第二百九十三節 奇兵逆襲
西線軍取得重大突破的同時，南線軍仍然在浴血奮戰中。戰事最激烈之處，仍然是對整個緬甸都起到「牽一髮而動全身」的曼德勒戰役。全城殺聲震空、炮火連天。在英軍總指揮埃傑頓中將的望遠鏡中，這座城市已經徹底籠罩在了硝煙中，但仍然猶如一頭巋然不動的怪獸般源源不斷地吞噬著他部下這些大英帝國的小夥子們。攻城的英軍在強大的炮火掩護下從各個角落猛撲上去，土黃色的英軍潮流一遍又一遍地席捲上去，但卻一次又一次地鎩羽而歸，留下遍地的屍體和蠕動的傷員。傷兵被拋棄在戰場上不但違背人道主義精神，也大大地傷害部隊的士氣，但是每次英軍去搶奪戰場上的己方官兵傷員和屍體時，反擊的中國軍隊立刻抓緊時間開火射擊。最讓埃傑頓中將氣急敗壞的是，即便自己派去不帶任何武器、打著紅十字旗幟的收屍隊，仍然被中國軍隊兇狠地攻擊。手無寸鐵的收屍隊在密集的火力中齊刷刷地倒下，不但沒有抬回屍體和傷員，反而在戰場上增添了更多的屍體和傷員。很明顯，中國軍隊是在不擇手段地殺傷英軍的有生力量。
七竅生煙的埃傑頓中將不得不讓部隊從周圍村鎮里驅趕緬甸人去收屍。數以千計的緬甸居民被英軍徵集到戰場上給英軍收屍，好在中國軍隊沒有朝這些緬甸人開火，這才讓戰場上那些都快腐爛發臭的英軍屍體和奄奄一息的英軍傷兵給順利抬了下來。為了顯示大英帝國對緬甸人民的「一視同仁」和鼓勵這些緬甸人在接下來的戰鬥中繼續干這種吃力不討好的差事，埃傑頓中將還特地嘉獎了一個「優秀典型」。這個年輕的緬甸人在槍林彈雨間陸續扛回來十多個英軍傷員，獲得了一枚「大英皇家優質服務勳章」。儘管這個問題勉強解決了，但埃傑頓中將的心情還是非常惡劣的，因為戰事很不順利。
此時在指揮部內，負責進攻的兩個師長科林斯少將和米爾本少將正在向埃傑頓中將彙報戰局，但在埃傑頓中將聽來，這兩個已經嚇破膽的傢伙完全是在搜腸刮肚地用一切辭彙來形容敵人是多麼地可怕，從而為自己的無能來開脫罪責。
科林斯少將臉色煞白地道：「將軍閣下，中國士兵們簡直就是不要命的亡命徒！他們根本就不怕死，對向他們的皇帝獻身簡直有著一種宗教式的狂熱！中國軍隊的武器也非常先進，他們的重武器和坦克雖然很少，但是他們的重機槍和手榴彈卻非常充足！我們的小夥子們雖然也很勇敢，但攻佔城市的困難實在太大了！我部下一個齊裝滿員的步兵團突入城內不到三個小時，就只剩下一千多人活著回來。城裡到處都是塹壕和火力碉堡，重機槍子彈和手榴彈就像雨點般飛過來！上帝！這些中國人簡直就是人肉機器！甚至還出現一些中國士兵抱著手榴彈和我們一個步兵班同歸於盡的事情！對了，弗蘭克還和我說了一件事，今天上午當他踩著遍地的屍體艱難地爬進一個陣地的時候，那個陣地里的中國士兵已經死光了，但其中一個兩隻腿都被炸飛的中國士兵居然還爬過來拉響手榴彈想和弗蘭克同歸於盡！這簡直不是人！」
米爾本少將結結巴巴地道：「最難以置信的是，就連那些和中國人一起狐假虎威的緬甸人也變成非常兇狠！真不知道中國人給他們灌了什麼迷魂湯，這些以前見到我們都點頭哈腰的緬甸人現在也如狼似虎，他們用中國人提供的武器毫不留情地攻擊我們。將軍閣下，這簡直就是不尋常的事情。我們的小夥子是沒辦法和這些東方野蠻人打仗的...」
