第五章 先生的劍在何方
第五章
先生的劍在何方
按照驪珠洞天的小鎮習俗，初一這天，家家戶戶掃帚倒立，且不宜遠行。
陳平安便讓馬篤宜指點曾掖的修行。這段時日的朝夕相處，陳平安考慮之後，去年的年末時分，就將詳細記載那樁鬼道修行秘法的紙張，交給了馬篤宜，任由她瀏覽，若是有疑惑不解處，可以詢問曾掖。同樣是修道之人，修行資質的差別，一眼可見，關於這樁秘術的修鍊，馬篤宜很快就後來者居上，不足月餘光陰，就能夠為曾掖指點迷津，破解癥結。
所幸曾掖對此習以為常，非但沒有氣餒、失落和嫉妒，修行反而愈發用心，愈發篤定要以勤補拙。這讓陳平安有些欣慰。能夠認命又不認命，這是修道之人極其可貴的性情，只要持之以恆，大器晚成就不是奢望。
今天陳平安在客棧寂寥無外人的院子里，曬著太陽，將那隻遺落在泥濘雪地里的書箱打開，對一本本書進行記錄，想著以後有機會的話，讓曾掖交還給原先主人，書頁上皆有「水流雲在」與「嶙峋老叟」兩印藏書私章，曾掖將來順藤摸瓜，找到那家南徙逃難的書香門第，應該不難。
晌午時分，陳平安又收到了來自青峽島的飛劍傳訊，說是收到一把來自大驪龍泉披雲山的飛劍，由於陳平安不在書簡湖，只好暫時滯留在青峽島劍房，劉志茂詢問陳平安如何處置。陳平安回信，告知劉志茂目前一行三騎的停留地，並說勞煩劉島主親自跑一趟，帶來傳訊飛劍。
初一當晚，劉志茂就親自趕來州城客棧，將那把來自大驪北嶽正神的傳訊飛劍，捎帶給陳平安。
陳平安沒有當著劉志茂的面，打開披雲山飛劍。一位元嬰地仙，尤其是劉志茂這種有望上五境的老元嬰，術法神通層出不窮，雙方只是逐利而聚的盟友，又不是朋友，關係沒好到那個分上。
兩人在客棧屋內相對而坐。
劉志茂開門見山道：「按照陳先生離開青峽島之前的叮囑，我已經悄悄撤去朱弦府紅酥的禁制，但是沒有主動將其送往宮柳島，向劉老成示好。如今劉老成與陳先生亦是盟友，哪怕朋友的朋友，未必就是朋友，可咱們青峽島與宮柳島的關係，受惠於陳先生，已經有所緩和。譚元儀專程拜訪過青峽島，明顯已經對陳先生愈發尊敬幾分，所以我此次親自跑腿一趟，除了給陳先生捎帶大驪傳訊飛劍，還有一份小禮物，就當是青峽島送給陳先生的開春拜年禮，陳先生不要拒絕，這本就是青峽島的多年規矩，正月里，島嶼供奉，人人有份。」
陳平安笑道：「青峽島的大小、老舊規矩，我門兒清，所以哪怕劉島主不給，我也會提醒劉島主的。」
劉志茂掏出一串略顯稀疏的核桃手串，像是年月已久，保管不善，已經遺落了小半數的核桃，只剩下八顆雕刻有雨師、雷神、電母等神祇模樣的核桃，粒粒拇指大小，古意盎然，一位位遠古神靈，栩栩如生。劉志茂微笑道：「只需摘下，投擲於地，就可以分別敕令風雨雷電火等。一粒核桃炸裂后的威勢，相當於尋常金丹地仙的傾力一擊。只是每顆核桃，用完即毀，故而算不得多好的法寶，但是陳先生如今形神有損，不宜經常出手與人廝殺，此物剛好合適。」
陳平安將其輕輕收入袖中，致謝道：「確實如此，劉島主有心了。」
劉志茂微笑道：「最近發生了三件事，震動了朱熒王朝和所有藩屬國，一件是那位潛伏在書簡湖的九境劍修，被一位青衣女子與白衣少年，追逐千餘里，最終聯手將其擊殺。青衣女子正是先前宮柳島會盟期間，打毀芙蓉山祖師堂的無名修士，傳聞她的身份，是大驪粘桿郎。至於那位橫空出世的白衣少年，道法通天，一身法寶堪稱琳琅滿目，一路追逐，好似閑庭信步，九境劍修十分狼狽。」
說到這裡，劉志茂笑望向陳平安。
陳平安問道：「鼓鳴島怎麼說？」
劉志茂說道：「鼓鳴島地仙夫婦得知消息后，當天就拜訪了譚元儀，祈求庇護，算是徹底投靠了大驪。」
陳平安點頭道：「算是個好消息。」
劉志茂繼續道：「第二件事，則是大將軍蘇高山揚言今年正月元宵之前，就會攻破石毫國京城，不願與石毫國韓氏一同陪葬者，家族當中有人出仕的門戶，只要在正月里張貼了大驪袁、曹兩尊門神掛像，就可以免去兵火殃及，若是大驪鐵騎破城之時，尚未張貼門神的權貴門戶，一律視為韓氏餘孽。而破城之後，三天之內，市井坊間，換上大驪門神，一樣可以免去所有襲擾，三日之後，尚無懸挂大驪門神的大小宅院，一律記錄在冊，以備秋後算賬。」
陳平安輕聲道：「廟算在先，攻心為上。」
劉志茂眼神玩味，接著道：「至於第三件事，若是太平盛世，算是不小的動靜，只是這會兒，就不怎麼顯眼了。石毫國最受皇帝寵溺的皇子韓靖信，暴斃於地方上的一處荒郊野外，屍首不全；皇室供奉曾先生不知所終；石毫國武道第一人胡邯，同樣被割取頭顱。據說橫槊賦詩郎許茂以兩顆頭顱，作為投名狀，於風雪夜獻給大驪主將蘇高山，被擢升為大驪王朝正四品官身的千武牛將軍，可謂一步登天了。如今大驪軍功的掙取，真不算容易。」
劉志茂拿出兩隻酒碗放在桌上，陳平安摘下養劍葫，笑了笑，劉志茂便識趣地收起其中一隻，明知道對面這位賬房先生不會用別人的酒碗，可這麼點酒桌規矩，還是得有。陳平安給劉志茂倒了一碗酒，自己則用養劍葫飲酒。
然後陳平安喝了口酒，緩緩道：「劉島主不用懷疑了，人就是我殺的。至於那兩顆頭顱，是被許茂割走的。我不殺許茂，他幫我擋災，各取所需。」
「果然如此。」劉志茂爽朗笑道，「石毫國說大不大，說小不小，能夠一頭撞到陳先生的劍尖上，也該那韓靖信這輩子沒當皇帝的命。不過說實話，幾個皇子當中，韓靖信最被石毫國皇帝寄予厚望，個人城府也最深，原本機緣也是最好，只可惜這個小傢伙自己尋死，那就沒辦法了。」
陳平安問道：「劉島主，有一事我始終想不明白，石毫國在內，朱熒王朝這麼多個藩屬國，為何個個選擇與大驪鐵騎死磕到底？在東寶瓶洲，作為大王朝的附庸藩屬，本不該如此決絕才對，不至於廟堂之上，反對的聲音這麼小。從大隋藩屬黃庭國起始，到觀湖書院以北，整個東寶瓶洲北方版圖……」陳平安用手指敲了敲桌面，道：「只有這裡，不合常理。」
劉志茂猶豫片刻，抬起酒碗喝了口酒，緩緩道：「諸子百家，各有押注，東寶瓶洲雖然小，但是墨家主脈、陰陽家，還有以真武山為首的兵家，等等，他們都選擇了大驪宋氏，那麼作為東寶瓶洲中部最強大的朱熒王朝，擁有諸子百家當中的大脈以及旁支的支持，就是情理之中的事情了，就我所知，其中就有農家、葯家、商家和縱橫家等支脈。朱熒王朝劍修林立，可謂氣運鼎盛，又與觀湖書院親近，大驪鐵騎在這裡受阻，並不奇怪。」
陳平安心中恍然，舉起養劍葫，劉志茂抬起酒碗，各自飲酒。
劉志茂一襲素麻白衣，看似簡樸，如生活苦寒的山林隱士，若是細看，又別有一番仙家氣派。
陳平安突然感慨道：「不知不覺，差點忘了劉島主是一位元嬰修士。」
劉志茂悠悠慢飲，怡然自得，透過窗戶，窗外的屋脊猶有積雪覆蓋，微笑道：「不知不覺，也差點忘了陳先生出身泥瓶巷。」
陳平安驀然身體前傾，遞過養劍葫，劉志茂愣了一下，以酒碗輕輕磕碰。
陳平安痛飲一口酒，神色認真道：「早先是我錯了，你我確實能算半個知己，與是敵是友無關。」
劉志茂收回酒碗，沒有急於喝下，凝視著這位青色棉袍的年輕人，只見他形神枯槁漸漸深，唯有一雙曾經極其清澈明亮的眼眸，越來越幽幽，但不是那種渾濁不堪、一味城府深沉的暗流涌動。劉志茂一口飲盡碗中酒，起身道：「就不耽誤陳先生的正事了，你我之間，朋友是莫要奢望了，只希望將來重逢，我們還能有個坐下喝酒的機會，喝完分離，閑聊幾句，興盡則散，僅此而已。」
陳平安搖搖頭：「書簡湖一別，劉島主一旦躋身了上五境，別有天地，可就未必有此心境了。」
劉志茂笑道：「陳先生修心，一日千里，到時候也未必有今天的心境了。」
兩人異口同聲道：「知己也。」
劉志茂走後，馬篤宜和曾掖戰戰兢兢過來落座。
劉志茂既無施展地仙神通，隔絕出小天地，陳平安與之言談，也沒有刻意藏掖。
所以馬篤宜和曾掖還是依稀能夠聽到這邊的談笑風生。
馬篤宜眼神複雜。曾掖則一臉疑惑不解。
