第三回 意亂方罷習神功
一、
這日晚膳時分，花梨木飯桌旁只方破陣獨自一人用餐，他父親方庚固然不見人影，連母親周氏也是不在。問起站在一旁服待飲食的婢女，說道是二房嬸嬸今日誕辰，在屋子裡擺了酒席，約請從小姑、妯妯們一道吃酒慶祝；他母親周氏牽挂丈夫，本不想去，小丫頭來請了幾趟，都推脫了，後來二奶奶親自過來相請，盛情難卻，只得封了十兩紋銀當賀儀，一同過去湊個熱鬧。
方破陣用畢晚飯，即去西院下人住處等侯方臘。豈知這一等，便是大半個時辰，始終也未見方臘身影。他去大門口張望了數次，俱是失望而歸，不禁擔憂：「十三哥昨兒夜裡去威坪，說今天日落前必定趕回來，怎地還不見人影？難道路上出了岔子？」最後一次路過師傅葉家亮住處時，心想：「反正十三哥還沒回來，我干著急也是沒用，不如先去聽師傅說上一段少林派的事兒，回頭再去見十三哥。」
進得院來，放聲叫道：「師傅，師傅，徒兒又來聽你講少林派的事兒……咦？師傅，你在屋子裡么？」沒聽見屋內有人應答，也不見牆上窗中有半絲亮光透出，心想：「師傅定是和昨日一般，關起門來在跟七叔商量什麼。」屏聲靜氣，躡足而前，將右耳貼在窗格上細聽。聽了半晌，屋子裡始終靜悄悄的，落針可聆，更無半點人聲，方知師傅的確不在屋內。
他好生詫異，心想：「今日也真邪門！爹爹、姆媽沒見著，十三哥沒回來，來見師傅，師傅又不在，哪有這麼湊巧的？」去隔壁傭工住處一打聽，原來葉家亮午後去了十里之外的李家村，至今未歸。
他問起師傅去由。這屋子裡合住著七、八名長工僕人，聽他問起，人人臉現憤憤不平之色，但又個個閉口不答。方破陣生性平易，在眾傭工面前，一向絕少端小東家、小主人的架子，與其中的一兩名年輕長工更是尤為要好，時常央他們幫忙逮個蛐蛐、掏個鳥窩什麼的；眾傭工平時見了他，也是極少有拘謹之人，大都和他有說有笑，言談不禁。然而眼前這數名傭工，對他的詢問卻都漠然聽之，一付愛理不理的模樣。
方破陣心中納悶，笑道：「這是怎麼了？我可沒得罪各位，大伙兒聊得好好的，怎麼一見我進門，個個都象是見了討債鬼似的？喂，方老根，你幹麼綳著一張臉，是不是賭錢又輸給了李小法？」
那方老根名字中有個「老」字，人卻一點不老，是個臉上長滿疙瘩的壯小伙。他原本蹲在地上，聽方破陣出言取笑，便忍耐不得，騰地站起，氣呼呼道：「誰說的？咱們今日又沒耍錢，我怎會輸給李老爹？」方破陣笑道：「沒輸錢？那你拉長了臉幹麼？我問你們話，你也不回答。我師傅到底去李家村做什麼？你快告訴我，我找師傅有事呢。」
那方老根火氣似乎大得很，吐了口唾沫在地上，道：「做什麼？虧你還問……」這時他身旁坐在方板凳上的一位乾瘦老者，忽扯了扯他衣角，小聲道：「算啦，算啦，阿根，別說了，這種事怎麼好拿來跟少爺說嘴？」
方老根道：「李老爹，你別拉我。哼，他們做都做得，偏偏就我說不得，天下哪有這樣的道里？」
那李老爹將手中一管竹制旱煙筒塞到嘴裡，叭噠叭噠吸了兩口，鼻孔中噴出一股青煙，含含糊糊的道：「禍從口出，災由自招，年青人還是嘴牢些得好！」
方老根哪去理他，對方破陣道：「少爺，我跟你說。今日早上頭，大爺去李家村李六月古家收租子，收租子便收租子，誰叫那李六月古租了你家的田地來種，這也沒話可說。可大爺卻先是看上了人家後山的一塊大石頭，說那石生得奇巧，要叫人去挖了來，運去杭州。李六月古不讓挖，大爺便道：」這塊石頭又不是你家的，我自命人挖來，干你何事？『六月古道：「石頭雖不是我家的，但老漢這三間泥牆屋子，卻緊靠山壁造著。大爺要是挖走這塊大石，山體鬆動，大晴天倒沒什麼，可眼下是梅雨天，要是落起雨來，雨水一澆一衝，山上泥石掉下來，老漢這屋子還不給衝垮了？老漢省吃儉用一輩子，什麼也沒有，只這三間破屋，您老行行好，高抬貴手，給老漢留處歇身的地兒！』」
聽到此處，方破陣只覺兩耳後一陣火辣辣發燙，低聲道：「你又沒去李家村，這事怎麼知道得這般清楚？」
萬年方家財粗氣大，是青溪縣數一數二的大戶人家，乃至在睦州府全境，也不無富名。然而口碑卻不佳，青溪境內若是提起萬年方家，民眾總是點頭讚許者少，搖頭嘆氣者多，除此而外，便那咬牙切齒者也是所在多有。方破陣雖一束髮小兒，卻也知方府全族於閭裡間很是不得人心，向來都是毀眾而譽少。聽了方老根這話，他心知定是父親又在外仗勢欺人了，不禁羞愧交加。只是為人子者，遇此尷尬之事，總不能、也不會對生身父親求全責備，更何況方庚寵他憐他，因此上，他問這話，隱含為乃父辨白之意，意思是說：「方老根你不過是道聽途說，又不曾親眼所見，說的話怎能作得了准？我爹爹不見得真如你說的這般霸道欺人！」
不料卻聽方老根說道：「我自然知道。少爺，你接著聽我往下說。當時大爺要挖，那六月古死活不肯，兩人說僵了，拉扯起來，六月古一不小心，將你爹爹的一幅衣袖給扯了下來。這下可嚇壞了六月古那婆娘，慌忙叫女兒荷姑出來，說是她女兒做得一手好針線活，要荷姑替大爺把斷了的袖子重新縫上。這麼一來，可不就糟啦！大爺眼見那荷姑飛針走線，眨眼工夫就將斷袖子縫合得平服妥貼，便跟沒扯斷過似的，連針腳也看不出半點兒，便問道：」唔，活兒確是不壞，你會繡花么？『荷姑怕生，哪敢回大爺的話？早躲到她娘身後去了。
「六月古那傻婆娘代女兒道：」會啊，怎麼不會？我家荷姑手巧，刺繡的手藝不敢誇口說青溪縣找不出第二個，在萬年鄉卻是數一數二的。這妮子不光手巧，記性也不壞，什麼花啊鳥啊，只要瞄上一眼，便能在緞子上綉下來，包管跟真的沒什麼兩樣。『這糊塗婆娘，她還道大爺是要花錢買她女兒繡的綉品哩，嘴裡說個不停，腳也沒空著，回屋捧了些荷姑繡的物事出來，給大爺當樣兒看。大爺見那些個綉品果真繡得是好，便說出一番意思來，這一下，只嚇得六月古那婆娘變了臉色，荷姑兩眼淚汪汪。哼，真是作孽啊！「他越說越氣憤，禁不住又往地上吐了口唾沫。
方破陣耷拉著個腦袋，一聲不吭。
先前有意阻止方老根說話的那名老者，便是方破陣口中所說的李小法。他是個六十開外的鰥夫，眾傭工中以他最為年長，大伙兒都稱呼他「李老爹」。這時他見方破陣垂頭喪氣，眼睛一直盯著地上，始終不敢同大夥的目光相觸，暗忖方老根如此當著少爺面數落大爺的不是，少爺年紀小、臉皮薄，面子上怎下得來？又想：「阿根這楞頭青，便是這麼付顧前不顧後的毛糙脾氣，隨你怎麼說他，也是改不了。大爺行事，便是殺人放火，也輪不到你一個長工下人來評頭論足。再者說啦，哪有在兒子面前這般數落老子不是的？要是少爺臉上掛不住，惱將起來，跑去老爺跟前一告狀，你小子不但要吃苦頭，還得連累大伙兒跟你一道受罪！」當下向方老根努嘴打眼色，示意他別再往下說，跟著咳嗽一聲，說道：「少爺，接著還是讓老漢我來說吧。老漢是李家村人，那六月古家的事，老漢多多少少也還知道一些。」
方破陣抬起頭，看了看李老爹，卻不出聲。眾傭工全都明白李小法這話的意思，知他是怕方老根口沒遮攔，惹出禍來，不免殃及池魚，於是紛紛勸方老根閉嘴休要再說。一名廚房夥計笑嘻嘻道：「老根你猴崽子說話太快，跟放鞭炮似的，噼哩啪啦，少爺哪聽得看你在說些什麼，還是讓老爹說吧。」說完又使勁拽了方老根一把。方老根見此情形，只得重新蹲下身子，口中兀自嘟噥不已。
李小法見小主人不聲不響，於是緩緩說道：「少爺，你先前問道，阿根沒去李家村，這事怎麼又知道得如此清楚？其實這有緣故，今日晌午，咱們幾個扛了鋤頭，去村東路邊的那塊油麻地里鋤草，剛走出村子，迎面便撞上小柱子。少爺，你知道，小柱子是大爺的跟班隨從，大爺出門辦事，一向都要把他帶在身邊。那會咱們大夥見小柱子急急忙忙從對面跑來，滿頭大汗，便截下他問道：『小柱子，你不在大爺跟前伺侯著，心急火燎跑去哪裡？定是你娘替你說下了一頭親事，你急巴巴要趕回家去相親。』不料小柱子卻道：『沒……沒工夫說笑，出事啦！大爺在李家村同佃戶吵嘴，被六月古一家十幾口正圍著呢，我得趕緊回府去跟老爺報信，搬救兵……』」
方破陣聽得父親被圍受困，情急關心，忙問道：「後來怎樣？李老爹，你快往下說。」