「夠了！」埃傑頓中將怒不可遏，「你們還是堂堂大英帝國的軍人嗎？看看你們，被敵人嚇得像個老鼠一樣瑟瑟發抖！你們拚命誇大敵人的戰鬥力，簡直就是瀆職行為！難道我們以前沒有和中國人打過仗嗎？當初我的父親就曾經參加過英法聯軍戰爭！這些腦袋後面拖著一根豬尾巴的中國人只知道吸大煙，面對我們區區一萬多軍隊，他們根本就不敢還手，任憑我們攻佔了他們的首都並燒光了他們的皇家園林！我們的先輩們以前曾經打敗過中國人，難道我們現在就不行了嗎？簡直是恥辱！你們是在給大英帝國的榮譽抹黑！我現在命令你們，立刻帶著部隊繼續進攻！」
科林斯少將的臉色更白了：「可是，強攻伊洛瓦底江是不行的，江面上沒有任何阻擋物，曼德勒北部的曼德勒山也被中國人挖掘了大量的工事陣地，幾十挺重機槍居高臨下地掃射我們的士兵。我們的小夥子們很難渡江或翻過山丘的...」
埃傑頓中將氣憤地道：「那就從城南進攻！不管怎麼樣，必須給我拿下這座城市！」
望著外面陰霾密布、煙雨迷濛的天氣，埃傑頓中將心裡也暗暗叫苦：不好，天氣看來要轉好了。天氣轉好意味著什麼，埃傑頓中將心裡非常清楚。另一方面，對手的頑強也讓英軍部隊里瀰漫著沮喪的氣息。軍醫史密斯上尉給埃傑頓中將報告了一件蹊蹺的事情，上午準備轉到後方的300多名傷兵在最後清點人數的時候，竟然莫名其妙地翻了一倍多，多餘的三四百名傷兵不知道從什麼地方冒出來的。聽到這件事後，埃傑頓中將再次氣急敗壞。他很清楚，多冒出來的傷兵肯定是一些趁機想開溜的士兵。這些囫圇完整的士兵在臉上抹點血跡什麼的，然後裹著毯子躺在傷兵人堆里大聲呻吟，最後就能被協助後勤工作的印度人和緬甸人給抬走。獲悉后的埃傑頓中將怒不可遏之下親自趕到野戰醫院裡檢查工作。
英軍新一輪的攻擊仍然是重炮群打頭，鋪天蓋地的炮彈讓已經面目全非的曼德勒城區更加是滿目瘡痍。劈頭蓋腦的炮火下，陣地上的帝國軍和緬甸軍官兵們傷亡極大。英軍隨即集中優勢兵力，對地勢平坦的曼德勒南部城區發動猛攻。衝天的烈火和硝煙中，彷彿殺不盡死不絕的帝國軍士兵們吶喊著跳進冒著熱氣的彈坑和工事里，對潮水般湧上來的英軍繼續反擊。
「弟兄們，打！」守衛城南的第294團團長劉溥林從工事里跳起來揮舞手槍高喊。為了鼓舞士氣，他命令副團長和幾個參謀都身穿筆挺的軍裝戰成一排督戰。雖然這個舉動確實讓士兵們士氣大振，但很快就帶來了災難性的後果。湧上來的英軍藉助著戰場上的塹壕和彈坑，與帝國軍展開對射。混戰中，劉溥林猝然倒地，一名英軍的狙擊手發現了這個身穿上校軍服的高級軍官，一槍射穿了劉溥林的前額，整個臉被打得稀爛。
「團長！」副團長驚叫一聲，正要去扶劉溥林，但又一發準確的子彈打穿了他的心臟。
「狙擊手！」參謀長高喊，軍官們急忙趴倒。
攻擊294團的英軍是一支奇特的部隊，帝國軍士兵們只看到一群矮個子、黃皮膚的兇悍士兵呼嘯而來，他們的步槍上沒有英式刺刀，而是揮舞著怪異的彎刀。很快，帝國軍士兵們便和英軍引以為傲的廓爾喀部隊血戰成一團。聲嘶力竭的喊叫聲伴隨著一股股血雨腥風頃刻間席捲了帝國軍的陣地。士兵們迅速感到，這些黃種人的英軍並不像正式英軍那樣畏懼傷亡，而是非常擅長肉搏戰，極其兇猛。戰壕和工事里眨眼睛便血流漂杵，攝人心魄的慘叫聲響徹雲霄。刺刀和廓爾喀彎刀的交鋒中，294團逐漸陷入不利。再加上團長和副團長的先後陣亡，全團在一定程度上喪失了指揮。
