第7章 他來幫忙
夏天的傍晚長，落日餘暉照在老城區，到處仍熱氣熏人。
袁博在車站卸完貨后，踩著破舊的鳳凰牌斜桿自行車，在坑坑窪窪的小巷裡穿梭到城西，終於來到肖家老宅前。
據說以前肖家是大戶人家，祖上曾做過京城大官，特意回老家建一座前三進，后三進的大宅子。
可惜後來土地被收了，大宅子也被收了，只剩這座小二進的院落。
儘管只有一座，能從這樣曾經輝煌的大宅院走出去的人，地位身份肯定不低。
袁博租的小房子離這邊不遠，時常經過這裡，所以一點兒也不陌生。
他用力扣了扣門上的老門環。
「來啦！」一道清脆明亮的嗓音響起。
這嗓音他認得——正是肖穎。
片刻后，大門打開了，露出一張白皙嬌嫩的俏生生臉龐。
肖穎笑了，眼睛可愛彎彎：「博哥哥，你終於來了。我等你好久了呢！」
袁博微愣，腦海不自覺掠過小時候在老爹的牽引下來到大宅院門口，老爹吆喝一聲后，大門很快緩慢打開，一個梳著兩條小辮子的小女孩迫不及待蹦出來，脆脆歡快喊：「牛伯伯！博哥哥！」
女孩的身後站著溫文爾雅的肖叔叔，對他們父子兩人露出溫和微笑。
肖穎將門拉開，露出斑駁空蕩蕩的老舊院子。
袁博回神，眼裡難掩落寂，可惜十幾年過去了，物非人也非了。
他低低「嗯」一聲，踏步走進去。
肖穎熱情指著院子中的石凳道：「你先坐，我去給你倒杯水。」
「用不著。」袁博張望來去，問：「哪兒地方要接水龍頭？我晚些還有事，不能在這邊待太久。」
肖穎隱下眼裡的落寂，忙指著院子角落和廚房的方向。
「我想在廚房接兩個，在院子里也來一個。以前城裡通水的時候，家裡也接了管道，順著院子一路進來，通向了廚房和廁所。對了，水龍頭我已經買好了。」
袁博瞥了黃色的銅製水龍頭一眼，問：「就這些？」
語罷，他將身後的破布包拽前了，打開——兩條大扳手和幾條螺絲刀，還有一些水膠布。
肖穎看得眼花繚亂，微窘解釋：「我……我沒準備工具。」
袁博沒理她，迅速動手幹活。
他先將外頭的總閥門關上，隨後擰開水管，安接出一段高的水管，纏上一圈圈的膠布，然後接上水龍頭。
六月份小暑天氣，即便不幹活不動彈，身上仍忍不住流汗。
他乾的都是粗重的活，不到十分鐘已經汗流浹背，脖子額頭還有肌肉飽滿的胳膊，滿滿都是汗水。
肖穎找出兩個大碗，倒了水放涼。
袁博忙完院子的，又在廚房裝上了一個，只差水缸上的另一個。
肖穎苦笑解釋：「太久了，擰也擰不開，而且水龍頭都生銅銹了，用了對身體不好，所以只能換上。」
袁博張望四周，發現廚房打掃得乾乾淨淨，地上的石磚雖老舊，卻擦得很明亮。灶台、柜子、鍋碗瓢盆收拾得有條不紊，處處皆是生活溫馨氣息。
他看著碩大的水缸問：「不能用，那你哪來的水喝？」
肖穎俏臉微紅，笑答：「我去鄰居劉叔家挑來的。」
袁博劍眉揚起，暗自驚訝不已。
她這副柔柔弱弱的樣子，竟能挑得動水？
肖穎卻絲毫不覺奇怪。
上輩子的她沒嫁人前，確實沒幹過任何粗重活。後來陳冰沒了工作，整天喝酒買醉，家裡家外全靠她一個人苦苦撐著，上過磚窯搬磚，在工地扛過水泥，再臟再重的活兒都干過。