陳平安沒有多解釋什麼，只是詢問了一些曾掖修行上的關隘事宜，為少年一一講解透徹，細緻之外，偶爾幾句點題破題，高屋建瓴。馬篤宜雖然與曾掖相互砥礪，甚至可以為曾掖解惑，可是比起陳平安還是略有欠缺，至少陳平安是如此感覺。可那些陳平安以為平淡無奇的言語，落在資質相較於曾掖更好的馬篤宜耳中，更是令其茅塞頓開。
恍若一位仙人牽引瀑布，她和曾掖卻只能站在瀑布底下，分別以盆、碗接水解渴。
馬篤宜和曾掖走後，陳平安才打開那把大驪披雲山飛劍的禁制。
是個出人意料的消息。
一位大驪宋氏禮部侍郎親臨龍泉郡，在巡查龍泉郡文武廟事宜外，私底下秘密拜見山嶽正神魏檗，提出了一個新的建議。
大驪朝廷最近又「贖回」了仙家勢力放棄的諸多山頭，打算藉此與陳平安做一筆大買賣，大驪賒欠陳平安的剩餘金精銅錢，陳平安可以憑此買下那些連仙家府邸都已開闢，護山陣法都有現成坯子的「成熟」山頭。一旦陳平安答應此事，加上之前落魄山、真珠山在內的既有山頭，陳平安將一鼓作氣佔據龍泉郡西邊大山將近三成的版圖，不談山頭孕育的靈氣多寡，只說規模，陳平安這個「大地主」，幾乎能夠與聖人阮邛媲美。
魏檗在密信上坦言，這是一件天大的好事，但是其中蘊藏著不小的隱患，陳平安與大驪宋氏的糾葛牽連，就會越來越深，以後想要撇清關係，就不是之前清風城許氏那般，見勢不妙，隨手將山頭轉手賤賣與人那麼簡單了。大驪朝廷一樣有言在先，一旦陳平安擁有從洞天降格為福地的龍泉郡轄境如此大的地界，就需要簽訂特殊契約，以北嶽披雲山作為山盟對象，大驪朝廷，魏檗，陳平安，三者共同簽署一樁屬於王朝第二高品秩的山盟。最高的山盟，是五嶽山神同時出現，還需要大驪皇帝鈐印玉璽，與某位修士結盟。不過那種規格的盟約，唯有上五境修士，涉及宋氏國祚，才能夠讓大驪如此興師動眾。
魏檗坦言，信不信得過我魏檗，與你陳平安簽不簽這樁山盟，可以作為考慮之一，分量卻不可太重。
涉及大道，必須慎之又慎。
魏檗在密信最後，也說此事不著急，他可以幫忙拖延半年到一年工夫，慢慢思量即可，哪怕到時候東寶瓶洲形勢已經明朗，大驪宋氏攻破了朱熒王朝，繼續南下，他魏檗這個中間人也好，買主陳平安也罷，無非是死皮賴臉與大驪簽訂便是了，山上山下，做生意本該如此，沒什麼好難為情的。
陳平安便打開那隻小木盒，飛劍傳訊給劉志茂的那座獨家小劍冢，由這位島主幫著傳訊披雲山，只需要在信上回復兩個字，「可以」。
陳平安做完這些，來到窗前。石毫國的長槊武將許茂之流，梟雄之資，亂世當中，崛起的可能性會很大。大驪一旦能夠打下朱熒王朝，順勢南下，如今已是大驪中層實權武官的許茂，得以指揮調度一支大驪精銳騎軍，無異於如虎添翼，大軍南下之路，那就是大把的軍功在等著他去攫取。關鍵是許茂的心性與手腕，遠勝皇子韓靖信，許茂差的，不過是個天生的身份。
蘇高山，據說同樣是邊關寒族出身，這一點與石毫國許茂如出一轍，相信許茂能夠被破格提拔，與此有關。換成是另外一支大軍的主將曹枰，許茂投靠了這位上柱國姓氏之一的大將軍，同樣會有封賞，但是絕對無法直接撈到正四品武將之身，興許將來同樣會被重用，但是他在軍中、仕途的攀爬速度，絕對要慢上幾分。
這次北上，陳平安途經許多州郡縣城，蘇高山麾下鐵騎，自然不能說是什麼秋毫無犯，可是大驪邊軍的諸多規矩，隱隱約約之間，還是可以看到。例如先前周過年家鄉所在的那座破敗州城，發生了石毫國義士冒死刺殺文秘書郎的劇烈衝突，事後大驪火速調動了一支精騎馳援州城，聯手隨軍修士，平定了衝突，事後被捕主犯一律當場處死，一顆顆腦袋被懸挂城頭，州城內的從犯，包括刺史別駕在內數位品秩不低的石毫國地方官，全部下獄等候發落，家眷被禁足府邸內，但是並未有任何沒有必要的牽連。在這期間，發生了一件事，讓陳平安對蘇高山最為刮目相看。那就是有少年在一個風雪夜，摸上城頭，偷走了其中一顆正是他恩師的頭顱，結果被大驪城頭的武卒發現，但那位武夫少年仍是逃脫，只是很快被兩位武秘書郎截獲。本來此事可大可小，但因為是大軍南下途中的一個孤例，所以層層上報，最後驚動了大將蘇高山。蘇高山讓人將那石毫國武夫少年帶到主帥大帳外，一番言談之後，丟了一大兜銀子給少年，准許他厚葬師父全屍，但是唯一的要求，是要少年知道真正的罪魁禍首，是他蘇高山，以後不許找大驪邊軍尤其是文官的麻煩，想報仇，有本事就直接來找蘇高山。
此事，在石毫國中部腹地的官場和江湖，廣為流傳。
然後就是劉志茂說的第一件大事。
青衣女子，白衣少年。
陳平安笑了笑。
他心思微動，躍上窗檯，腳尖微點，躍上了屋脊，緩緩而行，漫無目的，只是在一座座屋脊上散步。
養劍葫還放在桌上，竹刀和大仿渠黃劍也沒攜帶。
從心所欲，不逾矩。
天大地大，皆可去。
最後陳平安停步，站在一座屋脊翹檐上，閉上眼睛，開始練習劍爐立樁，只是很快就不再堅持，豎耳聆聽，天地之間似有化雪聲。
這時，一位身披輕甲的年輕男子，是駐守此城的大驪武秘書郎，不知來自大驪哪座山頭的隨軍修士，當然也有可能是來自一洲兵家祖庭之一的真武山，一樣是行走在屋脊上。他今日無事，如今又不算身在軍伍，手裡便拎著在屋內火爐上燙好的一壺酒，來到相距數十步外的翹檐外停步，以一洲雅言笑著提醒道：「賞景沒關係，便是想要去州城城頭都無妨，我剛好也是出來散心，可以陪同。」
這是一句很厚道的客氣話了，隨著大驪鐵騎勢如破竹，馬蹄碾壓之下，所有大驪之外自然皆是外鄉，皆是附庸藩屬。不過年輕修士的話外話，也有警醒的意思在裡邊。
陳平安笑著搖頭道：「不用了，我馬上就回去。」
那名年輕修士愕然，隨即大笑，高高舉起酒壺，原來那位青色棉袍的年輕男子，竟是以最為純熟的大驪官話開口言語。
於是這位年紀輕輕卻戎馬近十年的武秘書郎，朗聲道：「翊州雲在郡，關翳然！」
陳平安面色猶豫，不太適合自報名號，便只得向那人抱拳，歉意一笑。
關翳然大笑說道：「將來萬一遇上了難處，可以找我們大驪鐵騎，馬蹄所至，皆是我大驪疆土！」
陳平安神色恍惚，不知如何作答。
此後正月初三這天，陳平安三騎離開這座城池，繼續往北，不斷臨近石毫國北方邊境。
大雪消融。
春光催柳色，日彩泛槐煙。
一路上曾掖揀取了不少好東西，比如：一方篆刻有「禮曹造」的石毫國總兵官關防印；許多被當作瓶瓶罐罐丟在路旁的古董珍玩，多是大器和袖珍物件，散亂一地，估計那些形制不大不小、適宜攜帶的，都已被逃難百姓揀選而去，其實它們都是太平盛世價值數十、百餘金的昂貴物件，如今卻被棄若敝屣；還有道路上一些個早已被泥濘浸透，幾乎毀壞殆盡的名貴字畫、字帖，或是賤賣給各處沒有被戰火殃及的郡縣當鋪的珍藏物件。不承想馬篤宜還是個財迷，曾掖更是，每次在當地設立粥鋪、藥鋪，一有閑暇，他們就會跑去撿漏，已經跟陳平安借了兩次神仙錢，數目倒是不多，加在一起就十二枚雪花錢，只是要折換成世俗王朝的金銀，並不容易，必須去仙家渡口或是神仙客棧，所幸狐皮美人符紙中的某位女子陰物，出身石毫國一流卻算不得頂尖的仙家洞府，陳平安完成那位女子陰物的心愿后，就跟那座仙家以神仙錢換取了一些金銀，交給馬篤宜和曾掖自己去處置，馬篤宜為此還專門纏著陳平安打造了一隻大竹箱，專門用來放置金銀。
陳平安對此沒有異議，只要不耽擱各自的修行和正事，就由著他們去了。
這天在鄰近邊境的一座小郡城內，陳平安負責與本地官府牽頭之後，熟門熟路的曾掖和馬篤宜開始忙碌粥鋪、藥鋪的設置，對此他們不敢有絲毫含糊，唯有在忙完每天的分內事之餘，才敢興高采烈去各大當鋪撿漏，因為陳先生雖然不插手具體事務，甚至幾乎從不開口說話，可是兩人與這位賬房先生相處這麼久，早已知曉陳先生的行事風格，陳先生什麼都會看在眼中，而且只會看得比他們更深遠。
至於他們憑藉向陳先生賒欠記賬得來的錢，去當鋪撿漏而來的一件件古董珍玩，暫時都寄存在陳先生的咫尺物當中。
這要歸功於馬篤宜出身世族，生前又是她所在島嶼珍寶坊的一個小管事，眼力不俗，遠遠不是少年曾掖可以媲美的。
