第 4 章
「十三嬸，這錢收好。至於那事，就麻煩您幫忙留意一下，看看有哪家願意的。」連香送走來客最後道。
十三嬸把手裡的布包揣進懷中，那裡有一百文錢，分量不輕。好似把高懸的心給壓下去了，她的面上已經沒有了來時的焦慮。
連香已經想通這事。族裡要收回田地，自然是把王萬生家這十畝良田當做一塊誘人的肥肉，從前這地有主。可如今自王萬生夫婦病故，連香一個寡婦，上無父母下無兒女，又是王家村的外來戶，從習俗認知來說，已經不算是王家村的人口，那原本屬於王萬生的地自然是要收回來的。至於收回來之後怎麼分，那就是族長說了算，反正就算是族長吃飯，大家也都能有口稀粥分，是以只要族裡提出這件事，眾人也都不會反對。連香一介弱女子無地無產後會怎麼樣，誰管得著？和王家村又是無親無故的。再說了，憑她的姿色，哪怕頂著寡婦的名頭，去鎮里嫁個富戶也是有人要的，總之是餓不死她，也逼不死她。
既然族裡的打算基於以上條件，那連香就需要使這些條件一一不成立。
說起來簡單做起來難。不過連香倒也不懼就是了。
她先安撫住了十三嬸，那天賺來的近兩百文錢，先給出一百文的利錢，承諾一個月內必然把剩下的錢連本帶利一起還給她，提前還錢但利錢不變。又請對方幫忙四處問問，村裡有沒有人家願意把自家孩子過繼給王易做嗣子的。十三嬸雖不善言辭，可她平時處的好的幾個婦人可都是大嘴巴，否則她不會那麼快就知曉族裡的打算。
緊接著就尋隔壁六嬸家租車，六嬸子出門了。她便和老四媳婦約好時間，告知成三哥第二日一早出發。剩餘的時間，連香取來筆墨寫了一張契文，翻找出公婆留給她的地契文書，挑了一張兩畝地的收好。她明日去鎮上，萬一要用上就得隨時拿出來。去摘了一趟玉蘭花，回來便鑽進自家廚房準備第二日先去鎮上賣點心，賣完了便辦事情。
第二回批量製作玉蘭糕和百香團，連香速度比第一回快了不少。剩下一些豆粉，她仿照從前首都出名的糕點豌豆黃，做了十餘塊一同做好造型。接著早早上床休息，第二天一早起來蒸好這些點心，便又提了個籃子上路了。
村口，王成已經坐在車上等她。
連香打了聲招呼，小心把籃子放上去，自己再上車。
王成面色不是很好，見她行動坐好后，韁繩一扯，那騾子聽他吆喝聽話地往前走。
二人除了打招呼外，一直無話。
連香小口吃著還是熱乎的粟米餅子，吃完一塊，拔開竹筒塞子喝口水潤潤嗓子。忽然聽到王成問道，「我娘昨日聽十三嬸說，你要在村裡頭找孩子過繼？」
昨日十三嬸剛離開連香院門，沒走幾步路就經過六嬸家門口，正巧六嬸出門準備給地里正在勞作的男人們送飯食，她知曉十三嬸想讓連香提前還錢，便一把拉住打聽情況，十三嬸便一五一十地說了。
那六嬸也是個戰鬥力很強的人，她一路送飯，但凡是路上遇見的人，就沒有不知道這件事的。到了地頭，全家老爺們也就都知道了。
王成得知此事，滿心的不是滋味。
他當年是和王易一道離鄉，因此和王易一樣從沒見過連香。等他回來之後見過幾回，只知道王易家裡給他取了個俊俏媳婦，除此之外並沒怎麼關注。後來得知王易戰死，王家二老又病重，自家與王易家多年的鄰居，多少都是要幫些忙。他趕車去鎮上，連香總要搭車去找大夫或者是買葯，一來二去，不由得就多留意了幾分。等到出殯那日連香那纖細弱質，孤單無靠的身影忽地一下撞擊他心房，他才知曉自己對連香是有幾分意思，有幾分憐惜的。只是對方新寡，又是接連的喪事，滿村都在傳她的閑話。他不可能表露出一點來，以免給對方增加負擔。只不過是平日里在別人見不著的地方，默默關注罷了。連香數次搭乘他家的騾車，他說兩家相熟不用車錢，她卻沒有接受這好意，這讓他不知道該如何幫助對方。自己還沒有娶妻，連香也守寡，可能等過個一兩年，他就可以向母親提這事。