李小法讀道：「少爺，你用不著擔心，諒他李六月古一個佃戶，也不敢對大爺怎樣。當時小柱子連最後一句話都還沒說完，便撥腿跑了，咱們幾個很是納罕，都想：『那六月古敢情是吃了豹子膽，要不便是患失心瘋，竟敢跟大爺過不去！』大伙兒當時都有心要問個明白，可小柱了是去府中報信搬救兵，俗話說『救人如救火』，那是片刻也耽擱不得的，咱們幾個再怎樣不曉事，也不會再去糾纏他，眼睜睜看著他跑進村子里去。」
「沒過多久，咱們還沒到地頭，身後便響起腳步聲，大夥回頭一看，正是小柱子領著十來個府丁，追了上來。緊跟在小柱子身後的，是葉師傅，葉師傅手裡提了根水火棍，其他幾個手裡也都操了傢伙。咱們重又攔下小柱子，葉師傅領著眾人一哄而過，轉眼沒了影子。大伙兒待葉師傅幾個去遠了，紛紛圍攏上去，七嘴八舌，你一句、我一句地向小柱子發問。小柱子見大伙兒心熱，只好一五一十對咱們說了。因此上，今日大爺這事，咱們幾個的確是很清楚。」
方破陣聽他說完，忽道：「不對。」李小法吃了一驚，神色微變，忙道：「哪兒不對？是不是老漢沒說清楚？」方破陣搖頭道：「我爹爹被六月古一家十幾口圍住，差小柱子趕回家報信，他怎麼有閑工夫留下跟你們說這說那？他不跟我師傅一同去救爹爹？他怎麼有這膽子？」
李小法抽了口煙，道：「少爺說得是，老漢還當是自已說錯了話，倒嚇了一大跳。不過，這也不能怪罪小柱子，少爺有所不知，小柱子說了，他不是被大爺差回的，是他自已眼瞅著勢頭不妙，趁亂偷偷溜出李家村趕回來報信的，這孩子，這一趟算是立了大功啦！說到他有沒有跟大夥說事的工夫，一來當時葉師傅已領著府丁趕去李家村，小柱子細胳膊細腿，通風報信還成，別的可派不上用場。葉師傅可就不同了，他可是個有本事的人，聽說是從什麼龍虎山下來的，一拳打出去便大牯牛也給打死了，他這一去，李六月古那幫人還敢為難大爺，那還不統統被打趴下了？還有，也是我們幾個好奇心熱，心想在萬年鄉居然有人敢和大爺過不去，倒是頭一遭聽說，大夥都在府上過日子，都擔心大爺是不是真出事了，這才硬要攔下小柱子問個明白。少爺，你別怪小柱子，是咱們幾個硬將他攔的，你要怪就怪大伙兒心熱多事好啦。」
方破陣點點頭，道：「原來是這麼一回事，我不怪小柱子就是了，更不會怪你們。」
豈知方老根卻在一旁冷笑道：「哼，小柱子這王八羔子，我還不清楚他的底細？他停留下來跟大夥說話，那就叫『別有用心』，他是怕到時兩方當真動起手來，傷著了他自已。老爹，你沒見他離去時慢慢吞吞，就跟遊山玩水看風景似的，閑氣十足！」
李小法喝道：「你這渾小子知道什麼？盡胡說八道！」狠狠瞪了他一眼，回頭向方破陣道：「少爺，莫聽他嚼蛆。」一邊說，一邊將手中的旱煙筒在凳腳上篤、篤、篤敲了三下，敲去煙窩中的煙灰，重新續上煙絲，噗的一聲吹著紙媒，將煙點上。
方破陣見李小法這幾下動作遲緩，心情惡劣之下，便有些不耐煩，語氣也隨之粗了起來，道：「李老爹，你別磨蹭，快說我爹爹後來怎樣？阿根說，爹爹先是看上了六月古家屋后的一塊山石，那後來又看上了什麼？」
李小法忙將嘴中的一口煙吐出，自責道：「瞧我這煙癮大的，怎麼不抽死你這糟老頭子！少爺，阿根先前說道，大爺瞧中六月古屋後山上的一塊大石頭，要叫人挖了來送去杭州，但好說歹說，六月古硬是不讓挖，後來他女兒荷姑出來給大爺縫袖子，大爺看中的，正是這荷姑的手藝。大爺眼見荷姑做得一手好針線活兒，便對六月古說道：『你要留下這塊石頭，也不是不行，不過得拿一樣東西來換。』六月古道：『老漢窮得叮噹響，家中要什麼沒什麼，能有什麼玩意兒讓大爺您看上眼？』大爺指著荷姑笑道：『她呀，只發你女兒跟我走，我便留下後山那塊大石頭。你女兒我看得上看不上，這全沒要緊，自然有人拿她當寶貝看待。』「
方破陣當李小法說「大爺看中的，正是這荷姑的手藝」這話時，心中曾想：「爹爹看中一塊奇巧的山石，叫人挖來送去杭州，那定是爹爹住在杭州城裡的朋友要修園子，托爹爹尋訪的。可爹爹瞧中荷姑的手藝，那又為得什麼？咱們家可不缺做針線活的人手，難道也是爹爹杭州城裡的朋友托他辦的？這可不對，爺爺常說：『奇山出怪石』，這生得奇巧的石頭，原來也只有咱們萬年才有，但那做得一手好針線活的下人，哪處沒有買的？何必要上咱們這小地方來找。啊呀，不好，不好！多半是爹爹瞧那荷姑生得好看，要娶回家來給我當小媽。這下糟了，爹爹上回娶秀秀姨娘，姆媽便很生氣，整整一個月都沒和爹爹說過一句話，這回還不定怎麼鬧呢。」想起父親當日納妾喜宴之際，母親人前強作歡顏，背後暗自神傷的情景，不禁替母親憤憤不平。
但聽到後來，又立知是錯怪了父親，他父親曾說「你女兒我看得上看不上，這全沒要緊，自然有人拿她當寶貝看待。」由此可知，方庚非是見色起意，瞧中荷姑的手藝，當是事出有因。方破陣心生疑竇，當即問道：「我爹爹說要荷姑跟他去，去哪裡，做什麼？爹爹說『自然有人拿她當寶貝看』，這話是什麼意思？」
李小法又道：「是啊，當時我們幾個都想不明白，都想那荷姑的刺繡手藝是巧，可這在府上也不稀罕啊。府上的奶奶小姐、丫頭媽子，哪一個不是做針線活兒的行家裡手，大爺瞧中荷姑的手藝，自然不是想要她來府上做裁縫活兒。咱們幾個那時丈二金剛摸不著頭腦，也跟少爺你眼下一般，都問起小柱子來，問的正是這兩句。」他說到此處，抽了口煙，引得一陣大咳，喉管中咕嚕咕嚕響個不停，便似拉風箱一般。
方破陣見他咳得凶，一張皺紋密布的老臉通紅如醉，眼淚鼻綈齊下，心中不忍，指著松木板桌上的一隻缺嘴茶壺，說道：「李老爹，你喝口水，歇會再往下說。」見李小法兀自捶胸頓足，正咳得厲害，又補上一句，道：「阿根，你替老爹倒碗水吧。」
方老根低頭應道：「是。」起身斟茶，遞給李小法，待李小法喝完，又將茶碗重新放回到板桌上。那板桌少了條橫檔，也未刷過油漆，桌面上一燈如豆。方破陣借著昏暗的燈光，見方老根此刻兩邊嘴角微微上翹，腮幫子綳得緊緊的，神色極其古怪，似乎是想笑卻又極力忍住，便問道：「阿根，你笑什麼？」方老根道：「我沒笑啊。」說完走向一角，在一張板床床沿坐下，忽然再也忍耐不住，哈哈大笑起來。他這一笑，引得屋內其他幾名傭工，也都跟著嘿嘿笑了起來。
方破陣皺眉道：「你們大夥笑什麼？」眾人中只先前那名廚房夥計未笑，那夥計也道：「是啊，你們幾個發什麼神經，個個笑得古里古怪的，晌午去地里鋤草挖著寶貝了？」眾人忍住笑，都道：「沒什麼，沒什麼。」
方破陣此刻也無意深究，一心只想聽李小法說事。可他哪裡又知道，眾傭工今日晌午攔下小柱子刨根問底，待小柱子說到方庚看中荷姑的手藝時，立刻便有人說道：「依我看，大爺是不懷好意，不、不，是見色起意，看中的只怕不是人家的手藝，而是人家的身子。」另一人當即附和道：「小胡說得沒錯，他方家府上又不缺做針線的，要那小妞兒跟了他去，那還用說，自然是與他做小。」又有人道：「只怕是大爺早就看上了人家，今日才故意說什麽石頭生得奇巧，卻是在託辭生事。」眾人你一句，我一句，說到後來，連小柱子在內，都越說越瘋，話題漸漸轉到方府內眷身上來。
一人道：「大奶奶皮膚雪白，就跟大姑娘家似的，教人見了，還真不信她有少爺這麼大的一個兒子。」一個道：「說皮膚，還是三奶奶的好，那皮膚，便水磨豆腐也沒她白、沒她嫩。」另一個笑嘻嘻道：「高根，你說歸說，幹麼咽口水？說皮膚、說臉蛋，大奶奶、三奶奶都沒得說，但要說身段，那還得數服待少爺的丫頭小禾最棒。你們別看那雛兒年紀不大，尖尖的一張瓜子臉，身上可不瘦，沒瞧見她那胸脯么？嘖、嘖，還是個沒嫁人的，要是將來嫁人生了孩子，那還得了……」
當時李老爹見眾人越說越不象話，聽不下去，罵道：「你們這幫猴崽子，下流坯，盡在背後說人家大姑娘小媳婦，真是缺德！你們誰也都別瞎猜，我說大爺一定不是看上了荷姑。」眾人哪信？李小法道：「那荷姑你們是沒見過，老漢卻知道，她一張麻皮臉，大爺怎會瞧得上她？」有人卻道：「那可說不準，大爺看厭了細皮嫩肉，心血來潮，想換換口味，不行么？」更有人道：「或許那荷姑臉蛋長得不怎麼樣，嘻嘻，身上有幾樣東西卻賽過了旁人……」
大伙兒一陣鬨笑，聲播四野。眾人目不識丁，平時言語寡味，風采絕無，可彼時言及婦人，卻是猥詞穢語如流水飛瀑，個個都是舌綻蓮花，譬喻排比、擬聲假借，無不生動形象，活靈活現，縱然是妙筆生花之曠儀文豪，聽在耳中也是當自愧弗如，非掩面避走不可。言詞滔滔，對主人東家絕無半點尊重，這也怪他們不得，試問普天之下，又有哪個長工下人不痛恨財主老爺？
