第十五章 荊州刺史官亦盜
荊州，古之政治、軍事重鎮，是晉沿襲漢魏置十三刺史部之一。漢朝為了加強中央集權，將京師周邊七郡置為司隸校尉部，其餘分為豫州、兗州、青州、徐州、冀州、幽州、并州、涼州、益州、荊州、揚州和交州。漢時刺史之責，是巡察境內地方官員以及有勢力的豪門大族，以監督他們的布政和遵紀守法。到了西晉時期，刺史權力很大，特別是那些加了「將軍」頭銜的刺史，大都兼任都督，軍政大權統攬在手。
三國時，荊州為魏、蜀、吳之交界，轄兩湖全部、兩广部份，是兵家必爭之地。荊州人傑地靈，為長江流域水陸交通樞紐，真可謂是「九州通衢」，是東西南北重要城鎮及商埠之間往來的必經之地。正由於兵家必爭，荊州歷經戰亂，百姓苦不堪言。幸而三國時關羽受諸葛亮之託，鎮守荊州多年。關羽雖是戰神，不時北伐魏地，但治理州縣也是一把好手。他疏河勵耕，撫貧護商，給了荊州一個安寧的環境，當時荊州全境幾乎無偷無盜，人們「夜不閉戶，路不拾遺」，漸漸地，荊州成了十三刺史部中最大的肥缺，外放當官的，無不覬覦著這把難爭難謀的交椅。
關羽死後，荊州漸漸的不安寧起來。盜賊又叮上了這塊大肥肉，開始在周邊地區搶劫過往客商，有的甚至殺人越貨，佔山為王，成了幾任荊州刺史的心頭大患。武帝自然是考慮到石崇的武功和威望，派他鎮守荊州，是個最佳的選擇。所以第二天上朝，正式任命石崇為南中郎將、荊州刺史並領南蠻校尉，加封為鷹揚將軍。如此，石崇便將順理成章地兼任荊州都督，軍政大權統攬在手，將成為一方霸主，石崇欣然領命。
當然，在他心中自有另一番考慮。他知道，長期以來尋求庇護的靠山——晉武帝可能經過砸珊瑚事件后，會漸漸疏遠他了。常言說「伴君如伴虎」，倒不如藉此機會，遠離朝廷到荊州避上一段時間，等日後穩住了朝廷的大靠山，再返回洛城，尋找自己更寬更堅實的立足之地。況且，金谷園還要將近一年才能全部完工，派賁禮留下監工足矣。
於是，石崇命帥仁、曹義、尤智和周信到修武精選兩百名武功高強的弟子，作為自己在荊州任上的貼身侍衛。石崇還專門到安陽鄉侯府和大司馬府逐一安撫了綠珠、繆蘭、紫鳶和那無甚貼心話可說的結髮妻子賈氏一番。
豈知紫鳶是個好動好玩的角兒，聽說石崇是去荊州上任，她便鬧著跟去：「將軍，荊州此去千里，你一個人是多麼孤單寂寞，何不帶著我，閑時還可為將軍逗逗樂子，解解悶。」
此次去荊州，石崇料想呆的時間不會很長，本來打算單身赴任的，聽紫鳶這麼一說，覺得很有道理，有個自己尚能滿意的女人陪著，也有一番別樣的情趣。綠珠是斷然不敢帶在身邊的，王愷的死，足以證明了綠珠「美」的殺傷力，她，只能「金屋藏嬌」。繆蘭過於傷感，大概還一直沉浸在喪父喪母的悲痛之中，偶爾與之親熱還有點味道。紫鳶美而妖，鬼點子多，人也大膽，更會撩撥人，帶紫鳶去荊州，看來是最好選擇了。
荊州治所襄陽，位於漢水南岸。荊州多年來處於魏吳抗爭的第一線，剛由晉國從東吳手中收複數年，民眾生活和社會經濟正在恢復之中，石崇效法關雲長治理荊州之術，疏河勵耕，撫貧護商，還出動重兵狠狠打擊各路強盜草寇，一時間，官聲大震。再加上石崇的清廉美名早傳於各地，各級官員對石崇是崇敬七分，畏懼三分，因而送禮行賄者鳳毛麟角。石刺史倒也不急，他還是勤勤懇懇地專心做著為民之事。
