第五章 全力賑濟
來到北城，爬上城頭，眾人都不覺目瞪口呆。
果真如東方思明所說，城外官道上慢慢都是災民，就像一條逶迤著的河流正緩緩向清河城而來。他們扶老攜幼，背著細軟，許多人還拄著棍子。最前面的災民已到城下，個個面黃肌瘦，疲憊不堪。其中一位老者看到了齊桓等人穿著的縣丞官袍，對城上虛弱地喊道：「大人啊，家中實在沒有糧食了，下著雨我們就從家裡出來，懇請大人施捨我們一頓飽飯吧！」
東方思明見狀，對張巡說道：「大人，怎麼辦？」
張巡一揮手，對齊桓說道：「這多半是沖郡守來的，思明，趕緊去稟報！齊桓，立即召集差役，先從縣庫中調撥糧食，準備埋鍋造飯。」
東方思明卻再次催促張巡：「大人，您還是趕緊走吧，不然，您可就走不成了！」
張巡果斷地擺擺手。
張巡不走，可有人已經走了。
東方思明沒有找到趙從祥。半個時辰前，他就已經離開清河。他早已得知會有眾多災民湧入清河的消息。三天前臨清縣令悄悄派人給他送來密信，說縣令們過年前已經串通謀划好，不是朝廷不給增派糧食賑濟災民嗎？那就讓災民去郡府前討飯去吧！
趙從祥看罷，連罵幾聲：「這些混蛋！」從去年到現在，縣令們連連要求趙從祥上奏朝廷，請朝廷趕緊撥派救災糧食。趙從祥開始並不以為然。他對身邊的官差說道：「這些縣令肯定又是想從中撈取銀子，眼下的清河百姓不是有飯吃嗎？」不過，他還是已經連寫兩份奏章，並請河北道監察使轉呈長安。如果朝廷能撥下救災糧款，他又可以從中撈取一把。
可這兩份奏章卻如同石沉大海，沒有了迴音。趙從祥給河北道監察使，也就是東方思明的父親寫信詢問情況。監察使回信說，此事已上報宰相楊國忠。除此之外，便是要求趙從祥要好生照顧東方思明。
當守城兵士將災民即將到達清河城的消息稟報給趙從祥時，趙從祥頓時一陣陣驚慌。他知道，如果處理不慎，這些災民在瞬間之內便會成為暴民圍攻郡府，到時郡府這些吃才無用的官差會比兔子跑得還快，自己要被災民打死豈不冤枉，那為當郡守送出去的銀子還沒撈回來呢。趙從祥立即想到趕緊離開。這樣即便災民想找他要糧也會無可奈何。
想到這裡，趙從祥立即叫來郡長史方建河，說道：「現在周圍各縣的災民將大量進入清河境內，看此情況，各縣情況均極為不妙，我馬上帶人前去察看，災民的事就先託付給你。」
方建河白了白眼睛，低頭答道：「下官遵命，但郡庫儲量也就兩百萬斤，如果不夠怎麼辦？」
趙從祥看了方建河一眼：「郡庫中存糧只能拿出五十萬斤救濟災民，沒我的命令，剩下一百五十斤糧食不到萬不得已不能動用，其它可讓張巡想辦法。另外，我會命人將奏章緊急送交河北道，估計朝廷不能再拖延了，否則真要激起民變。」
還沒等方建河說話，趙從祥又交代說：「請方大人切記，莫要出亂子。」
說完，趙從祥脫去官袍，換上平常衣服，帶著打扮成家丁的差役，坐上馬車，惶惶走出郡府的後門，繞過大道選擇小巷，從南城離開了清河。
方建河在心裡罵了趙從祥一萬遍。可他也不想接這燙手的山芋。他看到東方思明，不由計上心來。他跟著東方思明趕到北城，找到正和眾人商量如何埋灶支鍋的張巡，拱手施禮說道：「張大人，您何時赴京啊？」
還沒等張巡迴答。他身後的東方思明大聲喊道：「馬上就走！」
張巡瞪了東方思明一眼，回頭沖方建河笑了笑，問道：「張巡不急，長史大人有何吩咐？」
方建河趕緊微笑著說：「噢，呵呵，張大人，郡守到各縣察看災情去了，臨行前囑託我告訴張大人一聲，請您務必晚走幾日，將災民安置妥當后再趕往京城。張大人，您意下如何？」
張巡拱手說道：「張巡定當牢記郡守大人之命。」
方建河笑得臉上開了花：「如此甚好，如此甚好，郡府中還有其他公務，我就不討饒張大人了。對了，我已命府庫調撥五十萬斤糧食，以供張大人支度。」
「謝過大人。」張巡趕緊拱手說道。
方建河卻連連擺手：「張大人，我也已告訴郡府的差役，隨時聽候張大人調遣。」說著，扭頭離去。
「大人，您怎麼就答應了？方建河就是滿嘴胡言，欺負您忠厚實誠。」身後的東方思明擦了擦額頭上的汗水，不滿地說道。