這時大伙兒聽得李小法細說事項，又見方破陣如此相問，想起日間的這一番胡言亂語來，不免人人面呈怪色，個個肚裡好笑。方破陣既未深究，李小法自也不會說穿此事，接著又道：「一問之下，大伙兒才弄明白，敢情大爺瞧中那塊奇石，瞧中荷姑的手藝，都不是要拿來府中用作，而是要送去另一處，那便是朝廷設在杭州城的『造作局』與『應奉局』。」
方破陣瞠目結舌，渾然不知所云，問道：「李老爹，你說明白些，什麼是『找著豬』、『陰風豬』？」李小法嘿嘿一笑，淡淡道：「是『造作局』、『應奉局』，是朝廷想出來坑害咱們老百姓的玩意兒，老漢活了一大把年紀，也瞧得多啦。」
他見方破陣臉色惘然，知道少爺仍是不甚了了，跟著解釋道：「那『造作局』，是專門替皇上製作各種稀奇古怪玩意兒的場所，什麼象牙杯、犀角盞、金玉珠翠、寶石雕刻、綉品珍玩……老漢一時也想不起那許多，只知道都是些沒多大用處的好玩物事，這『造作局』只管將這些個沒用處的玩意兒一件件造出來，那是決計不會嫌多的。荷姑刺繡手藝好，大爺想必是有意要將她送去那處。『造作局』里什麼樣的匠人都有，造出來的玩意兒咱們老百姓也叫不出名堂，總之是一個字：多。但那『應奉局』卻只干一件事，便是日日夜夜不停地派出公差來，一村一鎮，挨家挨戶搜括，但凡見到哪家有什麼奇花異石，便拆牆毀屋，只管搬了去，一船一船盡往汴京運。這裡有個名目，十船為一綱，就叫作『花石綱。』唉，他道君皇帝變著法兒找樂子，可憐咱們老百姓卻都被害苦啦！大爺想挖六月古家後山的那塊奇石，不用多說，當然是要送往這『應奉局』，嗯吭、嗯吭……」他說到此處，想是不忿「造作」、「應奉」二局的所作所為，越說越氣憤，引起劇咳。
方破陣少不更事，原本不知「造作」、「應奉」二局為何物，但這時見李小法神情激動，便多多少少也已知道些朝廷官府欺凌盤剝百姓之事，心想：「爺爺是鄉約，爹爹想挖六月古屋後山上的石頭，定是奉爺爺之命行事。爺爺也真是的，幹麼要去當這勞什子的鄉約？盡得罪人！先生常說，這世上最為可恨之人，非賊非寇，而是為虎作倀，助桀為虐之徒。官府欺壓百姓，爺爺、爹爹卻和他們穿連襠褲，一鼻孔出氣，那豈不成了這……」
一想到此處，他臉上本已消退的那股燒灼之感，復又涌將上來，針刺一般，似乎扎得連心也疼了。側目斜視，只見李老爹此刻喘息已平，嘴中重新叼了煙管，也正在望著自已，一對細眼眨巴著，目光中大含深意。兩人目光一觸，他心中突地一跳，忙將視線移開，卻見屋內眾人除方老根不知何時躺下外，其餘的人都在不聲不響地望著自已。剎那間，他只覺芒刺在背，不禁一陣心煩意亂，再也沒勇氣在這屋子裡呆下去，只想快快走出門去，走得越遠越好，含含糊糊道：「嗯，李老爹，我走啦。」不等李小法回答，飛步出屋。
李小法沒料到他說走便走，一呆之下，叫道：「少爺，你走好，小心腳下！」邊說邊伸長頭頸，向門外張望，只見月光之下，方破陣早已走遠。他從板凳上站起，走近門口，伸手將板門合上，閂上門閂，回過身來時輕輕搖了搖頭，喃喃自語道：「祖宗不積德！」
方破陣離開傭工住處后，煩躁不堪，無心再侯方臘，記掛著父親的安危，於是徑往母親房中而去。
來到母親住處，周氏卻未見歸。他在一張圓凳上坐下，對著大理石桌面上的一盞紗燈發了會呆，忽想：「李老爹說話向來都有些道理，他方才說在咱們萬年鄉，再怎麼說也都沒人敢對爹爹無禮，我不用太替爹爹擔憂。」又想父親與那李六月古一家爭執，定是有驚無險，否則母親聞訊后，怎還會再去赴二嬸的壽筵？這麼想了兩想，寬心了許多。
等不到半個更次，忽聽得門外環佩丁冬，跟著一陣細碎的腳步聲漸漸移近門口。他從圓凳上躍起，搶到門邊，叫道：「姆媽，你可回來了，我都等你一晚上啦。」
房門之外，果然是他母親攜一名貼身小婢赴筵歸來。這周氏三十齣頭年紀，眉細膚白，容貌秀麗，正當風韻絕好之時。她見方破陣從卧房門中竄出，始料不及，嚇了一跳，待看清是愛子后，拍著心口嗔道：「是勝兒，嚇姆媽一跳。」伸手攬住兒子的肩膀，一同跨入卧房。那名小婢見小主人在此，知他娘兒倆有話要說，不等主母吩咐，自行退下。
入得房來，周氏在一張湘妃竹榻中躺下，對兒子道：「乖兒子，快替姆媽倒杯茶來醒醒酒，姆媽在你二嬸那邊多喝了幾杯，現下這頭還暈暈乎乎的。」方破陣應聲端來茶水，替給母親，果見母親兩頰緋紅，鼻中更聞到一股濃濃的酒香，問道：「姆媽，吃壽席怎麼吃到這時分？今晚你們都吃些什麼好吃的？」
周氏仰頭將茶喝了，橫兒子一眼，啐道：「小饞貓。」口中雖這般說，可望著愛子的雙眼中，卻流露出無窮無盡的寵愛憐惜。她伸手在兒子臉上輕輕捏了捏，道：「又有什麼好東西？還不是雞啊、鴨啊、魚啊，膩味死了。」說著把手中的空茶杯替給方破陣。方破陣接過空茶杯，順手放在身旁的一張桃花心木花案上。
這間卧室甚是闊朗。周氏身下的竹榻於東首倚牆而設，上方牆上掛著一幅工筆細繪，畫的是「海棠春睡圖」，兩旁一副對聯，以正楷書就一十四字：「庭深有雲皆獻瑞，房幽無地不生香」。竹榻一端緊挨著的便是那張花案，案上擺放著一隻凸肚細頸的汝窯花瓶，刻水為波，色作新蔥；瓶中數枝月季，斜枝翹葉，花開勝火，襯得一室生機盎然。這架花案高足四尺，但方破陣習武二載，身材雖不及那「小霸王」方肥為高，卻也已同母親並頭相齊，隨手就將茶杯放了上去。
他問道：「三嬸、五嬸、小……還有四姑、幺姑，她們也都給二嬸賀壽去了？」本想連同問及小媽秀秀，但想此乃母親長久難去的一塊心病，自已千萬別哪壺不開提哪壺，總算見機得快，及時打住。
周氏笑道：「去了，都去了。她們幾個眼下正鬧著呢。你幺姑的性子，你又不是不知道，她最愛的便是人多熱鬧，有她在，再鬧上一個時辰，我看也不會散席。」見兒子立在榻畔，怕兒子受累，於是將身子稍稍往裡挪了挪，空出小半邊竹榻，說道：「乖兒子，坐到姆媽身邊來，陪姆媽說會兒話。」
方破陣依言坐下，問道：「姆媽，你怎麼沒散席就先回房？是不是記掛著爹爹？」周氏奇道：「是啊，你也知道爹爹今日和人吵架，聽誰說的？」方破陣道：「孩兒今晚去西院找葉師傅，沒見著，跟李老爹他們去打聽。爹爹的事，是聽李老爹說的，不過，他羅哩羅唆，也沒說細緻。」
周氏彎起一根手指，在他頭頂輕輕敲了記暴栗，嗔道：「又去同下人廝混，要是讓你爺爺知道，少不得又要挨訓。」方破陣嘻嘻一笑，渾不在意。周氏又道：「晌午用過午飯，你去學堂沒多久，小柱子便急急忙忙來報信……」方破陣暗暗好笑，心道：「今天一整天我都沒去上學，去了哪裡，姆媽你就是想破了頭也想不出。」只聽母親接著說道：「……說是你爹爹在李家村瞧中一塊奇石，後來又相中了人家閨女的針線手藝，可人家不樂意，因此兩下里起了口角，你爹爹惱將起來，便說要連人帶石一併送去杭州。可那閨女是許了人家的，年底過門，怎地便肯去杭州？鬧到後來，那戶人家的七兄八弟全都圍上了你爹爹。便是這樣啦，小柱子他知道的只這些，那會兒他急著趕回來報信呢。」
方破陣道：「姆媽，爹爹不礙事吧，怎麼到這時還不見他回府？」周氏嘆道：「方才在你二嬸壽席上，你幺姑還說：」咱們方家在萬年這地面，向來都說一不二，也沒見出過什麼差池。那李六月古一個佃戶，種咱們家的田，吃咱們家的飯，就算借他一百個膽子，諒他也不敢動大哥一根汗毛。大嫂你就是膽小，這事不用擔心！『再者，你爺爺又已命葉師傅帶人趕去李家村，想來總不會有事吧？「話是這麼說，但畢竟夫妻情深，臉上仍有憂慮之色。
方破陣見母親面生愁容，便想找個話頭來說上一說，好為母親排解心中的煩惱，心想：「小禾去幫源峒服待霍先生，可咱們卻騙姆媽說是她爺爺扭傷了腰，要她回去照料，這事我可得裝作毫不知情才行，戲文可得唱足了。」說道：「姆媽，有件事，你說怪不怪？」
周氏一呆，見兒子一付神秘兮兮的模樣，不解道：「什麼事？」方破陣道：「孩兒今日下學后回到家中，怎麼叫喚小禾，總不見她人影，也不知這丫頭跑哪去了？」周氏「啊呀」一聲，猛然省起，道：「你瞧姆媽這憶性，我早該告訴你，小禾回她爹媽家了，她爺爺犁田給閃了腰，捎信來叫她回去服待老人家一段日子。」方破陣假意再問：「那她要多長日子才能回來？孩兒沒她服待，可有些不慣。」
周氏一雙美目中忽流露出濃濃笑意，笑道：「怎麼，才分開半日，就惦記上人家了？」眼珠子轉了兩轉，又道：「姆媽放了她一年長假，老人家扭傷筋骨，醫治起來最是費工夫。」
