欽差

光陰輪轉，日月如梭，轉眼已經到了嘉德三十二年的六月。

此時正值春末夏初，然而江南一地得天獨厚，哪怕謝了桃紅、蔫了柳綠，依然有「映日荷花別樣紅」的景緻。

官道之上，一隊騎士縱馬狂奔，那馬大約是西北馴養的名種，腳程好快，將僕僕風塵甩在身後，直奔寧州城外的江南駐軍大營而去。

江南統帥姓楊，名楨，字如松，是永寧侯的孫子。永寧侯膝下單薄，就這麼一根獨苗，自小寵得他無法無天，等到再大一點，他和一群二世祖成日里混跡在勾欄瓦舍，無師自通了一身吃喝嫖賭的本事，是京城紈絝子弟中響噹噹的一號人物。

再後來，永寧老侯爺覺著任由他這麼混下去不是個事，於是不顧寶貝孫子的撒潑耍賴，硬是將他塞進老靖安侯西征的隊伍里。原也不指望他混出個人模狗樣，只要能把那一身遊手好閒的習氣磨掉，混點軍功傍身，再順順噹噹地承襲爵位，就阿彌陀佛了。

誰知老靖安侯治軍極嚴，料理熊孩子也頗有一手，甭管親兒子還是「別人家的孩子」，只要到了他麾下，就得按他的規矩來。頭兩年，楊楨沒少在老靖安侯手下吃苦頭，有時大半夜抱著被子哭眼抹淚，吵著鬧著要回京城。不料大漠苦寒、黃沙爍爍，一不留神竟將他磨出個人模狗樣，自此後便在軍中扎了根，誰說也不挪窩。

永寧老侯爺拿他沒辦法，打也打了、罵也罵了，這小子就是油鹽不進。老侯爺心疼孫子，實在不忍心他在邊關吃沙子，跪在御前哭了一天一夜，哭得嘉德帝頭大如斗，只得將人調去花紅柳綠的江南，才算安了老侯爺一顆愛子之心。

誰知這人一旦殺伐星當頭，調哪都沒用——嘉德二十八年，東海匪患逐漸猖獗，更和東瀛倭寇狼狽為奸，屢屢侵擾大秦東南沿海一帶。楊楨這把閑了數年的刀總算找到用武之地，他將那層花里胡哨的錦緞揭開，裡面的刀鋒竟然鋒利依舊，只是短兵相接地打了個照面，已經讓東海匪寇吃足苦頭。

此時，這位年輕的江南統帥正翹著二郎腿坐在帥帳中，對著面前的軍報大皺其眉：落霞嶼一役，江南駐軍斬首海匪過千，更生擒海匪頭目徐恩銘，本是大功一件。然而戰後清點人頭，楊楨卻發現少了一個人——此人姓徐，名恩允，是徐恩銘麾下第二號人物，也是他最信任的智囊。毫不誇張地說，徐恩銘能在東海海域打下偌大一份江山，其中至少有徐恩允一半的功勞。

這麼一個厲害人物，居然從楊楨眼皮子底下跑了……且不說會給東南沿海一地帶來多大禍患，單是楊統帥的自尊心也受不了啊！

楊楨兩條長腿來回倒騰了好幾輪，終於坐不住，一拍桌子將親兵喚進來：「赤鷂那邊有消息嗎？」

親兵搖了搖頭。

楊楨在帥帳里拉磨似的轉悠兩圈，嘴裡念念有詞：「不應該啊……咱們得到確切消息，這姓毛的就在寧州城裡，可查了這些天也沒個准消息，除非這姓毛的會飛天遁地，不然能跑哪去？」

親兵習慣了自家主帥時不時抽個風，一動不動地站在原地，等他犯病的瘋勁過去。

楊驢又轉悠兩圈：「不行，老子等不下去了——告訴兄弟們，點齊人手，咱們去寧州府衙走一趟！」

親兵巴不得主將這一聲，掉頭就往外跑，剛跑到門口，正趕上有人著急忙慌地往裡進，兩下里都沒留神，結結實實地撞了個滿懷。

趕著進來的那位踉蹌後退了好幾步，差點一屁股坐地上。他人沒站穩，破鑼似的嗓門已經拉開架勢：「將軍，朝廷派欽使下來了，正往這邊來呢！」

楊楨聽了「欽使」兩個字，眉頭不易察覺地皺了皺，實在是煩透了嘉德帝身邊的那幫老太監。然而當著親兵的面，他不好砸了自己「忠君敬上」的招牌，只能強行按捺焦躁，人五人六地一點頭：「唔，知道了，這回來的是誰？李巧嘴還是陳叫板？」

「李巧嘴」和「陳叫板」都是嘉德帝身邊得用的太監——「李巧嘴」原名李之榮，是御馬監掌兵符的太監，因為嘴甜乖巧，深得嘉德帝寵信，背地裡得了「巧嘴」的諢名。「陳拍板」則恰恰相反，大名陳淮，掌著司禮監批紅權，一根直腸通天徹地，脾氣上來敢跟內閣叫板，因此得名「陳叫板」。