那日，醴陵縣令派專騎來報，豫州伏牛山臭名昭著稱霸一方的大強盜「伏牛三怪」南下湘江淥水一帶，為非作歹，為害三湘。
這「伏牛三怪」石崇是早有所聞，只不過他們的活動範圍不在石崇的管轄之內，他的手也不必伸得太長。如今「伏牛三怪」竟然跑到荊州境內作亂，豈非是「老虎頭上動土」了？於是石崇便找來略知「伏牛三怪」內情的人了解了不少情況。
伏牛山，屬秦嶺山脈東段，豫州之西，位於荊州與豫州交界之處。「伏牛三怪」是當地人談「怪」色變的三個怪人：怪頭岑滔，怪腿江凌和怪手亓奮陽。他們三人結拜為異姓兄弟，到伏牛山落草多年。大哥怪頭岑滔是個大頭寶，絕頂的聰明，武藝也頗為高強，手執一雙銅錘，是伏牛三怪的靈魂人物；二哥江陵腿長，是個「草上飛」，兵器是一對鏈鏢，鐵鏈長約八尺，鏢重八斤，擲出時如箭，收放自如，甚是了得；三哥亓奮陽的雙手最為靈巧，舞動一對青鋒劍如滾地球一般，讓對手無隙可乘，三五招內便能一劍穿喉，取性命於眨眼之間。伏牛山一帶已成了「恐怖地帶」，南來北往的客商，護鏢的隊伍，極少再走伏牛山一帶的官道，寧可彎個幾百里路，也要繞開這條血腥的強盜區。由於幾乎無貨可搶，伏牛三怪不得不尋求新的出路，於是才轉移到湘淥一帶，試探行情。他們才到月余，便已作案二十餘起，殺人近百，鬧得湘淥一帶人心惶惶，日不過崗，夜不出門。
石崇接報，並不著急，他細細分析了伏牛三怪的特點，派人分別到湘江淥水和伏牛山偵探匪情，並認真做了幾套剿滅伏牛三怪的計劃。石崇得知，留守伏牛山的是管家岳青，這岳青也有一身功夫，但三怪曾囑咐，不許岳青出寨劫殺客商，只能虛張聲勢，保住老匪巢。而伏牛三怪則傾巢而出：怪頭、怪腿和怪手分別扼守衡山、萬洋山和武功山，形成犄角之勢，相互呼應，相互支持，將來往於荊、揚、豫、交各州郡路經此地的客商官商，全數搶劫之。石崇並不出兵湘淥，而是派帥仁率精兵五十，用薪柴砍成小段，浸透脂油，包裝成袋載滿十餘車，徑直往伏牛山運去。石崇對曹義、尤智、周信如此這般交代了一番，讓他們各自領兵而去。
且說帥仁押送著十幾車薪柴，很快便取道新野進入伏牛山。岳青獲報，當然是不敢領兵搶劫，只是虛張聲勢嚇唬一番。不曾想帥仁車隊奪路而逃，慌亂中從一駕車上掉下一袋，袋中物品散落地上。岳青不看則已，定睛一看，驚喜得嘴巴都合不攏了。你道為何？原來那袋中掉出的竟是金光燦燦的金條！
此時的岳青哪還顧得許多？只聽他一聲令下，率領百餘嘍羅，潮水般擁向帥仁的車隊，帥仁見狀，連忙撤兵，瞬間不見了蹤影。可是，當岳青指揮嘍羅拉著車退回山上時，帥仁又突然出現，追趕過來。無奈，岳青只好分兵阻擊。如此反覆多次，當岳青進入一個狹窄的山谷時，突然從山上滾下無數燃燒的草球，頓時那十幾車薪柴爆燃起來，帥仁趁機堵住岳青，可憐這百多名強盜，燒死的燒死，被殺的被殺，無一倖免。很快，帥仁佔領了伏牛三怪的老巢，卻有意放走兩三個嘍羅。經過帥仁細細搜索，不得了，這裡竟藏匿著大量金銀珠寶。帥仁清點后直接裝車運往洛陽，交與金谷園工程。