方破陣見計得售，母親果然開朗了許多，甚是得意，但在母親這頗為曖mei的眼神注視下，又感窘迫，惱道：「姆媽，你老看孩兒幹麼？」周氏見他神情尷尬，終於噗哧笑出聲來，一把摟過兒子，笑吟吟道：「你是姆媽身上掉下來的肉，姆媽看看都不許？真霸道！姆媽逗你呢，不是一年的假，是一個月。小沒良心的，心裡不記著爹爹，卻惦念著人家小姑娘，怪不得剛才一付古里古怪的神氣，原來是在想小禾那丫頭。」
她這裡出言調侃愛子，方破陣於男女之情雖是似懂非懂，卻也大感羞慚，雙手一伸，便去母親胳肢窩底下呵癢。周氏抵受不住，笑得上氣不接下氣，伸手捉住兒子手腕，母子倆在竹榻上鬧作一團。
正鬧得不可開交，門外忽有腳步聲響起，有人在門口低聲道：「大奶奶，大爺要小的來跟你回話。」母子倆停下戲鬧。周氏聽出門外說話這人，正是丈夫的隨從小柱子，心想：「庚哥怕我著急，是以叫小柱子先來報聲平安。」聽小柱子語聲平靜如常，當知丈夫平安無事，心中大寬。當即叫兒子下地，自已也跟著起身整束衣妝，命小柱子進來卧室。
那小柱子只比方破陣大得三、四歲，生得乖巧伶俐，他進得卧房，向周氏作揖為禮，又向方破陣鞠了一躬，禮數周到，神態恭敬。周氏惦記丈夫，方破陣挂念父親，母子二人幾乎是同時開口，一個道：「大爺沒事吧？」一個道：「我爹爹可回來了？」小柱子垂手稟道：「請大奶奶、少爺放心，大爺一切安好，眼下正在上房同老爺議事。」母子倆吁了口氣，俱是大慰。
周氏素知公公為人嚴厲，家規極重，丈夫出外經辦事務歸來，頭一件事，必是去上房回稟所辦之事的情形結果，並聽取公公的教誨訓示，此乃貫例，丈夫從不敢破例，心想：「庚哥心腸狠硬，日間之事只怕不會就此罷手收場，他去上房，定是去向公公討策問計。其實，那李六月古窮家小戶，也怪可憐的，庚哥你又何必逼人太甚？」周氏心地慈善，如今即知丈夫平安歸來，反過來便替李六月古一家擔心，深怕丈夫下令，葉家亮等一干武師府丁已將佃戶打傷。
方破陣道：「小柱子，我爹爹今日這事，李老爹說得不清不楚的，你從頭到腳再仔細說一遍。」周氏也正有此意，道：「是啊，你晌午回府跟老爺報訊，過後上房的王媽把話傳了出來，我當時也沒聽明白到底是怎麼一回事，你再親口說說。」
小柱道：「是。今日上午……」他口齒伶俐，否則也成不了方庚的跟班，不到一盞茶的工夫，便將整件事的起因、經過述說得明白無誤，最後道：「後來李六月古那窮鬼見葉師傅帶人趕去，很是害怕，便說出一句狠話來。大爺怕事鬧大了，犯不著，這才饒了那老糊塗。」周氏奇道：「那李六月古說了句什麼狠話，倒教大爺就饒過了他？」小柱子道：「回大奶奶，那窮鬼見葉師傅趕去，最後憋出一句話來，說道：」老漢一個窮佃戶，起早摸黑、日晒雨淋地作活，可一天三餐還是吃不飽，遇上個腰酸病痛，更是沒錢瞧大夫，這日子其實也沒什麼過頭！大爺今日若硬要將荷姑送去杭州，不如先要了我這條老命吧！『「
周氏纖眉一皺，道：「他這不是要拚命么！」小柱子道：「是啊。大爺是什麼身份，何等尊貴，哪能同六月古這等賤坯一般見識，因此便領著大伙兒，先行回府了。」周氏合掌道：「阿彌佗佛，沒出事就好！」
忽聽門外一個低沉悅耳的男子聲音說道：「這事可還沒算完！」人隨身至，一名漢子從門檻外跨入房中。方破陣衝上前去，雙手摟在那人腰問，叫道：「爹爹，你可回來啦！姆媽愁得要命，這下不用再擔心了。」來人眉濃面方，滿臉精明幹練之色，雖只三十四、五年紀，卻肩闊腰圓，已顯富態，正是方破陣之父方庚。
方庚望著兒子笑道：「你姆媽擔心爹爹，你便不擔心？」方破陣道：「誰說不擔心？」右手忽向父親左肩按去，跟著雙腿一躍，整個人已騎跨在父親肩上。方庚笑斥道：「頑皮！」猛地彎腰下去，作勢要將兒子摔下。但方破陣雙手緊抱父親脖頸，雙腳圍攏在父親胸前，上身儘管傾斜出去，整個人卻仍舊牢牢騎在父親肩上，口中一個勁直叫：「爹爹摔我不下來，爹爹摔我不下來。」方庚重新站直，笑道：「乘兒子，好本事。」
他父子這番舉動，原是平日戲耍慣了的，周氏瞧在眼裡，眼見丈夫兒子玩笑嘻戲，其樂融融，自是喜在心頭。眼見小柱子畢恭畢敬地佇立在一旁，便打賞了他一兩銀子，命其退下，然後回身對父子倆道：「瞧你們爺兒倆，小的沒半點規矩，大的居然還嘻皮笑臉湊趣兒。兒子不像兒子，老子不像老子，真是一對活寶。」語含責備，可粉臉帶笑，惟見喜樂，哪有半分嗔容怒色？
方庚回頭向兒子眨眨眼，跟著向周氏一努嘴。方破陣心知其意，叫道：「姆媽，我和爹爹衝過來了。」方庚雙手扶在兒子腰間，急趨兩步，方破陣一伸手，摟定母親脖子，便欲從父親這邊轉而騎跨到母親肩上。周氏適才與兒子一番戲鬧，早已累得氣喘吁吁，養尊處優的嬌弱之軀，哪還能馱得動兒子？忙告饒道：「乖兒子，莫再頑皮，姆媽腰都酸了，經不起你再鬧……」
方庚見娘子嬌喘連連，胸脯不住地起伏，顯然是真累了，說道：「勝兒，好啦，咱們別玩了，你姆媽可不像爹爹這麼有氣力，你身子沉，她馱不動你。」方破陣聽父親也這麼說，只好從父親背後溜下地來。方庚道：「時辰不早了，勝兒，你明日還得上學，快回去歇了吧。」心知娘子即刻便要開口詢問今日之事，而自已今日向李六月古徵人索石，此舉純屬*，實是有干天和，只因老父有命，違迕不孝，這才昧著良心不得不做，但想愛子年少，耳聞此等損德不義之行，於人於已，俱是有害無益，因此先開口催兒子早去歇息，回頭再跟娘子細說。他不知愛子早已從下人口中得悉徵人索石此事，遣小柱子前來向周氏報平安，是怕娘子牽腸掛肚，沒想到兒子恰好在此。
方破陣既見父親平安回府，先前的擔憂一掃而空，跟父親這麼鬧得一鬧后，卻又想起一件煩心事來，見父親催自已回房歇息，正中下懷，於是口中應著，腳下便要開步。
周氏卻道：「勝兒，小禾不在，姆媽另叫人去服待你，你自已說，你喜歡哪個，蓮兒、還是真真？」方破陣心想剛才母親還笑話自已，說自已心裡只記掛著小禾，這可教人多不好意思，自已怎還能再讓丫環婢子服待？斬釘截鐵道：「不要，誰都不要，孩兒自已會照顧自已！」周氏臉上笑意更濃，說道：「好吧，勝兒說不要便不要。」向丈夫掃視一眼，意味深長的道：「咱們勝兒可是長大了，都懂得自已照顧自已啦！」
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方破陣回到自已住處，月色溶溶下，只見門前石階上坐了一人，正是先前久侯不至的方臘，不禁喜出望外，上前拉住方臘雙手，便要開口問他威坪之行的緣由。此事他整整憋了一晝夜，實已是急不可待。
哪知方臘早料到他心意，不等他開口，已自起身說道：「阿勝，我昨夜趕著去威坪，這事機密非常，眼下還不能說，日後你自然便會明白。」方破陣一怔之下，心想：「十三哥這人的脾氣我知道，他不想說、不願說的事，不管我怎麼求他，他始終也都是守口如瓶，決不會透露半點風聲給我，能說的事，不用我相求，他自會說的。」當下按捺住好奇，說道：「好，我不問，等能說時，你再告訴我。」
方臘舒了口氣，如釋重負，接著問起日間放牧之事。方破陣謹記在霍梅意跟前發下的誓言，搪塞過去，說完見方臘臉色泛青，渾身污泥，兩隻褲管高高捲起，眼中更是布滿了血絲，知他一天一夜沒合過眼，來回走了一百多里路，眼下定然疲憊不堪，便催他快去歇著，好好睡上一覺。方臘打個呵欠，道：「我的確是困了。阿勝，你今日替我放牛，勢必受累不輕，也早些睡了吧。」說罷告辭而去。
這晚方破陣輾轉難眠，他下午在後山睡了一覺，此刻睡意全無，躺在床上為一事而苦惱：霍梅意有意傳授他武功，可他每日皆需上義塾念書，何來餘暇空閑去幫源峒習武？直到三更天，腦汁絞盡，也是想不出個兩全其美的法子來。
不料想天從人願，這個大難題第二日竟自迎刃而解，不再成其為難題。次日方破陣來到義塾，那老塾講完一堂課後，竟出人意料地宣布休學一月，說是孫女下月初六齣閣，自己得返回故里主持婚事，已和方有常告過假，午後便成行。方破陣一聽之下，喜從天降，不由得心花怒放，一改往日在課堂循規守矩的常態，縱聲歡呼。好在眾學童聞此意外喜訊，個個都是歡欣雀躍，倒也不顯得他有何特別之處。
