傷敵人。而後，隨著騎兵越來越多的被投入戰爭，轉向困難的戰車就漸漸被從戰場上淘汰了下來——到今天，已經沒有哪個民族還使用戰車作戰了。

然而，因為兩輪戰車的速度，戰車賽作為一項傳統的體育競技項目被保留下來，並廣泛的贏得了諾里克人的喜愛——華美的戰車、勇敢的車手、風馳電掣般的比賽——從某種程度上來說，戰車賽和角斗比賽一樣，都是諾里克人最愛的表演項目。

而當伊薩克和克里格進入貴賓區，在離皇帝不遠的地方坐下的時候，比賽便正式開始了——伴隨著嘹亮的號角，二十名來自不同地區的車手抖動韁繩抽打賽馬，讓被妝點得無比絢爛奪目的戰車飛快的跑了起來。

為了使戰車儘可能的輕便快捷，幾乎所有二十輛戰車都做了鏤空的設計。這就使得所有的戰車都一樣的華美而脆弱。在第一個拐彎的時候，兩輛戰車不幸發生了摩擦。伴隨著觀眾席上震天的喧囂，在賽馬繼續狂奔的同時，車子四分五裂，而車手則在地上摔得血肉模糊，生死不知……

然而，這樣意外的小插曲並沒有使比賽就此停止——來自觀眾席上那些支持各自車隊的狂熱觀眾們的歡呼，反而愈加熱烈了……