第四十七回 人自秘境歸（3）

司徒曦與伍亦清密談之際，映弦已返迴文嗣公主府。下人驚喜地問個不住，映弦敷衍完畢，徑往司徒素的卧室。敲門，進門。得到二公主許可，她便坐在換了雪白帷帳的床邊，按陳韞所示，講述自己離開西鑒十多天里的「漫遊」經歷。一片城鄉，彙集了現實的喧囂與想象的壯闊，在兩人眼前鋪展。司徒素本已病了數日，御醫診斷為血氣不足，憂思過慮而至風邪入侵、脾胃虛弱，吃了幾副葯也沒見好，整天都迷迷盹盹躺在床上，此時聆聽映弦的講述，目光卻明快起來。映弦不由唏噓：「想不到我這一出走令公主如此擔心……」

很快她獲知，就在她被韓忞迷暈的次日，司徒素接到一封她差人送回府中的信函，因字跡不似平日手筆，而人又老不歸府，心裡更加擔憂。映弦心知肚明那是韓忞找人製造的偽信，便解釋說自己那日喝醉了，手直哆嗦，寫了幾遍都不成體統，只得找了個教書先生代寫。司徒素追問她為何喝醉，疑道：「你怨恨皇弟？」映弦矢口否認，司徒素又道：「我畢竟是過來人。雖然你倆都瞞著我，我還是能猜得出幾分的。」

映弦聞言，緊繃的神經卻鬆弛下來。既然司徒曦未向她吐露實情，那就好辦多了。理順思緒說道：「公主誤會我，也誤會殿下了。殿下和我見面時雖相處甚融洽，但未曾有過什麼約定承諾。且依殿下的性子，自不會僅僅在乎我一個人。他府中的什麼蚊兒、蠅兒的，他不也一貫是關懷有加么。映弦絕不會因此便生出非分之想。再說我父母早亡，無依無靠，不敢高攀，只有王妃那樣的大家閨秀才配得上他。」

這番沉聲靜氣的解釋，倒像是在暗示，我已看透了司徒曦生性風流，並不願就此託付終身。依我這樣的家世嫁了過去，未來沒準兒會受氣，又何必自尋煩惱。司徒素聽罷神情果然起了變化，卻不知是寬慰還是遺憾。映弦便又微笑道：「公主真的不用擔心什麼。你也知我的性子，能夠管好自己的事就算不錯了。殿下是皇上如今最年長的兒子，未來可謂任重道遠，有王妃這樣的賢內助幫他，咱們也都可以放心了。」

司徒素嘆了口氣：「這太子之爭非同小可，你我其實也幫不上什麼忙。」映弦點頭道：「不過信王府人才濟濟，伍長史又對殿下忠心耿耿，加上岳丞相等人的支持，我想勝算也是不小。」忽覺失語，我一個公主府的人，又怎知伍長史對信王忠心耿耿不忠心耿耿。司徒素未覺有異，又說了一句：「命里有時終須有，命里無時莫強求。」

映弦心中一動：「聽公主的意思，倒像不太在意殿下是否能奪得儲位？」司徒素道：「其實皇弟的性子跟你一樣，也是個散漫的人，從小最怕就是宮裡那些戒律，為此也不知挨了父皇多少訓。」

「哦，關於這點，我倒是也有所耳聞。」

「所以有時我不免想，像皇弟這樣厭惡宮廷的人，倘若真有一天坐鎮金鑾殿，豈不是很諷刺？」

映弦微微一驚：「原來公主竟是這麼想的。只是……只是殿下恐怕有他自己的抱負吧，不想到最後壯志未酬。」

司徒素卻忽然冷笑：「是個人他就壯志未酬。你以為秦皇漢武、唐宗宋祖就是志得意滿地離世的么？做皇帝的目標就一定比其他目標更崇高么？自古明君少之又少，暴君庸主卻層出不窮，於世於民毫無裨益，也不過是在史書中添了個名字而已。就連那些所謂的明君，又有哪個不是滿手血腥。」

她本精神萎頓，費力說完這番話，臉頰起了大片潮紅，宛若雪映朝霞。映弦一呆，未及回應，司徒素又道：「對了，你可知耿國國君薛凜的父親薛興是如何登上皇位的？」映弦茫然搖頭，司徒素頓了頓，便講出一段她從際言先生處聽得的傳聞。