不料突然聽聞連香要收嗣子繼承王易的香火，這也就意味著連香有了名義上的兒子，很難再改嫁。即使自己願意，母親也未必同意。他一晚上沒睡好，今日一早起來，見到連香，忍了許久，終於問出口。
聽這話頭，連香反應過來，這件事情也算是和六嬸家有點關係。當時自家因著沒有人手春耕，未免誤時，不得不把地租給六嬸子家種糧。當時想到六嬸子家男性多，勞動力充足，便和她家商量好四六分。連香四分裡面還有兩分要留著交稅，自己能留下兩分來。她什麼力氣也不用出，便能收得兩分的糧，等於是不勞而獲。而對於六嬸家，多出些力氣能多好多的口糧，也是划算。不過如今她要收嗣子，先前的約定就有變卦的風險，無怪乎王成會來詢問。
「成三哥，你放心。當初約好的租種一年，無論如何我都不會變卦讓你們家吃虧的。」連香已經有了主意，相信自己這一年內的租地合約不會受影響，這才保證道。
我不是這個意思……
王成卻不知自己能解釋什麼，又該期盼什麼樣的回答，只好悶悶地「嗯」了一聲。
到了鎮上，連香熟門熟路地來到上回那賣湯的老大娘攤子旁，老大娘一見她便道，「小娘子來了啊，前日你的糕點賣得好，昨日有人來問哩。」
連香笑了，「大娘好。謝謝大娘，家裡有事，也沒法天天都出來。」從懷裡數出十文錢遞過去，「謝謝大娘讓我在旁邊借光賣點心。這點錢不多，權當做擾您買賣的賠償。」
「哪裡打擾啦，我還巴不得你天天來呢。你來了客人也多了，我的湯也能賣得多一些。」老大娘推拒。
連香打定了主意要讓她收下的，她接下來還要常常來賣，遇上個好說話的鄰居可不容易。於是不容推拒，硬是把錢塞進大娘的手裡。最終，老大娘不好意思地將錢收下了，還非常體貼地給她一個小竹凳讓她歇腳。
今日不是趕集的日子，人沒有前天多。不過這樣一來，連香叫賣的聲音也比那日更加清晰了。
很快，她面前就聚集了好幾個人，都在等著買玉蘭糕和百香團的。
這幾人都是那日買過的，先是因為瞧著好看才花錢買的，誰知道吃入口去更有驚喜，內里的餡又香又甜，一看就是用足了好料，這錢也就不白花。今日碰巧見著，那肯定是要買的。鎮上有些人吃到過，有些人只聽說好看卻沒親眼見過，有些人見著別人買的自己再來卻已經賣完了直呼可惜的，這麼精美的點心，買回來送禮也是十分合適。
因此較之前日大家買來試試的心態，今日來買的客人就是做好了準備要多買幾個的。
連香忙得水也沒顧上喝一口，才招呼完方才似乎沒有間斷的客人。數數籃子里剩餘的數量，玉蘭糕只剩下十個，百香團也只有十四個。倒是豌豆黃才賣了一半，還有八個。看來大家對於新品還是抱著嘗嘗看的心態。
舒了口氣，預計很快就能把這些賣完，她好去找里正。忽然面前來了個梳著雙髻的小姑娘，年歲只有十四五，聲音脆生生地，「娘子還剩下多少點心？我全要了。」
看著對方年紀小，連香不禁問道，「客人全部要完？可是要送人？」
小姑娘道，「是用來招待客人。前日沒買夠，昨日娘子沒來，今日可是要全買了。」
連香見這小姑娘也沒帶個食盒來裝點心，便問她如何帶回去。
這麼一問，小姑娘似乎也才想起來這些精緻的點心實在是不好拿，便道，「娘子若是方便，不如跟我一起把點心送到家裡？」
連香笑意盈盈地問道，「不知客人是哪家？住在何處？我還有個兄長在街口等著，一會兒和他一道把這些點心送到府上如何？」不由得連香防範心重，這種利用別人好心行騙的事情，在她從前所在的時代，也曾經聽聞過。所以特地點出自己有個兄長在等著。
