第二十三章 被困沙漠
姜沉舟帶著天策府二十騎衝下了沙丘。
不過他並沒有去救秦笙，而是徑直衝向了尉遲寶琳。
此刻尉遲寶琳身邊只有二十個護衛，要拿下他比救出被重兵包圍的秦笙要容易得多。
「保護都督！保護都督！」
尉遲寶琳身邊的護衛急忙喊道。
他們的反應已不算慢，可姜沉舟和天策府的騎兵來得更快，他們是從沙丘上衝下來的，轉眼間已經到了護衛跟前。
姜沉舟一馬當先奪下一名護衛手中的刀。他剛奪下刀，就看見了人群的尉遲寶琳，此刻他也慌亂了起來，他當然沒想到姜沉舟的目標是他。
一瞬間，姜沉舟已和尉遲寶琳目光交匯。
現在，擋在他們之間的只有十幾個人，只要解決這些人，下一個就是尉遲寶琳。
可是要解決這些人並不是一件容易的事！
他們都是尉遲寶琳精心挑選的護衛，不但每一個人都穿著刀槍不入的鐵甲，而且身手也都很不錯。僅憑姜沉舟一個人當然沖不過去。
此時，天策府的騎兵也沖了過來，不過鐵甲護衛們已經從混亂中恢復了鎮定，紛紛擺好了陣勢。姜沉舟帶著天策府的騎兵幾次沖陣，都未能突破他們的防禦。
他們已沒有機會了，因為越來越多的敵人已聞聲趕了過來，將尉遲寶琳圍得水泄不通。一時間場面變得混亂無比，到處都是紛亂的人影，到處都是吵雜的聲音。
姜沉舟不再猶豫，一揮手就朝著秦笙的方向沖了過去。
包圍秦笙的敵人只剩下十幾個拿著刀盾的敵人，天策府的騎兵要對付他們簡直易如反掌——拿下尉遲寶琳只是障眼法，救秦笙才是姜沉舟真正的目的。
這一下變故連尉遲寶琳也始料不及，他的身邊圍滿了人，根本沒注意外面發生了什麼事。
直到遠處的馬蹄聲驟然響起，他才明白過來。此時雙方的距離又拉開了七八十丈。尉遲寶琳急忙下令調整隊形，重新追擊。
仆固沙摩雖然死了，但他也絕不會放過他們，狼顧山的秘密不但關係到他的都督之位，更會讓他身敗名裂身首異處！
所以他們必須死！
太陽已升起了一半，遠天的深藍逐漸褪去，天空已變成一片鮮艷的血紅色，像是一隻巨獸緩緩蘇醒，張開了血盆大口。
忽然間，沙漠里狂風驟起。
狂風越來越猛，轉眼就變成了鋪天蓋地的風暴。風暴所經之處，一片飛沙走石鬼哭狼嚎之象。漫天飛揚的砂礫遮蔽了天空，剛剛出現曙光的大地轉眼就陷入了黑暗。
姜沉舟帶著天策府眾人不顧一切的沖入風暴之中，轉眼間就不見了身影。
過了不知多久，風暴終於消失了，沙漠又恢復了平靜。
姜沉舟在一個沙丘上醒了過來。
他站了起來，剛想呼喚幾聲，卻發現自己滿嘴都是沙子，不但是嘴裡，連耳朵和鼻子里都有不少。
他歪著頭跳了幾下，又用力捶了捶腦袋，試圖把耳朵里的沙子清理乾淨。
就在這個時候，他看見了秦笙，她就在不遠處躺著。
「秦笙……」姜沉舟朝著她喊道，一開口才發現自己的聲音變得無比沙啞。
秦笙似乎聽到了他的呼喊，慢慢蘇醒過來，揉了揉乾澀的眼睛問道：「我們在哪……」她的話還沒說完，就咳嗽了起來，她也一樣口中都是沙子。
姜沉舟急忙過去扶起了她。
不但是她，沙丘的四周還有不少天策府的同伴，這些士兵橫七豎八的躺在地上，有的人甚至有半個身子都被埋在沙中，只有臉還露在外面。
