第四十二回 亂平姻緣成（2）

烏屏地區激戰正酣，戰鬥的氣息似乎傳到了兩千里之外的帝京，西鑒城也處處風聲鶴唳。就在紀凌荒浸入夜色極望鹿圓山層巒疊起的山峰、謀划攻山拔寨的計策時，伍亦清正佇立書齋，啟窗眺月，回憶入夏以來發生的變故：岳丞相抱病上奏請立信王，震動朝廷，緊接著司徒曦便遭遇了刺殺，兇手成謎，流言紛紛。再接著端王司徒暉詭異地病倒在床，希夷道長登台做法，暗示適意帖的主人是施行巫蠱的元兇。若非映雪利用探傷之機來信王府警示，司徒曦提前做出準備派人移花接木，恐怕……一切都已塵埃落定了。想到此，伍亦清心中升起一縷涼幽幽的慶幸，唇間迸出幾聲喟嘆，飛出窗外，又緩緩飄散在被月光蕩滌得愈加清冷的夜風中。

不過此時，壓在伍亦清心坎上的重石莫過於給司徒曦覓得合適的王妃。為此他可謂煞費苦心。他把朝中凡有未嫁女兒的五品以上官員的名字都記錄在案，先排除了依附韓忞或者有依附之嫌的一干文武，再對其餘名字詳加審視。依伍亦清之見，信王要娶的王妃，家世地位不能低，而手中權力不能大。權力過大難免引起對手甚至皇帝的懷疑警覺，地位太低則無助於司徒曦未來的競爭。最好是一個官位名望較高、職權有限又拒絕屈從於韓忞的清正之士。一番深思后，他將目標鎖定在太常寺卿范知微身上。

范知微出身書香世家，擔任太常寺卿之前為國子監祭酒，掌國學諸生訓導政令。他嚴立學規，革除陋習，無論對官生恩生還是寒門學子，均一視同仁，國子監學風整肅。又奏請皇帝修訂和頒布十三經，去除陰陽讖書，舉朝稱善。某年仲春，幾個侯伯奏請到國子監聽范知微講學。三月初三，風暖景明，遍地芳菲，范知微升坐師席，學生依次立於階下。范知微講解《五經》各一章，闡發義理深刻精微，聽者無不嘆服。課畢已近黃昏，遂擺酒設宴，侯伯謙讓之下和諸生同坐，共推范知微。觥籌交錯間，學生唱起《湛露》，賓主酬答，極盡和美，踏月而歸，時人稱為盛事。

范知微鴻儒之名素著，韓忞在聲勢已立后意圖籠絡，便令工部主事談均傳達相見的願望。范知微卻義正辭嚴地回復談均道，自己為人師表，怎可私下拜謁宦官。韓忞不死心，又差人送了些名貴墨硯，希望他前來答謝。而范知微卻將禮物原封不動地歸還，令韓忞大為光火。

范知微有兩子一女。長子範文靖、次子范書寧已經婚娶，而小女兒范瓊華年方十九，待字閨中，聽說是一個花容月貌、知書達禮的閨秀，身世才貌都無可挑剔，當為信王妃的上佳之選。更重要的是，當年在國子監讀書的學生，如今都進入各方機關，范知微也算是門生遍天下了。伍亦清敲定主意，次日一早便求見司徒曦，詢問他的看法，司徒曦卻猶豫道：「這請婚也不急於一時。再說映弦她……」

伍亦清打斷道：「皇上已向微臣示意，讓臣儘快為殿下請婚，不可再拖延。臣亦知殿下對映弦姑娘的情意，但若遲遲不娶，恐怕會令宸妃等人對映弦姑娘生疑，如此一來豈不是害了她？」司徒曦心裡五味雜陳，幾次欲言又止，又聽伍亦清懇切說道：「來日方長，殿下不可拘於小節。倘若大事能成，屆時殿下要娶誰、封什麼都不過是一句話的事。」司徒曦雖心屬映弦，也知此事由不得自己，躑躅半晌又道：「只是當此之際，范知微是否願意將女兒嫁給我？」伍亦清道：「臣雖無十足把握說服他，但必定儘力而為。」司徒曦甚為無奈：「那就有勞伍大人了。」

伍亦清徵得司徒曦同意，將備好的說辭斟酌一番，思慮成熟后動身前往范府。范知微正在書房整理經籍，聽到傳報便令婢女將其引入中堂就座，奉上香茗。自己亦擱了書卷疾步走入中堂。伍亦清見了，忙放下茶盞起身施禮。范知微道：「伍大人快請坐。」

