撲朔迷離
「沒有，沒有。」沈呈錦連忙起身，擺了擺手，「我呢，是有個問題想要請教掌柜的。」
「姑娘請說。」
「碩城所有人都閉門不出，掌柜可知出了什麼事？」
那人看了一眼坐在一旁的青湛，微微沉思了一番，嘆了口氣，「姑娘是過路人，自然不清楚怎麼回事，十多日前，縣令過世，朝廷遲遲未派新官上任，本來這沒什麼大礙，衙門暫時由縣丞代管，縣丞人雖然不壞，性子卻膽小懦弱，城中近日連連發生命案，所有人都說是有鬼怪作祟，如今已是人心惶惶，縣丞一聽，嚇得躲了起來，下令每家閉門不出，等新的縣令上任。」
沈呈錦忽然打斷他，「若是出了命案，應該儘快調查，怎會謠傳有鬼怪作祟？」
「若是一般的命案也就罷了，實在是……」掌柜的面色有些哀慟，「死的都是些正直年華的女子，那死狀……實在不像是人所為。」
掌柜忽然抬頭看著她，「姑娘，你萬不該這個時候來碩城……」
「掌柜的，可否說得具體些？」沈呈錦忽然覺得莫名不安，不由想起江克之事。
「是這樣，兩個月前，有位姓徐的姑娘到衙門報案，說絳州的江克到了碩城，還劫走了一位姑娘，可縣令調查，碩城並無失蹤案例，也沒發現江克任何蹤跡，那姑娘哭求縣令救人，可派去的人在山上找了兩日卻一無所獲，這事便不了了之，誰知十多日前，徐姑娘忽然莫名慘死家中，之後便接連有女子遇害，本來大家都懷疑是江克所為，不知怎地又開始謠傳是鬼怪作祟……」
「可是賣胡餅的徐姑娘！」沈呈錦一驚，猛地站起身。
「應當是，我聽說她是和自己的爺爺在街口賣胡餅……」
沈呈錦只覺眼前發黑，頹然地坐下來，心臟陣陣絞痛。
「既然碩城所有人都閉門不出，為何只有你一家客棧開門？」沈呈錦壓下心中的哀慟，抬頭看向掌柜，眼神有些銳利。
「姑娘，這是我家主子的吩咐，無論發生什麼事，我們的客棧都是不會關門的。」
「碩城如今這樣，你不怕客棧出事」
掌柜忽然苦笑了一下，「若是有不知情的過路人來到碩城，無處投宿，豈不是更加危險，就如姑娘您。」
沈呈錦一愣，一時間無話可說，她給掌柜也倒了杯茶，又問道:「你家主子是誰？」
這下輪到掌柜驚奇了，「姑娘竟然不知道我家主子，姑娘難道沒看見這客棧的招牌嗎？」
沈呈錦低頭皺眉，「火燒雲……」她忽然又抬起頭，一臉見鬼的表情看著掌柜，「你別告訴我你家主子叫霍雲……」
「我就說不會有人不識得我家主子。」
沈呈錦:「……」
她偏頭看了看青湛，他一副事不關己的模樣。
她還奇怪，青湛怎麼會這麼輕車熟路地帶她找到一家沒關門的客棧。
她還以為霍雲那廝就是一個好吃懶做的「富二代」，現在看來他也不是完全沒有本事，能養出這些不怕死又正直的下屬也挺不易的……
等她上了三樓休息，青湛依舊寸步不離地跟著她，沈呈錦看著站在客房中的冷峻青年，不覺莞爾。
「你……是怕我出事？」
青湛沒說話，直接飛身上樑，頭枕著手臂，一腿伸直，一腿彎曲，就這樣躺在了樑上……
沈呈錦看著他這一番流星趕月般的動作，呆若木雞。
她見屋內有軟榻，便將青湛從樑上喚了下來，掰著他的肩膀，讓他坐在床上，自己後退了一步。
「你睡這裡。」沈呈錦鬆開他，從床上取了其中的一條薄被鋪到軟榻上，自己躺了上去，這榻的長度她躺上都稍微有些局促，更何況青湛。
青湛什麼也沒說，褪了鞋和衣躺下。
室內一片寂靜，青湛入睡后一絲動靜都沒有，若不是還能看到他的身影，沈呈錦甚至懷疑屋裡還有沒有這個人。
她轉身側俯在榻上，昂著頭看那躺著床上的青年，卻只能看見一個黑色的輪廓。
初見他時，他傷勢如此之重，都不見他有絲毫痛苦的表情，是不是已經習慣了，把疼痛當成了習慣。
沈呈錦發著呆，忽然很想知道他是個什麼樣的人，有怎樣的過去
……
沈呈錦是從噩夢中驚醒的，她夢見在那個山洞，江克當著她的面剝了徐秋的皮做成燈籠，還逼她在上面題詩……
她醒來時，出了一身的冷汗，獃滯地坐在榻上。
青湛推門進來，提著一個食盒。
沈呈錦收斂了神色，一言不發的下榻洗漱。
青湛將飯菜擺好，沒有動筷，就坐在桌邊等她。
沈呈錦坐下，拔著飯，不時抬頭看他，她咬了咬筷子，「青湛，你怕鬼嗎？」
青湛莫名，半晌搖搖頭。
沈呈錦覺得自己的問題有點傻，鬼怕青湛還差不多……
「那，你著不著急送我回京」
青湛方下手中的筷子，轉頭看著她，依舊沒說話。
沈呈錦把凳子向他身邊移了移，「你可以幫幫我嗎徐秋姑娘於我有恩，如今她無辜枉死，我想查清碩城的事。」
她想了一下，也知自己可以一走了之，可徐秋慘死，她若獨善其身，一輩子也不會心安。