老塾師待眾人歡呼聲平息后，問起方破陣昨日為何缺課一日，語含申斥，神色甚是嚴厲。方破陣略去方臘前往威坪一事，只說他有急事要辦，自己代他放牧，因此耽誤了一日的功課，至於幫源峒巧遇霍梅意此節，理所當然隱而不言。老塾師聽后，神色登有所緩，反贊他急人之難，甚是難得。
方破陣在座位上正暗自慶幸，前排方肥忽扭過頭來，向他擠擠眼，低聲說道：「我知道那牧牛佬十三，昨天都幹了些什麼。」方破陣不屑道：「吹牛！你知道什麼？趁早別胡說八道。」方肥急道：「我當然知道，他是去了趟威坪。」方破陣吃了一驚，一時間目瞪口呆，不知所對。方肥見他怔怔地答不上話來，登時神氣了，炫耀道：「昨天夜裡，我家來了三個陌生人，爹爹還當我睡著了什麼都不知道，其實我沒睡著，在偷聽他們說話。那三個陌生人全都打從縣城來，是十三領來的。」方破陣更是滿腹腔疑雲，暗忖：「這可怪了，十三哥威坪城中又沒熟人，怎會從城裡領人去七叔家？」方肥見方破陣仍是沉默不語，只道他不屑和自己說話，大感沒趣，轉過頭去不再理睬他。
待到放學時，老塾師又告戒眾學生在此一月之內，萬萬不可荒學業，言詞切切，勉勵眾童在家務當用心溫習功課，說是唯有如此，方不違聖人「溫故而知新，可以為師矣」之訓。交待完畢，下令放學，眾童哄然而散。
方破陣返回家中，將休學之事稟明周氏。他父親方庚一早前往縣城，去衙門領取文書，回頭再到李家村去索石徵人，說是只要有一紙官府文書在手，李六月古若還是不識相，那便是抗拒官府，形同造反，屆時縱是打死了他，也是活該。方破陣一心想著要去幫源峒，當時也沒怎麼把這事放在心上，不等開飯，溜去廚房胡亂吃了些剩菜冷飯，臨走之際，趁伙夫一不留神，將半隻火腿和兩串臘腸偷了出來，用一隻布袋裝了，負在肩上，直奔幫源峒而去。
好不容易攀上峰頂，眼見太陽從西邊照射過來，將自己短短的身影投射在東首石壁上，心知已過正午，於是走到山崖邊，對著幫源峒大聲呼喊：「我來啦，我來啦，我來啦。」唯恐霍梅意聽不到，三聲叫完，又叫了三聲。
回聲中，隱約見到谷底一條人影從樹林中竄出，奔向崖壁，跟著縱身躍起，猿攀兔躍般地越岩而上。臨近峰頂，這人伸足在一塊凸出的崖石上輕輕一點，人已站在方破陣身前，正是霍梅意接他來了。
霍梅意見他肩上負了一隻口袋，說道：「你很守時，公公喜歡守時的孩子。這口袋中裝得什麼？」方破陣卸下口袋，鬆開袋口，露出香氣四溢的火腿及臘腸，道：「你瞧。」霍梅意一望之下，喜眉笑眼道：「不賴，你小子倒也想得周全，只可惜沒有酒。」方破陣繫上袋口，道：「要酒還不容易，明天我送來便是。」霍梅意道：「如此最好。咱們這便下去。」伸出左手，連人帶口袋將方破陣抱起，從崖壁上溜了下去。
下到谷底，兩人穿過一片密林，來到一處山洞前。小禾聽得腳步聲，從山洞中奔出，一見方破陣，眼眶登時便紅了，哽咽道：「少爺，你終於……終於來啦！」
方破陣迎上前去，安慰道：「小禾，難為你了，往後我天天都來這兒，你不用怕。」心想小禾雖是婢僕身份，但方家有錢有勢，自己又從不拿她當下人看，這丫頭平日里也不幹什麼重活，日子一向過得滋潤，只怕比一般的小家碧玉還要嬌貴些，眼下她屈從已意，來此荒山惡谷侍候一位素位相識的異域外人，自是大感委屈，自己若不安慰安慰她，太也對不起人。
果然聽得小禾委委屈屈的道：「說得好聽！你能天天來么，不用念書了？」方破陣撓頭笑道：「說來也真叫巧，先生的孫女下個月出閣，放了咱們一個月的假期。」小禾這才破啼為笑，歡喜道：「這就好啦！」
霍梅意站在一旁，見二人絮絮叨叨說個沒完，不勝其煩，催道：「小禾，快把這小子送來的火腿、臘腸拿進洞去，今晚便炒來吃。」小禾依言從方破陣手中接過布袋，拿回洞中。方破陣手指洞口，問道：「霍先生，你跟小禾晚間便睡在這裡面么？」霍梅意怪眼一翻，道：「不睡裡面睡哪裡，難道還睡露天不成？喂，你小子不是想老夫教你武功么？哪來的這許多廢話！」
方破陣大喜，暗道：「他說這話，那是要傳我武功了！」忙跪倒在地，要行拜師大禮。不料霍梅意提著他后領，一把將他拉起，道：「你幹什麼？」方破陣一呆，瞪大眼道：「你……你不是要教我武功么？」霍梅意冷冷道：「我是要傳你武功，但不用你嗑頭，因為老夫既非你師傅，你小子也不是老夫的徒弟。老夫傳你武功，乃是同你做買賣，你和那丫頭伺候我一日，我便教你一日武功，銀貨兩訖，各不相欠。嗑什麼頭？免了吧。」方破陣張大了嘴，無辭已對。
這時小禾已將火腿臘腸收放妥當，重又走出洞來，霍梅意向她瞥了一眼，又對方破陣道：「發什麼呆？跟我來。」說罷當先而行，來到山洞左首一塊開闊的草地上。方破陣、小禾尾隨而至。
這草坪方圓五丈，四周儘是參天巨樹，天然一個練功習武的好所在。霍梅意往草坪當中一站，道：「方破陣，你會什麼武功？使出來瞧瞧。」方破陣心下嘀咕：「說是要教我武功，怎麼反要我先使？難道他想偷學我的『鶴鳴八打』？」想到這裡，自覺太也荒謬，不由得啞然失笑。霍梅意見他呆立不動，只是傻笑，怒道：「老夫不知你的武功根基，如何教你？你練上一趟拳腳，老夫知你斤兩后，方可這個……這個……因材施教啊。」
方破陣恍然大悟，喜道：「我只會一套鶴鳴八打。」跟著臉上一紅，很有些為自己只會一門武功而心中有愧，接著拉開架勢，將「鶴鳴八打」施展出來。霍梅意退開數步，凝神觀看。
方破陣既知霍梅意用意之所在，豈能不分外賣力？抖數精神，將一套「鶴鳴八打」打得虎虎生風，花團錦簇，煞是好看。小禾在一旁瞧了拍手喝采不已，霍梅意卻只是冷笑連連。
小禾喝采聲中，方破陣將八式三十二招「鶴鳴八打」一一使出。打到最後一招「鶴立雞群」時，他一躍而起，落在三步之外，腿挺而腰直，雙手成拳，在空中劃了道弧線，收在腰間，而後鬆開雙拳，緩緩放下手臂，貼在雙腿外側。
小禾見他練完，掏出手絹，打個結，扔了過去。方破陣頸中、臉上都有汗珠不斷滲出，卻不屑去拾那手絹擦拭，自覺今日這趟拳腳使得得心應手，大勝從前，已將葉家亮傳授時所說的種種精要之處盡數使出，心想縱是武功高似霍梅意之輩，也定當出言稱許。於是便轉眼向霍梅意望去，卻見這胡人臉上神色淡漠，不露喜怒，叫人難以猜透他此時此刻都在想些什麼。
方破陣見霍梅意並未開口稱許，微感氣餒，但轉念又想：「這位霍先生武功異常高明，我這幾下子怎能入他的法眼？」即便釋然。忽聽霍梅意道：「你再練一遍。」霍梅意的武功，他早就打從心底里欽佩，總之是霍梅意怎麼說，自己便怎麼做，當下依言將「鶴鳴八打」從頭到尾又打了一遍。這次霍梅意卻是神情專註，一對碧油油的眸子，始終隨著他的騰挪跳躍而轉動，決不放過任何一細微變化。
方破陣堪堪打完，便聽霍梅意說道：「你和小禾先行退下，不可打擾老夫，老夫要靜靜地想上一想。」說罷盤膝而坐，雙目一閉，便似老僧入定一般。方破陣、小禾不知他葫蘆里究竟買的什麼葯，反正他倆正有許多話要說，於是雙雙離開草地。
來至洞口，兩人在一塊青石上並肩坐下，方破陣伸過手去，握住了小禾的左手。小禾胳膊輕輕一縮，她這一細微動作，方破陣並未察覺。女孩心智較之男童本就早啟，小禾又比方破陣年長兩歲，已是情竇初開，若是身在方府，禮法森嚴，她萬不允小主人對自己有此親熱舉動，眼下置身深山幽谷，四周人煙絕跡，便任由方破陣握住了自己的小手，只是一顆心卻嘣嘣跳得厲害。
方破陣渾渾噩噩，不似小禾這般已識男女情事，只覺握著的這隻小手柔若無骨，倒像跟握了一團軟綿綿的棉花無二。問起小禾昨日被霍梅意攜上峰后的情形，小禾告訴他說：霍梅意攜她入峒后，不一會便找到了這處山洞。霍梅意見這山洞進深十餘丈，洞外酷暑難當，洞內卻是清幽涼爽，立時拿定主意，以此洞為家。方破陣點點頭，想起昨日午睡時所做的夢來，說道：「小禾，霍先生對你凶得厲害吧？昨日我做了個怪夢，夢見了你，險些嚇得半死。」
小禾飛快地朝他一瞥，嗔道：「這叫什麼話，怎地夢到我，你便嚇得半死？我又不是妖怪狐狸……」說到這裡，玉頰生暈，忽住口不說了。她原本要說「我又不是妖怪狐狸精」，可心想「狐狸精」這三字甚為不雅，只有壞女人才被人稱作「狐狸精」，自己如何說得？方破陣也不曾留心，自顧自說起夢中情形來，說完心有餘悸，拍著胸口道：「你說這還不夠嚇人？」
