第五十五回 群吏死貪腸（1）

奚廷繼一踏進家門，吳氏便詢問因何這麼晚才回來。奚廷繼除下烏紗，一五一十道出今晚所歷。吳氏聽罷喜色縈眸：「那那個金老爺有沒有……？」奚廷繼嘴角輕輕一扯：「他有求於我，還能少得了孝敬？」便從懷中摸出那一封信函，飛快拆開，抖出一疊紙鈔。可湊到眼前一視，卻並非什麼銀票，只是數張紙箋，首張寫著：「今日與奚大人一晤，金某受教良多，三生有幸，亟盼再見。」以下的紙箋，卻都為臨摹昔人詩作一首，筆劃端秀，雅氣曄曄，恐是找人代寫。奚廷繼面孔赫然一白，大怒摔下，忿恨道：「什麼東西！」吳氏卻俯身將紙箋撿起，疑道：「這是啥意思？」

奚廷繼又將紙箋一張張覽過，內心隱動，遂將每首詩的第一字連起來讀，卻是「敬謝之意，事後定奉」八字。冷笑道：「這人的算盤未免打得也太精了。」轉頭對妻子解釋，今日兩人雖坐一起吃了頓飯，卻並未把話說透。他也不過是表示會儘力為金成儼爭取份額。恐怕也正因如此，金成儼心有顧慮，所以想要發榜后再回報，免得這錢是肉包子打狗，有去無回。吳氏撇了撇嘴角：「哪有這樣不知好歹的商人，捨不得孩子還套什麼狼呢。老爺，我看你也不必再考慮這姓金的了。」奚廷繼忖道：「且等他來工部報名，我再做定奪。」

可奚廷繼等了好幾天，這個金成儼卻並未赴工部衙署報名。奚廷繼暗自奇怪，又陸續私下接見了其他幾個商人，仍然觥籌開場，鄧通相繼，收尾是好一番親切默契。奚廷繼好處到手，便在名冊上將這幾人的名字勾了一個圈。只是對這始終不再出現的金成儼，心頭不免怪悶。直到一天傍晚，才又在歸家路上碰到金成儼的僕人。卻換了一身縞素，眉眼略微紅腫，向奚廷繼致歉道，他家老太爺突然病故，而金老爺乃是大孝子，眼下已顧不得什麼采木，回家奔喪去了。這一切變故，還望大人海涵。奚廷繼不露聲色道：「這是你家私事，有什麼海涵不海涵的。既然老太爺殯天，自當速回處理才是。」僕人諾諾應了，作揖而行，奚廷盯著他的背影搖了搖頭，喟嘆一聲，吐出胸中憋悶已久的濁氣。

奚郎中怎知，從三月末到四月中，工部的數位官員都和他有著相同的遭遇：被襄南商人金成儼邀見。寥寥幾個拒絕，多數卻仍赴宴，在那花樹掩映的雅樓里和金成儼交杯換盞，結束時也俱兜了一封信函而歸。不想拆開后看見的，僅是幾句客套話和數首舊詩。一個個或哭笑不得，或輕怒薄嗔，或咬牙切齒，暗斥這人好不懂規矩。

然而赴宴官員怎知，他們的高姓大名，已被記錄在一張紙上，由信王府長史伍亦清交到了丞相岳慎雲手中。岳慎雲驚異問道此名單從何而來，伍亦清便只答說，自從朝廷詔告招商后，他便派人暗中觀察工部各官員的動向，結果發現這些人的家門口不時有錦衣絲履者進出，所以懷疑其中必有貓膩，還望丞相明察。岳慎雲聞言臉色一沉：「伍大人好大的膽子，竟敢私下監視朝廷官員。你又不是從前的錦衣衛，怎能行如此陰鄙之事。」伍亦清忙解釋說，他自知此舉有違律例，也非他權責，他本不該僭越，但此次工程浩大，「以下官之見，必有商人見機起意，故才想到此法。非為其他，只是不願見奸商偷梁換柱，令國家蒙受損失。若有不當之處，還請丞相不吝垂訓。」

岳慎雲沉默不語，視線又掃過名單，果然見到幾個自己早就懷疑的名字，卻並沒有工部尚書肖文固，一連串念頭早就在腦子裡翻來滾去。他原本的計劃，便是在商人報名后，派人審其家世，並暗中跟蹤、調查行跡，看看他們究竟是否和朝官有私交。不料自己尚未行動，伍亦清已磨刀霍霍、捷足先登了。雖說是僭越，卻也著實助了自己一臂之力。沒想到他在信王府磨鍊了數年，是愈發變得深沉有膽色。倘若當年他留在翰林院，不知如今又會是何光景？