後來陳平安擔心馬篤宜也會看走眼，畢竟他們購買而來的物件，雜項居多，從一座座石毫國富貴門庭里流落民間，千奇百怪，於是就請出了一位寄居在仿製琉璃閣的中五境修士陰魂，幫著馬篤宜和曾掖掌眼，結果那頭被朱弦府馬遠致煉製成水井坐鎮鬼將的陰物，一下子就上了癮，先是將馬篤宜和曾掖撿漏而來的物件，貶低得一文不值，之後非要親自現身離開那座仿製琉璃閣，幫著馬篤宜和曾掖這兩個蠢蛋去購買真正的好東西，為此他竟是不惜以狐皮美人符紙的女子面容現世。這位生前是觀海境修為的老人，能夠做出這麼大的犧牲，看來陳平安在賬本上的記載，並非虛言，確實是個癖好收藏古物這類書簡湖修士眼中「破爛貨」的痴人。賬本上還記錄著一句早年某位地仙修士的點評，說這位常年捉襟見肘的觀海境修士，若是不在那些物件上胡亂開銷，說不定已經躋身龍門境了。
陳平安也由著老修士，每天在他們面前，明明是婀娜美人的相貌，卻會擺出那金刀大馬的豪放坐姿，反正他陳平安又不是沒見過類似場景，說實話，當初一個「杜懋」成天扭扭捏捏，行走之時，纖腰扭擺，其實還要更噁心些。
這天黃昏里，曾掖他們一人兩鬼，又去城中各大當鋪撿漏。其實常在河邊走哪能不濕鞋，能夠讓一位觀海境老鬼物都瞧得上眼的物件，尋常山澤野修當然也會動心，甚至是譜牒仙師，專程去往那些戰亂之國，將此作為難得一遇的掙錢機會，許多豪門世家傳承有序的傳家寶當中，確實會有幾件蘊含靈氣卻被家族忽略的靈器，一旦碰到這種，掙個十幾枚雪花錢乃至於數百枚雪花錢，都有可能，所以曾掖他們也會遇到修行的同道中人。之前在一座大城當中，就差點起了衝突，對方是數位來自一座石毫國頂尖洞府的譜牒仙師，雙方公說公有理婆說婆有理，誰也都談不上強取豪奪，最後還是陳平安去收拾的爛攤子，讓曾掖他們主動放棄了那件靈器，對方也退讓一步，邀請野修「陳先生」喝了頓酒，相談盡歡，只是為此馬篤宜私底下還是埋怨了陳平安很久。
陳平安去了家市井坊間的狗肉鋪子，這是他第二次來這裡，其實陳平安不愛吃狗肉，或者說就沒吃過。
鋪子裡邊也賣其他吃食，隔壁桌上都是熱氣騰騰的狗肉燉鍋，大快朵頤，推杯換盞，只有他這麼個不吃狗肉的外鄉人，孤零零坐在一張桌邊上，也不喝酒，說著生疏的石毫國官話，就顯得比較扎眼。所幸鋪子是傳了好幾代人的百年老店，沒什麼勢利眼，老人是前台掌柜，兒子是個廚子，蒙學的孫子據說是附近街巷有名的小秀才，所以經常有客人調侃這店以後還怎麼開，風趣老人和木訥漢子只說都是命，還能怎樣。可哪怕是那個不苟言笑的憨厚漢子，聽到類似調侃，臉上還是會有些自豪，家裡祖墳冒煙，終於出了個有希望考取功名的讀書種子，天底下還有比這更幸運的事情？
世道再亂，總有不亂的那麼一天。
開在陋巷中的狗肉鋪子，今晚還是客滿為患，生意相當不錯。去年盛夏時分，大驪蠻子雖然破了城，可其實根本就沒怎麼死人，大軍繼續南下，只留了幾個據說極其精通石毫國官話的大驪蠻子，守著郡守官邸那邊，不太拋頭露面。這還要歸功於本地的郡守老爺怕死，早捲起金銀細軟跑了，據說連官印都沒拿走，換了一身青色儒衫，在大驪馬蹄還相距很遠的一個深夜，在貼身扈從的護送下，悄然出城，一直往南去了，顯然就沒有再返回朝廷當官的打算。
鋪子里有個肌膚黝黑的「啞巴」少年夥計，乾乾瘦瘦的，負責待人接物和端茶送水，一點都不伶俐。
聽說是邊關那邊逃過來的難民，老掌柜心善，便收留了少年當店鋪夥計，大半年後，依然是個不討喜的少年，店鋪的熟客都不愛跟少年打交道。
這天暮色里，客人漸稀，店鋪裡邊還漾著那股狗肉香味。
陳平安要了一壺郡城這邊的土酒，坐在臨近大門的位置。老掌柜正在跟一熟客喝酒，喝得酩酊大醉，滿臉通紅，跟眾人說起那個寶貝孫子，真是讓只有一斤酒量的老人有了兩三斤不倒的海量。喝著喝著，倒是沒忘記在心中默默告訴自己，可不能喝高了就少收錢。如今世道不太平，郡城也好，鄰近的村野也罷，出門買狗都難了，客人也不如以往，客人兜里的銀子，更是遠不如前，所以如今更得精打細算，孫子讀書一事，開銷大著呢，可不能事事處處太拮据了，白白讓孩子的同窗瞧不起。
讀書老爺們，可都要那面子。
那個瘦黑瘦黑的少年夥計還在忙忙碌碌，收拾著一張桌上的酒肉殘局，身影背對著陳平安。
陳平安吃過了菜肴和兩碗米飯，又要了幾碟子佐酒小菜，喝酒不多，筷子沒停，菜碟都已經快空了。
陳平安突然喊了聲那個少年的名字，然後問道：「我等下要招待個客人。除了土雞，店鋪後院的水缸里，還有新鮮捕捉的河鯉嗎？」
少年漠然點頭。
陳平安笑道：「那就去告訴廚子一聲，可以做菜了，菜做好了，我那個朋友就可以上桌。對了，再加一份春筍燒豬肉。」
少年還是點頭，去了後院，與那個正坐在灶房歇息的漢子一通比畫手勢。剛剛得以喘口氣的漢子，笑著罵了一句娘，搖頭晃腦站起身，去殺雞剖魚。又得忙碌了，只是做買賣的，誰樂意跟銀子過意不去？少年看著那個漢子去看水缸的背影，眼神複雜，最終默默離開灶房，去雞籠逮了只最大的，結果被漢子笑罵了一句，說這是留著給他兒子補身體的，換一隻去。少年也就去雞籠換了一隻，乾脆挑了只最小的，漢子還是不滿意，說同樣的價格，客人吃不出菜肴的分量大小，可是做生意的，還是要厚道些。漢子乾脆就自己去雞籠那邊挑了只較大的，交給少年。殺雞一事，少年還算熟稔，漢子則自己去撈了條活蹦亂跳的河鯉。
少年瞥了眼角落的狗籠，快速收回視線。
第一盆紅燒河鯉端上了桌。少年發現這個客人所說的朋友還沒來。
陳平安只說再等等，等第二盤菜上桌好了。
等到春筍燒豬肉和蔥姜雞塊都上了桌，少年發現客人的朋友還是沒來。
少年就要離開。
只見那個病懨懨的棉袍男子突然笑道：「菜上齊了，就等你落座了。」
少年一臉茫然。
狗肉鋪子裡邊只剩下一桌客人，老掌柜已經口齒不清，還在那邊使勁勸酒，當然自己更是沒少喝，看情形，估計這頓飯不給打折的念頭，早已拋之腦後。
陳平安對少年說道：「想必你已經知道，我猜出你的身份了，而且你一樣猜出我是一位修行中人，不然你不會除了上次端酒菜上桌，都會有意無意繞過我，也故意不與我對視。既然如此，我邀請你吃頓飯，其實不是一件多大的事情。飯菜酒水，都是你端上來的，我該害怕擔心才對，你怕什麼。」
少年猶豫不決。
陳平安看了眼遠處那一桌，微笑道：「放心吧，老掌柜已經喝高了，那桌客人都是尋常老百姓，聽不到你我之間的言語。」
少年坐在陳平安對面，卻沒有去拿筷子。
陳平安夾了一筷子魚肉，身體前傾，放在少年身前的那隻飯碗里，又夾了春筍燒豬肉和蔥姜雞塊，還是放在了少年碗里。
少年皺緊眉頭，死死盯住這個奇怪的外鄉客人。
陳平安這才給自己夾了一筷子菜，扒了一口米飯，細嚼慢咽，之後問道：「你打算殺幾個人，掌勺的漢子，肯定要死，擁有一手『摸狗』絕活的老掌柜，這輩子不知道從鋪子買來、從鄉野偷來了多少只狗，更會死。那麼那個蒙學的孩子呢，你要不要殺？這些在這間狗肉鋪子吃慣了狗肉的熟面孔客人，你記住了多少，是不是也要殺？」
少年雙手擱放在膝蓋上，雙拳緊握，他眼神冰冷，壓低嗓音，沙啞開口：「你要攔我？」
陳平安反問道：「攔你會如何，不攔你又會如何？」
少年沉聲道：「你敢攔我，我就敢殺你！」
陳平安一手持筷夾菜，笑著伸出那隻空閑手掌，示意少年先吃菜：「且不說你這點微末道行，能不能連我一併殺了。我們不如先吃過飯菜，酒足飯飽，再來試試看分生死。這一桌子菜，按照如今的市價，怎麼都該有七八錢銀子吧，這還是這間狗肉鋪子價格公道，換成郡城那些開在鬧市的酒樓，估摸著一兩五錢的銀子，都敢開價，愛吃不吃，沒錢滾蛋。」
少年凝視著這位年輕男人的眼眸，片刻之後，開始埋頭吃飯，沒少夾菜，真要今天被眼前這位修道之人斬妖除魔了，自個兒好歹吃了頓飽飯！
少年開吃，陳平安反而停下了筷子，只是倒了酒壺裡最後一點，小口抿著酒，雙指拈起那一隻碟子里所剩不多的花生米。
陳平安喝完了酒，吃完了佐酒菜，雙手籠袖，坐在那邊。
少年一抹嘴，放下碗筷。
陳平安緩緩道：「見著了店鋪殺狗，客人吃肉，你便要殺人，我可以理解，但是我不接受。」
少年冷笑不已。
