第 1 章 我是個畜生啊！
臘月十八，天降大雪，卻不影響英國公府大擺筵席，為自家老夫人賀壽。
英國公府四姑娘折檀坐在堂廳的角落裡捧著栗子糕啃，一口又一口，安安靜靜的不說話。不過，她的小耳朵卻豎著，努力聽不遠處正討論她的說話聲。
「就是她吧？長的確實好，難怪秦家大少爺即便鬧著跟平安郡主悔婚也要娶她。」
「長的好又怎麼樣？庶女一個，骨頭不知輕重，整一個狐媚子模樣，啃人心肝！」
「丟人現眼，如今誰還敢跟她一起？你們瞧，今日是她家的宴席，她三個姐姐都在招待來客，只有她縮在角落裡，嘖，沒人理她吧。」
「噓——小聲點，她好歹是英國公府的姑娘，要是鬧起來不好看。」
「怕什麼，我還是護國公家的嫡出姑娘呢，我能怕她？」
折檀收回豎著的耳朵，低頭，繼續拿起一塊栗子糕啃，依舊沒什麼動靜。
她已經不是第一回聽見這種話了，更過分的她都聽見過。什麼看起來獃獃懦懦，卻是蛇蠍心腸，仗著自己好看四處勾搭男人，不愧是姨娘生的賤貨——
想到這裡，她心裡有些喘不過氣來，於是端著一碟子栗子糕站起來，準備換個地方透透氣。走到門口時，她依稀看見幾位姑娘朝她投來了打量的目光，折檀努力穩住心緒，朝她們點了點頭，幾人的目光就立刻收了回去，低聲細語——
「看著是個乖巧的啊，還有些呆，長的也好看。」
「知人知面不知心，這些個貌美的庶女，心都髒的很。」
「對啊，要不然秦家大少怎麼不說要娶別人，寧可絕食都要娶她啊？」
***
雪越來越大，丫鬟小米給折檀披了件丹紅緞的披風，有些憤憤：「姑娘，她們好生無禮！連平安郡主都說過了，秦家大少爺悔婚不關您的事——您不過是跟著夫人去了一次秦家，見了他們家大少爺一次，還是長輩和平安郡主都在的情況下，怎麼就怪在你身上了！」
「他們家的少爺發瘋，見了一面就鬧著要娶，如何竟說是您的過錯？那以後姑娘們都不用出門，只關起來，誰都不見才好。」
折檀也覺得自己挺委屈的。她那日一直低著頭，根本都沒看過什麼秦家大少爺。
但這事情鬧出來，嫡母替她上門要了說法，秦家和平安郡主都說她是清白的，賠了不少禮，算是解釋清楚了。但人云亦云，總有些人心裡知道她無辜，卻嘴巴仍舊不幹凈。
「算了，今日是咱們家做東，側廳那邊二姐和三姐應正被母親領著介紹給各位夫人，有相看之意，若是起了爭執，也不好。」
她抬頭看了眼空中亂飛的大雪，嘆了一口氣，今日說她閑話的那幾個小女娘家世都不低，要是鬧起來，嫡母還好，祖母會扒了她的皮。
小米也嘆氣，四姑娘就是長的太好看了惹人妒忌，即便性子安靜，還有些怯怯自卑，從不敢往人前湊，每逢宴席，都是呆在一邊自己吃糕點，見人就只會笑，從沒有過壞臉色，可就是這般與人為善，眾女娘還是離她遠遠的。
按照同四姑娘一個姨娘生的二姑娘意思，便是：「你長的這般美，就算是輕輕淺淺的笑，也攝人心魄，她們知道自己丑，自然是不想在你身邊，被你搶了光彩，所以面目可憎之人，拿住你一點事情，便可勁的潑髒水。」
一個庶女，平日里沒人護著，長的好看也是一種過錯。