小禾兩頰紅暈漸退，說道：「霍公公沒你說的這麼壞，他對我挺好，不象對你那般兇巴巴的。昨日打掃擺布這山洞時，我怎麼說，他便怎麼聽，沒半分違拗；後來我見他全身邋遢兮兮，先是逼他洗臉刮鬍子，跟著又要他換了套乾淨衣衫，你今日沒見他清爽了許多？他還誇我燒的飯菜味道著實不賴，怎會象你夢見的那樣要殺我？才不會呢！」
先前方破陣見到霍梅意時，習武心愿得償在即，不免異常興奮，哪還顧及得到他的外貌？這時聽小禾說起，一回想，才覺霍梅意果然較昨日清爽整潔了許多，不禁誇道：「小禾，你真有本事，連霍先生這種人也對你服服帖帖。」
小禾嬌笑盈盈，道：「你可別誇我，你再誇我，連我都要覺得自己是挺了不起的。」方破陣道：「本來就是嘛。小禾，昨夜在姆媽跟前，我故意問到你，你猜她怎麼說？」
小禾一聽，神情登時凝重起來，顯然是對瞞騙周氏一事頗存憂慮，問道：「大奶奶怎麼說？阿彌陀佛，菩薩保佑，可別讓她知道了咱們是在騙她。少爺，你說霍公公在這山谷中，要住到何時才會走？你跟他練武又要練到何年何月？咱們不能老瞞著大奶奶，也瞞不住啊！」
方破陣何償又知道霍梅意這怪人心中的打算？但卻一心一意盼望他在此幫源峒長住，最好是再也別走了，如此一來，自己便可長久跟他習練武藝，至於瞞騙母親此節，屆時大可另想他法，想來要應付過去，總不見得是什麼難事，答道：「我假意說下學后找遍整個後院，也找不著你，媽媽沒起半絲疑心，對我說你是告了長假，回家服侍爺爺去了。對了，她還哄我說，你請了一年的長假。
小禾既感寬心，又覺奇怪，道：「大奶奶好端端的幹麼要騙你？」方破陣道：「她是在逗我玩，她說我老惦記著你，故意將假期說成一年，好讓我著急。」
說者無意，聽者有心。小禾驟聞此言，一對妙目中忽然閃現出異樣光彩，專註地望著方破陣，似乎是想從他的神色中，看出這話是真是假，口中卻只淡淡道：「你騙人，哪有做姆媽這樣逗兒子的。」方破陣大惑不解，不明白何以自己言出由衷，小禾竟是不信？賭咒道：「我若騙你，教我舌頭上生個大療瘡。」小禾忙道：「沒騙人便沒騙人，好好兒的別亂髮誓賭咒。大奶奶她……她真這麼逗你……」說著垂下頭去，不再吭聲，似是突然間滿腹心事。
方破陣只覺她今日神情舉止大異平常，可究竟有何不同，卻又說不上來，只覺怪怪的，問道：「小禾，你怎麼了，哪兒不舒服么？」小禾仍舊一聲不吭，只是輕輕地搖了搖頭。方破陣見她不說話，心中惦著霍梅意，便向草坪那邊望去，可惜眼前唯怪樹亂石而已，哪裡見得到霍梅意？暗道：「霍先生說要靜靜地想上一想，不知道他要想些什麼？」腦中一連轉了幾個念頭，全無頭緒，問道：「小禾，你猜猜看，霍先生他在想些什麼？」
小禾驀然一驚，抬頭瞧他一眼，忽地滿臉飛紅，別過臉去道：「我猜不著。」方破陣道：「那咱倆瞧瞧他去。」小禾搖頭道：「還是別去了，他吩咐過，要咱倆別去打擾他的。」
方破陣從青石上站起，跟著將小禾也拉了起來，說道：「咱們腳下輕點聲，不讓他發覺。」小禾道：「那好吧。」於是二人屏息踮足，慢慢掩至草坪附近，在一叢茅草后蹲下身來，劃開枯枝，向前張望。
只見霍梅意一動不動，仍像先前那般垂眉閉目，盤腿跌坐，似乎連姿式也沒動過一下。方破陣心下老大不明白：「他是在練功么？那怎麼還有工夫教我？」看得片刻，忽見霍梅意雙眼一睜，目光灼灼，向自己這邊瞧了過來，口中同時喝道：「方勝，你瞧仔細了，且看老夫又是怎樣打這路」『鶴鳴八打』！「方破陣低聲對小禾道：」被他發覺了，咱們出去。「同小禾一齊走出草叢，立在草坪邊緣，注目觀看。
只聽霍梅意突然一聲清嘯，其聲尖利激越，有如鶴唳九皋，跟著便見到他一躍而起，陡然間手足俱動，已將「鶴鳴八打」施展開來。
原來霍梅意武學造詣不同凡響，起先他見方破陣打了兩趟「鶴鳴八打」，早將一招一式盡數記住，而後靜思存想數遍，體察精微，已完全領悟其中的要旨。這時拳法在他手中展開，迅捷處如飛鷹撲食，如脫兔歸穴；凝重處似淵岳峙，似鼎立松屹，打到最後一招「鶴立雞群」時，身軀從空中穩穩落下，站立在草坪正中，宛似天神從天而降，側首盼顧，凜然生威，大有倪視天下英雄之慨。當年張夸父始創此招，冠以「鶴立雞群」之名，未償不含傲視群雄之意，霍梅意此刻一路「鶴鳴八打」練完，心領神會，意氣風發，實已得先賢遺意。
他一待將拳法打完，不等方破陣有所舉動，即道：「再瞧老夫使一遍。」話音未落，從第一式第一招「一鶴衝天」開始，再次施展開「鶴鳴八打。」
這次施展開來，和上一趟又自迥然不同。「鶴鳴八打」總共八式三十二招，論招數不算繁複，但每招之間的變化轉折，卻也不乏精細微妙處。霍梅意上趟施展時，於一招一式莫不交待得清清楚楚，何處該變化，該怎樣轉折，俱是處置得恰到好外，妙至毫巔。方破陣站在一旁，目不轉睛，那是看得一清二楚，只是限於見識短淺，尚不能盡數領會他的高明之處。可這一次方破陣卻看得眼花繚亂，腦中只有一個念頭：「怎地『鶴鳴八打』到了他手裡，能打得這麼快？」已根本沒法瞧清霍梅意是如何出招的，更遑論其中的微妙變化轉折了，惟覺一團白影在草坪上滾來滾去，忽左忽右，忽前忽後。他心底忽升起一股涼意，於此光天化日之下，一時間竟辯不清眼前這團白影，究竟是人身，是魅影？
未及一窩煙，霍梅意這第二趟「鶴鳴八打」又已打完，所需之時，比之上一次縮短了一大半。方破陣見他收拳住手，這才回過神來，心想：「霍先生這般打法，別人就算身上長了十雙手，也來不及招架啊！」情不自禁，高聲叫好。
梅意招手命他走近身旁，問道：「看清楚沒有？」方破陣點點頭，可一想不對，跟著又搖頭。霍梅意哈哈大笑，也是點點頭，跟著又連連搖頭。
小禾見這一老一少相對而立，俱是大點其頭，復又大搖其頭，不禁大感滑稽可笑，忍不住撲哧笑出聲來，上前道：「又是點頭，又是搖頭，爺兒倆在鬧什麼玄虛呢？」霍梅意長嘆一聲，讚歎聲中滿含敬慕之意，說道：「老夫之所以點頭，是稱讚研創這套『鶴鳴八打』的前輩……」問方破陣道：「這位前輩叫什麼？」方破陣道：「那是張夸父師祖！」說這七個字時，昂首挺胸，臉上無不得意之色。霍梅意續道：「這位張夸父張前輩，實在是位了不起的武學天才！方破陣，你們正一教的這套『鶴鳴八打』，不但能培增氣力，活動全身各處關節，還能啟人習武心智，你若是從小習練，日後再練高深武功，便能事半功倍，大有這個……這個裨益，嗯，大有裨益！」
小禾全然不懂武藝，聽霍梅意極力稱讚少爺所會的拳法，便當他是在贊方破陣，問道：「公公，少爺拳打得好，那你老人家幹麼又搖頭？」
霍梅意眼望方破陣，滿臉鄙視，道：「呸，他打得好，好個屁！我搖頭便是說這小子練而不得其法，好好一套『鶴鳴八打』到他手裡，變成了『野狗八爬』，全然狗屁不通！」
小禾聽他出言粗俗，抿嘴而笑，方破陣恨恨瞪她一眼，小禾卻笑得更歡了。霍梅意一見，自然是偏向小禾，怒道：「怎麼，敢情你這臭小子還不服氣？」
方破陣被他罵得狗血噴頭，早脹紅了臉，但細細想來也對，自己先前練這『鶴鳴八打』，怎好同霍梅意相比？同是一套武功，二者相去何止千里之遙？不啻雲泥之別，熒月爭光！給這怪人罵上幾句，也不算太委屈自己，於是連聲道：「服氣、服氣，誰說不服氣了？」
霍梅意聽他如此一說，怒色稍斂，說道：「服氣就好。不過話又說回來，『鶴鳴八打』到了你手裡，之所以會變成『野狗八爬』，錯不在你，我看錯就錯在傳你這套功夫的人身上。此人教而不得其法，誤人子弟，我看這套『鶴鳴八打』的精奧要詣，他自己便沒能領悟多少，是個十足的蠢材！喂，方勝，你究竟跟誰學的這路功夫？往後不能再跟他練了！」
方破陣暗道：「要是師傅聽到了這番話，非氣昏頭不可。」據實以告。霍梅意喔的一聲，不屑道：「葉家亮，沒聽說過。難怪，難怪，想那替人看門護院的走狗，能有什麼驚人藝業？小子，你聽好啦，老夫本身的武功，太過高深，你眼下全無根基，老夫不能教你，教了你也領悟不了。咱們這個……這個另起爐灶，從頭來過，先讓老夫指點你重練這套『鶴鳴八打』，待你扎穩根基后，再教你深奧一些的，這就叫做循……循……」
方破陣連忙點頭，知道這胡人用成語又卡住了，道：「循序漸進。」霍梅意道：「對，就是這句話。好啦，老夫這就開始教你。」
