畏懼（八）

稽晟幾乎是只瞧一眼便能確定下來，這個嬌氣包的父親就是桑老頭，那什麼公主，怕是不知逃命逃到了哪個犄角旮旯。

至於十數年前的人，他輕嗤一聲，那手腕上明晃晃一顆紅痣，兩年來他貼身照顧，倒茶喂葯，洗臉梳發，又怎會不知？

稽晟記得清楚，因那年天寒地凍，小姑娘就是用這雙白生生的小手，給他捂暖了凍得青紫的臉。

粉糰子長開了，長成了小美人，兜兜轉轉，到底是自個兒跑來他身邊。

嘖，如此看來，難怪她對桑老頭這樣上心呢。

明明都已經將他視作洪水猛獸的害怕，為了桑老頭，巴巴的迎上來，抵著那股子畏懼。

當他是瞎么？

也不知道再藏好些。

小騙子。

稽晟煩躁的扔下畫紙，聲音莫名暗啞了幾分：「她怎的會出城送降書？」

大雄如實回道：「桑家一脈單承，桑決入獄后，便只剩下一個女兒，屬下去尚書府打聽過幾回，奴僕都說，桑家小姐是進宮尋姨母婧妃為父親說情的，其後出城是何緣由，因著皇宮中人四處逃散，未能打探清楚……不過桑家小姐與婧妃素來親厚，與安和公主亦是自小的手帕交——」

稽晟眼神變得凌厲，語氣盛滿了不悅：「你的意思是她自己去送死嗎？」

小姑娘膽子雖小，倒不是愚笨的，不若醒來后也不會這般安靜，她懂得明哲保身，隻字不提前朝舊事。

除了在至親面前，壓不住急切。

聽這話，大雄臉色一變，垂頭急道：「屬下絕非此意！」

稽晟將畫紙甩到他身上，冰冷命令：「還不給朕去查？」

大雄一個哆嗦，忙撿起紙張退下。

而後，殿內陷入靜默。

敖登立在一旁，隱約聽明白這是怎麼一回事，他跟了稽晟十幾年，二人手足情分要深厚，這廂，他說心底話：「皇上，防人之心不可無。」

「防什麼？」稽晟反問，一記冷眼睨下去，一瞬間，哪裡還有半分生死之交的情分？他冷著臉，又道：「敖登，什麼該防，什麼不該，你應當比我清楚。」

倘若姑娘家有半分旁的壞心思，斷不會躲他躲得那樣遠。

就連如今願意主動來和他說三五句話，都是為了老父親那條命。

倏的，稽晟勾唇一笑，冷峻臉龐浮上幾分狡黠，似狐狸一般，那雙琥珀色眸子泛著幽光。

「好了，路途奔波，你先下去歇著，別事且留待明日說。」說罷，稽晟便起身出了東辰殿。

身後，敖登望著男人高大的背影，默然許久，總覺如今的皇上，與兩年前的，不一樣了。

從前的大王，狠厲無情，冷靜睿智，所關心的不過戰局政.權，行事從不參雜半點別樣情緒。

如今東啟王朝立了兩年，大王也安定了兩年，往時的宏圖霸業，開疆擴土，都因一個女人而擱淺了。

思及此，敖登面上劃過一抹異色，心底隱隱有不安升起。

-

夜幕悄然而至，坤寧宮門前清清靜靜的，裡頭燈盞暖黃。

稽晟過來時，其阿婆正好從小廚房端湯藥出來，遠遠的瞧見身形挺拔的男人，連忙迎上來。

其阿婆恭敬行了一禮，憶及今日在御花園那一出，便試探道：「皇上來了，娘娘正念叨您呢！」

稽晟嗤笑一聲，頗有些自嘲的問：「念叨朕什麼？」

「娘娘啊……」其阿婆端住瓷碗的手發緊，在心中思量一番，硬著頭皮湊合道：「娘娘說宮中乏味無趣，老婆子笨嘴笨舌，身無長技，哄不了娘娘開心，可您來了，娘娘說的話都比往常多，您不來，娘娘就那麼悶悶坐著，老婆子一瞧便知曉，娘娘心裡其實是盼著您過來的。」

