第9章 明瑤的悔與恨
於是，大康朝南北各地都爆發了農民起義，各路諸侯也趁機揭竿而起，打著清君側的名號逐鹿中原……最後的最後，卻被原本缺銀少糧、兵力最少的太祖皇帝獨佔鰲頭。究其原因，是因他身邊有兩個不可或缺的兩員大將——軍師明海峰，大將軍禇其耀——
大將軍勇冠天下，軍師算無遺策，這兩人一文一武，配合無間，經過五年艱苦卓絕的戰鬥，終於把他們所擁戴的太祖皇帝推上了帝位！
傳奇的是：明海峰在投軍的路上，撿到了一部兵書，內含三十六計。他本身是個秀才，原本就有幾分聰明勁兒，他把這部兵書反覆揣摩吃透，後來又幾經碾轉，投到太祖麾下，數次獻計成功，用兵如神，大敗敵軍，屢立奇功。
新朝建立之後，太祖皇帝論功行賞，要將這兩人封為異姓王，卻被兩人雙雙拒絕：縱觀歷史，異姓王大都沒有什麼好下場，如今天下安定，是該功成身退了。只是最後太祖皇帝並沒有讓他們退隱，將禇其耀封為鎮國公，賜大將軍印；封明海峰為護國公，並封為國師，賜下宅邸，於京城居住。
護國公明海峰就出生在這明家村，這地方到處都是崇山峻岭，位於楚地和巴蜀之間，又因距離府城較近，只有四十幾里路，便由巴州管轄。
距今，大英朝已歷經一百多年，護國公府歷經數代繁衍，也已經成為了小有規模的世家大族。人們只看見世家大族的風光，卻不知世家大族的內部也競爭殘酷，——嫡支要打壓有出息的旁支，以免其成長過度，反客為主。不過嫡支大都能掌握好度：既要打壓，又要扶持，嫡支也需要旁支的助力，畢竟，誰都懂得「獨木難成林」嘛！
旁支得打壓更旁支，因為資源就這麼多，多分給你了，我就少了。而明瑤他們的曾祖父就屬於這樣打壓下的犧牲品，因為他們的老祖就是第一代護國公的庶齣子，很早就分門別戶，又歷經幾代人的相互傾軋，明瑤的曾祖父在京城活得是舉步維艱，最終不得不變賣家產，收拾細軟，舉家遷回故里，在明家村修了幾間土牆屋，置辦了幾百畝的田產，安居了下來。
可老實頭走到哪裡都是被人欺負的對象，明瑤曾祖父被當時的族長和族老們合夥打壓，以莫須有的罪名罰了巨款，導致他們一家，除了那幾百畝的田產外，真真是一貧如洗……
後來明瑤的曾祖父過世，分給她祖父兩百畝田產，祖母過世后，由她祖父做主，將這兩百畝田產均分給大伯和她爹。
如今的族人們已不再欺負他們這一支，因為他們又有了個強大的靠山——林知州夫婦，加之明瑤大伯生了三個兒子，明瑤的爹娘又很是勤勞肯干，所以，他們兩家的日子也算是紅火，可不，明瑤家就要開始修新房了！
明瑤覺得老天不公：為什麼在她不懂事兒的時候，本家來人了，而她現在懂事了，懂得「機會稍縱即逝，遇到了就要抓住」時，本家卻不來人了。
六年前的清明，本家的三爺，帶著他的夫人和兩兒一女回鄉祭祖，這些老爺、夫人，少爺小姐們通身的綾羅綢緞，滿身的貴氣，令明瑤十分羨慕：要是能在本家生活，該多好啊！
那時的明瑤在族學讀書，先生給他們布置了假期作業，寫一篇文章，題目就叫我愛家鄉的XX，明瑤就在他們堂屋的餐桌上，寫下一篇「我愛家鄉的茶葉」，這時正好明三夫人帶著她的女兒明紅玉來串門子，見了她寫下的這篇文章，覺得以一個八歲的小姑娘的水平來說，很是不錯，於是讚賞了一番，當時的明瑤很是沾沾自喜，可明紅玉就不高興了，於是兩人唇槍舌劍，互相刺了幾句，自此後兩人相見，都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
直到後來，明三老爺一家回京，帶走了明家族裡的兩個姑娘，明瑤才恍然悔悟：她到底錯過了什麼！（事實是，小時候的明瑤胖胖的，擠得臉上都是小鼻子，小眼睛，偏生嘴唇又厚，明三夫人擔心長大了，還是這樣不好看，影響聯姻效果，才放棄了她的）
可明瑤不知道啊，她以為這一切是因為她和明紅玉交惡，才失去了這次改變一生命運的機會！
如今，據那兩個姑娘的家人們說，她們都嫁入了六七品的官宦人家，日子過得都不錯。明瑤只是怨嘆自己，命運不濟。
明瑤已經十四歲了，這裡的女孩像她這個年齡，家人都在開始為其物色訂婚對象了，當然不會這麼早出嫁，因為女神醫說過，女子不宜太早成婚，年齡小發育不夠成熟，會增加生育風險。於是大英朝女子從普遍的十四五歲出嫁，到如今的十七八歲出嫁，這又是一大社會進步了。
明瑤知道她娘已經在操心她的婚事了，可她娘物色的人家，她一個都看不上，無論是那男孩的家庭情況，還是男孩本人，因為生在鄉下的局限，她所能匹配的婚事，也還是鄉下人家，可她最不屑這種地里刨食的生活，她迫切地想要走出這個山溝溝兒，走出另外的一條康庄大道……
六年前的機遇，她沒有抓住，明瑤又悔又恨，但她又不得不靜下心來，等待下一個機遇——或許她就有五姑那樣的運氣呢：「畢竟我聰明能幹，長相漂亮，這十里八鄉，哪個姑娘比我更聰明能幹？比我歌喉甜美？是，我長相不是最漂亮的，可人們不是誇我清秀可愛，五官端正嘛？」
對的，明瑤善唱——因這整個巴州有個傳統：姑娘出嫁的前一天，可邀全村未出嫁的姑娘來陪十姊妹，在這一天的傍晚，主人家會在堂屋裡，用數個八仙桌，拼成一條長長的歌台，台上擺滿糕點糖果，新娘子高座上席，由她最親的姐妹陪坐身旁，而下席坐著她最親的表姐妹們，兩旁坐著族中和鄉親們的
姑娘，