第四十章 臘八粥3
十二月初八，坤寧宮裡熙熙攘攘，曦瑤很晚才到，顯然精心裝扮了一番，因為刻意地減食，身子清瘦了不少。
「妹妹怎麼這麼晚才來？」皇后笑著，示意緣亦抱孩子抱過來。
曦瑤擇凳而座，笑盈盈答道：「小皇子臨出門鬧騰了會子，叫臣妾好一陣忙亂。」
眾人聽了歡笑不已，皇貴妃道：「要說年輕，琪淑容與恬嬪一般大小，這不是把小公主帶得挺好？恬嬪你呀究竟還是嬌貴些！」曦瑤羞而不語。
如妃笑道：「到底女娃娃好帶些！」
「母后！」若珣突然匆匆地從後殿跑進來，臉上還留著淚水。
「小心肝，誰欺負你了？」皇后將孩子還給緣亦，把若珣攬在懷裡。
「母后！」若珣哭泣道：「母親說三弟弟被皇姑姑帶去玩了，早晚要回來的，可是……可是剛才二哥哥說……」她吸了口氣道，「二哥哥說三弟弟死了，再也不回來了。」說著哇哇大哭起來，傷心不已。德妃笑容僵滯，一臉的尷尬，眾人也都停了聲響。
皇后卻從容不迫地安慰道：「小心肝，乖乖的！大過節的怎麼敢哭呢！」說著把若珣抱在懷裡，留下眾人，起身向後殿走去。
待皇后再出來時，若珣公主已不在身邊，她坐定后，對德妃道：「你說的也不錯，不過孩子們那麼聰明，早晚要曉得。」德妃連連點頭，皇后又對眾人道：「如今皇子、公主越發多了大了，往後你們說話也要謹慎著些！」
「是！」眾人欠身道。
「娘娘！膳房備好了臘八粥！」品鵲上來稟報。
「傳！」皇后說著，領著眾人往飯廳來。
「謝娘娘賞賜！」眾人福身後，紛紛坐定。
席間眾人說笑玩樂，若珣公主似乎被皇后哄好了，已高興地跟著德妃喝起粥來，眾人正說笑著，卻聽到禾婉儀一聲驚叫，尋聲望去，卻見到徐婉儀口吐鮮血，倒地不醒，桌上的碗碟掃了一地，粥與血混合在一起，令人作嘔！
德妃用手蒙住若珣的眼睛，皇貴妃亦是如此護住了若嵐，一陣紛亂之後，太醫被喚來，不及叫人扶起徐婉儀，太醫已對著皇后搖頭。
曦瑤驚魂未定地看著地上已不在人世的徐婉儀，心裡泛起陣陣的酸楚：人人都是錦衣玉服，她卻樸素甚至蒼白；人人都是翠環叮噹，她卻一支銀簪挽著髮髻；莫說充媛、充人，即便坤寧宮的宮女都比她體面一些；更可惜，她還是個女兒身。
赫臻到來時，徐婉儀的屍首已被抬了出去，他憤怒地坐在紅木椅上，聽著彩陽宮的侍女抽抽噎噎，有一搭沒一搭地回話：「娘娘今日什麼都沒有吃，事實上，娘娘已經好幾日沒有進食了！」
坤寧宮裡死一般的寂靜，只是膽小地幾個宮嬪、宮女還在抽噎！
「你們都下去吧！」皇后終究開口了。
眾人巴不得快些離去，紛紛福身而去，空曠的正殿里，只留下了皇后、瑾貴妃、如妃、敬妃和曦瑤。
曦瑤已從驚恐和惋惜中抽身，喚緣亦抱著兒子隨著蘊蘊先行，自己則氣定神閑，靜靜地坐在璋瑢身邊。
皇后凝望著沉默良久的赫臻，欲言又止。
「哐鏘……」一聲清脆，赫臻失手滑落了手中的茶碗蓋，細散的碎片灑滿一地。
「皇上息怒！」眾人隨著皇后一同跪下，戰戰兢兢。
赫臻無奈地看著她們，一個個貌美如花，一個個天生麗質，一個個溫柔體貼，一個個……
他開口道：「起來吧！」眾人悄然而起，沒有半點聲響。
「皇上！」皇后終究沒有忍住，開口道，「出了這般事情，是臣妾失職，臣妾萬死，還望皇上降罪。」說著蹲下身子。她這一跪，曦瑤等也無奈又隨著跪下。
赫臻的眼神中竟滿是厭惡，喃喃道：「麻煩！」這極細地聲音卻依舊進入了皇后及眾人的耳里，她驚恐地望著他，一股怒氣涌了上來，但是理智卻又將它壓了下去。
「都起來坐著吧，晃得朕眼暈。」赫臻擺手道，於是眾人應諾，皇后不再作聲，只凄然地坐著。
赫臻沒有了茶碗蓋來轉移自己的情緒，終於開口道：「今日走一個，明日去一個，這麼多年來，世人也看盡了朕的笑話了！」
曦瑤疼惜地望著他，希望他能看自己一眼，曦瑤想告訴他，我永遠不會離開你。
赫臻抬起了頭，卻將目光對向了皇后，口是心非道：「這麼多年來辛苦你了。」
皇后搖著頭，眼淚彷彿要落下來，紅唇微啟，喚道：「皇上您不要這麼說！」
赫臻突然怒起，恨恨道：「這麼多年來，朕把這個後宮交給你來管理，從來都不干涉，可是如今這樣，你究竟要朕如何相信你？」