青湛點頭，對這件事沒什麼異議，也沒什麼情緒。
沈呈錦喜憂參半，她自知有太多的事情自己心有餘而力不足，又青湛的傷還未好全，有些不想讓他涉險。
沈呈錦最後還是決定拉青湛上了她的賊船。
她向掌柜打聽了幾名受害人的居所，本來想找個夥計帶路，不過沒一個人願意出門，掌柜也勸她快些離開碩城。
沈呈錦與青湛先去了徐秋家中，得知徐秋死後，徐老伯悲傷過度，沒多久也跟著去了。
她在二人的墓前祭拜一番，又動身去尋訪其他的受害者，可他們不是閉門不出，就是不肯再提及此事。
沈呈錦接著去了衙門，大門依舊關著。
她只好□□而入，結果那個縣丞看到她和青湛直接嚇昏過去。
沈呈錦表示無奈，她可算明白了，碩城發生這種事最主要的是先安撫民心，結果管事的自己都膽小如鼠，怎能不搞得人心惶惶。
等回到客棧已經是傍晚時分，沈呈錦叫人送了些吃食，卻食不知味。她歪頭支著下巴，陷入沉思……
夜幕降臨，沈呈錦換了件黑衣，出了客棧。
她想與青湛試一試，有沒有可能用最簡單的方法把兇手引出來。
她問過掌柜了，那被謠傳的鬼怪做事毫無章法，異常猖狂，最喜於夜間遊走。
前段日子倒是有幾個捕快前去捉拿，卻都莫名失蹤了。
她與青湛商量了一下，自己到外面四處遊走，青湛隱在暗處伺機而動。
大街小巷都走遍了，連個鬼影都沒見到。沈呈錦坐在路邊的台階上，皺著眉頭，出神地想著，有鬼？無鬼有人搗鬼還是自己裝得太明顯了
她起身理了理衣衫，深呼一口氣，朝著黑暗的小巷走去。
那巷子越走越深，越走越靜，沈呈錦頭皮發麻，下意識地抱住手臂，忽覺背後有厲風襲來，刺耳的聲音劃破夜空，她回身一躲。
來人一襲白衫，見她躲了過去，又揚起手中的長鞭向她襲來。
沈呈錦伸手攥住鞭尾，手下一個用力，直將那人扯了過來，另一隻手迅速將懷中的辣椒粉掏出，撒到他的臉上。
那人不妨，鬆了手中的長鞭，沈呈錦上前反扣他的手臂，直接將他壓倒在地。「青湛！我捉住他了，快來！」她一邊叫，一邊抽出纏在腰間的繩子，將他縛住。那人顯然被辣椒粉辣的不輕，被她壓制著一時之間反抗不得。
沈呈錦將他綁好，直接提了起來。
「我就說世上無鬼，是你在這裡裝神弄鬼嗎？」
那人咳嗽著，半天才緩過勁來，「你見過我這麼好看的鬼嗎？」
「深更半夜不睡覺在鬧鬼的城裡遊盪，就算你沒裝鬼，也不是什麼好東西。」
「這話應該是說你自己吧。」那人閉著眼，被辣椒粉辣得直掉眼淚，「我也是來捉鬼的，快點找水來，不然我眼瞎了賴著你一輩子。」
沈呈錦還想說什麼，見青湛竟不知在何處提了一桶水來，她便將那人按到台階上，替他清理辣椒粉。
好在她撒的不多，也沒真的撒到他眼睛里，否則這人要幾天睜不開眼了。
「你真是捉鬼的」沈呈錦覺得他雖然說話不著調，身上卻並無戾氣，心中有些猶疑。
「那當然，我看上去不正直嗎？」那人睜開眼，不滿地看著她。
沈呈錦見他生得俊俏，眉尾處的一抹硃砂妖冶撩人，皓齒明眸，瓔唇不滿微抿，面容白皙光潔，忽然意識到了什麼，目光忍不住下移……
「看什麼看！沒見過美男嗎？」那人忽然大怒著想要掙脫。
沈呈錦伸手扣住他的脖子，沒有用力，「是沒見過你這麼嬌美的男子。」
「你這女子怎麼如此輕薄！」那人被扣著脖子，氣得面色通紅。
沈呈錦見他動怒，忽然笑了。
耳邊忽然傳來一聲怪叫，一側青湛迅速持著匕首襲向一道黑影。
她驚愕了一瞬，將那人拽到一邊，「姑娘，我能相信你嗎」
那人詫異地看著沈呈錦，面色更加通紅，不知是辣椒辣的還是羞怒所致。
「可以。」她幾乎咬牙切齒地說出這句話。
沈呈錦解開她的繩子，再看與青湛纏鬥在一起的，竟像個不人不鬼的怪物，他披散著頭髮，身上衣衫破爛，嘴裡還不停發出怪異的嘶叫。
那鬼東西看到沈呈錦站起，便不顧一切地衝過來，青湛持著匕首劃破他的咽喉，他卻似乎毫無感覺，怪叫著向沈呈錦衝過來。
方才被鬆綁的那人迅速從腰間所挎的布袋中掏出一個瓷瓶，將瓶中粉末朝著那怪物撒去。
那怪物粘上粉末便如被腐蝕了般，倒在地上蜷縮身體，嘴裡發出凄厲的嘶吼，不多時，便沒了聲響。沈呈錦驚駭之際，那人已經上前將怪物翻過身來。
「這麼簡單就捉到這鬼東西了。」她說著，表情甚為得意，伸手撥開那鬼東西臉前的亂髮。
慘白的月色照到他的臉上，沈呈錦心臟驟停，這怎麼可能！
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猜猜怪物是誰？