再說岑滔接到從伏牛山逃脫的嘍羅報信，知道已被端了老窩，甚是氣惱，連忙通知老二江陵和老三亓奮陽，火速返回伏牛山。這三支強盜隊伍剛分別撤出衡山、萬陽山和武功山，便被曹義、尤智和周信截住。這三場戰鬥卻是三場奇戰，你道為何？原來截住岑滔的曹義也自稱岑滔，穿著與岑滔幾乎一樣，也是揮舞著一雙銅錘。兩個真假岑滔便在衡山腳下殺得不可交，廝殺半日，那些嘍羅們已被曹義的兵士誅殺殆盡，只剩那武藝與曹義相當的岑滔還在拚命抵抗，看著已是光桿司令，他再也不敢戀戰，虛晃幾錘，便向北逃去。
萬陽山下，也是真假江陵拼殺得昏天黑地。四條鏈鏢如四條呼呼作響的毒蛇，相互絞纏又相互飛梭，誰也占不了便宜。豈知那尤智更勝一籌，就在四條鏈鏢又絞纏在一起的時候，尤智突然脫手，從背上飛速抽出自己原來使用的雙戟，冷不防飛向江陵咽喉。江陵腿快，轉身便逃，一溜煙已跑出三十幾步。可是他又失算了，尤智的飛戟只飛出了一支，還有一支正等著他呢。只見銀光又是一閃，另一支飛戟不偏不倚，正好插入江陵的后心窩。可憐這個飛毛腿大盜，就此了結了他浸透血腥味的一生。
武功山下，這仗卻難打：真假亓奮陽的武功有一定的差異。這是石崇失算了，他本以為老三亓奮陽的武功會稍差一些，周信可以輕而易舉地拿下。誰知亓奮陽的青鋒雙劍最是了得，三怪中武功最高是他。這下可苦了周信，他舞的青鋒劍雖也很像一回事情，可與亓奮陽的相比，那就有點小兒科了。兩人戰不到十回合，周信便連連出現破綻，他剛想棄掉青鋒劍，操回自己得心應手的兵器——一雙短柄斧，可是雙斧剛抽出，已被那舞動得如兩團滾地雪球般的青鋒劍團截住，剎那間左手已被削去了兩指，痛得周信「哇哇」直叫。修武弟子們見狀忙圍了過來。亓奮陽也不敢戀戰，率嘍羅們快速撤退。
正當岑滔和亓奮陽會合於湘江邊等待江陵時，卻從山邊殺出一彪人馬，為首者蒙著嘴，大聲叫道：「伏牛三怪哪裡逃！」
岑滔和亓奮陽驚出一身冷汗，無奈只好一齊上陣，圍住蒙面者廝殺。亓奮陽不知好歹，舞動起兩團青鋒劍雪球般便要將蒙面人的坐騎削斷前腿。那匹豹斑銀鬃馬似有靈性一般，長嘶一聲，雙蹄騰空而起，縱身三尺余高，弄得亓奮陽不知所措時，那雙前蹄已狠狠踏了下來，亓奮陽剛一個滾地龍欲躲閃開去，卻被那桿紅纓雪龍槍刺了個正著，一命嗚呼。
這下岑滔已感到末日來臨了，因為身後的曹義追兵已經趕到，與蒙面者形成了前後夾攻之勢。無奈，他高聲叫道：「何方神聖，竟滅我伏牛三怪於湘淥！」
只聽那蒙面者笑道：「滅你伏牛三怪者，新伏牛三怪也！」
岑滔看著曹義手中雙錘，似已醒悟，只見他長嘆一聲，竟將手中銅錘猛地砸向自己腦袋，頓時腦漿迸裂，死於湘江之畔。
戰場很快打掃乾淨了，沒人知道這場速戰速決的戰鬥，只知道，伏牛三怪還活躍於湘江淥水一帶……
春節剛過，交州已是春意盎然。博白山上，樹枝上已悄悄長出了新芽。餘威與紅萼以竹筒幫為基礎組建的青竹鏢局已開張多時。他們生意不錯，由於武功高強，信譽很高，找他們護鏢的有官有民，從開張以來，從未失手。柳三炳當然是笑得合不攏嘴了，他正積極地張羅著餘威紅萼的婚禮呢。
大喜之日定在二月初八，這天是當地一個民俗節氣，叫做「龍抬頭」，也是民眾祭神乞雨求豐年的大好日子。柳三炳和黑塔他們置辦著嫁妝，還到紅蘿村接來了紅萼的媽媽。
豈知人算不如天算，交州刺史有一批皇綱要速速護送進京。而且點名非要餘威押送不可。報酬是豐厚的，不接不行。幾經商議，餘威和紅萼只好推遲婚期，先行押送皇綱。整整十車海底奇珍異寶裝車完畢，二月初五便與黑塔帶著十餘名竹筒幫兄弟啟程上路。