楊楨估摸著，嘉德帝身邊常來常往的無非這兩位，派下來的勞軍欽使應該也不出左右。

誰知親兵搖了搖頭，直眉愣眼地說：「都不是……將軍，來的是靖安侯！」

楊楨聞言，兩道長眉險險挑出額角：「你說是誰？」

親兵：「靖……」

後面倆字沒來得及脫口而出，楊楨人影一閃，已經消失在原地。兩個親兵面面相覷片刻，突然反應過來，沒頭沒腦地追了出去。

楊統帥撒丫子狂奔到軍營門口，還沒到近前，已經瞧見大營門口站著一行人。居中一人身量高挑，負手而立，穿一身素白無紋的單衣，通身上下不著配飾，在這一行人中卻出乎意料的搶眼。

楊楨腳步倏頓，一口憋屈多年的鬱結含在嘴裡，擎等著噴此人一臉：「齊、珩！」

居中的男人聞聲轉頭，還沒看清，凜冽的勁風已經撲面而來。他微一皺眉，非但沒後退，反而迎著刀鋒上前半步，只聽「當」一聲，他手中劍鞘噹噹正正地架住了楊楨的長刀。

齊珩眼神冰冷：「你發什麼瘋？」

楊楨見了他就跟見了殺父奪妻的仇人似的，長刀連成一線，刀刀要命！旁邊的親兵連聲驚呼，卻被齊珩擺手攔住，他長劍尚在鞘中，就這麼硬接了十餘刀。

楊楨被他輕慢的態度激怒了，刀勢越發兇猛，招招進逼，簡直像是一波未平一波又起的怒潮。然而無論他如何逼迫，齊珩依然不慌不忙，就如釘在潮頭的一葉小舟，隨波逐流，卻又紋絲不動。

楊楨滿腹鬱結被他遛成了熊熊燃燒的肝火，驀地大喝一聲，刀鋒快成一片殘影，一氣呵成地當頭斬落。齊珩眼神微凝，手腕倏爾一震，下一刻，劍鋒脫鞘而出，和長刀硬拼了十來招，刀劍相撞的瞬間，居然有火星四散飛濺。

最後一招，兩人完全沒留力，只聽一聲驚天動地的巨響，江南統帥和靖安侯各自退後三步，虎口不約而同地有些發麻。

楊楨身邊的親兵這才反應過來，忙不迭一擁而上，七手八腳地攔住自家主將，唯恐這貨瘋沒發完。有位機靈些的趕緊沖齊珩抱拳行禮：「齊帥恕罪，我們將軍此次剿匪受了傷，今日舊傷發作，才會衝撞了您……」

他請罪請了一半，就被楊楨伸手撥拉到一邊——這公然毆打欽差的貨混不吝地斜乜著眼，一張稜角分明的臉上赫然寫著「欠揍」兩個字：「不錯啊……功夫沒落下。」

齊珩面無表情地還劍入鞘。

「靖安侯」姓齊，單名一個珩，是老靖安侯的獨子，今年不過弱冠。靖安侯一門忠烈，齊珩年不過沖齡就隨父駐守西北，多年來戰功赫赫，更在老侯爺病逝后承襲爵位，執掌玄虎符，統領四境兵馬。

既是欽差，又是四境統帥，這要擱在旁人，一頂「以下犯上、藐視皇命」的大帽子扣下來，這輩子鐵定翻不了身。但是楊楨情況特殊，他少時隨老靖安侯從軍，和齊珩抬頭不見低頭見……雖然兩人家世相當、性格迥異，彼此看對方都不大順眼，從小一起長大的交情卻不是假的。

只見齊珩把劍一收，抬頭看著楊楨：「不打了？」

楊楨似笑非笑：「反正打不過，不浪費這個力氣了。」

齊珩點點頭，從親兵手裡接過一卷明黃綢緞：「那就接旨吧。」

楊楨：「……」

聖旨一亮，楊統帥再不情願，也只能和親兵一起呼啦啦跪了一地。

嘉德帝的聖旨上都是些老生常談，無非是褒獎了楊楨剿匪的功勞，言明要厚賞——至於賞什麼、賞賜何時頒下，則通通略過不提，憑空給人畫了個大餅，吊著一干文臣武將為他老人家流血賣命。

楊楨習慣了嘉德帝「雷聲大雨點小」的作派，不以為意地接了旨，將一干人等屏退出帥帳，隨口問道：「不過兩句話的事，隨便派誰來不行，怎麼還勞動你親自跑一趟？」

直到此刻，齊珩才算從這個狗慫脾氣的發小嘴裡咂摸到一點「敘舊」的影子。

江南魚米之地，遠比塞北大漠富庶繁華，別的不敢說，熱茶熱飯總是管夠的。齊珩不敢指望楊統帥，提起茶壺給自己斟了杯熱茶，潤了潤趕路趕得快冒煙的喉嚨，不溫不火地說：「你這一仗打得漂亮，將徐恩銘的老巢一鍋端了，陛下在京中聽說，特意派我南下嘉獎……」