當年耿國皇帝薛翰有四子，成年者唯有長子薛盛和次子薛興。薛盛謹慎好禮，但凹額齙牙，形象不佳，性子也偏優柔。薛興雖相貌堂堂，英武過人，卻素有心機，陰重不泄。薛翰認為兩人都不堪承擔重任，便一直未立儲君。後來薛興收買了皇帝的內侍，從中察曉父親已傾向傳位於薛盛，竟動了謀逆之心。一日得知薛翰夜宿行宮，便派出幾名親信侍衛混入其中，趁薛翰喝得酩酊大醉，潛入寢宮將其殺害，又矯詔誣衊薛盛意欲下毒弒帝，將其賜死，自己登上了皇位。他登基后固然實施了一系列善政，但國內敵人太多，叛亂便一直沒有平息過。薛興執政十一載，心力交瘁，乾脆將皇位傳給薛凜，自己去當了太上皇，三年後病逝。薛凜陸續鎮壓反對勢力，勵精圖治，耿國國力才逐年恢復。

映弦聽罷思忖一陣，卻又問際言先生是如何知曉這耿宮秘聞。司徒素答道：「他周遊列國時，在耿國邊境偶遇一個當年曾參與薛興弒君計劃的侍衛。其他參與者早已被薛興找借口殺掉，那人卻僥倖逃脫，逃到了耿國邊遠之地。他和際言先生十分投緣，某次酒醉后便說出了當年的這場政變。然而在耿國國內，有關薛興究竟是如何奪得皇位的，卻流傳著不同說法。」

映弦嗟嘆道：「原來如此。薛興弒君登基，雖極不道德，但他和薛凜至少還算有些治國之才。要是讓江山落到了昏暴之人手中，豈不更糟。」司徒素一瞥映弦，忽道：「那你認為皇弟可算有治國之才？」映弦心裡撲突：「這個……映弦實難置評。殿下天性聰慧善良，且還年輕，身邊若有良臣輔佐，步步為營，誰又敢保證他不能成為一代明主？」

司徒素默然不語，呼吸間有淡淡幽香，良久喟嘆：「千方百計去爭取的，未必是真心想要的。其實，他如能安心去封地為王，也未嘗不是件好事。如果母親在世，說不定會更感到欣慰。」

映弦聞言想起一事，便問道：「對了，我記得信王跟我同年，是新佑十五年出生的。那殿下出生的前一年，公主可知沈慧妃有沒有單獨離開過皇宮，比如游城或者探親什麼的？」司徒素奇道：「你為何這麼問？」映弦定神道：「我此次遊歷，聽到民間一樁奇談怪論。似乎這母親懷孕前倘若走動較多，更有可能懷上兒子，所以就想確認是不是這麼回事。」司徒素斂眉道：「我如何知道？我那時才一歲多。不過我外祖父母都是西鑒人，探親肯定是沒有了。至於出宮游城……母親也不是有這種愛好的人。」

「哦，我猜也是。看來這民間謬論實在不能輕信。」映弦心裡暗泛嘀咕。這慧妃天性淡泊，要說出宮跟其他男人鬼混……韓公公多半是在訛詐我，還要我偷什麼《秉燭夜遊圖》。尋思間屋裡陡亮，卻是有陽光灑了進來。司徒素忽問道：「你在宮裡這麼久，跟皇姐和你姐姐相處得還好？」

映弦心一緊，道：「在宮裡么，我多少和她倆有過一些交道。她們都過得挺好的。」

「那皇姐可還有什麼……大志？」

映弦眉頭微皺，暗想沒有不漏風的牆，恐怕她早已看出什麼端倪來了，索性開誠布公道：「不瞞公主，我曾和姐姐聊過，大公主她日後怕是有參政之想。」

「哦？參政之想？」

「元熙公主文武雙全見高識遠，映弦在皇宮時，也曾受教過幾分。她卻只因身為女子便成天被太后催著嫁人，所以向我姐姐透露過心中的煩悶。」

「那你覺得，皇姐為何不想嫁人？為何不願離開皇宮？」

「恐怕大公主是一直沒找到如意的人，便一拖再拖吧。」

司徒素垂眸自語：「如意的人……不錯，如意之人難求，可是求得了又如何？」映弦見她目光黯然，便知她想到了駙馬岳青瀾，輕聲道：「公主還是安心養病吧。過去的事已成過去，唯有珍惜眼下之人才是。從前映弦有什麼不當之舉，還請公主多包涵。」