陳平安繼續道：「因為你有你的理由和道理，甚至還願意為此付出性命的代價。但是我希望你多知道一些這個世界，比如你這一頓飯，吃過了河鯉、土雞和豬肉，以後你踏上了修行之路，還會吃更多的山珍美味，作為半個山上神仙，只要不曾身死道消，你就會有這樣那樣的宴會酒局，可能是客人，可能是主人，反正會一輩子除了狗肉，都不愁大魚大肉。對不對？」
少年一臉獃滯。
陳平安緩緩道：「你只要今天走出了這一步，哪怕沒有我攔著你，也會被監察全城的大驪隨軍修士追殺。就算你成功逃出了這座郡城，你接下來要殺多少殺狗吃肉的人，今夜殺了十個幾十個，以後殺一百個一千個？反正死就死，你都不後悔，對不對？」
少年低下腦袋。
陳平安說道：「我既然看到了，就不會讓你在這裡殺人。可能你會覺得我沒有道理，是仗勢欺人，沒有關係，這個世道，講道理是一件很複雜、很不討喜的事情。其實一樣的，在老掌柜和他兒子，那些莫名其妙死了的客人，以及可能最後活了下來卻再也無法讀書的孩子眼中，他們都會覺得你不講理，太不講理了。這點小道理，你在殺人之前，是應該要知道的。」
少年抬起頭。
那個男人似乎是真心疼那點銀錢，見少年不吃了，他就開始拿起筷子，夾了一筷子春筍燒豬肉，吃完之後，又去夾了一塊紅燒河鯉，然後說道：「之所以做這些，與你說這些，是因為我在你身上，看到了猶豫和掙扎，你也覺得罪該萬死的老掌柜和廚子，其實也有好的一面。要知道，我遇到很多很多的人，哪怕是人，比起你們這些辛辛苦苦想要成為人的得道精怪，都更不像人，他們甚至不如你們，遠遠不如。所以我願意請你吃這頓飯，並且……」
陳平安笑了笑，掏出一粒碎銀子放在桌上，然後掏出一枚小暑錢擱在桌面，屈指一彈，剛好滑在少年飯碗附近，說道：「我說一種可能性給你聽，這枚小暑錢，算是我借你的，還不還，隨你，十年百年後再還我，也行。然後比如你先不殺人，忍了你當下這份內心煎熬，我知道這會很難熬，但是你只要不殺人，就可以花錢去救更多的同類，這有很多很多的法子，例如靠著修為，先成為一座小縣城縣太爺眼中的山上神仙，幫著他處理一些鬼鬼怪怪的小事，畢竟在小地方，你遇不到我這種『不講理』的修士，那些作祟的鬼魅，你都可以應付，所以你就可以趁機與縣令說一句，不許轄境內兜售狗肉……你也可以成為富甲一方的豪紳巨賈，以高價買完所有一郡一州的狗，害得許多狗肉鋪子不得不轉行……你也可以勤勉修行，自己開創山頭，地界百里千里之內，由你來制定規矩，其中就有一條，善待狗類……」
少年問道：「你為什麼要這麼做？」
陳平安想了想，笑道：「我雖然對這個世界很失望，對自己也很失望，但是我也是最近才突然想明白，講道理的代價再大，還是要講一講的。」
少年又問：「先生是儒家門生？」
陳平安沉默片刻，搖頭道：「暫時還不算。不過我是一名劍客。」
少年微微錯愕。
「錢不夠，可以再跟我借，但是在那之後，我們可就要明算賬了。」
陳平安緩緩站起身，道：「多想想，我不希望你這麼快就可以還我一枚小暑錢，哪怕你聰明點，換一座遠點的郡城也行，只要我聽不到看不到，就成。不過如果你能夠換一條路走，我會很開心請你吃了這頓飯，沒白花錢。」
陳平安走出狗肉鋪子，獨自走在小巷中。
少年突然跑出鋪子，跟上陳平安，問道：「先生你自己說以後還能與你借錢，可是你名字也不說，籍貫也不講，我沒錢了，到時候怎麼找你？」
「這樣啊。」
陳平安站在原地，撓撓頭，笑道：「我就是跟你客氣客氣，說點不用花銀子的客套話而已。」
少年燦爛而笑。這是他機緣之下化作人形后，第一次如此開懷大笑。
陳平安伸手揉了揉少年的腦袋，道：「我叫陳平安，如今在石毫國浪蕩，之後會返回書簡湖青峽島。以後好好修行。」
陳平安繼續前行。
少年大聲喊道：「陳先生，老掌柜他們一家其實都是好人，所以我會先出一個很高很高的價格，讓老掌柜無法拒絕，將鋪子賣給我，這樣他的孫子就可以好好讀書了，會有自己的家塾和藏書樓，可以請很好的教書先生！在那之後，我會返回山中，好好修行！」
沒有佩劍也無背劍卻自稱是一名劍客的棉袍男人，只是背對著少年，高高舉起手臂，蹺起大拇指。
少年最後喊著問道：「先生，你的劍呢？」
那人只是一邊大步向前，一邊答道：「在我心中。」
略作停頓，那名年輕劍客又有補充。夜幕中，唯有三字輕輕回蕩在陋巷中。
「快得很！」
大笑而去。
粥鋪、藥鋪事宜已經解決，馬篤宜和曾掖本以為就像以往那般，繼續趕路，去往石毫國邊境，因為有兩位邊軍出身的男子陰物，遺願與此有關，人已不能葉落歸根，心愿卻落在了家鄉那邊。
但是陳平安卻又逗留了一天，直到這天暮色里，在城門那邊停步，遠遠目送一位黑瘦少年離開郡城，再去看了趟陋巷已經關門的狗肉鋪子，門外牆上兩邊，張貼著文持笏、武持鐧的大驪袁、曹兩尊門神，這才返回客棧。
先前在城門那邊，陳平安又見到了大驪隨軍修士關翳然，後者故意撇下身邊扈從武卒，與陳平安獨自站在城門口，輕聲問道：「是放長線釣大魚，暫時放虎歸山，以便尋找出這頭小妖的得道之地，找出一兩件仙物機緣？還是就這樣了，由著這頭小妖遠去，就當結了一樁善緣？」
山澤精怪能夠幻化人形，必有大福緣傍身，要麼是誤入荒廢的仙家洞府，要麼是吞下了凝聚一方天地靈氣的靈芝妙藥。無論是哪一種，前者順藤摸瓜，後者直接煉化了那頭精怪，都是一筆不小的意外之財。
陳平安笑道：「是後者。」
關翳然遺憾道：「可惜了，如果你沒有露面，我有兩個天天嚷著揭不開鍋的同僚，早就盯上了這頭在狗肉鋪子裡邊窩著的小妖，不過既然你插手了，我便說服他們放棄，本來就是個添頭，其實平時還有軍務在身。當然了，若是你選擇了前者，倒是可以一起做。」
陳平安問道：「我這橫插一腳，豈不是減少了你同僚的收益？會不會讓你難做人？」
關翳然微笑道：「我與那兩個朋友，雖是修行中人，其實更多還是大驪軍伍中人，所以有你這句話，有這份心意，就夠了。出門在外，難得遇上家鄉人，可以不用那麼客氣。有些客氣，有了，是最好，沒有，也無礙，大不了以後見著了，就假裝不認識，一切按照咱們大驪律法和軍中規矩來。」
陳平安深以為然道：「正理。」
關翳然爽朗大笑道：「很高興能夠在這種離著家鄉十萬八千里的地兒，遇見你這麼個有出息的自家人。」
陳平安抱拳道：「如今我不便泄露身份，將來只要有機會，一定要找關兄喝酒。」
關翳然抬臂握拳，輕敲胸前鐵甲，正色道：「那我可就真記下了！事先說好，沙場之上，兄弟為我所救，欠我命都無所謂，唯獨欠我關翳然的酒，天王老子也不行！」
這一場同鄉人在異鄉的萍水相逢，逢離皆盡興。
在那位青色棉袍的年輕人遠離城門時，有兩位披掛大驪武庫特製輕甲的隨軍修士，緩緩而來，一位青壯漢子，一位纖弱女子。
女子打量了一下好似意猶未盡的關翳然，好奇問道：「翳然，今年一開春，你白白丟了這麼多神仙錢，可不是啥好兆頭，還這麼開心？」
關翳然呵呵笑道：「我開心啊，千金難買我樂意。」
壯漢說道：「一個能夠輕易將一枚小暑錢送出手的年輕修士，對那頭小妖，又全無所求，反而故意一路相送到城門口，加上先前在城內開設粥鋪、藥鋪，按照諜報顯示，並非一城一地，而是處處如此，換成別人，我不信有這等菩薩心腸的山上修士，換成此人，觀其言行，倒是都說得通。我覺得翳然做得沒錯，本就是家鄉人氏，能認識個值得咱們與之喝酒的朋友，怎麼都不虧。」
身姿曼妙卻挎一把巨劍的年輕女子，抱怨道：「你們男人啊，都是這麼個鳥樣，稍稍遇上對胃口的人，就喜歡打腫臉充胖子，至於嗎？」
關翳然一本正經道：「戚姑娘，你這麼講我們男人，我就不樂意了。我比虞山房可有錢多了，哪裡需要打腫臉？當年是誰說我這種出身豪閥的紈絝子弟，放個屁都帶著銅臭味來著？」
「狗嘴裡吐不出象牙的玩意！」身段纖柔如春日楊柳的女子，一拳砸在關翳然的肩頭，打得關翳然踉蹌後退幾步，女子轉身就走回城頭上。
關翳然齜牙咧嘴揉著肩頭，是真疼，滿臉苦笑，名為虞山房的壯漢一臉幸災樂禍。
