第五十五回 群吏死貪腸（2）

工部尚書肖文固最近的心情，就像是葦塘經風，一直動蕩不息。自從整修廟壇的決議出台後，便有不少商人通過各種渠道沾親帶故地找上了他的門。肖文固完全清楚他們打的是什麼算盤，但自己位高權重，難免有多雙眼睛盯著，不敢放肆，只是考察了幾個他認為最可靠的，暗地裡以巧妙的方式勾兌。營繕司郎中奚廷繼也和自己達成了默契，對於木商的選擇可謂「英雄所見略同」。現在要做的，便是打點好內官監的人了。未來的幾年內，他們會跟自己一起監督皇木的運送和工程的營造，每個環節都不能出錯，每份撈頭也不能少。肖尚書想到此，深深嘆氣，目光游過牆上所掛的「夙夜在公」字帖，在隔牆紛紛籍籍的腳步聲中回顧自己的仕途。

他並非科舉出身，卻是以監生身份從國子監進入工部，一呆便近二十年。從基層辦事員，到雜造局的大使，再到屯田司的主事、郎中，再到侍郎，經歷了風風雨雨，也經歷了平平淡淡。十八年裡，娶妻、生子、陞官，按部就班地生活，冷暖自知。升任工部侍郎后，他仍恪守原則，拒絕請託，跟尚書張德奇共事，節財儉用，體國惠民，工部風紀凜然。卻不料一件突如其來的禍事，徹底改變了這一格局。

事情源於四年前對萬諧殿的修繕。萬諧殿為前朝西五殿之一，氣勢雄偉，卻因一場祝融之災毀損了一半，工部便奉旨緊急維修。完工後皇帝親視，卻發現殿脊上鴟吻排列異常，遠看就像是有人持械相鬥。乾清宮的管事太監覃彬說道，這是工匠用了厭鎮法，心懷不軌。永瑞因而起怒，將修殿的工匠都施以杖刑，又要削去肖文固和張德奇的官職，投入監獄問罪。肖文固正憂懼不勝，韓忞卻向皇帝奏告，新殿的設計和督修全出於張德奇，肖侍郎不過是聽從張德奇之語，受了蒙蔽；雖有失察之責，但罪不至此。一番好說歹說，竟令肖文固有驚無險地脫了罪，仍留居侍郎之位。而張德奇卻入獄飽受了一番折磨，虎口殘生后貶為庶人離京。

肖文固為張德奇送別之時，正值嚴冬，天蕭林肅，遠近枯枝戰慄，雪落如淚。張德奇抬起一張彷彿老去十歲的憔悴臉龐，一任寒風吹動他劍戟似的鬍鬚，送上最後幾句告誡，轉身踉蹌而行，消瘦的背影逐漸被風雪埋葬。而他眼裡那股悲憤、無奈和不甘，卻深深震動了怖鴿獲安的肖文固。他在蒼松下靜立，嘆息，引袖拭淚，淚落如雪。

悲傷之外，他卻又由衷感到恐懼，因為他早就從張德奇處知曉他和韓忞的一樁舊怨：韓忞升任司禮監掌印太監不久，曾找張德奇求取一些舊殿的廢銅。張德奇知道他是想在宮外出售舊銅，便堅決不給，韓忞因此懷恨在心。而對內官監里其他常借工役侵冒錢財的中涓，張德奇對其要求也是一概拒絕。現在，韓忞總算逮住機會嚴懲了張德奇，將其逐出官場。

至於肖文固自己，他也明白韓忞絕不會平白為他說好話，必是在等待回報。他思前想後，扶額踱步，大冬天出了一頭的汗，最終決定備禮去韓府拜訪，感謝韓公公的解救之恩。這一場拜見，氣氛出乎意料地融洽。你一謝我一答，正式開啟了兩人的「合作」關係，空中天女散花。一個月後，肖文固從工部侍郎升為了工部尚書。

對韓忞的提攜，肖文固也不可謂不感激。隨著韓忞地位的不斷攀升和鞏固，他愈發意識到，倘若自己行事不合其心意，便很可能重蹈張德奇的覆轍。從此他便投桃報李，凡有所營建，總會多報經費，並偷偷敬奉韓忞。三來四去后，膽子也肥了，對公款見機挪用，中飽私囊，早已不是當年那個不飲盜泉的肖侍郎。只是夜幕輕垂，玉繩悄度，燭光映紅窗紗，肖文固卻有意無意地翻閱少年詩作，恍惚已覺隔世。

如今，太廟、祭壇、陵寢修繕在即，各路神仙都在活動，各枝麻雀也在覓食。肖尚書已差不多計算好了修繕的經費，便一面在紙上列具，一面搖頭暗嘆，這國庫怕是得出大血了。不過，「公事公辦」，他也顧不得許多。

可肖文固未料，經費還沒來得及申報，晴空里卻突然降下一道霹靂：丞相岳慎雲在完全未跟自己這個工部尚書商量的情況下，直接公布了最後的招商名單。名單所括竟多是一些陌生名字，而早就跟工部官員打通關係的商人，卻幾乎都不在列。