在修目美髯的岳丞相面前，伍長史始終微垂著頭，一副聆聽教誨的謙恭模樣。往事卻像一軸模糊的畫卷悄然浮現。一切猶似昨日。他不會忘記，當初皇帝有多麼重視自己，後來便有多麼冷淡自己，令那時的他百思不得其解。一切轉折都發生在那個陰晦的雨天。當日他應召前往御書房，跟皇帝談論宋代董正工所撰《職官源流》，所答甚悅君心。走出書房、返回翰林院的途中，自己還沉浸適才的言談，以至於見到迎面走來的禮部尚書岳慎雲時，竟忘了行禮，相反還將那一絲微微的激動與得意，掛在了俊健的眉梢之間。他沒有意識到岳慎雲此刻也正冒雨往皇宮走去，更沒有意識到，這一絲掩不住的激動與得意，會讓他付出八載受困王府的慘重代價。

事隔多年，他才從展公公口中得知，當年岳慎雲進入御書房后，皇帝才剛誇了他幾句，說他博綜典籍應對詳雅，指陳時政更是入木三分；岳慎雲便猶豫著稟告，其實伍亦清之所以應答流暢，是因為他早就和翰林院典籍有所交通，對聖上最近從文淵閣里借出哪些書了如指掌，故能有備無患。正是這一番輕描淡寫的說辭，導致皇帝對伍亦清心生芥蒂，從此再未召他進宮諮詢，卻在司徒曦出宮的那年春季，以一紙詔書將其調入信王府。他的官職也從翰林院侍講學士變為了王府長史，一任至今。

伍亦清最終知曉這番原委時，太子已猝亡，王璟伏誅，崔績卿正陷於侵佔民田的官司，翰林院典籍也被從前的東宮洗馬夏問秋取代。世事的無常，並非只由他一個人來承受。就連岳慎雲本人，儘管在永瑞十七年入駐中書省，官居丞相，但也不過是名重實輕罷了。這一點，伍亦清冷眼旁觀，心頭雪亮。而那股被揭露、被損害的忿恨之情經過數年的漂滌，雖未完全消解，卻也能妥當控制，絕不顯露一發一絲，就像今天一樣。

無論如何，他們眼下有一個共同目標，足令二人暫釋前嫌、同仇敵愾。故而這一紙名單，捏在岳慎雲的手裡，而為國除蠹的意願，卻化作皎皎之焰，堅定燃燒在兩人對視的眼眸中。

情緒慢慢平定，伍亦清便向岳慎雲告辭。出門后徑返信王府，在故林室中向司徒曦作了彙報。司徒曦聽完這前情後續，問道：「你確定沒有人懷疑金成儼的身份？」伍亦清道：「按他自己所說，該是沒問題。這些赴宴的官員，要麼一貫的貪心不足，要麼是手頭急需一筆，巴巴等著人送錢上門，又怎會起疑。」司徒曦點頭道：「他向來伶俐，應該不會出差錯。」伍亦清笑道：「現在咱們便拭目以待，看看岳丞相該如何出手了。」

伍亦清剛一邁出岳府，岳慎雲便開始實施下一步計劃。他授意工部尚書肖文固，讓工部官員共同審視商人報名案冊，並命其各自列出分配方案，例如哪個地區指派哪個商人、采木份額為多少，等等，越具體越好。肖文固疑惑地詢問原因，岳慎雲答道：「這些商人雖然都表示願不辭勞苦為朝廷效力，所言卻未必可盡信。若用錯了人，便難以保證工程質量。此乃禮天祭祖之大事，絕不能有差池，故讓大家共同擇定，也是為了兼聽則明，以防萬一。」肖文固點頭應諾，心裡卻想，即使如此，結果恐怕也是一樣的。

工部一干堂官屬官得命，便將各自屬意的商人列出，最後呈給岳慎雲過目。果然，伍亦清名單上的工部官員，其所推所選多有重複。岳慎雲一一審視：巴西商人成建、豐州商人閻匡、桂陵商人朱應傑、津口商人梅景中……又一個不落地被肖文固圈中。是時候去查這些人的老底了。他想。四月春風裡，獨坐庭院的岳丞相忽然笑了起來。笑聲穿透柳葉，忽又轉化為一連串痛楚而漫長的巨咳；歇止處，一縷銀絲悄然落地。

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