袁博悄悄瞥了一眼她單薄的肩膀，趕忙轉身擰開老舊水龍頭，不料水管多年沒用，早就費掉了，「咔！」一聲，管頭斷裂開。
他微微蹙眉，解釋：「這一截水管不行了，得全部換掉。我先將這一段暫時堵住，其他兩個現在能用了。」
肖穎為難往窗外張望，道：「這麼晚了，供銷社或五金店都關門了。」
「沒事。」袁博道：「明日我幫你買，傍晚再來換上。」
肖穎開心笑了，點點頭：「那就拜託你了。」
他快步出去，很快擰開了總閥，讓她將水龍頭開到最大，清洗管道里多年淤積的泥水或青苔。
肖穎提來了大水桶，擰開——水嘩啦啦往下噴！
「哇！」她歡喜笑眯了眼睛，高興喊：「水真大！」
正在撩衣角擦汗的袁博不經意瞥過俊臉，騰地愣住看呆了。
水花點點下，女子笑容燦爛，純美而歡愉，美得不可方物。
直到肖穎站起身，他才恍然回神，尷尬扭過身去，手尖無措拉了拉衣角。
「博哥哥，喝點兒水。」肖穎端來一大碗水。
他接過，昂起脖子咕嚕喝下。
汗水滴答，上衣早就濕透了，包裹在衣服下的一塊塊肌肉呈現飽滿美好的形狀。
肖穎看得微窘，羞答答挪開視線。
不知是怎麼緣故，院子里的氣氛頓時變得微妙起來，空氣中隱約帶著一抹曖昧的氣息。
袁博將碗擱下，鐵臂撈起破布包，大跨步往外走，嘴上冷淡留下一句：「走了。」
「哎——等等！」肖穎本想喊他留下晚飯，不料衝出門口，發現他已經跨上自行車，身影漸漸消失在暗沉下來的夜幕里。
她只好作罷，不再喊他。
之前姑姑一家子對他的態度過分惡劣，什麼罵人的髒話都往他身上潑，而她當時被嚇壞了，愣愣站在後方袖手旁觀，鐵定狠狠傷了他的心。
冰凍三尺非一日之寒，她得慢慢來才行。
不管怎麼說，他能來幫她修水管裝水龍頭，已經是一個極好的開始。
思及此，樂觀的她恢復了笑意。
將大門關上，謹慎按上門栓。
院子里已經盛了滿滿一大桶的水，她忙關上水龍頭。
天已經黑了，得準備晚飯。
她抓了一把米，洗好擱在煤油爐上煮著。
老宅的廚房只有大灶台，還沒有蜂窩煤爐。爸爸已經給她寄錢來了，明天也許就能拿到。
蜂窩煤便宜，她打算買一個在廚房外頭角落，不在的時候低溫燒水，三餐能幫忙熬食物。
她去院子角落取了幾根木柴。昨天她做了十幾個包子，送了四個去隔壁，劉嬸高興收下了，並回送她一捆劉叔砍的柴火。
以前一家子住這邊的時候，左鄰右舍感情都非常深厚。
她搬回來的那天，好幾個鄰居抽空幫她打掃衛生，還送吃的喝的，很是熱情。
爸爸和媽媽擔心她一個人應付不來，可她這幾日用實際行動給了他們肯定的答覆。
畢竟現在的她，已經不是以前那個柔弱的小姑娘。
悲苦生活千錘百鍊的那十幾年裡，她練就了一雙擅長幹活的巧手。
撕了兩張舊報紙，划火柴盒點燃報紙，轉而慢慢引到木柴上，火順利燒起來了。
她洗乾淨大鍋，隨後打開老柜子，取出兩個小土豆，洗乾淨后切成絲，加一把小蔥，炒成香噴噴的土豆絲。
院子石桌上，很快擺上一碗白粥，一盤土豆絲。
夜晚清風徐徐，墨色天空繁星點點。
她慢慢吃著，享受這美好的恬靜時刻。
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