小禾見狀，生怕妨礙少爺習武，轉過身子，便待走開。霍梅意叫住她，笑道：「小禾，別忙著走，你也聽聽。」小禾停步回頭，訝道：「我一個小丫頭，學武功做什麼？」霍梅意醉心武學，推已及人，哪信這世上竟有不愛練武之人？道：「老夫教方勝武功，那是和他做交易，眼下老夫高興，順便教教你，算是買賣成交，搭貨奉送。這個現成便宜，你為何不撿？我猜你這小妮子，定是怕吃苦。」小禾笑道：「我不是怕吃苦頭。姑娘家成天舞刀弄槍，成什麼體統？」霍梅意笑道：「老夫明白啦，原來你是怕日後不好找婆家，老夫勸你，還是學一兩手得好，就算日後你男人欺侮你，你也不必怕他。」
小禾一聽，登時羞得滿臉通紅，啐了一口，道：「不學、不學。」一邊說，一邊捂臉疾走。
霍梅意大笑不已，開心致極。當下言傳身教，將『鶴鳴八打』第一式中的四招，傳授給了方破陣。
此番傳授武功，恐怕也是古往今來武林中的一大異事，傳功之人竟不知所授武功的招數名稱，要等問過受教人後，方始知曉。便是這般，霍梅意問一招招名，以已所悟，解說一招的決竅要旨，譬如勁力該當如何收放、步法身形該當怎樣擺放才算相稱，出拳收腿的時機又當怎樣把握等等，不一而足，總之所發之論，盡皆葉家亮往日之所無。方破陣往往受他片言只句點醒，原先迷糊不清、似懂非懂之處，便也茅塞頓開，豁然貫通。
授受之間，霍梅意暗暗心驚。原來方破陣悟性之高，尚在他意料之外，每當他講解到精要處，方破陣總能聞一知十，不但立時便能領會，還能舉一反三，所發之論，也往往是一舉中的，恰到好處。方破陣記性奇佳，這在他已有所領教，再加上如此天分的悟性，根骨也屬上上之選，三者俱全，實是他生平之所僅見的習武奇才，不由得暗自嘆道：「假以時日，此子武學上的成就，當可超過大魔頭邵十力，不過，嘿嘿，可惜啦……」
待到四招傳授完畢，他讓方破陣自行習練，自己則返身而回。方破陣席地而坐，默想良久，突然間若有所悟，躍身而起，呼的一拳打出，正是『鶴鳴八打』中的第一招「一鶴衝天」，跟著是第二招「鶴舞崑崙」，第三招「雲現鶴翅」，第四招「麗樵鶴列」。他越練越是得心應手，只覺往日使來生硬滯澀處，如今已是圓轉如意，順暢如流；往日勁力不到處，眼下也是一力貫之，有如神助。他興緻大發，將這一式四招翻來覆去反覆習練，當真是練而忘返，渾然不覺時光之流逝。直到小禾前來喚他，他才罷手，抬頭一看，太陽早已西墜。
離峒之際，小禾送至崖下，依依不捨，要他明日務必守時而來。霍梅意將他送上峰頂，吩咐他明日再來時，不必攜帶肉食，說是這幫源峒中野味極多，憑他的本事，唾手可得，若有好酒，卻是多多益善，儘管送來。
方破陣應了，下峰而去。回到家中，乘人不備，去地窖中灌了滿滿兩大葫蘆好酒。次日午後，送去幫源峒。
這日霍梅意又將『鶴鳴八打』第二式「飛翔式」中的四招教給了他。闡釋完畢后，霍梅意手提酒葫蘆，自去一旁痛飲，對揮拳踢腿的方破陣不再過問。夏季日長，方破陣練了兩個時辰，太陽兀自高高掛著，但慮及幫源峒離方家村十餘里，且山路難行，途中費時甚久，也不敢多作逗留，匆匆返回。
次日已初時分，他從後門溜出，又去幫源峒。這回心急，來得忒早，攀上峰頂后遠未至正午，他面朝幫源峒呼喊了十餘聲，也不見霍梅意現身。直到紅日稍稍偏西，霍梅意一顆滿頭捲髮的腦袋才從崖邊冒了上來。霍梅意一上峰頂，即便大發脾氣，責怪他來早了，罵道：「臭小子，你不知晌午這一陣子公公要練功？殺豬似的亂叫什麼？」方破陣唯唯諾諾，不敢答腔。
入得峒去，霍梅意不再傳授新招。方破陣腳尖踢著地上的一塊石頭，怏怏不樂。霍梅意又罵道：「貪多嚼不爛。小子，瞧你生就一張聰明臉孔，怎地連這一點道理也不懂？還傻站在這裡做什麼？快去習練我已教你的那八記招數。」說著抬起右腳，在方破陣屁股上輕踢一記，轉身入洞。
小禾一直站在一旁，見少爺挨罵受辱，大有不平之意，待要對霍梅意反唇相譏，那胡番早閃入洞去。她挨近方破陣身旁，忿忿道：「少爺，這胡鬼老是欺侮你，你不跟他練武也罷，我也不伺候他啦！咱們這就跟他去說，要他送咱倆離開這鬼地方。」
方破陣苦著臉道：「霍先生他說得也在理，是我不好，原本就不該纏著他教我新招數。」小禾不悅道：「我就是不明白，這武功有什麼好學的！整日價搶胳膊踢腿，你不嫌累么？為了練武，你便什麼苦都能吃，什麼委屈都能受，幹麼要這般跟自過不去？
方破陣心中一片茫然，隔了半響，搖頭道：「你不明白的。」其實在他自己而言，何償又懂、又明白了？
他自從與霍梅意相遇，後者喜怒難測，對他和藹可親時少，喝斥譏諷時多，而他卻總逆來順受，腳踢臀承，並無半句怨言。這隻因為他生性好武，對霍梅意的武功又是心悅誠服，蒙其傳授武功，歡天喜地之下已然是深溺其中，欲罷不能。如若不然，他明知霍梅意此人行蹤詭秘，品行端正與否更是大有可疑，絕不會、也不敢與之訂盟立約，隨他來此深山習武。『
要知道專註於一事而自得其樂者，這世上大有人在：吟者為求一佳句而搜腸刮肚；學子為著書立傳而皓道窮經、畫師為數筆塗抹而廢寢忘食，旁人盡可目為怪舉異行，又哪知當事之人一飲一啄，甘苦自辯，何求他人相知了？這番道理，方破陣與小禾涉世未深，自然不懂，而方破陣自己，正是此中之人。他練武時每逢阻礙，總是儘力而為，一有克服逾載，隨之而來的那份愉悅喜樂，往往令得他如飲瓊漿，甘之如飴，只覺武學之道廣博無涯，自己越練越是其樂無窮。至於為何要學武？學武又有何用？他卻是從未仔細想過。
其時小禾聽他只是一句「你不明白的」便無下文，越發不樂意了，沒好氣道：「是啊，我便是不明白你為何這麼愛練武，所以才要你告訴我！」
方破陣又能告訴她什麼？他方才受霍梅意奚落挖告，屁股上又吃了一腳，少年人心性，難免不好受，心中也正自鬧著彆扭，再經小禾這麼一激，登時惱了，脫口而道：「你們姑娘家真煩人，嘮叨個沒完，我不和你說啦！」
小禾一呆，方破陣可從未如此色厲聲嚴地同她說過話，一張粉臉登時脹得通紅，窘迫異常，心中只是想：「好啊，我替你打抱不平，你非但不領情，還這般給我臉色看，我倒成……倒成了你的出氣筒啦！」大感委屈，眼眶一紅，扭腰便走。
方破陣更是心情奇劣，一跺腳，去了草坪。習練「鶴鳴八打」時，他無精打采，始終提不起勁來，練至半途，頹然而廢。心中記掛著小禾，想去找她道歉賠禮，卻又拉不下臉來，挨到申牌，怏怏離峒。接下來三日，方破陣俱是守時前往幫源峒，霍梅意只囑咐他繼續習練舊招，更未傳授一招新招。三日中，他故技重施，又去地窖偷了兩葫蘆好酒，送去給霍梅意。霍梅意每日里，除正午打坐修練那神奇的內功之外，余時皆是手棒經文，仔細閱讀。方破陣也不知道他讀的什麼書文，問了幾次，霍梅意都是揮手命他走開，不予作答。
小禾同他賭氣，三日內一直對他不理不睬，連正眼都不瞧他一下，除了洗衣煮食，便是去附近林中採摘蘑菇野菜。方破陣無趣之餘，只得強打精神，依霍梅意所授，將那「鶴鳴八打」的前二式反覆習練。
第四日上，方破陣前往幫源峒途中，遠遠望見方臘驅趕著牛群，正走在前邊山道上。
自休學以來，方破陣心之所系，唯有練武一事，葉家亮處固是從未涉足，與方臘也從沒見上一面。葉家亮本就不怎麼關心他習武，見他間斷數日，也不以為異。這時他想：「師傅跟前好說話，只是十三哥處卻難交待，他見了我，若是問我這幾日為何不去找他玩耍，我怎麼回答？」眼見方臘揮舞手中皮鞭，將牛群驅向一處山崗，便停下腳步，直待方臘越過山脊，到了山崗背面，這才復又前行。
上得峰來，行速甚快，已非復當日手足並用的狼狽景象。這條山道他已頗為熟稔，加之這幾日拳不離手，天天習練「鶴鳴八打」，甚而連睡夢中也經常是揮拳蹬腳，手腳較之往日已靈活了許多，是以攀登此峰已不如原先那麼艱難。正行時，身後不遠處突然傳來「咔嚓」的一聲，他吃了一驚，忙回頭察看。只見數丈之外，雜草叢中一株拇指般粗細的苦竹輕輕晃動，似給什麼物事碰撞了一下，他心想：「定是山豬野兔被我驚嚇著了。」這山中本多走獸，猞猁豺狗、獼猴猩猩、麂子小鹿，應有盡有，當下也沒在意，轉身繼續向上攀登。
上得峰頂，霍梅意接他入峒，又傳了他四招新招。「鶴鳴八打」雖談不上深奧難懂，但霍梅意武學淵深，深入淺出地講解，不免時時旁徵博引，諸多類比，足足花了大半個時辰，方將這四招傳授完畢。
方破陣練熟新招，出了一身熱汗，正要坐下歇息，只見小禾手端木盆，從對面樹林中走出，木盆中裝了瓷碗竹筷，想是要拿去山澗中刷洗。他略一遲疑，終於還是忍不住叫道：「小禾，你過來，我有話跟你說。」