這是盼著他過來救桑老頭呢吧。

姑娘家心思淺，一舉一動哪裡逃得過東啟帝這雙精深犀利的眼眸。

繞是如此，稽晟身上的冷沉仍是不知不覺的消散了些，他在影壁處頓了步子，忽而吩咐其阿婆道：「去和她說，朕尋了民間雜耍班子來，待會便到。」

其阿婆忙應下，這就端葯湯進屋去，將東啟帝所言一字不落的說與桑汀聽。

桑汀捧著瓷碗愣住了，怔怔的問：「雜耍？給我尋的嗎？」

言下之意，便是這究竟是她一人看，還是和夷狄王一起。

可其阿婆顯然沒有參透其中深意，只笑著說：「皇上特意給您請的，就是要哄娘娘開心的。」

桑汀微微皺了眉，又忍不住問：「從哪裡請來的？」

「許是民間吧。」其阿婆也不確定，方才聽皇上說起時還覺太過突然，不過雜耍這些技藝，在夷狄是沒有的。

桑汀拖著長長的尾音「哦」了一聲，開始一小口一小口的喝葯湯。

不多時，外殿果真傳來些聲響，有幾個宮女支起幕布，又抬了一個小箱子進來，弄得有模有樣，這是要表演皮影戲吶！

可是稍後進來的，卻是一戴了鬼神面具的褐衣男子，瞧身形這般高大，是男子無疑。

桑汀歪頭往外看去，又等了一會。

其阿婆溫聲問：「娘娘，您可是在等皇上？可要老奴去請皇上過來？」

「……不，不是，不要去請。」桑汀支吾著，垂下眼帘，或許是見慣了那人的說一不二與霸道，如今不見其身影，左思右想，總叫她心有不安。

然而確確實實的，好半響過去，她也沒有看到稽晟的身影。

一顆心就這麼穩穩落下。

甚至還有些雀躍。

桑汀捏著鼻子一口喝完了葯湯，苦得她擰緊眉頭，一邊呼著氣一邊披了件外衣，緩步去到屏風外，瞧到好些各式各樣的小影人。

她在八仙桌旁坐下，眸子亮晶晶，微微上揚的尾音是愉悅的：「師傅，我想看楊家將。」

那師傅頓了一下，才低低應一聲好，於是換了影人。

桑汀兩手托腮，一眼不眨的看那師傅準備，這幾日的沉悶憂思好似全被抽了個乾淨，眼角眉梢都染了期許笑意。

嘴裡都不苦了。

白色幕布后，鬼神面具掩住了男人俊美卻冷硬的臉龐，唯露出的一雙琥珀色眸子，深邃的眼神，折射出些許異樣。

楊家將實屬忠烈之輩，保家衛國抗擊外敵，小騙子該不是打心底里惱著他吧？

這麼想著，這位「師傅」的臉色變戲法一般的陰沉下。

少頃不見動靜，桑汀似等的有些著急了，忍不住小聲問：「師傅，可以表演了嗎？」

「咳，自然。」

這廂壓低聲音說罷，幕布前人影起舞，雖無鼓點聲，有男人激昂有力的說腔，配上操作靈活的影人，一幀精彩卓絕的故事便呈現眼前，栩栩如生。

桑汀是被這突如其來的驚喜沖昏了頭腦，又像是乏悶壓抑太久，沉心影戲，看的津津有味，竟沒發覺這聲音的熟悉。

實則坤寧宮滿宮伺候的宮女婆子，有湊到窗邊瞧的，也不曾發覺什麼。

只有其阿婆苦著張臉，差人去東辰殿傳皇上，卻被告知皇上不在，這大好的時機，合該皇上與娘娘一同的。

娘娘自醒來就沒有笑得這般開懷，多水靈多漂亮的姑娘啊，笑意盈盈的，雙頰緋紅，柔軟甜儒，倘若是皇上瞧見了，也該會高興的。

兩人說幾句話，那感情不是順其自然的來了？

嗐。

這可愁壞其阿婆了。

直到一個選段唱完，桑汀唇角微翹，勾出兩個若隱若現的酒窩，好看的杏眸彎成了月牙兒，拍掌直說好。

原還沉著臉的「師傅」不由得怔松片刻，十指似有熱流竄過，隨即，心上滾過一陣從所未有的滿足。

此種陌生的感覺，絕非打了勝仗可比擬，亦不是坐擁江山天下，受萬人臣服擁護，就只是單純的，見她開心，自己便也跟著心情舒暢，又似聞到她身上的葯香，再煩躁，也躁不起來。

小哭包笑起來，比哭時可愛不止一星半點。

真是老天爺派來折磨他的。

稽晟毫不懷疑，只要他脫了這面具，那才將笑得歡的可人兒啊，必定崩起小臉，畏畏縮縮的不敢靠近。

對於幕布后的異樣，桑汀毫無察覺，站起身走近了幾步，誠心贊道：「師傅的手藝可真巧！我以前看過許多皮影戲，沒有一個像你這樣好的。」

