第三章 功山寺起義
高杉在創建奇兵隊時，次打破了舊有的社會等級制度，吸收了很多社會底層人士加入。他雖是奇兵隊總督，但他位高權重，實際掌控奇兵隊的是他的好兄弟——山縣有朋，此時他以老師的身份隱藏在松下村塾，高杉晉作正要去找他商討起義事宜。
一看見高杉晉作，山縣有朋便大吃一驚，急忙讓進密室，說道：「高杉將軍，你怎麼這時候回來了？太危險了！」
高杉晉作擺手說道：「無妨！我之所以冒險回來，就是為了組織起義，儘快結束守舊派的統治。山縣，趕緊集合我們的奇兵隊，我們馬上起事。」
山縣有朋卻沉默起來，半天才吞吞吐吐地說道：「將軍，你覺得這個時機合適嗎？」
高杉晉作不停地上下打量著他，說道：「不對啊山縣，這不是你的風格啊！你的雄心壯志到哪裡去了，怎麼學的瞻前顧後起來。」
山縣有朋因為志向高遠，說話行事非常狂妄，被人們戲稱為「山縣狂介」。但他今天的表現實在有違他的名聲。
「不是，我只是覺得時機不好。我們剛剛打敗了，士氣很低落……」山縣有朋低下了頭。
高杉晉作說道：「山縣吶！如果我們總這麼悲觀，不設法奪回長洲藩的權力，受損失的只能是我們，只有掌握權力，才能拯救長洲藩，拯救好不容易建立起來的倒幕聯盟！」
看著依舊默然無語的山縣有朋，高杉晉作勃然大怒，說道：「想不到一年時間你就變成了一個懦夫！好！你不參加沒關係。我告訴你山縣，就是只剩下我一個人，也一定要完成起義大事！」說罷拂袖而去。
山縣有朋在後面喊道：「將軍，容我再考慮考慮……」
高杉晉作怒氣沖沖地返回了功山寺，他沒想到山縣有朋這麼沒志氣，以前真是高看他了。「要不是在此危難時刻，用人之際，我立刻一刀宰了他！」高杉兩眼冒著殺氣、恨恨地咬著牙，咬肌在他消瘦的臉頰兩邊驟然凸顯。然而沒有奇兵隊這支中堅力量，起義將無法舉行，他平抑著滿腔怒火，冷靜想了想，叫過兩個扈從，安排他們去尋訪另一個人。
兩天後，扈從帶著一個人返了回來。
此人身材偏瘦弱，一臉書卷氣，看上去非常的精幹。一進屋便緊走過來施禮道：「伊藤博文參見將軍。」
高杉急切地問道：「伊藤，你那裡還有多少人？」
伊藤博文說道：「將軍，我們要起事嗎？屬下正盼著這一天。」
「正是！」高杉把起義的事情告訴了伊藤博文。
伊藤說道：「我那裡有五十個人可用。」
「這……」高杉也有些猶豫了，五十人對於這麼大事情來說實在是太少了。
「日期定了沒有？」伊藤問道。
「初步定在十月十六。」
「屬下是這麼想的，」伊藤博文說道：「現在長洲的倒幕武裝都被迫化整為零，散落在民間，苦於沒有人領導組織。以將軍的威望，只要豎起這面大旗，志士們就會望旗而來，惟將軍馬是瞻，到時還愁什麼人手。」
高杉兩眼放出光來，說道：「你的意思是不管人手多少，我們都按期起事！」
「對！」伊藤一副堅毅的樣子。
高杉晉作只覺得心潮澎湃、熱血沸騰，他「啪」的一拍桌子，喊道：「好！就照你說的辦！」
伊藤又說道：「趁著還有兩天時間，屬下再去募集一下，不管募集到不到人，屬下都一定趕回來參加起事。」
「好。」高杉安排兩個扈從和伊藤博文一起去募集人手。
伊藤博文也是長州本地人，他曾偷渡到英國，在倫敦大學學習西方政治、法律、軍事等，逐漸認清日本社會的本質，意識到學習西方的迫切性，回國后積極投身倒幕運動。高杉晉作在創建奇兵隊的時候，他組建了一個力士隊，后併入奇兵隊，也是深得高杉信任的人。