小禾走是走過來了，但站得離他遠遠的，且是低首垂目，不發一語。方破陣見她如此一付拒人千里之外的模樣，尋思：「這妮子還在生我的氣，我下番工夫，逗得她開心便是。」問道：「你是去那邊山洞洗碗吧？我陪你去，幫你一道洗。」小禾白他一眼，冷冷道：「那怎麼敢當？洗碗刷鍋，是咱們這種苦命下人才該乾的活，你是什麼身份，人家哪敢勞你的大駕？」方破陣碰了個軟釘子，並不生氣，只是一意要討好小禾，陪笑道：「洗幾隻碗，還用得著顧身份？」小禾撇了撇嘴，道：「你練拳還練不過來，那才是正經八百的大事，哪有空閑洗什麼碗，你就不嫌煩？」
她話中帶刺，方破陣豈有聽不出之理？知道她最後這一句，乃針對自己那日說她「煩人」而言，心想：「我那天說她『煩人』，有口無心，也不是故意的，這丫頭小心眼兒，竟耿耿於懷，怨氣到今天還沒消！」待要當面認錯，畢竟臉嫩，話到嘴邊打了兩個轉，又溜了回去。小禾見他訥訥無詞，挎著木盆轉身離開。他微一躊躇，急步跟了過去。
山澗便在草坪東端樹林之中，涓涓細流，委曲南去。到了澗旁，小禾蹲下身子，洗刷起來。方破陣緊隨而至，磨磨蹭蹭地挨到她身旁，也蹲了下來，右手向一隻青花大碗伸去。小禾正將竹筷在水中盪洗，見他伸手過來，啐道：「真討厭！」一抬手，啪的一聲，用筷子在他手背上狠狠敲了一記。方破陣「啊喲」一聲，齜牙咧嘴，佯裝大痛。小禾拿過那隻青花大碗，自顧自地放入水中盪了兩盪，對他的大聲呼痛竟是視而不見，充耳不聞。
方破陣好不尷尬，悻悻而起，轉身便欲返回。小禾回眸偷覷，見他一臉惱火，抬腿欲行，顯然是真生氣了，忽地手一松，四根竹筷頓時隨水流向下游淌去。待竹筷淌出丈把遠，她口中方始發出「啊呀」的一聲。
方破陣聽她叫喊，回身問道：「怎麼了？」小禾手指竹筷，道：「筷子、筷子。」捲起褲腳，便要下澗去拾。方破陣心想機不可失，忙道：「我來拾。」踢掉鞋子，跳入澗中。山澗水淺，僅沒膝蓋，他疾行數步，一彎腰，將竹筷撈在手中，上岸交回到小禾手中。
小禾微微一笑，秀目中隱隱露出得意之色，接過竹筷，忽然又指著方破陣的左腳，尖聲叫道：「血、血，你腳上流血啦！」原來澗底多尖石，方破陣適才行走時，腳底被劃破了一道數分長的口子。方破陣毫不在乎，道：「沒事，一點也不疼。」小禾白了他一眼，掏出手絹，嗔道：「流了這許多血，還說沒事！快坐下，我替你包紮起來。」
方破陣不願掃她的興，就地坐下。小禾半蹲半跪在他身旁，為他包紮傷口，只可惜那方手絹太短，不能繞腳掌而縛。她伸手入懷，抽回手掌時，又多了一塊白色手絹，她將兩塊手絹打個小小死結，連結起來，再去縛在方破陣腳掌上。
女兒家隨身攜帶的手絹，本就不止一塊，方破陣見多不怪。包紮時，小禾俯身低首，髮際觸在了他胸口。他見小禾裸露在外的一段脖頸兒嫩白如玉，瑩然生輝，便伸嘴過去，在她耳垂下輕輕呵了口氣。小禾身軀輕輕顫動，雙肩微微一聳，低聲笑道：「別鬧，我怕癢。」方破陣只覺陣陣幽香撲鼻而來，心中大感異樣，忍不住又呵了口氣，說道：「小禾，你真香。啊喲，別綁太緊啊。」
小禾抬起頭來，眼中儘是盈盈笑意，道：「誰讓你老是動來動去的，沒片刻安寧。好啦，看能不能將鞋穿上。」拾過鞋子，替他穿上。方破陣一躍而起，試著走了幾步，未覺不適，贊道：「好小禾，你心靈手巧，什麼事到了你手裡，都能被你擺弄得妥妥噹噹。」小禾沖他粲然一笑，端起木盆碗筷，道：「回去吧。」於是二人重歸於好，不在話下。
轉眼又過了十多日，離休學一月之期已所剩無幾。方破陣暗暗發愁，尋思：「眼看一個月便要過去，往後怎麼辦？我哪有空閑再去幫源峒練武？」左右盤算，始終沒個計較。方家村離幫源峒約有十里地，途中又需攀登高峰，來去非花上一個時辰不可，方破陣若要繼續從霍梅意習武，學前學后均是不得其便。無可奈何之下，自然又想：「看來只好請霍先生去後山，改在那兒教我武功，到時我晚上溜出來去跟他練上一個時辰，然後再偷偷回房睡覺，包管爹爹、姆媽發覺不了。」
他打定了這如意算盤，便去和霍梅意商量。不料霍梅意聽后，二話不說，一口拒絕，語氣之硬絕無迴旋的餘地。方破陣尚不甘心，再三懇求，可霍梅意裝聾作啞，只當全沒聽見，後來見方破陣纏得急了，索性拍屁股走人，留下方破陣一人搓手跺腳不已。小禾知道這事後，出主意道：「少爺，你再去跟他說，就說他再不應允，我便不侍候他啦！」
方破陣依言而行。霍梅意似乎早料他倆會來上這麼一手，絲毫不受威脅，淡淡道：「不再侍候老夫也行，請自便。」言下之意是：沒老夫相助，小禾能出得了幫源峒？方破陣哭笑不得，心中暗罵：「無賴！」去和小禾一說，小禾不免也是為之氣結。二人一籌莫展，別無良策，只好走一步看一步，到時再說。
這十多日中，方破陣或去店鋪購買，或從府中偷拿，遵約將日用諸物送去幫源峒。霍梅意在小禾照料下，舒舒服服，便也將剩下的五式二十招「鶴鳴八打」傳授給方破陣。方破陣心想日後自己須得上義塾念書，霍梅意又不肯去後山，也不知還能不能再跟他習武，眼下這大好時光可得加倍珍惜，因此霍梅意授招之際，他愈加用心，不敢有半分大意。
十多日中他只間隔了兩日，未去幫源峒。因由是他父親方庚處置完畢李六月古家之事，空閑下來，見他每日里過晌俱是食畢即出，日落方歸，只道他是去和村中玩伴嬉戲，不免稍加管束，他生怕父親起疑，只得按下性子，老老實實在書房溫習了兩日功課。
這日他又去幫源峒，在山洞左首那塊草坪上習練「鶴鳴八打」。他依照霍梅意所授，循序將最後的「露降鶴警」、「鶴嘴鎬」、「楚天鶴唳」、「鶴立雞群」等四招一一打出，待練熟之後，又從最後一招「鶴立雞群」反序練上去，力求招式轉化如意。
正練得有滋有味，樹林外忽有說話聲傳來。他練拳時心無旁鶩，本不該輕易受外界干擾，但這一陣說話聲甚是響亮，其聲嘈嘈，非止一人所發，加之峒中靜謐，卻是聽得清清楚楚。他聽出這聲音決非霍梅意、小禾所發，不禁大為詫異：「這可怪了，誰會來這裡？」收起架式，忙去林外察看。
一出樹林，只見山洞洞口站著一人，此人雙手背負，昂首望天，一臉倨傲之色，正是霍梅意。霍梅意身前三丈外，高高矮矮，一字排開地站著四男一女五個人，這五人除一人而外，人人身著白袍。此刻五人臉上神情凝重，目不稍瞬，視線落處，盡在對面的霍梅意身上。五人身後，另有一少年站立著。
方破陣一見到這少年，心中突地一跳，失聲叫道：「十三哥！」這少年正是方臘。方臘見方破陣瞪大雙眼向自己望來，便向他微微一笑，垂下右手，輕輕搖了搖，示意他眼下不可多話。
霍梅意見方破陣到來，向他怒目而視，狠狠罵道：「臭小子，你曾當著老夫面發誓，決不將老夫的行蹤泄露出去，怎地不守諾言，引來這一大批狗奴才？哼，待會看老夫怎麼收拾你！」
方破陣決計想不到會在此處遇上方臘，一時間腦中種種疑問紛至沓來，一片迷惘，被霍梅意這麼一罵，反倒驚醒過來了，正要開口辯白，忽見來人中一人越眾而出。他自見方臘，驚異之下不免有些魂不守舍，也沒來得及細看這五人的長相，這時見到有人站了出來，自然而然將目光朝這人身上投去，一望之下，登時嚇得臉色發白。只見此人頭戴華陽巾，身穿寬大褐袍，仙風道骨，赫赫然便是那位救過十三哥性命的過路道長，然而，霍梅意不是已明明告訴過自己，這位道長早已斃命，早已命歸地府了么？驚懼交加，又糊塗了。
只聽這「去了地府」的道長說道：「霍先生不必責怪這孩子，我等發覺閣下的行蹤，決非此子之過，乃是另有他因。總之一句話，『天網恢恢，疏而不漏』，閣下處心積慮，盜去我教鎮教神功，一路上又是詭計百出，哪知機關算盡，到得頭來，終歸難逃我等手掌！」
霍梅意仰天一陣狂笑，說道：「仇道人，你命大得很啊！那日你同死鬼丁都護追上老夫，糾纏個沒完沒了，丁都護被老夫一掌打得腦殼開了花，你胸口也中了老夫的一記『翻雲手』，卻還沒死，居然瞞過了老夫，想必是身上穿了件能卸勁御力的寶衣。老仇，咱倆打個賭，若非如此，不用你動手，老夫自己動手割下腦袋，讓你們幾個奴才拎回去向邵十力邀功請賞。嘿嘿，如今老夫既知你身有寶衣，待會動手時，那就不客氣了，專向你臉面上招呼便是。不過，老夫對你倒還有幾分佩服，你一路上沒少領教老夫的手段，早知道老夫的厲害，居然還能一次接一次地趕來送死，這份……這份把死看作回家一般的勇氣，當真了不起，哈哈……哈哈……」