不知道是小姑娘沒聽出來還是聽出來了卻並不在意，她告知連香自己叫做燕喜，住在哪條街從東邊數起第幾戶人家，什麼顏色的大門，主人家姓什麼都說清楚了。末了還數出五十文，「喏，這是定錢。娘子要快些送來呀。」說罷就扭身走了。
如此的放心，倒教連香覺得自己是小人之心度君子之腹。
她向老大娘打聽了一下那戶人家，得知這戶牟姓人家，是鎮上數一數二的大戶。鎮中心這一條長街，一半的鋪子都是他們家開的，包括那間客來福。
還真是壕啊。
這時代的人還是把土地看得很重。明面上有這麼多商鋪，實際上牟家肯定有很多或許和這些商鋪比起來價值不低的大片田地，連香如是猜測。
既然知道這不是拐子行騙的招數，她也就放心。她告知老大娘，若是許久不回有她兄長尋來，就說她送點心去給牟家了。老大娘自是願意幫這個忙的，連聲應下。
連香加快腳步提上籃子，快速走向先頭那小姑娘所說的地址。敲了側門，告知是燕喜叫她送點心來的。
門房也沒有為難，很快幫她叫來了燕喜。
這時連香也就猜到，燕喜或許是這牟家的小丫鬟之一。果然，燕喜帶著另外一個體格壯些的小丫頭來了，那小丫頭腰間還系了圍裙，從連香手裡接過竹籃。燕喜道，「娘子稍等片刻，一會兒便把這竹籃子還回來。」
果然不過十來分鐘的功夫，燕喜就迴轉來。
「我家娘子很喜歡這幾樣糕點，特別是那玉蘭糕那樣精巧的。這是點心錢，剩餘的便是給娘子的賞錢。」說著，遞給連香一個綉了花的錢袋。
錢袋一入手，連香這些時日用錢多，大概猜出裡頭得有至少四百文錢才能有這個重量。她沒有當場打開看，而是伸手入懷，將先頭燕喜給她作為定錢的五十文拿出來。這五十文已經用繩子串起來了，遞給燕喜，「也謝謝小娘子來回傳話，辛苦了。」
燕喜是牟家的家生子，自小跟在牟家當家人唯一掌上明珠牟寶珠身邊。牟家財大氣粗，她除了每月的月錢之外，因得牟寶珠喜歡，因此平日里賞賜也不少。看到連香渾身上下沒有一件首飾，身上衣服也寒酸，便沒有收下那五十文。又道，「我家娘子說了，日後你要是做好糕點，也不必再到街上賣，直接拿過我們府上便是。每種的數量也不用太多，就多做些形狀好看的，精巧別緻的，旁的地方沒有賣，旁人也沒有見過的點心才好。如此好處也少不了娘子的。到那時娘子再謝過我吧。」
什麼意思？牟家娘子喜歡限量珍藏版嗎？土豪的世界里，獨一無二才是最好的，哪怕是個馬桶，都要全部鑲上鑽石變成坐不起的樣子。連香表示自己完全明白並且十分羨慕。
從牟家出來，連香便直奔里正衙前。
在原身的記憶中，十二歲來時曾和連父一道辦理戶籍更改，里正便是負責之職。此時四戶為鄰，五鄰為保，百戶為里。王家村不足百戶，距離鎮上又近，便歸里正衙一併管理。
如今親人全都亡故，連香首先得確保自己能夠順利繼承遺產。為此她特地準備好了兩畝良田作為「活動經費」，只要里正能將繼承的文書開給她，這樣從法理來說，族裡便無法將田產收回。里正不可能時時刻刻都呆在王家村，而族裡又不知何時對她下手，因此至少先搞到這份文書，她到時候也能暫且立住腳。
至於這份文書，她相信並不難開。因為她提出了由嗣子繼承王家香火，和所有的田產。說到底，這些遺產還是傳給王家子孫，是合情合理的。
也幸而王家村不大，管著王家村的里正還兼管著另一個村子，里正便是那個村子的族長，和王氏一族並沒有很大關係。何況開一份文書，還能有兩畝良田的好處。等到連香準備回程找到王成之時，身上已經帶著那份蓋了印的緊要文書。
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鐵齒銅牙紀曉嵐裡面，和珅高價得了兩個古董花瓶，他立刻砸碎了其中一個……據說剩下的那個價值超過原本兩個花瓶的價值。