兩人坐下，范知微劈頭便問：「不知伍大人到訪有何貴幹？」伍亦清微微笑道：「是為范大人賀喜來著。」

「哦？何喜之有？」

伍亦清便不緊不慢地說道：「范大人有所不知，信王殿下今年該迎娶王妃了。」

「……那可要恭喜殿下了。卻不知王妃是誰？」

伍亦清正色道：「殿下早聽說令愛范瓊華范小姐才德兼備，愛慕已久，特命下官前來求親。」

簡簡單單一語，范知微心裡卻響亮咯噔了一下。宮廷局勢他不是不知，這個節骨眼上伍亦清前來求親，必然是想將自己拉攏到信王隊伍中。雖然他向來痛恨韓忞倚寵弄權，但太子之爭非同小可。如果將女兒嫁與信王，就意味著自己將寶押在了司徒曦身上。一榮俱榮，一敗俱敗。可如今端王立儲的可能顯然大過信王……若信王主動退讓、一心就藩圖個平安也就罷了，就怕兩龍相爭，最終玉石俱焚。

饒是范知微一貫沉穩，念頭急轉之際也掩不住目中軫慮之情。伍亦清見狀又道：「大人如若答應了，日後便是皇親國戚，舉族皆榮。此等美事，又何必遲疑？」范知微下意識地搖首：「伍大人，我家世代詩書相傳，知足而常樂，未曾有攀龍附鳳之想。小女雖模樣不醜，略通文墨，終究只是個庸常女子。這門親事……范某恐怕是高攀不起。」

伍亦清心說果不其然，端穩了聲腔，臉上笑容不改：「范大人過謙了。下官早就聽說范小姐不僅美貌賢淑，且能詩善詠，自是稀世佳人。而如今信王府文士薈萃，學優才贍，眾所矚目，而殿下更是個中翹楚、一代俊彥。正所謂窈窕淑女，君子好逑。殿下若能娶令愛為王妃，必將視若珍寶寵愛有加。從此鶼鰈情深，琴瑟和鳴，同築一段佳話，豈不美哉！」

「可是……」范知微無語以對。怔忪間抓起茶盞，動作僵硬地喝了一口茶。清澀的茶香從齒間飄散，如一道東逝的流水淌過范知微已夾雜了不少白絲的髮鬢。伍亦清凝視范知微躊躇的面孔，陡然湊身說道：「難道大人是因為擔心端王殿下不久會被立為太子，而信王殿下處境堪憂，故而有所顧慮？」范知微手中茶盞微顫，瑩黃茶汁似一道袖箭飛出杯外，濺濕了地板。他自知失態，移了移足，囁嚅道：「自然不是。」

中堂靜了下來，庭院西風挾著蕭索的秋意在樹陰間戲舞，像是一件古老樂器有節奏地吹擊著落地長窗，潮水般高漲，消退，窗棱如病者的骨節吱吱作響，驟起的冷肅氣氛襯得伍亦清的神色愈發凝重：「我一介府官，本不敢妄論朝中之事。但下官也聽說，如今仰仗韓忞而位列朝班的大有人在，一個個屈志取容，不知范大人對此有何高見？」

范知微「唔」了一聲，恢復了平淡的神情：「天道有常，世事難料。伍大人，有些話我們不必在此細說。」

伍亦清追問道：「難道範大人認為，東朝必非端王莫屬？」

「儲位花落誰家，這當然是皇上來決定的。范某認為是誰，並不重要。」

「那照范大人看，岳丞相所上的奏疏也是多此一舉了？」

范知微並不逃避伍亦清投來的兩道清冷目光，眨眼反問：「怎麼，伍大人認為信王殿下比端王殿下勝算更大？」

伍亦清卻道：「下官是信王府中人，替信王說話純屬多餘。下官此次前來，更多也是為范大人考慮。」

「哦？還請伍大人指教。」

伍亦清沉聲道：「如果下官沒記錯，當年范大人還是在任國子監祭酒時，曾拒絕了韓忞的嘉禮。韓公公自此之後便屢屢和大人過不去，還曾經彈劾大人擅自砍伐官木回家，可有此事？」

范知微一怔，卻不料伍亦清提及舊案。當年他因禮慢韓忞，導致對方銜恨在心，千方百計羅織自己的罪名。然而范知微處事謹慎，韓忞苦無下手機會，好不容易等到他某日在國子監的學堂前折斷過一根樹枝，韓忞便以此為把柄，指使御史施以攻訐。指斥其砍伐官木，還叫御史台吏員拿了刑具去國子監審問范知微。雖然最終演變為一場鬧劇不了了之，但他亦深知這是韓忞有意給自己點顏色看看，皇帝也睜隻眼閉隻眼，未對韓忞這樣的憑空構陷做出懲戒。

