瘟疫

聽那城衛軍統領的話，這著實是一件大好事。

既有遮風擋雨的地方，又有朝廷提供的免費吃喝。

難民們紛紛朝城衛軍涌去，餓得發慌的眼睛泛著光，拚命朝前擠，「帶我們去！帶我們去！」

城衛軍統領身後一位小吏捧著冊子拿著筆勾畫起來，「一一報上名來，核對過後，便跟在我們身後。」

阿桂遠遠瞧著那冊子，是她們入城時登記過的，只怕進城的難民都在那冊子上錄了名號。

她皺了皺眉，拉著方喻同道：「我們先別過去。」

方喻同不明所以地看著她，正要說話，卻又作勢要咳起來。

阿桂連忙捂著他的嘴，「記住，在有人的地方，無論如何也要憋著，莫咳出來，明白嗎？」

方喻同已經病得有些模糊懵懂，糊裡糊塗點著頭，任由阿桂拉著他走。

阿桂摸了摸他的額頭，輕嘆一口氣，轉身尋了一條沒有城衛軍出現的小巷子，拉住方喻同的手，「我們去那邊。」

這小巷子瞧起來並無人煙，可才進去沒幾步，就被轉角的一隊官兵撞上了。

為首的，又是趙力。

他挑眉，有些意外道：「又是你們？」

也沒想到，和這倆小孩居然如此有緣。

阿桂像模像樣的行禮道：「見過大人。」

「我算得上什麼大人。」趙力輕笑一聲，下巴微挑，「真正的大人在那兒呢。」

他的目光所指，是乘在高頭大馬上，那威風凜凜的城衛軍統領。

阿桂讓到一旁，沒接話，努力降低存在感。

可那趙力卻道：「去難民營的方向在那邊，你走錯了方向。」

阿桂咬了咬唇角，小心翼翼地說道：「大人，我們...可以不去難民營嗎？我們還有親戚在這兒可以投靠。」

「難民營有朝廷撥款，好吃好住，不比你去親戚家蹭吃蹭喝遭受白眼強？」趙力不以為然，大手按住方喻同的肩膀，「小傢伙，我送你們一程。」

看到趙力的動作，阿桂一顆心提到了嗓子眼兒。

幸好方喻同憋住了咳嗽聲，只是再說不出多餘的話，只好點點頭。

趙力所率小隊只是城衛軍的一小支，阿桂看出來，他們都是在城內巡邏遊走，搜尋城內難民，將他們都遣送去難民營。

阿桂揪著一顆心，到了所謂的難民營中。

這難民營建在城南牆下，用簡易柵欄圍了一大圈，再繫上勉強擋雨的窩棚，就算是住所。

一共兩個大營，分別由兩道帘子當門，擋住外頭的風雨。

柵欄外是一大片空地，與城南百姓居所毫不接壤，隔開了一條城內環河的距離。

阿桂和方喻同被分到了靠河的那一間大營，剛進去，就被裡頭的陣仗嚇到了。

裡頭熙熙攘攘的都是難民，有些卧躺著，有的站坐著，但都佔地不過幾尺，顯得十分窘迫。

他們艱難地沿著不過兩腳寬的狹窄走道擠進去，坐在一小片空地上，原本能蓋兩人的褥子也只能對摺著才能放下。

難民們顯然都沒料到這地方如此簡陋擁擠，不悅的抱怨聲此起彼伏。

阿桂小心翼翼地抱成一團，和方喻同緊挨在一塊。

營內的空氣並不流通，大家的呼吸交織在一塊，顯得悶熱渾濁，又因為說話聲太嘈雜，攪得腦仁兒疼。

方喻同似乎又想咳嗽，阿桂緊緊捏住他的手腕，低聲道：「忍著。」

他尚不解地看向她，下一瞬，有官兵捂著口鼻氣勢洶洶地衝進來，提走了一個正在咳嗽的婦人。

動作粗魯，絲毫不加憐憫，就如同那婦人已是一具屍體。

那婦人的丈夫著急地追出去，「你們要帶她去哪兒？」

掀開帘子，也再沒有回來。

方喻同似乎明白了什麼，瞳眸放大，看向阿桂。

阿桂朝他比了個噤聲的手勢，指尖點向另一側。

隔著簡單的帘子，另一邊時不時傳來咳嗽聲、嘔吐聲，偶爾還有撕心裂肺的哭聲，似乎是有人死了。

阿桂壓低聲音，在他耳邊說道：「我也是昨日才知，官兵們對病了的難民格外上心。」

如今看這景況，怕是有了瘟疫。

阿桂她們所在的這一邊，一直有官兵盯著，若有誰咳了一聲，便會立刻被拽出去。

而另一邊大營，似有若無總能聽到的那些聲音，應當是生病的難民都被扔去了那邊。

方喻同捂緊嘴，不敢再亂咳。

忽然扭過身子，背對著阿桂，低聲道：「你離我遠些。」