紅萼依依不捨，親自相送至郁林。紅萼再三叮囑，到了洛陽，一定要去看望綠珠。眼看餘威的車隊漸漸走遠，她情不自禁又追了過去：「餘威，一路上可要小心。聽說湘江淥水一帶盜匪猖獗，特別是那伏牛三怪，已南下衡山活動。為保險起見，不如繞道邵陵郡，取道雪峰山。」
「不礙，進了三湘之地，再見機行事吧。」
「夫君。」紅萼一聲「夫君」，自個兒已淚眼含含，弄得那餘威也意亂情迷，他幾乎有點不願離開紅萼了。
突然紅萼一推餘威：「夫君休要遲疑，快快趕路吧。」
餘威走了，紅萼心神不寧地再三拍馬回頭，心裡突然湧起一陣不安，她猶豫了，不知是心存失落還是擔憂，在郁林郡的長亭外躊躇了很久，很久。
自從紫鳶到了襄陽，便如解卻了羈絆束縛放飛藍天的小鷂鷹，她放肆地到處亂逛，大肆購物，放膽享受。她雖然沒有綠珠的絕世嬌美，但也算得上一位妖冶艷麗的大美人。石崇就這樣慣著她，放縱她。當然，在襄陽的吃喝玩樂中，最是吸引紫鳶的便是打麻將。當然，魏晉時不叫打麻將，稱之為「博」：即是兩人對坐，有12道之棋盤，把長方形的黑白各六個棋子放在棋盤上。比賽雙方輪流擲用玉製成的兩枚骰子，又叫「雙六」。根據點數大小，決定棋子前進的步數。棋子到達終點，將棋子豎起來，成為梟棋便可獲籌，獲六籌為勝。
那天，石崇不在襄陽，紫鳶與菊兒馨兒瞎逛了半個時辰的街，興趣索然，便尋到當地幾位大商家的夫人打麻將。夫人們自是知趣，讓紫鳶贏了不少籌碼，換得一百多兩銀子。紫鳶回來時還不忘記沿街買了不少吃的穿的玩的。入夜，才率領拎著大包小包的菊兒和馨兒回到刺史府。紫鳶玩興未盡，她還要到後花園撫琴，於是吩咐菊兒和馨兒將所購之物提拎到住所。
剛要進後花園，便聽說石崇已經回來了，紫鳶又折回頭四下里尋找，可連個人影都找不著。無奈，她獨自一人來到後花園，剛要坐到古琴前，卻聽到後花園的後門處有響動。紫鳶生性好動，來到襄陽不久，大街小巷無一不鑽了個滾瓜爛熟，就別說這刺史府了，當然什麼旮旯都會被她翻尋過七遍八遍。只見她貓起腳兒，沿著花叢三拐兩拐，便拐到後門不遠處的一棵小灌木旁，仔細地察看著後門一帶的動靜。
是石崇！看樣子他很氣惱，正在訓斥著誰人：「你們搞什麼搞！說了多少次，這些東西千萬別招惹到府里來。」
「大哥，帥仁還未歸來，我也是萬不得已的。」
聽聲音，這人是周信。
「不行，你得連夜拉走。派個前哨，去迎帥仁，然後再移交給他。」
「是。」周信轉身走了，石崇關上了後門。
「將軍，這……發生了什麼事？」
石崇被紫鳶嚇了一大跳：「你！怎麼像個幽靈般鑽了出來？」
「我剛回，想到後花園撫琴，聽到動靜，過來看看的。」
「沒事，你回去吧。」
「周信又是將金銀珠寶拉回洛陽吧？」
石崇一愣神：「你……見到過？」
「將軍，紫鳶不是蠢笨之人。」
「紫鳶，只怕你過於聰明了。」
紫鳶心裡「格噔」了一下，她似乎看到了石崇的臉色有點兒陰沉，連忙說道：「紫鳶不會亂說話的。」
「如此最好。紫鳶，你回屋歇息去吧。」
話說餘威押運著皇綱，一路往北行進，到了永州，他想起紅萼的叮囑，於是想繞道邵陵郡，從雪峰山腳北上洛陽。押運官卻不幹了：「余鏢頭，這批皇綱要得急，時間緊迫，還是走湘江為好。」
「有必要與伏牛三怪交手么？」