女子是位來自風雪廟的兵家修士，相較於多是在大驪鐵騎當中擔任中高層武官的真武山修士，她並非沒有這個機會，只是選擇了另外一條仕途。不過大驪邊軍對此並不奇怪，風雪廟的兵家修士，多是如此，下山之後，喜歡當那孑然一身的遊俠，偶有像此女子這般的，也是擔任一些重要武將的貼身扈從。
虞山房一把摟住關翳然肩頭，低聲道：「翳然，我認識你怎麼都得有七八年了，還是只認為你是個來自京城的將種子弟，高不成低不就的那種門戶，不然當年也不至於給家族丟到那麼個破爛地方，一待就是將近三年，一直是我們邊軍中最底層的隨軍修士，反倒是戚琦，才認識你沒兩年工夫，這次一起南下而已，她卻是唯一看穿你家世身份的，硬說你小子是豪閥子弟，為啥？我們這幫一起在大雪天凍屁股拉過屎的老兄弟，可都不太相信，難道你們倆已經……」
虞山房被關翳然掙脫開后，雙手拇指抵住，做個手勢，朝後者擠眉弄眼。
關翳然無奈道：「誰不知道這位戚琦，對她那位風雪廟別脈的小師叔祖劍仙魏晉，仰慕已久。」
關翳然嘆了口氣道：「而且我也早就有了未婚妻，不瞞你說，還真是一位京城世族嫡女，只是我從未見過面，想來好笑，將來娶親，掀起紅蓋頭的那天，才能知道自己媳婦長什麼模樣。」
虞山房好奇道：「到底哪家的倒霉閨女，攤上你這麼個地地道道的邊軍糙老爺們？」
「沒你這麼埋汰自家兄弟的。」關翳然一手手心抵住大驪邊軍制式戰刀的刀柄，與虞山房並肩走在異國他鄉的街道上，環顧四周，兩邊街道，幾乎都張貼著大驪袁、曹兩尊彩繪門神。大驪上柱國姓氏，就那麼幾個，袁、曹兩姓，當然是大驪當之無愧的大姓中的大姓。其實能夠與袁、曹兩姓掰手腕的上柱國姓氏，還有兩個：只不過一個在山上，幾乎不理俗事，姓余；另一個只在朝堂，從不涉足邊軍，祖籍位於翊州，后遷徙至京城，已經兩百年，每年這個家族的嫡子孫返鄉祭祖，就連大驪禮部都要重視。大驪國師都曾與皇帝陛下笑言，在一百年前，在那段宦官干政、外戚擅權、藩鎮造反、修士肆掠輪番上陣，導致整個大驪處於最混亂無序的慘烈歲月里，如果不是這個家族在力挽狂瀾，勤勤懇懇當著大驪王朝的縫補匠，大驪早就崩碎得不能再碎了。
虞山房雙手十指交錯，向前探出，舒展筋骨，身軀關節間噼啪作響。諸多個人的因緣際會之下，這個從邊軍末等斥候一步步被提拔為武秘書郎的半個「野修」，隨口道：「其實有些時候，我們這幫老兄弟喝酒閑聊，也會覺得你跟我們是不太一樣的，可到底哪兒不同，又說不出個所以然。沒法子，咱們都是給邊境風沙天天洗眼睛的傢伙，個個眼神不好使，遠遠比不得那撥給塞入軍中的將種子弟。」
關翳然笑道：「我認朋友，就三種。沙場上，敢說死就死的；官場上，真正有風骨的讀書人；最後就是山上的……好人。」
關翳然有些傷感，道：「只可惜，第一種和第三種，好像都活不長久。沙場不用多說，這麼多年的生生死死，即使死了最要好的兄弟，咱們都已經不會再像個娘們一樣，哭得死去活來了。第三種，我以前認識一個叫餘蔭的年輕人，我特別佩服的一個同齡人，怎麼個好法呢，就是好到會讓你覺得……世道再怎麼糟糕，有他在前邊，說著話做著事，就夠了，你只需要看著那個漸行漸遠的背影，你就會感到開心。但是這麼一個很好的修道之人，死得是那麼不值得，對他寄予厚望的家族，和咱們的朝廷，為了大局，選擇了大事化小、小事化了。我覺得這樣不對，但是那些大人物，會聽我關翳然這種小人物說出來的話嗎？不會。哪怕……我姓關。」
虞山房笑著拆台道：「姓關怎麼了，了不起啊？又不是那上柱國之列的雲在郡關氏！你在軍中在冊的戶籍上，清清楚楚寫著，你小子來自京城。咱們將軍什麼德行，你還不清楚？早將你的底細翻了個底朝天，跟咱們說就是京城三流的將種門庭，莫說是那條上柱國與上柱國當鄰居、尚書與尚書隔著牆吵架的意遲巷，連將軍一大堆的篪兒街，你家都沒資格去弄個小院子。怎麼，你小子跟這個雲在郡關氏沾親帶故？就因為舊袍澤兼死對頭的劉將軍，當年莫名其妙發現自己麾下的一名年輕斥候，竟然是個不顯山不露水的京城二流將種子弟，祖輩是當過從二品大將軍的，還得了個讓人流口水的謚號來著，咱們將軍就感覺被劉將軍壓了自個兒一頭，這會兒天天做夢，想著自己帶出來的崽子裡邊，偷偷藏著個第一流的將種崽兒，笑死個人。」
關翳然猶豫了一下，問道：「如果哪天我死了，咱們將軍說不定就會哭哭笑笑罵我了。」
虞山房震驚道：「咋的，你小子真是祖籍在翊州的關氏子弟？」
關翳然點頭道：「翊州雲在郡關氏，我是嫡玄孫。沒辦法，我家老祖宗雖然不是修行之人，但是筋骨特別結實，百歲高齡，還能一頓飯喝下一斤酒吃掉兩斤肉，當年國師大人見著了，都覺得意外。」
虞山房白眼道：「我信你個鬼！你要是能見過崔國師，我還見著了皇帝陛下呢！」
關翳然「嘿嘿」笑了一聲，道：「我說了，你不信，愛信不信，反正沒我啥事了。」
虞山房狐疑道：「真是？」
關翳然笑著點頭道：「真不騙你。還記得我大前年的年關時分，有過一次告假回京吧，戚琦說過她曾經跟隨傳道人，在正月里去過京城，可能是在那條雨花巷，或是在篪兒街，當時我在走門串戶拜年，所以戚琦無意間瞥過我一眼，只不過那兩處規矩森嚴，戚琦不敢尾隨我。當然，那時候戚琦跟我還不認識，根本沒有必要探究我的身份。」
虞山房悄然伸手，鬼鬼祟祟，想要摸一摸關翳然的腦袋。
關翳然頭一撇，氣笑道：「幹嗎？想娘們想瘋了，把我當成戚琦了？」
虞山房搓手道：「這輩子還沒摸過大人物呢，就想過過手癮。嘖嘖嘖，雲在郡關氏！今晚老子非把你灌醉了，到時候摸個夠。喊上老兄弟們，一個一個來。」
關翳然嬉笑道：「這種缺德事，你要是能做得出來，回頭我就去娶了給你說成仙女的待嫁妹妹，到時候天天喊你姐夫。」
虞山房一腳踹在關翳然屁股上。
關翳然受了這一腳，沒躲。
兩人繼續並肩而行。
虞山房突然嘆了口氣：「這個事情，兄弟們走的時候，你該說一說的，哪怕偷偷講給他們聽也好啊。」
關翳然沉默片刻，搖頭道：「說不出口。」
虞山房黯然點頭：「倒也是。」
關翳然突然笑道：「哪天我死在戰場上，真相大白，到時候咱們將軍也好，你也好，這好歹是件能夠拍胸脯與其他騎軍說道說道的事情。」
虞山房搖搖頭：「你別死。」
關翳然也搖頭，緩緩道：「就因為翊州關氏子弟，出身勛貴，所以我就不能死？大驪可沒有這樣的道理。」
虞山房笑道：「你想岔了。我就是覺得，你小子當年是怎麼看待那個叫餘蔭的同齡人，我如今就是怎麼看待你的，以後你在咱們大驪廟堂當了大官，哪怕那時候你去了京城，人模狗樣的，不再披掛甲胄了，每天穿著身官皮，而我還留在邊軍廝混，咱倆說不定這輩子都八竿子打不著了，可我還是會覺得……放心，嗯，就是比較放心。」
關翳然點點頭。
虞山房好奇問道：「我就納了悶了，你們這些個大大小小的將種子弟，怎麼好像都喜歡隱姓埋名，然後來當個不起眼的邊軍斥候？」
關翳然笑道：「在意遲巷和篪兒街，每一個還要點臉的將種子弟，都希望自己這輩子當過一位貨真價實的邊軍斥候，不靠祖輩的功勞簿，就靠自己的本事，割下一顆顆敵人的頭顱，掛在馬鞍旁。以後不管什麼原因，回到了意遲巷和篪兒街，哪怕是篪兒街父輩混得最差勁的年輕人，當過了邊關斥候，萬一在路上與意遲巷那幫尚書老爺的龜兒孫起了衝突，只要不是太不佔理的事兒，只管將對方狠狠揍一頓，事後不用怕牽連祖輩和家族，絕對不會有事。從我爺爺起，到我這一代，都是這樣。」
虞山房嘖嘖稱奇道：「這也行？」
關翳然跺了跺腳，微笑道：「所以我們大驪鐵騎的馬蹄，能夠踩在這裡。」
虞山房小聲問道：「翳然，你說有沒有可能，將來哪天，你成為你們雲在郡關氏第一個獲得武將美謚的子孫？」
「借你吉言，借你吉言。」關翳然連忙鞠躬感謝，直腰后打趣道，「就不能是以巡狩使的官身獲得謚號？」
虞山房拍拍關翳然的肩膀，笑道：「既然已經是關氏子弟了，就要低調些，口氣小一些，不然光是一口京片子就這麼惹人厭，以後還了得？還不得天天給我和兄弟們當娘們摸？」
關翳然揉了揉下巴：「有道理，很有道理。」
穗山之巔。
金甲神人無奈道：「再這麼耗下去，我看你以後還怎麼混，那位事務繁重的大祭酒，給你拖了多久了？他以往再欽佩你的歪理，都要耗光對你的好感了。」