***
開席的時辰要到了，折檀搖搖腦袋，將雜念搖出去，深吸一口氣準備轉身回屋子，就在這時候，她的耳朵里突然嗡嗡嗡的響起來，腦子裡也「叮」的一下好像進了東西，然後眼前一黑，聽得一陣風吹過，身子顫顫巍巍站不穩。
她心中暗道不好，懷疑是自己站在外面凍太久導致的暈眩，正要開口讓小米將自己扶到屋子裡面去，背後就侵入了一股寒氣，一隻有力的手攬住了她的腰——
「阿檀——」
同時響起的還有小米焦慮的聲音，「姑娘，姑娘，您沒事吧？」
折檀努力的睜開眼睛，入眸的便是她家長兄那張總帶著煞氣的臉。
她心裡打了個寒顫，連忙站起來，喊他，「長兄。」
「是不是病了？」，他問，「要不要我去請太醫？」
折檀立刻搖頭，連連後退，「不是不是，只不過沒站穩罷了。」
她十分不善與人交談，長兄又整日里陰著臉，看著便害怕。雖然是嫡親的兄長，但長兄十三歲就出戰沙場，二十歲班師回朝，如今二十二歲，任護城軍副指揮使一職，深受陛下的信任，風光無限。
而她習慣了縮在角落裡，跟這種矚目的人更不知如何相處，此時想說點感謝的話又不知道說什麼，只能匆匆尷尬的行了一個禮，轉身離去。
***
「世子爺，馬上要開席了，國公爺讓您馬上過去呢。」，小廝斧頭堆著笑臉，「這次吃的是通席，男客對面就是各家夫人和姑娘們，小的估摸著，這是國公爺有意要給您相看未來的世子夫人——」
斧頭自小跟著世子爺折灤，對他二十二歲了還沒成婚十分擔憂，想起剛剛國公爺的囑咐，正要繼續勸說，就聽自家世子爺看著四姑娘離開的那條路，突然冷冷的開口：「我很可怕嗎？」
斧頭愣了愣，不知道世子爺怎麼就冒出了這麼一句話，不過這也不用他回答，因為世子爺立刻又接了句，「去打聽下，四姑娘為何一個人在這裡嘆氣。」
斧頭立馬就跟著世子爺的話轉了思緒，猜測道：「估摸著還是因為秦家的事情。」
折灤眸光一寒，陰鷙的臉龐籠了一層戾氣，「秦家那個女人堆里長大的混賬，看來上次打他打的太輕了。」
斧頭也替四姑娘不值，多好的一個人啊，以前他們世子爺在家裡養傷，四姑娘還送過幾次湯藥呢，這回世子爺奉命去冀州辦事，回來就聽聞四姑娘受了如此委屈，氣的讓人將秦大少套了麻袋，狠狠的打了一頓才消氣。
斧頭想到這裡，忍不住為世子爺不值：外面的人總說他不敬嫡母與祖母，不護弟弟和妹妹，就是對親生父親，也是面上好看，是個冷麵羅剎，不孝子，可是瞧瞧，瞧瞧，他們家世子爺為了庶妹多操心，多擔憂！
他們世子爺做了好事，只是不說罷了！
再說了，世子爺是國公爺的原配夫人樂氏所生，當年老夫人逼著尚在懷孕的夫人站規矩，侍疾，這才讓她生世子爺的時候難產去世，後來世子爺出生不久，國公爺立馬續娶了現在的國公夫人沈氏，生下了一兒一女，好不快活。
國公夫人面冷心也冷，對世子爺冷冰冰的，斧頭還隱約聽說國公夫人曾對世子爺下過毒手——
他心中暗哼了一聲：說什麼世子爺沒心沒肺，這國公府里的人也沒有情誼的很！
「你還站在這裡做什麼——」，折灤擰眉，「不是讓你去打聽下誰欺負了四姑娘么？」
斧頭就感動的哎了一聲，正要走，卻見世子爺眸光一凝，看向了廊下坐處，那裡，有一個放著幾塊栗子糕的碟子。
作為一個事事周全的小廝，斧頭立馬道：「估摸著是四姑娘留下的，世子爺，小的送回去吧？」