「撤退！撤退！」團部的參謀長臉色慘白地喊道。被齊刷刷削掉手指了的左手血如泉涌，讓參謀長几乎痛昏過去。客觀上講，常規的刺刀在拼殺肉搏中的效果完全比不上廓爾喀彎刀，這種形狀猶如狗腿的砍刀不但沉重，而且非常鋒利，論起來的砍殺能力不亞於斧頭。在白刃相見的近身肉搏戰中，294團的官兵們承受了巨大的傷亡。帝國軍的士兵們勉強能繼續奮戰，但協同294團的緬甸軍士兵們在和廓爾喀士兵們的交鋒中砍殺得身首異處后，士氣終於崩潰，紛紛逃離陣地，這讓岌岌可危的294團的陣地側翼迅速被撕開了好幾個裂口。英軍以廓爾喀部隊開路並承擔肉搏戰的血腥，後續部隊則蜂擁而入。人數占絕對優勢的英軍在持續一個小時的苦戰後踏破了294團的防線。全團殘餘的一千多士兵們不得不後撤到城內。
正在城內心急如火督戰的項崇周被一發從天而落的炮彈炸傷，正躺在擔架上，獲悉后他頓時怒不可遏，立刻命令衛兵把自己抬上去：「294團怎麼擅自後退了？把團長劉溥林叫來！」
通訊軍官回答道：「劉團長已經陣亡了。」
「那把副團長叫來！」
「副團長也陣亡了！」
項崇周臉上的怒色立刻被沉默代替了，後撤下來的294團潰兵們很快和項崇周撞在一起。亂兵們看到擔架上的人後，頓時面如土色：「是副軍長！」
項崇周臉色平靜地道：「294團的參謀長在哪裡？」
臉色蒼白的參謀長走上前：「副軍長，我在這裡。撤退命令是我下的，請您責罰我。」
項崇周看了看他鮮血淋漓的手腕，面露不忍之色：「算了算了！你們都走吧！我就在這裡要看看，看看這個打得我一個團連滾帶爬的敵人究竟是什麼樣子。」他對抬著擔架的衛兵厲聲喝道，「放下！」
參謀長看著躺在地上擔架上的項崇周，知道他的意思：我不攔你們逃跑，但我就在這裡，你們要是跑了，就等於把我交給了攻過來的英軍。參謀長頓時面紅耳赤，轉過身高喊道：「弟兄們！副軍長就在我們身後，我們不能放棄陣地！跟著老子拼了！」他招招手，後面兩個衣衫襤褸、渾身污血的士兵吃力的走過來，將背著的團長劉溥林和副團長的遺體放在地上，「弟兄們！團長和副團長都殉國了！我們要是做逃兵，怎麼對得起他們？弟兄們，為他們報仇啊！」
「拼了！」士兵們再次爆發出昂揚的鬥志，旋即在參謀長的率領下轉身沖向已經突入城區內的英軍，與一馬當先的英軍廓爾喀部隊血戰。短兵相接處，殺聲驚天動地。殘垣斷壁間，到處都是在殊死搏殺的兩軍官兵，憤怒的喊殺聲和刀鋒的撞擊聲猶如暴風驟雨般。混戰之際，天空中陡然間傳來響徹雲霄的轟鳴聲。此時曼德勒的天氣已經停止了降雨，十二架帝國陸軍航空兵的飛機呼嘯而來。盤旋幾圈后，機群對著正在攻擊的英軍人群猛烈掃射開火，霎那間彈火如牆、血水衝天。苦戰中的英軍紛紛士氣大衰、抱頭鼠竄。帝國軍官兵們則頃刻間歡聲雷動，士氣大振。掃射完子彈后的帝國軍機群低空掠過曼德勒城區，所有的戰機都輕晃機翼，駕駛艙內的飛行員們一起向地面敬禮，以此向地面上浴血奮戰的官兵們致敬。在航空兵的援助和官兵們的血戰下，攻入南區的英軍和廓爾喀部隊都被重新趕了出去。