阿桂捏了捏他微燙的耳根，「你莫怕，若是你得了...我們吃住都在一處，想必我也早就染上。」

她篤定，方喻同只是普通的風寒而已，所以絕不能讓他去另一邊。

若是去了那邊的煉獄，就是沒有瘟疫，只怕也會染上瘟疫。

漸漸的，這邊的難民似乎也都明白髮生了什麼，皆蜷縮成一團，默契而詭異地沉默著。

乾瘦的臉上，一覽無餘的惶恐和擔憂。

這樣安靜下來，倒顯得那邊的咳嗽聲越發明顯。

每咳一聲，都像是鋸子在心尖上拉扯著，不得安寧。

大家都怕。

他們所在的大營與另一邊只是用簡易的帘子遮著，遲早，會被傳染。

晚上，官兵送來了吃喝。

原來所謂的朝廷撥款，也只是每人一碗稀粥。

說得那般動聽，只是為了將他們騙來，不讓他們逃跑反抗。

阿桂與方喻同是小孩，分得的稀粥也格外少一些。

還要警惕著不被旁邊的難民搶走。

到了這節骨眼兒，人為財死鳥為食亡，不得不防。

兩人快速喝完稀粥，好歹驅散了一些體內寒氣。

阿桂從懷裡掏出小指般大小的肉脯，不著痕迹地塞到方喻同嘴裡，壓低聲說道：「要吃些肉，你才會好得快一些。」

方喻同瞪圓眼，不知她何時買了些肉脯揣在身上。

但這枚小小的肉脯，在此刻是那般咸嫩鮮香，抵過他後來坐擁江山時品嘗的所有美味珍饈。

方喻同吃完，仍抿著唇暗自嘖著，回味無窮。

阿桂瞧他難得露出如此天真的小孩模樣，忍不住又揉了揉他的腦袋，將褥子捲起來，拖著他一塊鑽進去。

還是一人一頭，相互依偎著取暖。

方喻同還是小孩，在阿桂心底，已是如同親弟弟一般的存在，且兩人是背對著背睡著，所以她並未避嫌，也沒有當一回事兒。

可方喻同卻能清晰感覺到她腰間的弧度，柔軟而飽滿。

還有她身上淡淡的香味，他說不上來是什麼味道，卻沁得心脾又軟又香。

阿桂從不用香料，是她身上本就有的香氣，清和又淡雅。

他悄悄吸了一口，原本就因為生病而有些發燙的臉，越發滾燙漲紅。

……

翌日。

阿桂比方喻同先起，下意識摸了摸他的額頭，嚇了一跳。

阿桂表情沉凝下來，方喻同的病似乎更嚴重了。

也是，拖到現在，病情一直反覆，卻又沒有就診，病難好。

可他若是去看病，就算不是瘟疫，但憑他難民的身份，那些官兵們出於謹慎，只怕也會將他拖入那邊大營中。

阿桂不敢賭。

昨天起夜聽說，那邊大營一進去，便是等死。

得瘟疫的難民太多，大夫不夠，也無葯可治，索性把他們都扔在那兒，等人死了便抬出去焚燒，一了百了，很是省事。

兩個婦人聊的時候，阿桂在一旁聽得臉色煞白。

回到營里的時候，指尖還在輕輕顫抖。

她不敢告訴方喻同，怕嚇到他。

只是更小心的將他藏著掖著，讓他少喝些水，這樣便能少從大營進出。

拉撒的地方在大營外，出入都有官兵把守，會檢查是否有人生病。

可方喻同一天也總免不了要去兩回。

兩人性別不同，阿桂有心陪他，卻也不好陪他。

戰戰兢兢地躲過了兩日，可還是出了事。

這日，阿桂在營內縫補鞋襪，忽然有識得的婦人驚慌失措地同她報信。

「阿桂！聽說你阿弟被帶走了！城衛軍統領過來巡邏，正好撞見他在營外，盤問了幾句便將他帶去那邊大營了。」那婦人拉著阿桂的手，說著說著就抹起了眼淚，「說起來，我家那口子也是這樣過去的，明明就隔著一堵木牆，怎就沒個信兒了？」

阿桂手裡的針線齊齊掉在地上，她猛地站起來，朝營外走去。

另一邊的大營前，隔著好遠就扎了幾個木柵欄，不允許任何人靠近。

阿桂被攔在外頭，守門的恰好是趙力和他的幾個兄弟。

阿桂眼眶微紅，昂首屈膝道：「求大人放我進去...我要去找我阿弟...」

他皺著眉，一臉為難地看著和他很是有緣的阿桂，「你千萬莫要進去，這時候去裡面，不是找你阿弟，那是找死啊...」

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