過了不久，他們終於找齊了剩下的人。除了人之外，他們還找到三匹馬，其餘的馬想必都在風暴中走丟了，連姜沉舟的馬也不見了。
所有人都聚在了一起，只是人數已少了快一半。他們從長安出發的時候一共是二十二人，如今卻只剩下了十二人，其中還有不少人受了傷。
至於不見了的十個人，有的是戰死的，有的則是在風暴中走失的。秦笙已帶人在附近搜尋了無數次，卻仍然沒有找到一個人。
她難過的跪在地上泣不成聲。
「你知不知道就算你沒有去救仆固沙摩，尉遲寶琳一樣會追上我們？結果是一樣的。」姜沉舟不知什麼時候走了過來，坐在她的身旁。
秦笙依舊在哭，她何嘗不知道，可是她始終無法原諒自己，若不是自己一時衝動，也許……
「所以他們並不是因你而死的，而且，他們現在只是不見了，未必已經死去，也許是被尉遲寶琳抓了起來。」姜沉舟接著說道。
「你是說他們還活著……」似乎看到了一絲希望，秦笙停止了抽泣。
「我是說也許。」姜沉舟安慰道：「畢竟尉遲寶琳並沒有殺他們的理由。」其實他這麼說只是為了安慰秦笙，他的心裡並沒有抱什麼希望。
秦笙被他說動，終於抬起了頭。
「你的手還疼嗎？」過了一會兒，秦笙幽幽的問道。
「早就不疼了。」姜沉舟伸出了手，手上的傷痕已經結疤。
「對不起，我當時……」一看到他的傷疤，秦笙又忍不住自責起來。
「無妨，只是皮外傷而已，不過你出手可真快啊，我還沒反應過來就受傷了。下一次你要出手的話，也該事先提醒一下的。」姜沉舟勉強擠出一絲微笑。
「怎麼還會有下一次……你又開始胡說了……」這下子，秦笙終於破涕為笑。
「不說笑了……」姜沉舟站了起來，拍了拍身上的沙子正色道：「我們來說點正事吧，你說我們怎麼才能離開這裡。」他突然變得認真起來，一雙眼動也不動的望著遠方。
遠方是一片茫茫的沙漠，到處都是變幻不定的沙丘，這些金色的沙丘就像是連綿起伏的小山，一直延伸開去，直到天地的盡頭。
秦笙一臉茫然：「我也不知道，我從來沒到過沙漠，你呢？」
姜沉舟搖搖頭道：「我也沒有，不過以前我在拔野古部落的時候就聽那裡的老人說過，沙漠雖然看起來燦爛輝煌，但卻處處充滿了危險。」
「有什麼危險？」秦笙忍不住問道。
姜沉舟只好跟她解釋一番，當然，他也是從拔野古部落的老人那裡聽來的。
在沙漠里，最大危險就是缺水，沙漠里常年乾旱，幾乎從不下雨，所以幾乎不存在水源。一個人不吃東西還能活十幾天，但若是沒有水則必然撐不過三天。
還有就是惡毒的陽光，在陽光的照射下，每一顆沙子都會變得滾燙，不但是沙子，連空氣也是悶熱的，所以白天的沙漠絕不能趕路，趕路只能是在晚上涼快的時候。
除了這些之外，沙漠里還有許多致命的毒物，蠍子、毒蛇、蜘蛛就隱藏在每一片腳下的沙土裡，要是一不小心被它們咬傷，後果不堪設想。
「看來要離開這片沙漠，不是一件容易的事。」聽他說完之後，秦笙已變得憂心忡忡。
姜沉舟擔憂的說道：「沒錯，所以我們現在就要開始行動。我去清點物資，你把所有人都叫過來。」
秦笙看著他點點頭道：「好，我聽你的。」
沒過多久，姜沉舟已經清點完物資，所有的物資只剩下三個水囊，幾包乾糧和三匹馬。等他清點完物資的時候，秦笙已經把所有人都召集了起來，當著眾人的面，姜沉舟說出了自己的打算。