雨幕結束，使得帝國軍的飛機也積極地參戰，這讓曼德勒的戰局再次轉向帝國軍。眼睜睜看著原本已經突入城內的己方部隊像趕鴨子一樣又被趕出來，埃傑頓中將氣急敗壞，命令全軍盡皆參戰，使用兵力優勢輪番進攻。
在曼德勒附近的一片山林里，幾十個精壯的漢子正躲在山坳里窺探著遠處的英軍集結處。為首的姜登選一身緬甸土人服飾，但身上那明顯的軍人氣質仍然揮之不去。
「看來我們在城裡的弟兄們打得不錯，英軍都拱了三天多了，仍然沒有越過雷池一步。」姜登選輕輕地鬆了一口氣。
身後的樹林里傳來窸窸窣窣的聲音，一個黑壯的漢子悄悄跑過來：「姜師長，我回來了。」
姜登選看了他一眼：「楊兄弟，你胸前這是什麼玩意？」
楊家輝哈哈一笑：「英國佬頒發給我的勳章。按照你的命令，我帶著幾百個果敢兄弟參加英國佬的收屍隊，給他們抬回去不少屍體和傷兵，英國佬的那個什麼中將特地發給我這個。」
姜登選樂了：「有趣，交戰雙方的一個將軍給對方的軍官頒發勳章，足夠載入戰爭史了。對了，你在英軍兵營里混了兩天了，有沒有收集到我們想要的情報？」
楊家輝笑道：「怎麼？姜師長，你真的以為我專門去給英國人扛死人的？放心吧，英國佬的指揮部和他們的炮兵陣地我都摸清楚了。」他從懷裡取出一份地圖，「都在上面呢！」
姜登選急忙抓過來瀏覽起來，立刻激動不已：「太好了！」他望向楊家輝，「老楊，你們果敢獨立團又立大功了！現在，英軍的主力部隊都被吸引到了前線，英軍總指揮部和炮兵陣地都防禦空虛，這是個大好機會啊！」
楊家輝頓時也興奮起來了：「我們什麼時候動手？」
姜登選沉吟了一下：「就今天後半夜！遲則生變！必須動手！楊兄弟，你立刻命令潛伏在其他地區的弟兄們集合。」
楊家輝興奮地道：「好！我立刻就去！」
姜登選一把拉住他，神色有些凝重：「楊兄弟，這個任務很危險，要大家做好準備。」
楊家輝點點頭：「明白！」
英軍的總指揮部設在伊洛瓦底江以西郊區的一片緬式莊園里，看上去較為隱蔽。埃傑頓中將畢竟是富有戰場經驗的將領，而且由於大英帝國還沒有飛機，使得此時中國軍隊的飛機完全是獨霸天空，肆無忌憚地在英軍的頭上飛來飛去。因此，總指揮部如果過於顯眼和張揚，那無疑等於插標賣首。基於這樣的考慮，埃傑頓中將的指揮部設立得很隱蔽，而且護衛的部隊也不是很多，很容易被當成是一個普通的團級指揮部。雖然這個莊園很小，但也五臟俱全，別的不說，那些特地從印度運來的精美茶具和波斯地毯就足以顯示這些英國紳士們的品味了。
任何事情都有兩面性的，英軍指揮部的隱蔽和小巧雖然能騙過天空中的飛機，但面對上千人規模的敵軍進攻時則是非常危險的。但埃傑頓中將並沒有考慮到這一點，他這個致命的疏忽很快就帶來的巨大的災難。
凌晨兩點多的時候，姜登選親自帶著集合完畢的部隊，分批悄悄地靠近向英軍的指揮部，繼而分成十多個攻擊小隊潛伏在周圍的樹林里、田野里、草莽里。而楊家輝則帶著另一支部隊悄悄摸向英軍的重炮陣地。姜登選看看身邊披著偽裝衣的九百官兵，眼中忍不住有些濕潤，因為攻擊敵方總指揮部這個任務，肯定是凶多吉少，說不定還會被包圍全軍覆沒，但仍然有九百多名赤膽忠心的士兵們願意報名。這讓姜登選的內心不由地一陣陣激動。