「專門請余鏢頭護鏢，便是看中余鏢頭武功非凡。難道說余鏢頭也懼怕伏牛三怪？」
真是請將不如激將，餘威哪裡受得這又褒又激的言語？他心一橫：「走！我們就走湘江。」
一行人緊趕慢趕，來到了衡山腳下。這裡果真是山勢險峻，古樹參天，雖是官道，卻無甚行人。餘威見如此之險途，不禁打起了十二分精神，操起雙劍，小心前行。
俗話說，「講什麼就來什麼」。忽然一彪人馬擋在車隊面前。為首的手執一雙銅錘，高聲叫道：「伏牛三怪在此！識相的，留下車輛，免得你岑滔爺爺動粗。」
餘威冷冷一笑：「那就讓你餘威爺爺先動動粗了。」說罷拍馬向前，直取那自稱「岑滔」的匪首。
岑滔的確武功非凡，餘威與之大戰二十多個回合，終於看出他的破綻，他躲過砸來的雙錘，側著身子，突然雙劍往上一挑，用力朝兩邊分開，只見那雙錘飛脫了岑滔之手，掉在地上。岑滔大驚，拍馬便逃。餘威也不追趕，帶著車隊繼續前行。豈知這只是一場惡戰的開始，就在轉過險峻山道，來到一片開闊地時，早有三支人馬齊唰唰一字排開，攔住去路。剛才逃跑的「岑滔」也換了一付雙戟，凶神惡熬地杵在其中。
岑滔叫道：「餘威，適才你岑爺爺大意了，被你小子挑了雙錘，如今敢與我伏牛三怪廝殺三百回合否？」
餘威不敢大意，縱馬向前，與那三怪廝殺起來。其實所謂的三怪「亓奮陽」因斷了二指，雖已痊癒，但畢竟有些不方便。主要是靠大怪二怪與餘威惡鬥。
只見三人圍著餘威走馬燈似的戰了百餘回合，餘威趕了幾天的路程，也有些勞累，體力漸漸不支，只好縱馬跳出圈子之外，掩護著車隊緩緩後撤。
岑滔三人也不敢窮追猛打，他立在馬上叫道：「今日先放你一馬，有本事明日再戰。戰不贏我伏牛三怪，你餘威休想由此過境！」
喬裝打扮成岑滔的曹義早已派快馬通報石崇，說是遇上了絕頂高手，姓余名威，恐怕三人聯手也難以取勝。
石崇聞報，驚出了一身冷汗。他不敢怠慢，也來不及細想，叫兵丁牽來豹斑銀鬃馬，取來紅纓雪龍槍，他一躍上馬，便要趕去現場。
「將軍請聽紫鳶一言。」
石崇勒住馬頭，轉身道：「有吃你便吃，有玩你便玩，不該你管的事，不要多嘴。」
「將軍此去會面者，莫非是個熟人？如是熟人，豈不認出了你的豹斑銀鬃馬和紅纓雪龍槍？」
石崇一聽，忙滾鞍下馬：「紫鳶，我險些誤事！」
「而且……」
「此鳶儘管說來，我不怪你。」
「我料那人必定改走邵陵郡，將軍何不告知『三怪』，與你前後夾擊之？」
「紫鳶，你如此悉知內情，如此有謀有略，可當我的軍師了。」石崇躍上換來的馬，執上另一支槍。
「不過……」
「紫鳶還有何叮囑？」
紫鳶有些遲疑：「將軍多時未經征戰，養尊處優，已生不少贅肉，今日執槍公幹，還是小心謹行為好。」
石崇聞言，深深地紫鳶看了一眼。這一眼，不知對紫鳶是褒是貶，是凶是吉！
且說餘威退回三十多里，見無追寇，便與押運官商量，要改行邵陵。押運官剛從驚嚇中緩過氣來，連忙答應取道邵陽，但天色漸晚，要求次日再繼續前行。
第二天，餘威押運的車隊改變路線，向西走去。剛行三十餘里，竟然又是一彪人馬攔住了去路，為首者蒙著面，橫槍無言。餘威愣了一下，言道：「這是皇綱，請勿亂來。」
那人瓮著嗓子叫道：「我劫的便是你這皇綱！」餘威剛要拍馬上前，後面竟然出現了伏牛三怪，他們迅速將餘威與車隊分割，把十車皇綱劫走。餘威欲回馬阻攔，卻被蒙面人截住廝殺。無奈，餘威只好先應付蒙面人。不想這蒙面人武功著實高強，餘威暗忖，此人武功不在自己之下，於是抖擻精神，先拿下這蒙面人再作道理。