老秀才盤腿而坐，雙手搓著耳朵道：「天要下雨娘要嫁人，隨他去了吧。」
金甲神人緩緩道：「根據消息，龍虎山祖師堂那邊，不太對勁。來自北俱蘆洲的那位火龍真人，在那人遞出那一劍之後，好像給幫了個倒忙。」
老秀才笑道：「你又怎麼知道，別人眼中天大的壞事，就不是這位龍虎山外姓大天師想要的結果？」
金甲神人本就是隨口一提，別說是一個外姓大天師，就是龍虎山天師府的本家大天師，做了什麼，他這位穗山大神，同樣全然無所謂。
不過分屬儒家三脈的三位學宮大祭酒，分別在白澤、那位得意讀書人和老秀才這邊一一碰壁，要麼無功而返，要麼連面都見不著，哪怕是穗山大岳的主神，他也會感到憂慮重重。
因為事情實在太大，涉及了最根本的天下大勢。
老秀才說道：「我的學生，比起其餘幾支大的文脈，算很少很少了。沒辦法，我眼光挑剔，誰都比不得……」
金甲神人嗤笑道：「這種屁話，就說給我一個聽，有意思嗎？」
老秀才點頭道：「總比說給我自個兒聽，有意思些了。」
金甲神人閉嘴不言。
老秀才見這個傢伙沒跟自己拌嘴，便有些失望，只得繼續道：「老大崔瀺最有才情，喜歡鑽牛角尖，這本是做學問最好的態度。但是崔瀺太聰明了，他對待這個世界，是悲觀的，從一開始就是這樣。
「再說老三，齊靜春學問最好，還不只是最高那麼簡單，便是我這個當先生的，都要稱讚一句『包羅萬象，蔚為大觀』。如果不是攤上我這麼個先生，而是在禮聖或是亞聖一脈，說不定成就會更高。齊靜春對待這個世界，是樂觀的。
「說回老二，左右性子最犟，其實人很好，特別好。還在陋巷過窮日子的時候，我都讓他管錢，比我這個摟不住錢袋子的先生管錢，有用多了。崔瀺說要買棋譜，齊靜春說要買書，阿良說要喝酒，我能不給錢？就我這瘦竹竿兒，肯定是要打腫臉充胖子的。左右管錢，我才放心。左右的資質、才學、天賦、秉性，都不是弟子當中最好的，卻是最均衡的，而且天生就有定力，所以他學劍，哪怕很晚，也非常快。對，就是實在太快了，快到我當年都有些心慌，生怕他成為浩然天下幾千年以來，第一個十四境劍修。到時候怎麼辦？別看這傢伙遠離人間，恰恰纔是最怕寂寞的那個人，他雖然百餘年來，一直在海上逛盪，可真正的心思呢，還是在我這個先生身上，在他師弟身上……這樣的弟子，哪個先生，會不喜歡呢？
「還記得當年有個大儒罵我罵得……確實有些陰損缺德了，我哪裡好跟他計較，一個小小的書院聖人而已，連陪祀的資格都沒有，我要是跑去跟這麼個晚輩吵架，太跌份了。左右就偷偷摸摸過去了，打得人家那叫一個哭爹喊娘。左右也實在，竟然傻乎乎認了，還跑回我跟前來認錯。認錯認錯，認個你娘的錯哦，就不知道蒙個面揍人？事後腳底抹油，就不認，能咋的？來打我啊，你打得過我左右嗎？就算打得過，你左右不認賬，那一脈的副教主能打死你啊？他能打死你，我就不能打死他啦？唉，所以說左右還是缺心眼，我這個苦兮兮當先生的，還能怎麼辦，畢竟小齊他們都還瞧著呢，那就罰唄，屁顛屁顛帶著左右去給人賠禮道歉，還要做這做那，補償來補償去，煩啊。」
金甲神人疑惑道：「左右願意跟你認錯，豈會願意跟別人道歉？」
老秀才白眼道：「我當然是私底下跟左右講清楚道理啊，打人打得那麼輕，怎麼當的文聖弟子？怎麼給你師父出的這一口惡氣？這麼一講，左右默默點頭，覺得對，說以後會注意。」
金甲神人笑呵呵道：「我服氣了。」
老秀才喟嘆一聲：「老四呢，就比較複雜了，只能算是半個弟子吧，不是我不認，是他覺得出身不好，不願意給我惹麻煩，所以是他不認我，這一點，原因不同，結果嘛，還是跟我那個閉關弟子，很像的。此外，記名弟子，其餘人等，各有千秋。
「其中茅小冬，在傳道授業解惑當先生這件事上，是最像我的，當然了，學問還是不如我這個先生高。做什麼事情都規矩，就是離著老頭子所謂的『從心所欲不逾矩』，還是有些距離。可惜這種事情，旁人不能咋咋呼呼去點破，只能自己想通，自己勘破。佛家『自了漢』的說法，就極好。在這件事情上，道家就不夠善嘍……」
老秀才沒有細說下去，也沒有往高處說去，換了話題：「我啊，跟人吵架，從來不覺得自己都對、都好，別人的好與不好，都得知道。不然吵架圖什麼？自己說是說痛快了，一肚子學問，到底落在何處？學問最怕成為無根之水，從天而降，高高在上，瞧著厲害，除了讀書人自家吹捧幾句，意義何在？不沾地，不反哺土地，不真正惠澤老百姓，不給他們『人生苦難千千萬，我自有安心之地來擱放』的那麼個大籮筐、小背簍，反而只是往裡頭塞些紙上文章，講些讓人誤以為只有聖賢才配講的道理，是會累死人的，又如何能奢望教化之功？」
老秀才站起身，身形佝僂，眺望遠方，喃喃道：「性本善，錯嗎？大善。可是這裡邊會有個很尷尬的問題，既然人性本善，為何世道如此複雜？儒家的教化之功，到底教化了什麼？教人向惡嗎？那麼怎麼辦？老頭子和禮聖都在等，然後，終於等到了我。我說了，人性惡，在一教之內，相互砥礪、切磋和修繕，關鍵是我還站得住，道理講得好，所以我成了文聖。但是又有一個更尷尬的問題出現了，換成你這麼個局外人來看，你覺得性本惡學說，可以成為儒家文脈之一，這沒關係，可是真的能夠成為我們儒家的主脈嗎？」
老秀才自問自答道：「萬萬不能的。」老秀才豎起大拇指，指向自己心口，道：「我自己都是這麼認為的。」
沉默許久。
金甲神人難得嘆息一聲，帶著些惋惜。
老秀才沒有收起那根大拇指，突然唏噓道：「這麼一想，我真是聖賢豪傑兼具啊。」
金甲神人始終沒有說一個字。
老秀才轉過頭，無奈道：「你咋不反駁我幾句，我才好以理服人哪。」
金甲神人淡然道：「根本不給你這種機會。」
老秀才「哦」了一聲，欣慰道：「那看來是我已經以德服人了。」
金甲神人深呼吸一口氣。
不然？
老秀才突然正色道：「別著急攆我走，我也要學那白澤和那個最失意的讀書人，再等等。我雖然不知道他們在想什麼，但是我也想等等看。」
金甲神人問道：「萬一等到最後，錯了呢，不後悔？」
老秀才雙手負后，眯眼冷笑：「後悔？從我這個先生，到這些入室弟子，不論各自大道取捨，後悔？沒有的！」
金色拱橋之上。
劍被插入橋欄之中，劍尖與一小截劍身已經沒入其中，火星四濺，無比絢爛。
坐在一旁的女子，將桐葉傘橫放在膝蓋上，她站起身，撐開那把看似平平的油紙傘，抬頭看了一眼，一閃而逝，唯有桐葉傘懸停原地。
她一步來到一座福地中，就在一座水井口。
那把「隨手贈送」的桐葉傘，自然大有深意，只是原主人送了，新主人卻未必能活到發現真相的那一天。
可這與原主人有何關係？既是算計，又非算計，道可道，非常道也。
幾乎瞬間，就有一位身材高大的老道人來到她身旁，微笑道：「好久不見。」
她沒有理睬，環視四周，點頭道：「放在當下，已經算是不錯的大手筆。」
老道人笑道：「不然如何去與道祖論道？」
她瞥了他一眼。老道人神色自若。
她凝視這座藕花福地的某一處，似有所悟，譏笑道：「你倒是不忘本。」
老道人哈哈大笑，十分快意，道：「順勢而為，舉手之勞，顛倒乾坤，一洲陸沉。」
她皺了皺眉頭。
老道人感嘆道：「如今終究不是當年了。」
她搖搖頭，道：「只是我換了主人而已。」
老道人沒有說話。此事，便是他也不好評論。
她問道：「就這麼小一塊地盤而已？」
老道人笑道：「真的不能再多了。」
她似乎失去了興緻，失望而歸，身形消逝，重返自己的那座天地，收起那把桐葉傘。
老道人站在水井旁，低頭望去，凝視著幽幽井水。
老道人收回視線，抬頭望向天幕，問道：「這就是我重返青冥天下的見面禮，如何？」
與藕花福地相接連的那座蓮花小洞天，有位老人，依舊在看一粒水珠，看著它在一張張高低不平的荷葉上摔落。水珠大小如尋常雨滴，可是許多荷葉卻會大如山嶽峰巒，更大的，更是大如天下王朝的一州之地，故而一張荷葉的脈絡，可能就會長達數十里數百里，所以一粒渺小水珠的走勢，最終落在何處，等待那個結果的出現，必然會是一個極其漫長的過程。
老人絲毫不著急。