實際上，姜登選等人潛伏的位置距離英軍總指揮部已經近在咫尺了，這片樹叢到那座小莊園只有不到五百米的距離，甚至巡邏的英軍士兵的皮靴就在姜登選眼皮子前走動。但也許冥冥有靈保佑，英軍居然就一直沒有發現這支已經潛伏到自己眼皮底下的敢死部隊。等時間慢慢走向發起攻擊的預定時間時，姜登選長長地鬆了一口氣：祖宗保佑！
三點整，姜登選陡然間掀開身上的樹枝偽裝，大吼道：「弟兄們，沖啊！」
氣吞山河的喊殺聲陡然間在英軍總指揮部周圍猝然響起，幾乎讓正在巡邏護衛的英軍嚇得目瞪口呆。忽閃忽滅的夜色中，九百多名抱著必死之心的帝國軍士兵們捨生忘死地以百米衝刺的速度猛撲向那座燈火輝煌的莊園。這個情況來得如此突然，以至英軍還沒有反應過來，衝鋒的帝國軍士兵們便呼啦啦地殺到了莊園的門口。
架設在莊園門口的一挺馬克沁重機槍怪叫著噴出一道凌厲的火舌。外圍英軍雖然沒有反應過來，但守衛莊園的英軍則在這電光火石般的幾分鐘里迅速意識到怎麼回事，立刻架起重機槍掃射。衝鋒的道路上血水迸濺，最前面的官兵們接連不斷地滾滾倒地，後續的士兵們也在毫無遮攔的重機槍掃射下呼啦啦倒了一大片。
「弟兄們！不惜一切代價衝進去！」姜登選急得五內俱焚。莊園門口的那挺重機槍明顯遏制住了部隊衝進去的最後咽喉通道，火力迅猛的子彈讓奮不顧身衝過去的士兵們成片成片倒下。如果不迅速拔除這顆毒牙，合圍過來的英軍將迅速把這支小部隊給徹底剿滅，這個孤注一擲的行動也徹底失敗。「拼了！」姜登選一咬牙，抓起一個炸藥包準備衝過去。
英軍重機槍的前面，短短几分鐘內便橫七豎八地堆滿了上百具帝國軍的屍體。就在這時，死人堆里突然間高高躍起一個人影。這個裝死的士兵趁著重機槍的火力瞄準遠處的時候突然間跳起來，抱著手榴彈撲了過去。「轟！」巨響中，一朵巨大的火球拔地而起，重機槍和周圍的幾名英軍全部被炸得碎片橫飛。
「好樣的！」姜登選喊道，「弟兄們，衝進去！」
剩餘的五六百名士兵們吶喊著，決死地撲入莊園里。面對這個突如其來的迅猛打擊，英軍總指揮部在倉惶之下進行反擊基本是蒼白無力，參謀軍官們甚至連資料文件還沒有收拾好，更別說安全轉移了。當姜登選親自衝進一片狼藉的英軍總指揮部內時，發現牆壁上血水四濺，幾十具屍體倒了一地，還有數十個英軍軍官臉色慘白地舉著手，英軍總指揮查爾斯·科明·埃傑頓中將端坐在桌子前已經斷氣，幾發子彈將他打成了血葫蘆。
姜登選知道自己的任務不是活捉這些英軍將領，而是搗毀英軍的總指揮部，因此他厲聲下令道：「殺光他們！迅速撤退！」
士兵們毫不猶豫地開火，慘叫聲中，十多名僥倖生還的投降英軍將領齊齊被射殺。
「快走！」姜登選大喊。官兵們迅速撤離，從周圍包圍增援過來的英軍和部隊在夜色里混戰成一團。官兵們無心戀戰，竭力撤離。當撤入附近的山林中時，姜登選清點了一些人數，出擊的九百多名官兵，活著回來的只有一百五十多人，但他們成功地把英軍的大腦給打了個稀巴爛。而與此同時，楊家輝率領的部隊則突襲了英軍的炮兵陣地，足足兩百五十多門英軍大炮在數千發被引爆的炮彈中被炸成了廢鐵，被殺死的英軍炮兵屍橫遍野，但官兵們也付出了慘重的代價，活著撤離的官兵只有十之一二。
儘管這支奇兵付出了近乎傷亡殆盡的巨大代價，但他們的行動對整個曼德勒戰役起到了不可替代的巨大作用。英軍已經無力繼續攻城，而帝國軍則展開了全面的反擊。