7、薛家

自打向寧榮二府辭行之後，賈琛的心裡就歡快的哼著一首老歌：「煙花三月下揚州，揚州城裡找朋友……找呀找呀找朋友……」

五六天的功夫，興高采烈的籌集銀兩、打聽船隻、收拾行裝、採買用品，整理家私，出租宅子……全家人忙的滴溜轉。

從京城到揚州，出行方式首選運河水路，舒適又安全。

京城的二月天氣尚未回暖，河面還結著薄冰，少有出行船隻可供搭船。楊喜父子滿世界的打聽南下船隻，差點跑斷腿，終於找到了一艘順路的商船。

兩下里一搭訕，發現雙方還是親戚。說來也巧。這艘商船正是紫薇舍人薛家的商船。

薛姨媽的丈夫薛老爺在世時，薛家的生意做的很不錯，商業網路遍及全國。水陸兩道的貨物運輸體系建制完整，車、船、人、馬，南來北往四季不斷。可惜薛老爺壯年而逝，唯一的繼承人薛蟠頑愚不堪，不通經濟事務，不足以支撐門庭。薛家的生意更是江河日下，一年比一年蕭條。

這種私家商船本不做搭客生意，完全是看在親戚情分，加上賈琛讀書人的身份，人家才同意給個方便，船費也沒收，倒是讓賈琛佔了個便宜。

薛姨媽和賈寶玉之母王夫人是親姐妹，她帶著一雙兒女進京投奔，此時薛家就住在榮國府東北角上的梨香院，與賈琛的小宅子相距不遠。離京日近，他攜了幾樣表禮，安步當車，親自去薛家道謝。

因提前一日送了拜帖，賈琛順利入得門來。梨香院本是榮國公賈代善的養老居所，小小巧巧十餘間房屋，前廳后舍俱全。

薛家在京中自有房產和買賣，卻常年寄居榮國府。自從入住梨香院后，在寧榮後街上單開有一門對外，方便薛家眾人出入。西南有一角門直通榮國府後宅，方便薛家母女日常往那邊去。據說薛家母女每日都要往賈母處請安閑談，或與王夫人說話，熱絡的不得了。

賈琛倒是理解薛家的苦衷。這薛家沒有家主，唯一的繼承人薛蟠是個只會花錢的禍頭子，薛家生意日漸凋敝，難以為繼，急需一個強有力的靠山幫扶。京城權貴雖多，除了有親戚關係的王家、賈家，她們一介商賈也攀附不上誰。此時王家家主王子騰在外地做官，薛家投靠榮國府便是最好的選擇。

加之薛家女兒寶釵人才出眾，若能與賈寶玉結成姻緣，那薛家就有了長久的靠山。薛寶釵的金鎖明顯是個計謀，意在「奪玉」吧！

薛姨媽在廳上待客，不但薛蟠在場，薛寶釵居然也在，難道不用迴避外男？賈琛不太明白這些複雜的禮儀，雙方互相見禮罷，賈琛便直接稟明來意，謝過薛家提供的搭船便利。

薛姨媽的年齡約莫在四十上下，笑起來慈眉善目，「讀書上進是好事，難為你肯吃這個苦，我這裡預祝你高中榜首，將來為官做宰，出人頭地。我家蟠兒不愛讀書，是個沒出息的。」

賈琛笑著謝過，又看向薛蟠。薛蟠長相不差，方臉闊耳，圓滾滾的身材，一身財大氣粗的富貴打扮，歪在座椅上喝茶，露出手上三四個碩大的寶石戒指來。原著中的薛蟠是個不愛讀書、視人命如草芥的草包渾人，想來也不待見讀書人，賈琛便客氣道：「我們兩家情況不同，我如今沒有家累才能放心離家求學。像薛大兄弟留在家中料理家業，孝敬長輩，也是極好的。」

薛蟠聽了也是心裡一喜，暗想可不是如此！想來自己還是很有用處的，讀不讀書有什麼要緊的。

他喜滋滋介面道：「琛二哥果然大才，看人有眼光。薛家家大業大，我往日里只顧料理家中生意，竟不曾和你結交往來，想來真是憾事。我們家就是從金陵搬來的，我在那裡還有不少好友，要不要給你引薦幾個好友……」