他的打算很簡單，第一，隊伍天黑就出發，往南邊走，騰格里沙漠的南邊就是草原。只要找到草原，大家就安全了。第二，剩下的水不多了，所以從現在開始，每個人都要忍耐，每天只能喝少量的水。
士兵們默默的點了點頭，這些年輕的士兵雖然和姜沉舟相知不深，卻早已對他信任有加。
眼看天色漸暗，空氣總算涼快了一點，隊伍開始動身往南而行。清冷的月光下，所有人有序的邁著步子，不時傳來沙沙的聲響。沒有一個人開口說話，因為說話容易口渴，口渴就會想喝水。
隊伍就這樣沉默的走著，一直走到天亮才停下來休息。等到天黑，他們又開始動身。
就這樣，隊伍連續走了四天，四天之內他們已走了很遠的路，可始終看不到草原，不要說草原，連一棵乾枯的野草都沒有看到。
第四天的傍晚，一些士兵已經開始變得神志不清起來，最後只能拖著他們走。其實不但是他們，連姜沉舟自己也已經快撐不住了。
這幾天來，他每天都只喝兩次水，每次只喝一小口，現在他的喉嚨中彷彿有一團火在燃燒，每吸進一口氣，那團火似乎就燃燒得更旺盛，他需要水，可是有人比他更需要。
轉眼間，已是第五天，又是一個夜晚，夜晚就意味著啟程，所有人都默默站了起來，他們早已疲憊不堪焦渴難忍，可沒有一個士兵有怨言，他們只是拖著沉重的腳步默默走著。雖然他們都很清楚一件事：水早已經沒有了，不但是水，連三匹馬也全殺了，馬血雖然很腥，此刻卻是救命的東西。
沒走多久，又有人因體力不支倒了下來。漸漸的，倒下的人越來越多。就連秦笙也突然倒在了姜沉舟的面前，姜沉舟本來想扶起她，可是卻連一點力氣都使不出來。
漸漸的，他的眼皮越來越重，最後，他閉上了眼睛。
昏昏沉沉中，姜沉舟做了個夢，他夢到了自己的師父。
夢中的他正坐在沙丘上看著遠處，而師父就在他的旁邊，他還是像以前一樣一副不修邊幅的樣子，還是像以前一樣笑呵呵的看著他。
「師父，你怎麼來了？」姜沉舟問道。
「你有疑問，所以我就來了。」師父眯著眼笑道。
「你知道我的疑問？」
「這話說的，我可是你的師父，有什麼我不知道的？」
「我一直想問，當初你為什麼要讓我去長安？」
「不是我讓你去長安的，是你的宿命要你去的。」
「我的宿命？」
「對，每個人都有自己的宿命，去長安就是你的宿命。」
「到涼州也是宿命的安排？」
「對，一切都是宿命。」
「到底什麼是宿命？」
「宿命啊……就是每個人註定要做的事。」
「所以我註定要死在沙漠里嗎？」
「你絕不會死的，因為你還有許多事沒有做。」
「可是我現在……」姜沉舟苦笑道。
「沒有可是……你要相信師父的話。」師父笑了笑站了起來，他突然化作了一團青煙，姜沉舟急忙伸手去抓，卻什麼都沒抓到。
就在這個時候，他的手心上突然感覺到一絲冰涼，縮回手一看，發現是雨滴，乾燥的沙漠中居然下起了雨。
姜沉舟仰著頭，大口大口的喝著雨水，他喝得太急，忍不住劇烈的咳嗽了起來。
在一陣咳嗽中，他從夢中醒了過來。
一張熟悉的臉出現在他的面前，濃濃的鬍子又卷又長，就像是一團捲曲的乾草。
眼前的人居然是延魁大叔！