「閉嘴！」張巡迴頭，又瞪了他一眼。
東方思明轉身就要離開。張巡又叫住了他：「從現在起，你頂替齊桓負責維護治安。」
「那齊桓呢？」
「齊桓跟隨我在此安置災民，你去將郡府所有差役都給帶出來，日夜巡邏，不可懈怠。」
「好的，下官遵命。」東方思明樂得瘋了一般，帶著手持短棒腰跨短刀六名差役走了。
剛帶人回到縣衙撕開封條，拿出縣庫鑰匙又折返回來的齊桓著急地問張巡：「大人，就他這般模樣，能行嗎？」
張巡點點頭：「我覺得他更適合做縣尉，而你適合做縣丞。」
一連幾天過去了。清河縣內的災民從四面八方趕來，人數只增不減。張巡等人幾乎夜不能寐。
東方思明沒有出乎張巡的意料。他整天整夜地帶著差役四處巡邏，安撫災民，還將自己的乾糧銀子毫不吝惜地拿給那些老弱病殘的災民。幾天下來，黑小子廋得變了型。
可張巡無暇顧及東方思明。他讓齊桓概略統計了一下，來清河境內的災民已達十五萬之眾。而整個清河縣也不過八萬人口。
見此情形，齊桓下令每日只煮稀粥。
張巡知道后，找到正在煮粥的齊桓：「那些災民著實可憐，每天保證一頓乾的吧。」
精幹的齊桓也也明顯消瘦。他悲憤地對張巡說：「大人，那些災民已經在此安營紮寨，不想離開了。郡守撥出的五十萬斤糧食已經快吃光，我們縣庫小，不過只有六十萬斤，難道您要強征清河縣百姓的糧食么？」
張巡搖了搖頭，黯然說道：「我已找過長史大人打開郡府糧庫，可他說此事要由郡守大人定奪。」
齊桓更生氣了。他揮舞著大勺，跳了起來：「上哪找這個王八蛋啊？大人，您趕緊離開這是非之地吧，越早越好！」
張巡抬頭看了看天，沒再說話。他已經寫好書信，並連續派人到處尋找趙從祥，請求他立即打開郡府府庫，並向河北道和朝廷請求緊急增派賑災糧食。
三天後，張巡收到了趙從祥的答覆：災民之事已向河北道稟報，請張大人稍安勿躁。
可張巡怎能平靜。每天都有如一道道河流般的災民在路邊逶迤而行，一撥一撥地蜂擁進縣裡的各個村子和縣城。他們扶老攜幼，挨家挨戶地乞討。他們找不到太守大人，卻聽郡長史大人說賑災之事已交給張巡。一些不明就裡的災民紛紛跪在縣衙門前，大聲哀求著：張大人啊，您可是青天大老爺啊，請您可憐可憐我們，救救我們吧！」
這愁壞了張巡。
正月十五早上，張巡聽說趙從祥在臨清縣，立即讓東方思明借來一匹快馬，飛馬趕赴臨清。
經過三個時辰的奔波，張巡來到趙從祥下榻的臨清縣公館。他不容差役稟報，便闖了進去。正逍遙地躺在卧榻之上的趙從祥看到張巡不請自入，有些不高興地問：「張縣令不在清河，來此有何貴幹？」
張巡強壓住心中的怒火，拱手施禮說道：「大人，如今逃荒到清河的百姓已逾十五萬之眾，還望大人想些辦法才是。」
趙從祥愁苦著臉說道：「張大人，該做的本官都做了。那些災民也著實可恨，他們手中不是沒有銀子，就是捨不得買。」
張巡卻不這麼認為。他說：「現在糧食價格都翻了五六倍——」
趙從祥有些不耐煩了：「這個嗎，本官也愛莫能助。對了，張大人，您怎麼還沒走？離吏部文書規定到京城的期限，你還有十七天時間，可就你那匹老馬還有那輛舊馬車，十七內天能走完那兩千多里路嗎？」
「我——」張巡還要說話，趙從祥便打斷了他：「您還是想想自己去京城復命的事情吧，這可關係著張大人的升遷，不可大意啊。隨便跟您說一聲，新任清河縣令兩天後就到任了。您要沒別的事，就請回去準備，馬上赴京。還有，你臨走前順便勸說那些災民，盡量讓他們各自回家等待朝廷的賑災糧食。這個我可以保證。」
張巡搖搖頭，拱手施禮說道：「現在郡府撥出的五十萬斤再加上縣庫中的六十萬斤糧食已所剩無多，而朝廷賑災糧食運抵清河還不知道要等到什麼時候，大人，郡糧庫中尚有糧食，何不拿來救急？」
趙從祥卻哈哈一笑：「那是最後的保命糧食，不可妄動。」
「現在已是最後了。」張巡鏗然說道。
趙從祥低頭不語。
張巡也一聲不吭地站在趙從祥面前，擺出拿不到糧食決不罷休的架勢。
趙從祥卻笑笑：「我萬萬沒想到一向清高的張兄也會如此。那您就在站著吧！」說完，低頭喝茶，不再理會張巡。