薛蟠的話還未說完，寶釵在薛姨媽身邊低頭咳嗽了幾聲，恰好打斷了薛蟠的話，賈琛藉機細看寶釵的容貌。作為紅樓中的「艷冠群芳」，薛寶釵確是個美人坯子。十三四歲的年紀，「唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏」，容貌雖不及黛玉精緻，但她舉止嫻雅、落落大方，小小年紀已有大家閨秀的氣質。這樣一個女子，借著「金玉良緣」論來和黛玉爭搶寶玉，倒也不算自不量力。

見大家都看向她，寶釵倒不好意思起來，拿帕子掩了半邊臉，俏麗的猶如新綻的粉荷。她柔聲說道：「我記得前一陣哥哥弄來了一塊雙桃松花硯台，我們家也沒個讀書人，白放著可惜了，不如找出來，送給琛二哥用最合適了。」

賈琛連忙推辭道：「萬萬不可。我是來致謝的，哪有反拿姨媽家東西的理？」尤其是這松花硯，因其品質極好，多數成了貢品，民間流通數量稀少，屬於硯台中的珍品。

薛姨媽笑道：「琛哥兒不必客氣，你要遠行，做親戚的自然要送些程儀。我本來還煩憂送你金銀太過俗氣，寶釵這主意出的正好。蟠兒，快把那方硯台取來。」

賈琛最近得了不少好硯台，各種材質的他都試用了一番，唯獨缺了這松花硯，如今有了鑒賞一番的機會，也不過多推辭。薛姨媽和薛蟠在這個話題上基本無話可說，倒是薛寶釵對文房四寶也頗為精通，聊起各種材質的硯台優劣來侃侃而談，令賈琛很是欣賞。

「我因自小讀書，看過、用過的硯台多了，才知道其中短長。不想寶釵妹妹小小年紀也有如此的見識，可見薛家家學淵源，不輸於書香門第，姨媽果然教的好。」

這樣一個博學多才的姑娘，出身在商賈之家著實可惜了，若出身再高貴些，送進宮裡說不定也能拼出一個前程來，帶來滿門榮耀。可惜如今薛家為了謀個靠山，選中的賈寶玉謀划金玉良緣，可賈寶玉最厭惡仕途經濟，與有「青雲志」的薛寶釵，這樣三觀嚴重不合的兩個人，真的能成就良緣嗎？

薛姨媽聽賈琛讚揚寶釵，心裡不免得意，「我們薛家雖是商賈，但你寶釵妹妹也是自小讀書長大的，也算初通筆墨。這兩年來了京里，我拘著她學規矩針線、管家理事，她學的也是有模有樣。寶丫頭是天生的聰慧過人，比她哥哥還強十倍。」

薛蟠也不好意思的附和道：「我妹妹讀書比我強多了，若她是個男兒，指不定也能和琛二哥一樣給我們薛家考個舉人進士回來。」

寶釵聽了，笑道：「媽媽和哥哥心裡疼我，說起話來倒像是王婆賣瓜自賣自誇似的，叫人聽著怪不好意思的，琛二哥別笑話。」

賈琛也笑道：「好就是好，姨媽和蟠兄弟何曾誇錯人？寶釵妹妹不必自謙。就如這松花硯，屬於天材地寶，稍經工匠巧手雕琢，便能成為貢品佔據王侯文案一角。但是，硯台種類千千萬，多少窮書生用不起好的，帶著普通石硯進考場，考中的也多得是。姨媽方才說要將如此貴重的松花硯送我，我原該推辭不受才是，不過我又確實愛的緊，便厚著臉皮收下了。只是，我要考中了舉人再來取它，在此之前煩請姨媽替我妥善保管，待我高中再來薛家拜謝，如何？」

薛姨媽笑道：「好！好有志氣的話，聽著就叫人爽快！好孩子，你儘管去，我會吩咐船上的老掌柜好好照顧你，一路上你什麼心都不用操，只管讀書寫字，保管順順噹噹的給你送到金陵。將來考個舉人回京，多少榮耀，姨媽等著為你賀喜！」

幾人又聊了些關於金陵土著民風的閑話，賈琛方告退離開。

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