肖文固聞訊立馬坐不住，直奔岳慎雲府中，詢問丞相為何避開他，如此匆忙地公布名單，而「所選之人又如此良莠不齊」。岳慎雲望著對方汗津津的面龐，並不解釋原因，微笑道：「肖尚書不必著急，此事皇上自有定奪。這只是初選，你中意的那些人，隔些日子老夫還是會採納的。」不管肖文固如何套誘，他始終守口如瓶，肖文固橫豎問不出答案，也只得滿腔疑慮地離開。回家裡憂心忡忡，飲至半醉。然而等苦了幾日，等到的消息卻是，這便是最終的人選。

消息風傳，終於有人沉不住氣了。豐州商人閻匡此次所費甚多，竟竹籃打水一場空，不由怒火中燒。思慮再三，徑往敲開受了他行賄的奚廷繼的家門，要營繕司郎中給個說法。奚廷繼急瞅四周無人，忙引他入屋，坐定后發蹊蹺說自己也不知怎麼回事。又強作鎮定寬慰閻匡一番，讓他再耐心等幾天，他必會設法查清楚原因。

可又過了數日，所招商人卻毫無變化，閻匡愈發心急氣悶，苦思下一步該如何應對。某日徘徊會館卻被工部侍郎吉超的家僕尋到。僕人將他拉至隱秘之處，肅容告說，岳丞相和御史台懷疑此次招商采木別有內情，已開始著手調查，屆時所有受賄官員將難逃重裁。而至於閻匡本人，也將以行賄罪論處。

閻匡聞言頓時失色，顫聲問詢怎會如此，僕人卻只說道：「為今之計，閻老闆你最好是去御史台投案檢舉，將你行過賄的官員都盡數報上，這樣也算是戴罪立功，到時候定會給你個輕判。這也是吉大人看在他妻弟的份上，專門讓我來提醒你的。否則，如果有其他官員將受賄之事供出，那你可就擔當不起了。」

閻匡面如死灰，可無論怎樣問僕人都不改口風。他本來就憤於肉包子打狗，如今看僕人一臉鄭重，方知自己已無擇可選。次日一早便去了這御史台衙署，將這次招商采木的行賄名單呈於堂前。御史大夫滕韶材聞言不敢遲慢，當即上奏皇帝。永瑞自是震怒，下旨令滕韶材拘系這幾個官員，投獄詳審，其中包括營繕司郎中和主事，屯田司郎中和主事等。滕韶材奉旨行事，像一股龍捲風，將工部大堂颳得傾頹狼藉，人心惶惶。

尚書肖文固都聞此消息，如坐針氈。他現在最怕的，便是拔蘿蔔帶泥，將他給牽扯出來。只要其中一個官員還受過另外一個商人的賄賂，再將此商人抓捕盤問……別說自己這頂烏紗，屆時恐怕連人頭都保不住了。他直到此刻，才開始認真思理此事的來龍去脈，忽然便領悟了岳丞相的險惡用心。一拳砸向家中木案，眉心跳動，暗說自己居然中了他的道。

當晚他便換裝私謁韓忞，想要述說目前窘境，讓韓忞營救。可是到達府中卻被告知韓忞今夜在深宮當值，恐怕不會回府。肖文固更急得汗出如雨。此次招商，他本想像往常那樣奉於韓忞，卻不知何故被韓忞一口拒絕。說是無功不受祿，肖尚書無須多禮，態度甚為堅決。當時肖文固也不知原因，只得攜禮離開。現在回想，難道說韓忞早知此次形勢難測，便有所防範？

倘若他最終袖手旁觀，肖文固卻也無法將韓忞拖下水。萬慮攢心，心卻一橫，冷笑自語：「大不了魚死網破。」

果然不出所料，御史台順藤摸瓜，拘捕了數名商人，審訊后又牽扯出數名工部官員和內官監的宦官，肖尚書亦在其中。然而肖文固一番辯辭，卻實在令人意想不到，御史台費勁周折，才將其受賄之舉揭開。

原來肖文固平時素有收藏名家字畫的愛好，並常與同樂者一起觀摩。津口木商梅景中聞訊后，便找了一個「畫家」，給他三千兩，代自己從肖文固處購得古畫一幅。然後畫家又「轉手」給梅景中。過了幾日，梅景中卻派僕人將古畫送還給肖文固，說懷疑並非真跡，讓肖文固還錢。肖文固堅稱此為真跡，不願退錢。於是在找不到那中介畫家的情況下，雙方最後達成協議，肖文固將古畫收回，並退了梅景中一百兩銀子，事情因而水到渠成。

面對刑審，肖文固卻稱自己只是賣畫，絕沒想到梅景中是在行賄。至於前後銀兩的差價，肖文固便口口聲聲稱，明明是真跡，卻被對方誣賴為贗品，他實在氣不過，倘若全價退回，等於是承認了自己以高價出賣贗品，以後誰還敢信任自己？既然對方非要退畫，又接受了一百兩的價格，他也就沒再多想。哪裡料到梅景中是在向自己行賄？後來的初定名單，也不過是聽從了工部其他官員的意見，秉承公心而擇的。

可惜這番自辯，並未給肖文固洗脫罪名。

。