說著，她下意識摸了摸衣兜，空蕩蕩的，明媚的笑容慢慢消退，腦袋垂下，有些失落。

她如今一無所有，吃的穿的用的，全是夷狄王給安排，莫要說打賞的銀錢了，自由身都沒有。

「真不好意思，你表演的這樣好，我卻沒有什麼可給的。」桑汀語氣有些低落，「師傅可否告知尊姓大名，或是江都城哪家行當，日後若有機會出宮，我會再來的。」

其阿婆默默嘆了口氣，過來說：「娘娘，皇上既請人過來，定給足了銀錢的。」

桑汀低低喃了一句：「那不一樣……」

依附於別人，受制於別人，怎麼能一樣呢？

沉默中，「師傅」開口：「皇後娘娘喚小民六喜便可。」

桑汀默默記到心上，溫聲細語地道：「夜深了，我也乏了，你走吧。」

言罷便先轉身回了寢殿，身影窈窕纖弱，那抹細腰肢好似能一手就能掐住，再微一用力，就能掐斷。

良久，幕布之後的男人緩緩拿下鬼神面具，側臉線條剛硬，透著陰冷。

宮人瞧清后其真面容，都不禁捂住嘴，硬生生將驚訝咽下肚子里，不敢多說半個字。

眾人只知皇上南征北戰，武藝高強，戰無不勝，何時還有這等高超技藝？！

話說回來，皇上為哄娘娘開心，能做到這般地步，怕也是頭一份獨一份的了。

-

隨著天明，昨夜裡那短暫的放鬆又悉數退了去。

自御花園一行后，桑汀接連兩日未曾看到稽晟。

當日他說過會斟酌處理，究竟是怎麼個斟酌法卻不得而知。

她松下來的那口氣，又提起來，好幾回跟身邊伺候的宮女旁敲側擊的打聽，卻是都閉口不言，大傢伙像是提前說好的一般。

距離三日之約，只還有一日，她心焦父親，有些等不及了。

這日午後，桑汀估摸著那人快要下朝了，便叫來其阿婆，軟著嗓音：「阿婆，我想去找皇上。」

不料其阿婆一反往常的，面露難色，委婉勸慰：「娘娘，您吃了兩日的湯藥，眼下正是身子要緊的時候，秋後外頭風大，可不能輕易出去吹冷風呢。」

桑汀看著她不說話，眼神透著凄涼。

其阿婆不忍心，於是又好生勸：「娘娘，皇上說了，明日要出宮去燈會，叫老奴等此前務必照顧好您，養好身子才能出宮去，您說是不是？」

道理她都懂。

她只是不太敢全然信那夷狄王，若是他拿話誆騙自己，又當如何？如今境況卻也沒有別的法子，只能去試探著套話。

一老一少相對無言。

殿外傳來一道清脆聲：「皇後娘娘這日子過得好生委屈！」

細聽便覺察出其中有嘲諷之意。

桑汀抬眼望去，瞧見一個身著紅衣的妙齡女子走來，五官深邃，膚色偏麥色。

這是夷狄人士。

她抿了抿唇，神色淡淡，沒生氣，卻也沒答話。

其阿婆上前一步，語氣不復與桑汀說話時的柔和：「稽三姑娘怎的來此？可有皇上允許？」

來的正是稽三姑娘，夷狄老臣稽六費盡心思送進宮來，給皇后當洗腳丫鬟的么女。

稽三姑娘直接繞過其阿婆，去到桑汀面前，從頭到腳仔細打量了一番，不甘心的嗤道：「果真是個勾人心魂的美人，只怕是個花瓶子，中看不中用，我們夷狄女子，個個騎馬射箭不在話下，英姿颯爽，可見你這繡花針不中用。」

桑汀放下了手中針線，這是其阿婆給她尋來打發時間的刺繡。她看向這女子，心中略微疑惑。

桑汀聲音溫軟，沒有稽三姑娘那股子盛氣凌人的氣勢，落入耳中卻覺舒服極了：「你是？」

稽三姑娘揚著下巴，牢牢記住臨出發前，爹娘對她的教誨，趁皇上不在，必要打壓住這個空有架子的皇后，當下只趾高氣揚道：「皇上要喚我爹一聲六叔父，喚我娘一聲六嬸母，我自然是進宮來侍奉皇上的人，妃嬪自當不在話下，你道我是誰？」

桑汀沉默許久，如畫眉眼沒有半點波瀾，心中只嘆：又是一個來送死的。

怎麼他們夷狄人，還不知夷狄王的古怪脾性嗎？

為了攀附皇權，不免太過可悲，若父親還在，無論如何都不會叫她來做這等事。

父親，她的父親……

稽三姑娘洋洋洒洒說了一大通，卻沒得到回應，不由得大聲道：「我跟你說話呢！」

其阿婆忙上前，剛要開口制止，袖子被輕輕扯了扯。

桑汀起身，把針線盒子放下，語氣溫和：「你有話，就去和皇上說吧，要妃位還是要嬪位，讓他給你。」