歲月悠悠，光陰流逝。
只是作為天地間最大的規矩存在，哪怕是那條浩浩蕩蕩的光陰長河，在流經老人身邊的時候，都要自行繞路。
城春草木深，只是整個石毫國北境，幾乎再也見不著一個踏春郊遊的王孫公子。
走走停停的那三騎，一路北上，不知不覺，已經入夏。
這天位於石毫國邊境關隘的一座山脊小路上，三騎停馬歇息，曾掖忙碌著煮飯，馬篤宜在對鏡梳妝。她哼著小曲兒，心情不錯，手中那把綠漆小銅鏡，是撿漏得來的壓勝靈器，是一把比較罕見的日光月輝連弧鏡，用了不足二兩銀子，從當鋪那邊眼拙的掌柜手中砍價來的，按照負責掌眼的老修士鬼將的說法，擱在仙家渡口，少說能賣出四五十枚雪花錢。
陳平安坐在一旁，翻看賬本，絕大多數名字下邊，都已經輕輕畫上一抹硃筆，這些屬於夙願得償的。可是有些陰物鬼魅的遺願，就只能暫時擱置，事實上，陳平安與他們雙方心知肚明，那些心愿，極有可能會淪為佛家語的夙願，今生此世，無論陰陽，都很難達成了。有些陰物心結成死結，悲憤之中，情難自禁，戾氣暴漲，差點直接轉為一頭厲鬼，只能靠著「下獄」閻王殿中張貼的那幾張清心符，維持僅剩的靈智。
陳平安一次次書寫清心符，靈氣散盡，就再補上，不斷耗費神仙錢，簡直就是一個無底洞。但「勤儉持家」的馬篤宜，在這件事上沒有埋怨。
這一路，遇上了不少石毫國潰散的殘敗兵馬，散落在山野密林各處，成為一股股流寇，聚散不定，瘋狂劫掠大驪後方糧草，其中有的為了生存下去，不得不將矛頭指向石毫國當地郡縣百姓。去年年末接連三場大雪，加上戰亂紛飛，石毫國北部疆域，民生凋敝，哪怕這些不過三四百騎的兵馬所求的只是少量的糧食，可是邊境線上那些個零散的貧瘠縣城，家家戶戶就指望著那點存糧熬到下一場莊稼收成，實在滿足不了石毫國武卒的這點胃口，於是不可避免就有了衝突，一來二去，一個為了不餓死，一個為了家國大義而活，衝突變得越來越激烈。
陳平安三騎就遇到了一場差點演變成血腥廝殺的衝突。當時一位身披破碎甲胄的年輕武卒，差點一刀砍在了一位消瘦老者的肩頭，陳平安突入其中，握住了那把石毫國制式馬刀，瞬間數十騎石毫國潰兵蜂擁而至，陳平安一跺腳，士兵們人仰馬翻。陳平安把手中馬刀，插回到那名年輕武卒的刀鞘，武卒整個人被巨大的勁道衝擊得踉蹌後退。
陳平安此後沒有說什麼，只是牽馬站在小鎮街道上，那些飢腸轆轆的武卒則默默退出了縣城。
陳平安一行三騎也跟隨其後緩緩離開。
背後，是當地百姓開始大聲謾罵那些本國武卒，什麼難聽的話都有，什麼打大驪蠻子的本事沒有，欺負自家老百姓，倒是一個比一個威風，就該死在戰場上一了百了，省得回過頭來禍害自己人。甚至還有人提議，去給鄰近一座大縣城的大驪鐵騎通風報信，說不定還能拿到一筆懸賞金。
那支騎卒離開縣城后，年輕武卒突然號啕大哭。一名校尉模樣的老武官停下馬，愴然流淚。這支幾乎人人面黃肌瘦、傷痕纍纍的騎隊，亦是停馬不前，惶惶且茫然。
三騎見狀也勒馬而上，陳平安讓馬篤宜和曾掖留在原地，一騎緩緩跟上去。
這支鼎盛之時擁有兩千餘精騎的石毫國邊境著名老字營騎軍，如今已經打到不足八十騎，見陳平安乘馬而來，一個個如臨大敵。
陳平安丟出一隻沉甸甸的大袋子，用越來越嫻熟的石毫國官話說道：「散了吧，脫了鎧甲，摘掉馬甲，用這筆錢作為返鄉路費和安家費。」
那名老武官接住袋子，打開一看，裡邊全是官制金錠，他抬起頭，滿臉疑惑。
陳平安說道：「如果不願意就這麼放棄，可以挑選幾個心眼活絡的兄弟，假扮商賈，去那些已經安穩下來的縣城購買糧食，盡量繞開大驪諜子和斥候，每次少買一些糧食，不然容易讓當地官府起疑心，如今到底誰才是自己人，我相信你們自己都分不清楚了。」
老武官問道：「就只是這樣？別無所求？」
陳平安點頭道：「你們當下沒得選，既然已經是最糟糕的處境了，不如去試試看。再者我如果想要靠你們的幾十顆頭顱，去已經向大驪投誠的州郡官府邀功請賞，不用這麼麻煩，這一點，你麾下武卒可能看不出來，你身為一名四境純粹武夫，卻應該很清楚。」
老武官欲言又止。
陳平安擺擺手，又道：「就幫這麼多，我也不是什麼善財童子，別把我當冤大頭。」
老武官悻悻然，只得放棄那個確實不太厚道的念頭，大大方方收起那袋能夠救命的金錠后，向那位青色棉袍的清瘦男子，抱拳致謝道：「先生高義！」
陳平安抱拳還禮，就此離去，至於那支石毫國騎軍最後做出了什麼決定，他沒有像對先前州城當中的狗肉鋪子那個少年夥計那樣，從頭看到尾。
老武官有些吃癟，恩人的名字還沒問呢。
馬篤宜看著策馬返回的陳平安，調侃道：「嘴上說自己不是善財童子，其實呢？」
陳平安笑道：「看破不說破，是一種為人處世的頂好習慣。」
馬篤宜剛要再針尖對麥芒說他幾句，陳平安已經縱馬而行，她只得與曾掖匆忙跟上。
三騎的馬蹄，輕輕踩在春暖花開的蒼茫大地上。
這會兒，馬篤宜放下銅鏡，轉頭望向已經合上賬本的陳平安，問道：「陳先生，入秋前咱們能返回書簡湖嗎？」
陳平安點頭道：「差不多可以。」
馬篤宜伸了個懶腰，一不小心撞到身後的大竹箱，趕緊伸手扶住。這裡邊，滿滿當當，都是最近三座城池裡低價入手的寶貝物件，就算裹了綢緞墊了棉布，還是擔心磕碰壞了這些特別嬌氣的傢伙。按照居住在仿製琉璃閣那位掌眼老鬼物的說法，這些多是人間豪門喜好的珍玩，亂世當中，遠遠不如真金白銀，可一旦等到了太平盛世，哪怕只是其中那麼個小小的鳥食罐，就能值二三百兩銀子，遇上鍾情於此道的有錢人，價格再往上翻一番，都不是難事。
這些物件，其實一樣可以放入陳平安的咫尺物當中，不過馬篤宜喜歡每次停步就打開箱子翻翻揀揀，像這把愛不釋手的小銅鏡，揀出來過過眼癮，就乾脆自討苦吃，自己背著了。
曾掖如今已經是名副其實的四境修士，馬篤宜悟性、資質比他好，更是五境陰物了。只是真正的修行底子，還是曾掖更佳，這就是根骨的重要性。
一個不嫌慢，一個不嫌快，如今曾掖和馬篤宜相處起來，越來越融洽，有了些默契。
吃著飯，陳平安還是習慣性細嚼慢咽。曾掖蹲在一旁，大口扒飯，隨口問道：「陳先生，我那拳樁，走得咋樣了？」
陳平安微笑道：「稀稀拉拉。」
曾掖哀嘆一聲，他原本覺得自己的六步走樁，不說啥得心應手，但熟能生巧，是跑不掉的。
馬篤宜火上加油道：「你就不是一塊練武的料，連我這種外行都看得真切，你的拳架子又空又松，根本就沒登堂入室。曾掖，你是不是自己還覺得挺像回事？」
陳平安安慰曾掖道：「武學一事，既然不是你的主業，稍稍強身健體，幫著你拔筋養骨，就足夠了。不然生出了一口純粹真氣，衝撞氣府靈氣，反而不美。」
曾掖悶悶道：「要麼學啥啥不成，要麼學啥啥都慢。陳先生，你咋也不著急啊。」
陳平安給逗樂了，道：「要是著急有用，我也會跟你急眼的。」
馬篤宜憋著壞，正要說話。
陳平安已經抬起手，制止道：「住嘴，不許繼續拿曾掖的修行找樂子。還有，關於曾掖拳架好壞，你能看得出來才怪了，是前輩隨口點評，給你借來用的吧？」
馬篤宜笑得眯起一雙秋水長眸，不說話，默認。
三人繼續前行，沿著石毫國邊境線而走。
來到北境一座名為鶻落山的仙家門派，青山綿延，風景秀美，靈氣還算充沛，這讓馬篤宜和曾掖兩位修士都覺得心曠神怡，忍不住多呼吸了幾口。
許多靈氣瘠薄之地，百姓可能一輩子都遇不到一位修士，因為只有商賈求利喜歡熙熙攘攘，而修士行走人間，會下意識避開那種靈氣稀薄近無的地盤，畢竟修道一事，講究太多，需要水磨功夫，尤其是下五境修士，以及地仙之下的中五境神仙，把寶貴光陰耗費在方圓千里無靈氣的地方，本身就是一種揮霍。
之前戰亂不斷，殃及了石毫國山上，後來不知怎麼的，許多小山頭就紛紛聚攏過來，隱約以鶻落山作為龍頭。鶻落山佔地較廣，先前又是走一脈單傳的仙家路數，屬於家業大、人丁稀少的那種山上門派，所以就將鶻落山許多山頭分出去，租賃給那些前來投靠依附的石毫國末流修士門派。
短短兩年，鶻落山就有了不俗的聲勢。