「皇上！」皇后無助地喊道，此刻她多麼希望赫臻不要扯下她六宮之主的顏面。
「這麼多年來，朕身邊的人一個一個離去。」赫臻此刻已無法控制自己的情緒，眾人又都隨著皇後站了起來。
他繼續道：「大大小小，數不勝數。到如今，連朕的孩子……」赫臻突然停了下來，須臾，他大手一揮，指著眾人道：「這裡，這裡還有很多呢！要不要她們一個個都……」赫臻隨著目光看去，卻突然住口了。
眾人一怔，順著看去，卻是久不露面的太后巍然地站在殿門處，身後幾個太監宮女垂首跟著，韓嬤嬤於右側攙著她。
如妃快步迎上去，在左側扶著。
「如裕不必了！」太后脫開了如妃的手，眼神儼然望著皇帝，口中道，「哀家還不老。」說著走進來，穩穩地坐下來。
赫臻緩緩放下手，抱拳道，「太后安好！」
太后微微一顫，開口道：「如今哀家越發連聲『母后』都聽不到了。」她如此駁回皇帝地面子，讓眾人都好不尷尬。
赫臻壓制著怒氣坐下來，定然道：「太后說笑了。」
太后示意皇後走到自己身邊，拉了她的手，隨即目光銳利地掃視了每一個妃嬪，巍然道：「哀家哪裡是在說笑，只怕各位娘娘等著看笑話吧！」
「臣妾不敢！」眾人向太后跪下。
「太后，這又是做什麼？」皇帝厭惡道。
太后並不理會他，只是繼續對瑾貴妃等道：「不敢？不敢你們還一個個還在這裡做什麼？」眾妃惶恐不已，一時無措。
曦瑤與大家一同跪著，她心中明白太后對自己的期許，但只要不出頭，太后也不會擅意將自己推在前面；她也知道，如果此刻盈盈上去道一聲「老佛爺息怒」，正殿里的氣氛會立刻得到緩和；可是她更清楚，赫臻絕不願意看到這樣的自己。
如曦瑤所料，太後期許地望了她片刻，卻得不到回應，於是失望、慍怒地對品悅道：「去把連貴叫來，總不見的不查！」品悅應諾，匆匆下去。
「皇帝！」太后道，「不過死了一個婉儀，何必這麼大的怒氣？恐怕連內務府都不用驚動就可以解決了吧？」
這樣一個活生生的人平白無故地死去，在她的眼裡竟然只是一件草草了之便可小事，到底什麼才是要緊的？到底旁人的生命究竟有沒有價值？今日她徐婉儀白白死了，明日我死了，她是不是也就只眨一眨眼睛這麼過去了？
「奴才叩見皇上，叩見太后，叩見皇后，叩見……」連貴一下子懵了，眼前儘是有身份有地位的主子，他連忙一迭聲道，「叩見各位主子娘娘！」接著深深地把頭磕在地上。曦瑤厭惡地望著這個醜陋的小人，他無法忘記浮雲亭里他對緣亦的侮辱。
「起來吧！」太后見皇帝半天不出聲，自己便喚道，「徐婉儀的屍首抬到哪裡去了？」
「回老佛爺，抬回彩陽宮了！」連貴答道。
太后一臉怒容，把怨氣都撒在他身上，「混帳東西，做的好什麼？怎的就抬回去了，平白生些晦氣，抬著去還陰閣豈不幹凈！」
連貴把頭磕地如搗蒜一般，「該死，該死」地喚個不停！
太后又道：「太醫怎麼說？」
「太醫……」連貴顫顫巍巍道，「太醫說，徐婉儀死於砒毒！」
眾人大驚，砒霜乃是宮中禁藥，因為少量砒霜可以治病，所以御醫館內還是留備一些，只是後宮用藥，必要經過皇后許可，這樣一來，矛頭全指向了皇后！
赫臻冷冷一笑，對著太后道，「朕忙於朝政，後宮之事向來都由太后和皇后料理。因而此事，朕也請老佛爺做主，只是敬妃剛剛熟悉宮中事務，不如這次就讓她隨著您一起學學如何處理後宮的各項事務？」
連貴的話已讓太後有些尷尬，皇帝這番話更分明是要敬妃來脅制自己，不禁怒由心生，皇后卻上前一步，泰然道：「皇上說的極是，既然砒霜一事與臣妾難脫干係，不如就讓敬妃一人查處，臣妾自問無愧，不論是誰來查處，臣妾都不會有半句異意！」
「皇后……」太后失聲喚道。
眾人怔怔地看著皇后，雖然連貴的話讓大家都明白了其中的輕重厲害，但是並沒有人打算捅破這層紙來，皇后如今把話點明了倒讓大家尷尬不已。
赫臻暗自唏噓，緩緩起身，對著太后抱拳道：「既然如此，這件事就這麼定了吧！朕先行一步。」他微笑看著曦瑤，緩緩道：「擺駕，馨祥宮！」於是大步而走。
他方行至殿門，太后怒道：「如妃！敬妃資歷尚淺，你且協助與她。」
赫臻微微停頓了一步，旋即如風而去，曦瑤看著眼前的情景，笑盈盈地對著太后一福身，「臣妾告退！」
片刻后，坤寧宮裡，只留下了太后和皇后！