范知微嘆息道：「伍大人倒是好記性。不過皇上聖明，並未聽信韓忞的一面之辭。」伍亦清卻道：「無論如何，韓忞忌恨大人確屬無疑。范大人，不是下官危言聳聽，朝中皆知端王年紀幼小，如今只是依賴宸妃和韓忞，但假若他被立為儲君，甚至在……在皇上萬歲之後登基，那范大人覺得，韓公公的權柄比今日又將如何？焉知他不會成為第二個王守澄、仇士良、田令孜？」

范知微的心臟不由收縮了一下。不錯。韓忞如今雖說是權焰炙人，六部之中怕是有一半官吏都唯其馬首是瞻，不過尚不到翻雲覆雨的地步。可要是端王司徒暉作了皇帝，必會更加重用倚賴，到時說不定會出現類似漢唐宦官亂政、閹尹傾國的局面。忽又想起，去年初他隨皇帝一道赴南郊祭祖，那天永瑞心情甚好，召自己一同坐車，車裡還有司禮監一名叫做時小寶的低級內監。范知微急忙推辭，又提醒永瑞，不可讓宦侍乘坐聖輦。皇帝遂將其趕了下去。時小寶滿臉怨色地下了車。事後見到自己，總是尖著嗓子以韓公公的名義加以為難挖苦。而自己在無意之間，還得罪過多少這樣的內侍？

冷汗似膩滑的蚯蚓爬上范知微渾圓的額頭，伍亦清的話語聲則如滾滾驚雷不斷隆起在耳邊——

「皇上菊園之擇，實乃生死關頭的無奈之舉。當時宸妃近在咫尺，夫妻同體，母子連心，皇上不忍端王喋血眼前也是人之常情，但這未必意味皇上不看重信王。而經此事，皇上定會對信王心懷愧疚，意欲補償。殿下日前被不知何方宵小刺殺，皇上嚴令追查到底即可見一斑。巫蠱之事，亦可知有魑魅作祟，手段陰鄙，令天下人不齒。倘若日後竟找到元兇……則局勢又當作何論？」

「岳丞相、程尚書，俱是不忍見有朝一日，韓忞挾幼主而弄公器，敗壞朝綱，凶愎參會，王室潰喪，故挺身而出冒死請立，願海內縉紳能從其本心，驅逐閹豎，共興郁室。皇上聖明，今日雖重用韓忞，但在下官看來，除了其人巧言令色外，亦是因宸妃倍加維護、互為持援之故。而自古妃嬪色衰愛馳，難有長幸，再說以宸妃之盛寵，卻遲遲不立為中宮，正說明皇上心中還有其他考慮。」

「范大人，下官向你擔保，信王殿下絕非如外界所傳那樣不可扶、不可雕。相反，他虛懷納諫，雅量高識，心繫元元，端的是仁賢之主。國家有此仁君，豈非為蒼生之福、社稷之幸？你我也能在側盡綿薄之力，為黎民百姓做一點實事。」

「退一萬步講，即使最後端王入主東宮，殿下也不過是去京之藩，仍可作一方賢王。皇上子嗣不多，且素來疼愛子女，豈能不對此加以保護？當年沈慧妃薨逝之際，曾有遺言，懇求皇上務必念惜她這個獨子。皇上對慧妃一貫愛重，此節不可不顧。老實說，這次下官斗膽向大人提親，也是因皇上吩咐下來，須儘快為信王娶妃生子，開枝散葉，綿延後嗣。如果龍孫出世，那信王與端王在皇上心中的分量……」

「好了。」范知微從座位上一躍而起，衝破伍亦清絮語滔滔：「殿下身邊有伍大人這般忠毅之士，怎會是庸才俗人？韓忞迷瞀視聽，早已為我輩不容。范某無能，不能如岳丞相那樣當庭力斥，懷術糾邪，又豈可再助紂為虐？」伍亦清起身道：「那范大人是答應這門親事了？」范知微點了點頭，決然道：「伍大人不必再多言。信王殿下風標卓犖，小女若能嫁與為妃，那是她幾輩子修來的福分。」伍亦清大喜，向范知微躬身一拜：「下官多謝范大人。」

范府中堂再次變得很安靜。伍亦清和范知微如同兩尊沉默的石雕坐落在地，心照不宣地對視。兩人深味：宦途艱難，像是蒼穹下的秘指撥弄的一支宛轉長調，歡悅輕巧的前奏后引入漫長焦灼的獨吟，幾多起伏，幾多停陷，結末處的急轉或又勾起希望的新章。秋風開始吹黃萬葉之時，伍亦清慶幸自己終憑一番悃曲機辭打動了范知微，為司徒曦再添一臂。但他亦比誰都清楚，倘若司徒曦奪嫡失利，事情恐怕不會只是「去京之藩」那麼簡單了。然而那樣的恐懼，就像遠昔諸多歡樂苦楚一樣，無須渲染，只能收藏，不能收拾。

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