日曜緩移，卧室里的物事都染上了光澤，比如青白玉插屏上展翅的仙鶴，又比如瓶中那枝直楚楚、黃瑩瑩的臘梅，凝聚光陰之秘，獨放含蓄之香。一別數日的對話像是一陣江南的和風回暖了映弦與司徒素的關係，彼此卸下猜疑，在這個冬季的午後，談論著男人女人、江山歷史、前世今生。

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三日之後為冬至，皇帝駕幸南郊祭天，百官遞呈賀表。今年的冬至是在十一月二十七日，天氣比平常更冷。司徒素病未痊癒，便和映弦同留府中，與蕙衣小寧子等人閑聊，吃柳師傅做的餛飩，騰騰的熱氣融化了一腔焦思雜緒。飯後沒多久，來了個穿著陽生補子蟒衣的太監，說是奉皇帝之命前來慰問公主病情。送來一對金累絲嵌寶石綿羊引子圖簪以及司禮監特製的《九九消寒圖》。圖上梅枝蒼勁，綴有白梅八十一朵。按習俗每天塗紅一朵，待素梅盡朱，九九寒天便算結束了。司徒素接圖謝恩，又賞了些碎銀給那太監。

午後風聲漸促，映弦卻備好祭物，騎著一匹白馬，來到商與義夫婦的衣冠冢前祭拜父母。天空被彤雲壓低，冷風撻面，香燭點燃熄滅，熄滅點燃，冥錢化成紙灰在蒼翠松濤下飄飛，一股凄涼之意襲上心頭。如果我父母還在世，我的生活會是怎樣，會不會不用那麼辛苦。一轉念，倘若真是如此，我可能早就聽從父母之命嫁人，一生也不過相夫教子而已。獃想間身後傳來馬車停頓之聲，回頭一望，下車的是映雪，髮髻高挽，脂粉未施，毫無居宮的奢華之氣。她……果然也來祭拜了。

兩人相見，映雪目中閃露驚喜，走近率先問道：「一個多月未見，妹妹一切還好？」映弦不吭聲，映雪又道：「我知道你受了很多委屈，宮裡的流言已經停歇了。」映弦卻不自覺地顫聲道：「是么？姐姐相信映弦不是貪圖富貴、背情棄義的壞女人？」映雪嘆息點頭：「這個自然。非但是我，公主也相信你。她只是未料你為了逃避皇上，竟願承擔如此壓力……公主說，說她很敬佩你。」

「呵呵，元熙公主言重了。公主為女中豪傑，映弦有什麼值得她敬佩的。」

映雪伸出手，想要撫一撫映弦的頭髮，卻被映弦倏然側身避過。尷尬地縮回手，含歉說道：「當初我和公主沒能想出好的法子幫你，致使你……致使你出此下策，姐姐我真的很過意不去。」轉臉凝視碑上刻字，又回頭道：「還望你能看在爹娘的份上，原諒我一次。」映弦見她眶紅欲泣，心中一軟，說道：「姐姐也不必過於自責。你能理解我的處境，我……也能理解你的。」映雪驀然湧出兩行淚水，連忙牽袖拭去，哽咽道：「好，那我也算放心了。」

你真的放心了嗎。她真的放心了嗎。你們是不是都太複雜了。為什麼不可以活得簡單一些。朔風凜凜，映弦悄然自問。然而很快意識到，她也早就進入到一個錯綜複雜的怪圈裡，卻不知是被動還是主動，抑或，兩者都是。

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熹豐十三年四月乙未，帝幸南郊暢和園，夜宴大醉，嘔血不止。御醫急救，察酒中有毒，追其源，竟為趙王盛指使。次日帝神失氣衰，下詔曰：「朕以眇身承天命，在位二十餘年，上下協力，以期海內清平。豈意逆子盛謀害君父，行毒酒之陰，萬死不足惜。次子興英明仁孝，幹練通達，可繼大統、保宗廟。眾卿宜儘力輔之，毋負朕願。」遂崩於行宮，壽四十六。魏王興居於內城聞詔，痛哭以致昏厥。旋蘇，依詔賜死趙王，率百官迎棺回宮，靈前即位，改元承泰。

——《列國紀.耿紀》

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