楊楨皮笑肉不笑地打斷他：「齊帥就別往我臉上貼金了，我心裡有數——這一仗打得漂亮，全賴你未雨綢繆，事先往徐恩銘老窩裡安了一根『釘子』，要不然，我也沒法一鍋端。」

齊珩端著茶杯的手不易察覺地一頓。

旋即，他若無其事地放下杯子，續上話音：「但你軍報中說，這伙海匪和東瀛倭寇暗中勾結，更有江南巡按御史奏報，說東瀛倭寇在東南沿海一帶日漸猖獗，陛下不放心，吩咐我來瞧瞧。」

東瀛和中原腹地一衣帶水，關係卻不怎麼融洽，早在前朝年間，東瀛倭寇就曾屢屢犯邊，更借著北戎大軍南下之機出兵大沽港，險些葬送了漢室國祚。

不過，東瀛人的好日子沒持續太久，待到大秦建國，開國聖祖雖是女子之身，卻遠比前朝的孝烈皇帝有魄力，開海禁、固邊防、練水師、造海船，一套組合拳下來，揍得東瀛倭寇哭爹喊娘，再不敢上門送菜。

……直到嘉德二十八年。

「你統領四境兵馬，每一季的軍報都是看過的，」楊楨沒什麼情緒起伏地說，「從嘉德二十八年開始，東瀛人犯邊的頻率明顯增加，光搶還不算，每過一處都跟雁過拔毛似的，燒殺劫掠無所不為。更可惡的是，這幫東瀛人還和海匪勾結在一起——齊帥也知道，海匪大多是江南人士，和本地大族有著千絲萬縷的聯繫，這麼裡應外合……跟通敵叛國有什麼分別？」

他一忍再忍，還是沒忍住，從牙關里流露出一絲微乎其微的恨意。

齊珩沒有打斷他。

「……這回的徐恩銘，手底下有個軍師，聽說還是他連著血親的族兄弟，叫徐恩允。此人能謀善斷，還和東瀛倭寇暗中有往來，」楊楨說，「這一回圍剿落霞嶼，一干匪首一個不落，唯獨被他跑了，我懷疑這不是巧合。」

齊珩聽明白了他的暗示——不是巧合，那隻能是有人通風報信，事先放跑了徐恩允。

他不置可否地問道：「然後呢？」

「暗樁回報，在寧州城裡發現了徐恩允的蹤跡，我已經派人去查探了，」楊楨將喝光的茶杯摸在手裡，拋到空中，再攤開手心接住，「我事先和寧州府衙打了招呼，他們已經加派人手，保准一隻蒼蠅也飛不出去。」

齊珩一直面無表情，此刻卻忽然微微前傾身體，露出專註的神色：「派人探查？你派誰去的？」

楊楨理所當然地說：「除了『赤鷂』，還能有誰？」

只聽「鏘啷」一聲，齊侯爺手心裡的茶杯被他自己生生捏碎，茶水潑了滿地。

若說江南是自古繁華的魚米之鄉，那寧州城就是這繁華畫卷上最濃墨重彩的一筆——自嘉德二十八年以來，東瀛倭寇屢屢犯邊，朝廷不勝其擾，索性重頒禁海令，將沿海一線的大小港口盡數關閉，只留下寧州和泉州港與外邦互通有無。

海外風物紛紛湧入寧州，將這座原本不大的沿海城池渲染得異常繁榮。

城東有座雲夢閣，是寧州城中有名的銷金窩，豪客富商賺得盆滿缽盈，都愛來這兒賭兩把手氣。

賭桌上的大漢剛贏下一局，正把滿桌的銅錢銀錠金瓜子撥拉到自己面前，一雙眼睛被銅臭味熏得通紅，嘶聲大笑起來：「老子今兒個手氣爆棚，你們還有哪個不長眼的，上來試試？」

他這一嗓子不要緊，雲夢閣里裡外外都被震得嗡嗡作響。端著托盤的美貌侍女皺了皺眉，不著痕迹地避開兩個借酒裝瘋的色胚，風擺楊柳似的來到櫃檯前，伸手敲了敲黃花梨的檯面：「掌柜的……」

台下窸窸窣窣一陣，鑽出個年輕男人。

這男人年紀不大，卻是做掌柜打扮，一身軟緞褂子，乍一看和富庶些的田戶人家沒什麼分別，只是多了一把描金摺扇。

他把摺扇一轉，在侍女肩頭拍了下：「叫你爺爺什麼事？」

侍女沒理會他嘴上占的便宜，用眼神示意了下：「看那邊。」

年輕男人順著她的示意看過去，眉頭微微皺起。

賭場魚龍混雜，有名震一方的豪商富客，也有混跡市井的潑皮無賴。東首那一桌卻奇怪得很，旁邊圍了五六個身材矮小的男人，神色嚴肅、腰背緊繃，不像來做富貴夢，倒像是……上門踢館找茬。

那「掌柜的」一雙招子落在他們手邊的包袱上就再也移不開，半晌摸著下巴，喃喃道：「東瀛倭寇都混進寧州城了？寧州府台和江南駐軍都是幹什麼吃的！」