真是一場龍爭虎鬥！
兩人鬥了三百餘合，未分勝負。山那邊卻傳來更為激烈的打鬥聲。餘威和蒙面人也不禁在各自的心嘀咕起來：莫非伏牛三怪被什麼人截住了？
不錯，截住「伏牛三怪」的，正是紅萼。
紅萼已返回至雙角山，看著自己那空蕩蕩的老屋，心中湧起一陣莫名的傷感。她想著押運皇綱離她而去的餘威，心裡老是有一種不祥的預感。猶豫再三，她毅然決然撥轉馬頭，往北追趕餘威。追至三岔路口，恰巧遇見劫持皇綱而來的伏牛三怪，紅萼心裡一驚：莫非餘威遭遇了不測？想到此，她怒從心起，也不打話，徑直拍馬上前，截住伏牛三怪打鬥起來。
還是蒙面人心虛，他已估計到伏牛三怪被截住了，於是想擺脫餘威，前去察看。這一分神，卻被餘威抓住時機，雙劍一前一後朝蒙面人刺來。蒙面人大驚，就勢滾下馬鞍，從馬肚兜下鑽出身子，企圖用槍挑下餘威，不料武功已漸不如前，鑽得慢了眨眼功夫。餘威的手更快，已一劍將蒙面人手中的長槍削成兩截！蒙面人應聲重重地摔在地上。
餘威跳下馬，用雙劍逼住蒙面人：「你是何人？竟敢在光天化日之下搶劫皇綱！」
蒙面人瞪著餘威：「要殺便殺，休得多言。」
「殺你？沒那麼容易。我要收服了伏牛三怪，將爾等一併押往襄陽，讓石崇石刺史治爾等重罪！」
「你信得過石崇么？」
「一代清官廉吏，當然信得過他。」
蒙面人仰天長嘆：「唉，石崇呀石崇，報應啊！」
「何出此言？」餘威疑惑中用劍挑開蒙面人的面巾，他呆住了！
「餘威，今日我石崇落在你的手中，你殺了我吧。」
「石將軍，石刺史，石大人，你何故又官又盜！」
「我……」
「石崇！你為人至此，人性喪失殆盡；為官至此，官德蕩然無存！如今你還有什麼話可講？」
「余賢弟……」
「休與我稱兄道弟！」
「我歷來是一名清官，一名窮官。一月薪奉，只有區區二百兩銀子，每日只能穿著舊官衣，吃著素菜，為百姓勞碌奔波，日夜操勞。」
「即便窮，也要窮得有骨氣呀！」
「賢弟有所不知，我所做的這一切，都是為了綠珠。」
「為匪之道，豈能光冕堂皇！」
「真的。你想想，綠珠是什麼人？她是天下最美的美人！我不為別的，只想將她打扮成天下最美的女人。但我沒有辦法，與綠珠分居兩地，我們只能糊口！還談什麼天下第一美人？常言說，『士為知己者死，女為閱己者容』，我願為她死，她願為我容，如此窮困，她又拿什麼為我容！逼不得已，石某隻好冒天下之大不韙，不時劫些錢財，送去洛陽安頓她的生活。」
餘威聽得這一番「真情道白」，一時不知說些什麼好，他心亂如麻：「你，你和綠珠就不能節儉一些，做一個天然無飾的純潔女，當一名清正廉明的父母官么？」
「事到如今，求你看在綠珠份上，賜我一死。日後拜託你好好照顧綠珠。我的心……苦哇！」
「唉……」
就是這一聲充滿同情的「唉」，讓餘威失卻警惕，手中劍鋒稍稍顫抖的瞬間，石崇一個迅雷不及掩耳的滾地龍，就勢執定手中斷成兩截的槍柄，直刺餘威咽喉。
可憐僅僅分神一眨眼功夫的餘威，竟被鋒利的槍柄扎穿氣管，直挺挺倒在地上。石崇剛想再補一槍將餘威扎死，那邊已衝來了滿腔怒火的紅萼：「盜賊休得傷人！」