老天陰晦了這多時日，終於下起雪來。雪花暫時遮蓋了大地的黑暗與骯髒，變得寧靜且潔白。高杉晉作坐在榻榻米上，用凈布慢慢擦拭著他的太刀，這把太刀是他祖上傳下來的，全日本最鋒利的武器——村正刀，也是上層武士身份的象徵。與絕大多數倒幕志士低微的身份不同，高杉晉作身份顯貴，他出身上層武士之家，先祖是戰國時代備后國高杉城主武田小四郎，他的父親高杉小忠太食二百石俸祿，堪比德川幕府的身份。
扈從說道：「將軍，派出去的人還沒有回來，天又下雪，我們怎麼辦？」
高杉緩緩說道：「你願不願意和我一起起義？」
「屬下願致死追隨將軍！」
「那去準備一下吧。」此時的高杉早已抱定了赴死的決心，只要他還有一口氣在，振興日本的腳步就不會停止，不管遇到什麼樣的困難。
他穿上祖傳的紺絲威鎧甲，戴上烏帽形兜，腰中別好兩把刀，長太刀，短肋插，從容對扈從說道：「我死之後，你們若能活下來，就把我這樣收葬，能穿著祖傳的鎧甲為日本而死是我畢生的願望……」
正在此時，院中的扈從喊道：「將軍！他們來了！」
只見伊藤博文帶著幾十人闖了進來。他氣喘噓噓地說道：「將軍，我們來得不晚吧。」
高杉一把把他抱住，激動地說道：「不晚！正是時候！」
伊藤指著身旁的年輕人說道：「這是高橋熊太，他帶來三十個人。」
高橋熊太急忙施禮道：「參見將軍！」
高杉晉作拍拍他的肩說道：「好樣的！」轉頭對眾人高呼道：「那我們今天就以八十義士起事！推翻幕府！」眾人一齊振臂高呼：「「推翻幕府！推翻幕府！」
距離功山寺最近的新地會所駐有兩百名士兵，他們負責彈壓地面、維持治安。因天降大雪，士兵們都躲進屋內烤火、喝酒，有的還唱起了民間小調，他們做夢也沒想到，一群武士正頂風冒雪向這裡急進，漫天的鵝毛大雪恰恰使他們的行動更加的隱秘。
驟然響起的喊殺聲打亂了新地會所士兵們的幸福生活，面對一群不知打哪冒出來的武士兇狠的砍殺，他們猝不及防，只能倉惶逃竄。一個士兵驚慌失措的跑出來，竟一頭撞到站在院中指揮的高杉晉作面前，高杉拔刀一揮，鋒利無比的村正刀瞬間劃過他的咽喉，隨之又插回鞘中，整個過程不過區區兩秒鐘。士兵的脖子上赫然現出一絲紅線，隨著一聲慘叫，紅線處湧出血來，他倒了下去……
戰鬥很快結束了，八十勇士無一戰死，只有幾個受點輕傷。看著地上橫七豎八的三十餘具屍體，高杉晉作長長的噓了一口氣，想道：「這第一步總算是踢出來了！」
正如伊藤博文所料，起義的消息傳出后，各隊義士紛紛趕來會合，很快集結了七百餘人。但是守舊派也不會坐視不管，他們派出三千藩兵前來鎮壓，帶隊的軍官竟是因冷血無情、殺人如麻而被稱作「人斬新兵衛」的田中。
新地會所被團團包圍，藩兵們起一波又一波地攻擊，高杉晉作指揮義士們利用會所堅固的籬笆做屏障，殺死衝進來的藩兵。一時間喊殺聲四起，刀劍齊鳴，不斷地有人慘叫著倒下去，飛濺的熱血落在雪上，形成了無數大小不一的紅色血坑。
觀戰的田中看到士兵很難攻擊到高杉晉作，便對身邊的幾個浪人耳語了幾句，幾個浪人立刻沖入戰團，殺開一條血路，惡狠狠地向高杉撲來。高杉晉作奮身拔刀親自接戰，刀光閃動，只聽「嗆啷」一聲，浪人的打刀竟被村正刀生生削斷，他一轉腕，揮刀擰身，浪人的頭飛了出去……四個扈從也拔刀應戰，但只在高杉身前身後，不肯遠離半步。