但他家世子爺卻好像沒聽見似的，大步走過去，將裡面的栗子糕一口一塊吃了，最後還小心翼翼的將碟子收進了袖子里——
斧頭不明所以，就要說話，卻見世子爺一個眼神看過去，他立馬不敢再說了，道：「小的這就去，這就去。」
奇怪——世子爺怎麼好像喜歡收藏這些碟和碗——以前四姑娘送來盛湯藥的碗，也被世子爺好好的收在房裡呢。
斧頭走後，折灤摸著袖裡的碟子，心情沉重，緩緩走向院中。
他有一個不能說的秘密。
他不是折家的孩子，身世又曲折離奇，不能言於眾人，只能獨自承擔，日夜煎熬。
本以為此生就如此過了，誰知道去年，他又有了一個更加難以啟齒的秘密。
他愛慕上了將他看做嫡親兄長的四妹折檀。
這讓他十分痛苦，也時常痛罵自己禽畜不如，可是，他忍不住。
他忍不住接近她，忍不住去想她，但他知道，這份愛慕，終究是會害了阿檀的。
她那麼好，就該配天上的神明，而不是他這種有今天沒明天，在泥潭裡行走的人。
但偏偏有些人不懂得珍惜——折灤手一緊，將手裡的杯子一捏，啪的一聲碎了。
此時宴席已開，跟他坐的近的同僚看了眼，心中一動：看來這國公府里果然如外面說的那般不和。
瞧瞧，剛剛英國公不過是跟繼室所出的嫡次子說了幾句話，折灤就控制不住了。
再看看這臉色，嘖，本來就冷冰冰，現在戾氣滿生，一點兒也不掩飾。
同僚是貧民出生的武將，心裡不免有些感慨，又喝了幾杯酒，膽子大了點，道了句：「折兄，我知曉你不忿——」
但話還沒說完，卻見折灤突然激動的站起來，快快的走了幾步，轉身立於一側。
同僚愣了一下，心中嘆息：哎，即便是國公府世子又怎麼樣，被自家父親和弟弟膈應了，不能激憤，只能激動，不能直言，只敢背身傷悲。
跟傳聞里的倒是很不一樣。
而此時，正坐在席間的折檀卻好像隱隱聽見了一道激動喜悅的男音。
她疑惑的朝聲音來處看去，正看見長兄折灤罩著件玄色鶴氅，立於一側，好似在看這邊。
大雪紛飛如柳絮而下，他身材頎長，面目英俊，劍眉和著深眸，是不可多得的好相貌。女客這邊已經有不少小女娘偷偷看過去了。其實長兄到的時候，小女娘們就已經頻頻相望，折檀剛剛也獃獃的隨著看了眼。
就在這時，那男音隔著層層簌簌雪聲，再次清晰的出現在她的耳邊。
——啊，阿檀看我了！
——阿檀真好看啊！
——阿檀是這世上最好的姑娘！
——要是我能娶阿檀為妻就好了！
這聲音，這聲音——這聲音不是她家長兄的嗎！
折檀一張小臉驀然煞白，她不可置信的低頭，可是那聲音依舊在耳邊激動的喊：
——阿檀是不是又看了我一眼！
——啊，不行了，心跳的好快！
折檀全身都抖了起來。
這是怎麼回事，她怎麼能聽見這種聲音呢？長兄站的那麼遠，根本沒說話，即便是說話，也不可能這般清晰在耳邊。
是幻聽嗎？是因為……自己是這般想的，所以聽見了這種聲音？
坐在她旁邊的二姑娘見她這般，著急道：「阿檀，你怎麼了？」
折檀恐慌的搖頭。
不能說！
打死她也不能告訴任何人，她竟然臆想嫡親的兄長愛慕自己！
折檀臉色越發蒼白：沒想到她安安分分活了十五年，臨到末了，竟然做出了如此禽畜之事！