石崇見是紅萼急馳而來，連忙將臉蒙住，匆匆跳上馬，一溜煙逃走了。
紅萼顧不得追趕，她跳下馬抱起血肉模糊的餘威，流著淚連聲呼喚。
餘威瞪著無神的雙眼，抬手指著什麼，張了張嘴，卻說不出話來。
紅萼悲傷至極，她用隨身攜帶的金瘡葯為餘威敷了傷口，叫隨後趕來的竹山社同伴騰出一輛車子，讓黑塔送餘威回博白赤蘿村自己的家中療傷。紅萼則強壓悲痛，與押運官一起押著皇綱快速趕往襄陽。車隊剛進入岳陽地界，見迎面浩浩蕩蕩來了一支隊伍，為首者竟是荊州刺史石崇。
石崇見到紅萼，十分驚訝：「紅萼姑娘，你……怎麼押鏢？」
「石將軍，餘威遭遇伏牛三怪了。」
「餘威他人呢？」
「被一名蒙面人截住廝殺，傷了。」
「哎呀，我那武藝如此高強的余賢弟，怎麼能傷了？」
「傷的很重，生還希望非常渺茫。」
石崇大怒：「這些狗強盜，我要滅了那伏牛三怪，為我餘威兄弟出這口冤氣！」說罷拍馬要走。
「石將軍且慢。伏牛三怪已被紅萼誅殺了。」
石崇聞言，全身一顫，身子晃動了一下，他隨即鎮靜下來：「紅萼，你道怎的？」
「伏牛三怪已被我盡數誅殺了。」
石崇的心在滴血，悲戚戚地喃道：「我正要帶兵到衡山剿滅伏牛三怪，不想來遲了！我的餘威好兄弟呀……」
「日後若抓得那蒙面賊，看我不親手宰了他！」
石崇聞言，臉上不禁抽搐了一下。
「石將軍，餘威此次傷得太重，生死未卜，紅萼我放心不下。懇請石將軍派人代為護送這十車皇綱到洛陽。伏牛三怪既已盡數誅殺，只逃了一名不知是何人物的蒙面人。這剿匪的功勞紅萼要也無用，就贈與將軍，立個大功吧。」
「不可，紅萼女俠能剿滅伏牛三怪，乃我大晉之幸也。你的功勞不可不記，但我仍要去打掃戰聲，清點被誅之盜匪人數。還勞紅萼親自押皇綱到洛陽，也能看望綠珠。至於餘威大俠……我帶有上好的療傷葯，自會派人趕去為余大俠療傷，紅萼姑娘就放心吧。」
「不可。石將軍，紅萼趕來陪餘威護鏢，誅殺伏牛三怪只是順便為之，報了紅萼的功勞，對將軍是大大的不利呀。」
「這個……」
「我還是趕回赤蘿村，照料餘威。他傷在咽喉，即便撈回條性命，也不能言語了。唉，我們的命好苦！」
「如此，季倫只好代勞了。」
石崇讓押運官跟隨大隊押著皇綱繼續北上，自己帶著十餘名修武弟陪伴紅萼來到出事地點。送走紅萼，石崇已是一身癱軟了。眼前橫屍遍野，血腥遍地，何止是慘烈！
石崇淚眼汪汪地看著眼前這血腥的場面，石崇在曹義、尤智和周信的屍體面前，不由自主「撲通」一下跪了下來。
「曹義兄弟，尤智兄弟，周信兄弟！我石崇對不住你們呀。想當年，我與你們修武五匹狼歃血為盟，說好有福同享，有難同當。如今，我們已陰陽兩隔。我，心裡好苦！我的好兄弟，你們放心走吧，家中老小，我石崇會盡心照顧。」
一旁，修武弟子們也潸然淚下。
稍傾，石崇鐵青著臉站了起來，他環視修武弟子們：「還是那句老話，我們有福同享，有難同當。伏牛三怪之事，天不知，地不知，只有我修武弟子自己知！誰個泄露，他會死得更慘，更慘！」
湘淥一仗，從官府上報朝廷以及百姓口中傳出的是另一種版本：荊州刺史石崇親自率兵清剿伏牛三怪並將盜匪全數誅殺，並一舉端掉了伏牛三怪的老窩。消息不脛而走，石崇在人們心目中又成了清正廉潔、為民辦事、維護一方平安的大英雄。
太康九年，在荊州「立了大功」的石崇奉旨返京，官拜衛尉、侍中。