聽說這邊開了不少的仙家鋪子，這也是陳平安此行的緣由。既然路過，就讓曾掖和馬篤宜出手那些撿漏得來的十數件雜亂靈器，看能否賣出個好價格，所有到手的神仙錢，都歸他們所有，至於事後如何「分贓」，陳平安不管，由著曾掖和馬篤宜自己商量，不過估摸著曾掖怎麼都要吃個不小的虧，就馬篤宜打小算盤的那股精明勁兒，三個曾掖都不是她的對手。
陳平安想著以後哪天自己要是開鋪子做買賣了，馬篤宜倒是個不錯的幫手。
到了鶻落山地界靠外邊的一處山頭，陳平安才發現此處收攏了不少難民，一座集市打造得有模有樣，人聲鼎沸，一路上，還有許多地方正在破土動工，熱火朝天，除了相對筋骨強健的青壯男子，還有不少能夠活著走入鶻落山的婦孺，都在有力出力。最讓陳平安詫異的，是有一座石毫國武廟已經建造完畢，雖然粗糙，但該有的朝廷禮制，一處不缺。除此之外，還有一些打造護山陣法的修士，也在忙碌。
這大概就是一座仙家渡口或是一個山上門派的最早雛形了。
兩名修士見著了牽馬而行的陳平安三位，面對這三張陌生面孔，修士的眼神都有些戒備，偷偷聯絡同門修士從四面八方聚攏在一起，抱團震懾這伙外鄉人。
陳平安如今不再懸佩那塊青峽島供奉玉牌，對此也無可奈何，與其中一位修士問過了路，說要去往鶻落山祖師堂所在的那座山頭。
那撥以一位洞府境老修士為首的同門修士給陳平安他們指了路后，看著他們離開集市，這才鬆了口氣，繼續忙碌打造那座護山陣法。
沒法子，他們只是個末流門派，哪怕避難搬遷到了鶻落山，也實在湊不出太多的神仙錢，就只能被鶻落山祖師堂丟到這邊，當鶻落山東大門的門神，只要一有麻煩，比如大驪鐵騎瞧鶻落山不順眼了，一路殺來，他們自然就會第一個遭殃，卻只能硬著頭皮給鶻落山擋災。
任何一個山上門派的開創、興起和傳承，都必然包含著艱辛困苦和屈辱兇險。
那位只有洞府境修為就已經是門派「老祖」之一的老修士，站在一處高台上，視線悄然停留在一位正在幫爹娘擦汗的難民孩童身上。老修士露出會心笑意，是棵好苗子。鶻落山祖師堂那邊後知後覺，本打算支付一枚小暑錢，以及一座方圓十數里的山頭，用來更換這戶人家的山上戶籍，只是他力排眾議，拒絕了鶻落山的好意，而是打算親自收取這位孩童為嫡傳弟子，說不定一甲子或是百年之後，自己山門裡就能夠多出一位洞府境修士，興許達到山門歷史上那位中興老祖的觀海境，都不是奢望。一想到這個，老修士就頗為欣慰，自家祖師堂的師兄弟們，雖然一開始吵得厲害，畢竟如今的一枚小暑錢，尤其是白白多出的一座山頭，意義非凡，可是真正拒絕了鶻落山祖師堂的提議后，便眾志成城，就連那個最吝嗇的小師弟，都打定主意，在那個孩童日後行拜師禮的那天，會拿出一件珍藏已久的靈器，贈予師侄。
陳平安離開集市后，突然回首遠望一眼，然後問道：「你們看出什麼了嗎？」
曾掖和馬篤宜只覺得莫名其妙。
陳平安搖搖頭道：「沒什麼，可能是我眼花了。」
馬篤宜打趣道：「陳先生，話說一半，不好吧。」
陳平安笑道：「以後等到你們自己獨當一面的時候，就知道話說一半，是門值得好好鑽研的大學問了。」
馬篤宜嘖嘖道：「陳先生變著法子吹噓自己的本事，是愈發爐火純青了。」
陳平安在馬背上轉身抱拳，道：「過獎過獎。」
馬篤宜氣笑道：「陳先生，你再這樣，可不就是我心目中的陳先生了！」
曾掖搖頭晃腦替陳平安答道：「哪裡哪裡。」
明擺著這位少年還是要更向著陳先生一些。
結果馬篤宜驀然舒展袖子一下子打在他臉上，曾掖只覺得火辣辣疼。
曾掖惱火道：「君子動口不動手。」
這下子輪到馬篤宜搖頭晃腦，問道：「唯小人與女子難養也，聖人說的，這點道理也不懂？」
陳平安苦笑道：「這句話不是這麼理解的，不過你都願意這麼埋汰自己了，我覺得也沒問題。」
一路笑鬧著，三騎來到真正的鶻落山山門前。
相較於一路上經過的兩個仙家山頭，此地氣勢森嚴，別有洞天，比起黃籬山，靈氣猶勝幾分。山腳有一座依山傍水的安詳小鎮，或者說是一個較大的村莊，看屋舍建築，應該住著千餘人。
所謂的山上氣派，沒了人氣，久而久之，便是座空中樓閣，一條無源之水。只不過許多尚未登頂的山上仙師，懶得或是不屑做如此想罷了。
去往那座山腳村莊，再去山上，要過條河，河上的橋並非拱橋，就像是安安靜靜趴在河水中的纖細蛇蛟，在「它」的背脊上，有青壯男子牽牛而來，應該是要去往附近的田地勞作。青壯男子與水牛身後，還有個騎著一根綠竹的稚童，嘴裡喊著「駕駕」，如同駕馭馬匹。
陳平安便率先牽馬而停，為青壯男子和那頭犄角彎彎的水牛讓出道路。
青壯男子和水牛走下小橋后，顯然是見多識廣，並未怎麼打量三位外鄉人，倒是那個騎竹馬的稚童，瞧見了真正的馬匹，十分好奇。陳平安對那孩子笑了笑，孩子也靦腆地咧嘴一笑，追隨父親和水牛繼續趕路。
曾掖覺得有趣。
雲霧繚繞的鶻落山之上，經常會有劍光、虹光劃破天際。但是稚童顯然對此已經毫不介意，反而對於他們身邊的馬匹，更加好奇，經常回頭張望。
陳平安率先牽馬走上高出河水沒有太多的低矮石橋。
走到一半，那邊也有需要走向對岸的村民在安靜等候。
走下石橋后，陳平安對他們點頭致謝，村民笑著點頭還禮。
曾掖若有所思。馬篤宜亦是如此。
就在此時，陳平安猛然轉頭望向天幕。
袖中小劍冢木匣與那塊青峽島供奉玉牌幾乎同時滾燙起來。
關於此事，當初劉志茂並未隱瞞，他可以憑藉它們追尋陳平安的足跡。
陳平安對此並無異議。
一抹修士疾速御風的雪白虹光，從鶻落山之外破空而來，轟然落地，是一位神色倉皇、靈氣絮亂的青峽島老修士——掌管密庫和釣魚兩房的章靨。
這趟秘密北上趕路，幾乎耗盡了章靨幾座本命竅穴的靈氣積蓄，這是一種有損大道根本的莽撞行徑，與使用驛騎八百里加急傳訊必然傷馬，乃至於接連跑死一匹匹換乘坐騎，是一樣的道理。
曾掖起先滿臉喜悅，畢竟章靨才是親手將他從茅月島那個大火坑拽出來的恩人，只是當少年見到章靨的面容神色后，立即閉嘴。
陳平安一把攙扶著身形搖晃的章靨，輕聲問道：「書簡湖有變故？」
章靨慘然道：「變天了！」
陳平安嘆了口氣，對於這種局面的出現，他其實早有預料，只不過由於不屬於最糟糕的形勢，就沒有太多應對，事實上他也拿不出太多行之有效的舉措。
終究是人力有窮盡之時。
很簡單，要麼是大驪主將蘇高山出手了，要麼是宮柳島劉老成背後的那個人，開始入局。
或者乾脆是雙方聯手。
粒粟島譚元儀倒戈，只求自保，背棄盟約，劉志茂捨不得青峽島基業，又被算計，身陷險境，都很正常。
不過當下這對於陳平安而言，絕對不是什麼好消息。
原本書簡湖的形勢走向，陳平安已經摸著了脈絡，但苦心經營的那副棋盤，現在說不定已經被後來的棋手隨隨便便就掀翻在地。
章靨撲通一聲跪下，急切道：「懇請陳先生救一救島主！」
陳平安搖搖頭，直接問道：「顧璨和他娘親，是不是已經被章老前輩秘密拘押起來了？」
跪地不起的章靨抬起頭，忙道：「事出突然，青峽島做不出這等事情，哪怕可以，我也不會如此作為，因為我知道這隻會適得其反。能救島主的，就只有陳先生了。」
陳平安攙扶起章靨，緩緩道：「章老前輩起來說話，我先聽聽看，但是去救劉志茂，幾乎沒有這個可能，相信老前輩來的路上，其實就早已明白。之所以跑這一趟，不過是盡人事聽天命而已。」
章靨輕輕點頭，苦笑不已，眼神中還有些感激。
陳平安則是頭疼不已。
當著章靨的面，有些話，就像之前與馬篤宜開玩笑，只說了一半，看破不說破。
章靨自然是盡人事，可是極有可能，章靨也一清二楚，自己的行蹤已經落在了某些有心人的眼中，說不定就在鶻落山某處俯瞰此地。
所以陳平安沒有落井下石，一拳打死他，其實已算仁至義盡。
陳平安說道：「我們邊走邊說。」
章靨穩了穩心神，第一句話就讓豎起耳朵聆聽的馬篤宜和曾掖心湖震蕩：「我們島主不敵某位身份不明的修士，已經被重傷，被拘押在宮柳島水牢中。不但如此，大驪鐵騎主將蘇高山，已經親自駕臨書簡湖畔的雲樓城，投鞭於湖，揚言要所有不服管的書簡湖野修，一旬之內悉數死絕。」
陳平安心中第一個念頭，就是斷定那個能夠強勢鎮壓劉志茂的大修士，是墨家遊俠許弱，或者是聖人阮邛。